Новая Фантастика

Что сказать? Против правды не попрешь, все что вы написали и какие ошибки указали, не просто имеет смысл, а несет очень большую важность. Еще раз благодарю за здоровую, нужную и при этом ничуть не оскорбительную критику (это еще нужно суметь). Учту абсолютно все ваши замечания. Спасибо Вам большое и удачи во всех начинаниях!

Да уж, согласна, с пунктуацией явные проблемы - просто сильно тороплюсь, когда пишу, чтобы мысль не ушла)))

А насчет восклицательных знаков - так герои действительно постоянно друг на друга орут, очень они у меня нервные ребята, точнее эмоциональные)))

Что касается жанра - ну, не знаю, по моему все вполне эпично. Просто сами герои веселые, но опять-таки Вам виднее, я в этом деле новичок, так что спорить не буду. Спасибо за то, что хотя бы начали читать за правдивые комментарии, они очень полезны. Будем исправляться)))

Глава 10 Третий Избранный
Добравшись до второго этажа герои проследовали по длинному коридору с множеством белых дверей.
У одной из них, Анна неожиданно остановилась. Даниэль бежавший за ней не успел вовремя затормозить и чуть не сбил хранительницу с ног. Возникла суматоха.
— Тихо! — непривычно командным тоном приказала Анна и распахнула дверь.
На полу лежали громко храпев два здоровенных охранника.
На расположенной в углу кровати лежал какой-то парень. Его практически невозможно было рассмотреть из-за склонившийся над ним фигуры в странной, похожей на истлевшие лохмотья одежде.
Нечто держало руку перед его лицом, от которой исходило черное сияние.
— Прочь — крикнула вбежавшая в палату Анна.
Фигура не шелохнулась, продолжая свой ритуал.
Хранительница резко вытянула руку вперед и из нее вырвался сноп молний, ударив в зловещего посетителя.
Он покачнулся и глухо застонал, но не прекратил своих действий.
Тогда подоспевший Даниэль, провел пальцем по спирали в воздухе и указал на противника.
На того обрушился громадный поток воды, который отбросил странное существо от парня, сбив его с ног.
Чудовище закашлявшись с трудом поднялось и снова направилось к больному.
— Он, что мазохист что ли? — поразился маг — Любит когда ему делают больно?
Не слушая друга, Анна вытянула руку верх и лежащего парня окружила световая стена.
Видя, что до своей добычи ему уже не добраться, монстр издал чудовищный звук похожий на скрежет металла и плач ребенка одновременно, от которого кровь стыла в жилах.
Затем с ненавистью взглянув на героев в каком-то отчаянном, безнадежном броске кинулся на световую стену и мгновенно сгорел.
— Что это было? — снова удивился Даниэль — Никогда не видел демонов-камикадзе.
Но мысли Анны были заняты, явно неэтим. Подбежав к лежащему парню, она приложила ухо к его к сердцу.
Любой обычный человек подумал бы, что рыцарь уже мертв: не улавливалось сердцебиение, не было заметно дыхания. Но хранительница чувствовала, что в молодом человеке, еще теплилась искра жизни. Она окружила парня радужной дымкой, как проделала это раньше с детьми Уэйна, но на этот раз процесс был очень долгим.
Все это время Даниэль напряженно всматривался в вибрирующую радужную пелену, а Анна опустившись на колени у кровати больного горячо молилась.
Все понимали, что если Кристиан не выживет — Ландория будет обречена.
Наконец, дымка рассеялась. Хранительница встала и поцеловала парня в лоб. В этот момент он открыл глаза и слабым голосом спросил:
— Я что попал в рай и меня целует ангел?
От радости Анна крепко его обняла.
— Мы так за тебя переживали! Как ты себя чувствуешь?
— После того как вы меня обняли, я чувствую себя великолепно — промурлыкал Кристиан — Уверен, что подобные процедуры стоит повторять гораздо чаще.
Парня практически не удивили объятия незнакомой девушки. Для него это было довольно привычно. Поразила его только, необыкновенная красота незнакомки, она была слишком сияющей, слишком неземной.
— Да-а, сразу ясно, что за фрукт этот Кристиан — угрюмо подумал Даниэль — Теперь только и смотри, что б он от Анны на расстоянии держался!
— Но позвольте спросить вас, чем я обязан такому вниманию к своей скромной персоне — преувеличенно вежливо поинтересовался рыцарь, хотя скромной, свою персону, он точно не считал.
— Как, ты разве не понял? — удивилась Анна — Ты — Избранный. Мы пришли взять тебя в отряд…
— Ты пришла меня взять? — еще больше оживился Кристиан
— В отряд — добавила хранительница, не заметив пошлого намека.
— Ну, конечно. Можешь брать меня куда угодно и как угодно! Я уже весь твой!
— Мама, дорогая — мысленно застонал Даниэль — А ведь он с Анной еще и пяти минут не разговаривает.
Хранительница тем временем продолжала говорить, абсолютно не понимая слов рыцаря.
— Меня зовут Анна, я — хранительница света, а это командир отряда, маг Даниэль.
Кристиан только сейчас заметил парня, стоящего с другой стороны кровати.
— Очень приятно! — поздоровался он с ним — Кристиан де Рамирес — рыцарь Его Величества. Извините, что я перед вами в таком жалком виде, это единичный случай. Просто с лестницы упал.
— С лестницы упал? — поразилась девушка — А нам Кайл, сказал, что это доктор на тебя напал.
— Доктор? — Кристиан понял, что их версии с королевским исполнителем сильно отличаются. — Доктор, конечно тоже, внес свой вклад в мой теперешний внешний вид, но поверьте, он выглядит гораздо хуже.
— Не сомневаюсь — съязвил Даниэль. — Что ж, как бы то ни было. Мы двинемся дальше, когда ты выздоровеешь.
— Да, я уже себя великолепно чувствую — ответил рыцарь — только немного ребра болят, ну и голова кружиться.
— И кровь из носа начала хлестать, и лицо похоже на мятую грушу — продолжил его список маг.
— Странно — удивилась Анна — ведь Кайл сказал, что это повреждение тебе нанесло чудовище, а я могу лечить пострадавших именно от сил зла. Если повреждения нанесет человек или животное, то я бессильна.
— Ну, доктор в принципе, человек — может поэтому не получилось? — предположил Кристиан, прекрасно помня, кто на самом деле пересчитал ему ребра, но решив подобно Кайлу умолчать об этом.
— К сожалению, я не специализируюсь на лечении — признался Даниэль — поэтому полностью вылечить тебя, у меня не получиться. Я могу лишь улучшить твое состояние.
— Валяй, пусть хоть как-то полегчает — попросил Кристиан.
Глаза мага засияли синим огнем, Даниэль дотронулся до парня и по его телу пробежала едва заметная искра.
Кровотечение из носа у Кристиана моментально прекратилось, а с лица полностью сошли синяки и ссадины. Ребра и голова стали болеть гораздо меньше, но все равно давали о себе знать.
— Ух, ты! — восхитился рыцарь — Ну, ты силен! А что еще ты умеешь делать? Сможешь оживить стул или поговорить со свиньей?
— Ты в своем уме? — обалдел Даниэль — Даже, если бы и мог, зачем мне этим заниматься?
— Просто так. Ты же маг!
— Думаешь, каждый уважающий себя маг хоть раз в жизни должен пообщаться со свиньей? Оригинальное у тебя представление о нас.
— А я бы с удовольствием пообщалась со свиньей — мечтательно произнесла Анна — Мне было бы очень интересно.
— Вот, в чем, в чем, а в этом, Анна, я не сомневался — усмехнулся Даниэль — Я даже ждал, когда ты это скажешь.
— О, не стоит, прекрасная сеньорита — горячо заявил Кристиан — Зачем вам какое-то грязное животное? Вы достойны общения с лучшими из лучших, например со мной.
Маг покачал головой.
— Ладно, лучший, ты пока набирайся сил, а мы скоро тебя проведаем, — сказал он и вышел.
Анна помахав на прощание Кристиану, тоже хотела было выйти, но он остановил ее.
— Не могла бы ты подать мне стакан воды — попросил он необычайно жалобным голосом.
— С удовольствием!
Девушка налила воды из стоящего на тумбочке графина и подала его парню. Сделав пару глотков, рыцарь отдал стакан Анне.
— Так ты хранительница? Никогда раньше их не встречал — попытался хоть как-то начать разговор Кристиан.
— Нас довольно мало — объяснила девушка — хранители очень редко, получают знаки о том, что в какой-то семье родился защитник света.
— Анна, ты скоро? — услышали собеседники голос Даниэля.
— Извини, я должна идти — виновато сказала девушка — Но, мы еще сегодня придем.
— Я уже соскучился — печально прошептал Кристиан.
— О, какой ты милый! — растрогалась Анна и нежно улыбнувшись парню вышла.
— Ты еще не знаешь, насколько я милый! — хвастливо сказал сам себе рыцарь.
— Почему так долго? — недовольно спросил маг у вышедшей Анны — Я очень устал, между прочим из-за тебя, я сегодня должен был весь день носиться как угорелый!
— Извини, просто я очень нервничала утром — объяснила Анна — Ты иди в замок, поспи, отдохни, а я — буду дежурить у Кристиана. К тому же необходимо разбудить всех этих спящих людей.
— О, не стоит себя утруждать — махнул рукой Даниэль — утром они и сами проснуться.
— Откуда ты знаешь?
— Существо, которое напало на Кристиана — Черная Тень. Когда она появляется все окружающие засыпают, в отличие от ее цели.
Тень обожает, когда жертва испытывает ужас. Так ей проще вытягивать из нее жизнь. Кристиану крайне повезло, что он был в отключке в этот момент, это сильно осложнило процесс для Тени.
Кстати, а убить ее может только хранитель, что ты благополучно и сделала!
— Ну, и кошмар — содрогнулась Анна — А ведь мы могли и не успеть.
Затем, бросив тревожный взгляд на дверь палаты Кристиана, она с еще большей уверенностью, чем прежде заявила:
— Все, теперь я точно никуда не пойду. Мало ли, что еще произойдет?
Даниэль тяжело вздохнул.
— Что ж придется и мне здесь остаться.
— Да нет, совсем необязательно — попыталась переубедить его девушка, но Даниэль был тверд в своем решении.
— Чтобы я оставил тебя наедине с этим жигало? Смерти моей хочешь? Да, Енисей меня просто прикончит, если с тобой что-нибудь случиться!
— Но, я же буду не одна, а с Кристианом! Так что, думаю никакой жигало мне не страшен — наивно ответила хранительница.
Даниэль покачал головой.
— Она безнадежна — мелькнуло у него в голове.
— Как бы то ни было я все равно останусь. Но, я очень хочу спать, поэтому лягу вздремнуть на одной из пустующих кроватей. А ты меня через 3 часа разбудишь и тоже ляжешь отдохнуть.
— Хорошо — с готовностью ответила хранительница.
— Анна, только умоляю никаких альтруистичных выходок типа: «Ты так хорошо спал, что мне не хотелось тебя будить», через три часа чтобы разбудила и легла спать. Ты меня поняла? — почти приказным тоном сказал маг.
— Да, но…-Анна хотела было возразить, что Даниэль командир отряда и ему необходимо больше отдыха, однако парень резко ее перервал.
— Никаких «но», я сказал, значит так должно быть!
— Как скажешь, — вздохнула девушка, ей было невыносимо тяжело осознавать, что через всего каких-то 3 часа, ей придется прервать сон своего командира.
Войдя в палату, Даниэль лег на стоящую слева от уже спящего Кристина кровать. Через несколько минут, маг тоже спал крепким сном.
Анна села на стул между кроватями парней.
От скуки девушка начала еле слышно напевать песенку, раскачиваясь на стуле.
Увы, Анна не знала, что этот стул был чрезвычайно старым и когда она в очередной раз довольно сильно покачнулась, стул зловеще затрещав разломался на 2 половины.
Хранительница с грохотом упала на пол. К счастью, никого из парней этот шум не разбудил.
Поднявшись на ноги, Анна с присущим ей рвением взялась за починку стула.
Его передние ножки отвалились от основной части. Пошарив в карманах своего комбинезона, девушка обнаружила там тюбик с клеящейся смолой.
Это было именно, то что нужно.
Такая смола обычно использовалась в строительстве. Она намертво приклеивала все материалы известные человечеству, всего за одно мгновение.
Хранительница открыла тюбик и попыталась выдавить смолу на переднюю часть стула. Однако у нее ничего не получилось, смола засохла.
Девушка энергично встряхнула тюбиком несколько раз и — О, ужас! — здоровенная капля смолы попала на кровать, где спал Даниэль.
К счастью, маг в этот момент лежал на боку и смола на него не попала. Но стоило Анне вздохнуть с облегчением, как парень перевернулся на спину и лег прямо на смолу.
Девушка в немом ужасе прижала руки к лицу. Поделать уже ничего нельзя было, парень приклеился к простыне.
Склеив наконец, злополучный стул, Анна начала ходить как ни в чем небывало по комнате.
По прошествии 3-х часов Анна разбудила Даниэля и быстро легла спать на другую кровать ничего ему не сказав.
Маг удивился такой поспешности, но объяснил ее сильной усталостью девушки.
Встав с кровати, Даниэль почувствовал некоторое неудобство, словно его что-то тянуло назад.
Оглянувшись, маг увидел, что за ним шикарным длинным шлейфом, тянется простынь. Все попытки оторвать ее были тщетными.
— Что за, черт? — пробормотал парень
Осмотрев комнату, маг заметил множество брызг повсюду, какого-то странного темного цвета.
Решив рассмотреть, их поближе Даниэль попытался сделать шаг вперед, но простынь зацепившись за угол кровати не давала этого сделать.
Раздраженный парень с силой дернул ее.
Простынь резко соскочила и накрыла мага с головой. От неожиданности он попятился назад и врезался в тумбочку, свалив стоящий там стакан прямо на голову спящему Кристиану.
Рыцарь уже имея горький опыт, ощутив боль быстро скатился с кровати и не глядя бросил своим тяжелым сапогом по направлению шума, попав точно в голову Даниэлю.
Маг накрытый простыней, почувствовав удар не разбираясь вызвал в комнате, мощнейший ураган, который начал все вокруг крушить.
Кристиан в отчаянии вцепился в ножку кровати, считая что теперь уж точно настал его смертный час.
От всего этого шума Анна проснулась (несмотря на муки совести, заснула она практически моментально) и увидев, что творит Даниэль начала кричать, чтобы он остановился.
Но маг стоящий в эпицентре урагана услышал, только легкий крик хранительницы. Подумав, что ей тоже угрожает опасность он направил ветер в ее сторону.
Сильный порыв вынес девушку в окно и хранительница с трудом успела схватиться за раму.
— Даниэль, перестань! — крикнула она, чувствуя, что ее пальцы вот-вот разожмутся и она полетит вниз.
Кристиан искренне попытался ей помочь, но не тут-то было, как только он вылез из своего убежища, на него со всего маху, налетела другая кровать, придавив его к полу.
Внезапно порыв ветра наконец оторвал простыню от беснующегося мага и он увидел, что натворил.
Ветер моментально утих.
Анна с облегчением забралась в середину и устало присела, прямо на пол. Кристиан с трудом вылез из-под кровати.
В этот момент в госпитале послышались удивленные голоса, все наконец стали просыпаться. Наступил рассвет.
Взъерошенный Кристиан с некоторой опаской подошел к Даниэлю.
— Ну, ты даешь! — поразился рыцарь — Тебе, что кошмар приснился?
Но стоило магу открыть рот, чтобы ответить, как вдруг посреди комнаты появилось «Зеркало портала» и из него вышел Магнус.
— Учитель? — удивился парень — Откуда ты здесь? Нам же запрещено перемещаться с помощью магии в обычных городах.
— Это экстренный случай — нервно ответил Магнус и не обращая внимания на своего подопечного, направился к Кристиану.
— Значит это и есть третий избранный? — неожиданно скептично спросил он, осмотрев рыцаря с ног до головы — Честно, говоря я ожидал чего-то более внушительного и менее…смазливого. Он точно воплощает всю физическую силу нашего народа?
— Чего?! — вспыльчивого Кристиана аж затрясло от злобы — Ты вообще, кто такой старикашка?
— Ладно, ладно, успокойся — Магнус резко сменил тон — Просто, я беспокоюсь за судьбу своей страны, ну и естественно за вас. Ты, кстати мой дорогой неважно выглядишь, у тебя что-нибудь болит?
— Даже если у меня что-то и болит, я все равно всегда выгляжу великолепно — злобно огрызнулся рыцарь.
— Я вижу ты на меня еще сердишься? — тихим голосом сказал маг — Очень жаль! Если бы ты посмотрел мне в глаза, понял насколько глубоко я сожалею о сказанном.
— Ха, мне больше делать нечего что ли? Я уж, лучше на Анну лишний раз посмотрю или на свое собственное отражение!
— Но все-таки, посмотри мне в глаза! — не успокаивался Магнус.
У Даниэля появилось нехорошее предчувствие, но поделиться им с остальными он не успел.
Кристиан с усмешкой взглянул на его учителя, но почти сразу как-то сник встретившись с его глазами.
— Неправда ли, мой мальчик ты очень устал? — спросил он. Зрачки мага расширились как у дикого кота и стали посекундно менять свой цвет.
Рыцарь безвольно кивнул.
— Ну, так приляг, отдохни. Зачем тебе нужны все эти сражения, когда можно постоянно спать? Спать не просыпаясь.
Маг увидел, как Кристиан, медленно опускается на пол, засыпая прямо на ходу, не в силах противиться гипнотическому состоянию в которое он погружался.
Даниэль и Анна, тоже замерли в каком-то странном оцепенении.
Вдруг старый маг выпрямился и зловеще расхохотался:
— Неужели это и есть знаменитые Избранные, спасители Ландории? Вы действительно надеялись победить великого Ашандара? Да, я сейчас передушу вас как цыплят и дело с концом.
В обличии Магнуса был Катарх — темный маг, способный подчинять себе волю других.
Весьма довольный собой, Катарх присел на стул, чтобы полюбоваться плодами своего труда.
На беду, его угораздило сесть на тот самый стул, который Анна недавно склеивала. Хранительница не обладающая должными знаниями плотника, склеила стул в одном месте, а трещина прошла через все сиденье.
Не выдержав очередного испытания посланного ему судьбой, стул окончательно рассыпался и маг с громкими проклятиями рухнул на пол.
Это обстоятельство, позволило Анне и Даниэлю высвободиться из-под его чар.
Мгновенно сорвавшись с места, они схватили лежащего Кристиана за руки и поволокли за собой.
Придя в бешенство из-за такой глупейшей ситуации, Катарх в пару шагов настиг беглецов, но Даниэль не оборачиваясь наслал на все здание густой, непроглядный туман.
Темный маг потерял героев из виду.
Поняв, что гнаться за ними бесполезно, Катарх растворился в воздухе.
Не подозревая об этом, Даниэль и Анна продолжали нестись как угорелые по госпиталю, постоянно натыкаясь в тумане на разные предметы.
Хуже всего пришлось Кристиану. Мало того, что его и без того измученным телом протерли все полы в коридоре, так вдобавок на него падали все те предметы, которые сбивали тянувшие его за руки Анна и Даниэль.
Рыцарь уже пришел в себя и мог бы бежать на своих двоих, но освободиться из «доброжелательных» рук товарищей ему не удавалось.
Пока его волочили по коридору он еще терпел, но когда Анна и Даниэль начали спускаться по лестнице, Кристиан не выдержал:
— Отпустите меня, иначе до финальной схватки с Ашандаром я не доживу.
Избранные резко отпустили руки товарища и голова парня со всей силы ударилась об ступеньку.
Парень вскочил потирая рукой гудящий затылок.
— Спасибо, что хоть не убили — обреченно вздохнул он.
— Нет, ну вы посмотрите на этого неблагодарного субъекта! — поразился Даниэль — Мы вообще-то тебе жизнь спасали. Чуть не надорвались пока тащили твою 100 килограммовую тушу, кто бы мог подумать что ты такой тяжеленный?
— Это называется — мускулы! — надменно ответил Кристиан — Судя по твоему нытью ты с ними не знаком.
Уязвленный до глубины души таким ответом, маг прошипел:
— Может, будешь хвастаться своими достижениями потише? Нас вообще-то преследует прислужник Ашандара!
— О, тебя-то он точно не услышит — съязвил рыцарь.
— Пошли уже — коротко буркнул его собеседник.
Герои двинулись к выходу.
Неожиданно Даниэль уперся во что-то твердое.
— Я нашел дверь — победоносно сообщил он.
Вся троица начала лихорадочно искать дверную ручку, увы — безуспешно.
— Давайте, просто выбьем ее — наконец предложил Кристиан — чего зря время терять?
— Ну, да сила есть — ума не надо! — съехидничал Даниэль.
Мага начал раздражать этот новый член отряда.
— Какой неприятный тип — этот Кристиан, — раздраженно думал парень — Это же надо как нам с Анной не повезло!
Правда, хранительница не разделяла пессимизма друга, находясь в полнейшем восторге от рыцаря.
Впрочем в подобный восторг ее приводил даже обычный слизень, поэтому Даниэль особо не удивлялся.
Тем временем, Анна подняла указательный палец вверх и над ним засиял небольшой огонек, который осветил все вокруг.
Герои увидели, что они водят руками по стене, а дверь находиться в шаге от них с правой стороны.
— Я нашел дверь! Я нашел дверь! — передразнил мага Кристиан.
— Я хотя бы не предлагал ее выбить — сухо заметил тот. — Очень хотел бы посмотреть на это зрелище.
— Но я же не знал, что это стена — беззаботно пожал плечами рыцарь — Просто предложил быстрый выход из положения.
Маг не слушая парня нервно дернул злополучную ручку и наконец вышел на улицу.
Яркий солнечный свет беспощадно слепил глаза, после белой пелены тумана. Героям казалось, что они попали в другой мир.
Но стоило путешественникам отойти на солидное расстояние от госпиталя, как Анна вдруг заявила:
— Стоп! Мы должны вернуться.
Парни переглянулись.
— Захотелось еще адреналинчика в кровь добавить? — засмеялся рыцарь — А ты оказывается — экстримал!
— Что? Нет, вовсе нет! — горячо возразила хранительница — Просто мы совершенно забыли о людях в больницах. Они так и будут ходить в тумане?
— Туман они даже не заметили — успокоил подругу Даниэль — Он был виден только нам и темному магу, вообще-то его должен был видеть только наш враг, но я слишком торопился, поэтому не смог нормально прочитать заклинание.
— Ха, представляю, как мы глупо выглядели втроем, шаря руками по стене — еще больше развеселился Кристиан — Люди мягко говоря нас не поняли.
— Так может, стоит вернуться и все объяснить?
— Зачем? Ну, подумают люди, что встретились три неадекватных человека, какая разница?
— Да, Анна, послушай Кристиана — неожиданно встал на его сторону Даниэль — судя по всему он у нас эксперт по подобным ситуациям.
— Возможно…и не только по таким… — многозначительно согласился тот, придав этой фразе совершенно другой смысл.
— Ну, раз вы оба не хотите возвращаться…— расстроено протянула хранительница — тогда нужно отправляться за четвертым избранным.
— Несомненно, моя сеньорита — элегантно поклонился рыцарь — но быть может вы хотя бы разрешите мне одеться?
Анна только сейчас заметила, что парень стоит полуголый в одних больничных штанах и босиком.
— Ой, действительно! — смущенно пробормотала девушка опустив голову.
— И как я раньше этого не заметила — ругала она себя — я же призвана защищать всех в отряде, какая же я после этого хранительница?
Секундное молчание Анны, Кристиан расценил как восхищение его великолепным телом и торжествующе улыбнулся.
Когда, герои подошли к казарме в которой жил рыцарь, Кристиан заявил, что поднимется туда один.
— Это еще почему? — удивилась девушка — вдруг тебя там опять поджидает кто-нибудь?
— Это вряд ли — уверенно заявил парень — разве что толпа моих фанаток, но от них, даже вы меня не спасете.
— Создатель, дай мне сил! — почти неслышно вздохнул Даниэль — Его пижонство, уму не постижимо!
— А вас я утруждать не хочу, это было бы слишком эгоистично с моей стороны — сделал ангельские глазки Кристиан — Я ведь не такой!
— О, конечно нет! — бурно поддержала его девушка, а именно на нее это показательное выступление и рассчитывалось — Ты просто идеальный, потрясающий прямо как…прямо как…
Девушка оглядывалась по сторонам ища предмет который был также совершенен как рыцарь.
— Прямо как этот замечательный навозный жучок — наконец выпалила она.
Сказать, что Даниэль расхохотался услышав сравнения хранительницы — это ничего не сказать. У него даже слезы из глаз покатились.
Кристиан пораженно поднял бровь.
— М-да! Что тут скажешь? Мою красоту сравнивали со многим, но что б с навозным жуком…это впервые. Я потрясен!
— О, я рада, что тебе приятно. Вы ведь и вправду похожи. Оба такие милые, ну или вот еще симпатичный петушок пробежал, на него ты….
— Стоп! — прервал девушку Кристиан — Давай остановимся на навозном жуке (сам не верю, что это говорю), даже это сравнение для меня чересчур…
— Лестное? — наивно добавила Анна
У Даниэля начался новый приступ хохота.
— Нет! Я уже не могу — застонал он — Анна ты просто — лучшая!
— Что ж с этим я поспорить не могу — продолжал подбивать клинья к девушке, рыцарь — я не верю, что достоин находиться рядом с ней.
Слова Кристиана кружили голову и обычным девушкам, а Анна, которая принимала все за чистую монету, просто не могла сдерживать своего восхищения.
Схватив его за руки, в восторженном порыве, она воскликнула:
— А мне еще говорили, что люди могут причинять боль! Да, разве такое возможно, если на свете есть такие люди как ты и Даниэль?
Услышав эту чистую, наивную речь и ощутив на себе прикосновения хранительницы, Кристиан неожиданно почувствовал невероятный стыд и неприязнь к самому себе, словно он собирался осквернить что-то священное, неземное.
Анна была другой, не похожей на остальных и это вызвало у рыцаря смятение. Он считал себя истинным знатоком женщин, но эта наивная простушка непонятным для него образом вызвала в его душе какие-то новые чувства, с которыми он раньше не сталкивался, что не на шутку обеспокоило его.
— Что с тобой? — поинтересовался Даниэль, видя, что Кристиан замер на месте — Совсем окоченел?
Рыцарь вздрогнул услышав его голос и нарочито весело ответил, пытаясь отогнать от себя странное ощущение:
— Да, вот все не придумаю, что одеть. Нужно выглядеть достойно при встрече с Ашандаром.
— Хочу тебе напомнить — надменно заявил маг, — что Ашандар не девушка и все твои уловки на него вряд ли подействуют, хотя…— добавил он ехидным голосом — можешь попробовать, вдруг получиться?
— Как знать, мужское мнение меня мало интересует! Скорее он просто позеленеет от зависти, увидев меня.
Не в силах слушать более хвастовство рыцаря, Даниэль буркнул:
— Что-то ты задержался. Ты же вроде замерзал? Или вдруг солнышко пригрело?
— Мне всегда тепло когда я нахожусь рядом с красивой девушки — ответил Кристиан томно посмотрев на Анну.
Привычки парня все равно брали верх, даже против его желания.
Услышав слова рыцаря, хранительница смутилась.
— Наверное он просто такой человек. Любит говорить всем приятные вещи — пыталась объяснить она, поведение Кристиана, но тон и какой-то другой смысл, который влаживал парень в обычные слова, были для нее непонятными.
— Иди уже за одеждой — снова поторопил рыцаря Даниэль — А то посмотреть на твой голый торс сбежалась уже половина Виека.
Ничуть не удивленный этим словам, рыцарь оглянулся.
Площадь действительно заполонили девушки, женщины, да и что там скрывать — бабушки прохаживающиеся мимо героев с невероятно занятым видом.
Тем не менее, каждая из них успевала бросить кокетливый взгляд на Кристиана и оценивающе-презрительный на Анну.
Одна из них, совершенно спокойно, с чувством собственного превосходства подошла к рыцарю обвила своими руками его шею и соблазнительным голосом произнесла:
— Крис, милый с тобой все в порядке? Я слышала ты получил серьезные повреждения.
— Я в порядке, Алексия! Разве ты во мне сомневалась? Я как всегда полон сил и энергии, хотя, твой муженек активно этому мешал.
И что бы отомстить маршалу, который посмел напасть на него, когда он не мог дать отпор, Кристиан крепко сжал девушку в своих объятиях и при людно поцеловал.
В толпе его обожательниц раздался завистливый шепот.
Торжествующий рыцарь обвел всех девушек самоуверенным взглядом, но стоило ему посмотреть на Анну, которая с явным непониманием следила за его действиями, как к парню вернулось прежнее чувство собственной низости и грязи.
— О, я очень рада, что с тобой все хорошо — прошептала Алексия вдохновленная поцелуем рыцаря — Ты даже не представляешь, как я переживала.
— Почему же? Очень даже представляю. Ты сделала все возможное, чтобы «облегчить» мне жизнь.
— Я ничего не могла поделать — оправдывалась АлисияАлексия — Изинбек силой выхватил у меня зеркало с твоей подписью, ну а потом…в его кабинете я просто не сдержалась увидев тебя.
— Зеркало? — поразился рыцарь — Я же его не тебе…, то есть я же не дарил тебе никакого зеркала.
— Знаю! Это все Барбара! Эта уродина заявила, что ты теперь встречаешься с ней и зеркало показала, якобы ты его ей подарил, еще до отъезда в Ладенберг. Ну, я не могла позволить ей распускать эти лживые сплетни. Ты ведь не мог бросить меня ради какой-то дурнушки. Я ведь не могу без тебя жить, ты же знаешь это. Ты мой, только мой.
Девушка ожидала очередной взрыв чувств в ответ, но от былой пылкости Кристиана не осталось и следа.
— Я вообще-то не твоя собственность — неожиданно холодно ответил он. — У меня нет никаких обязательств перед тобой, а вот ты между прочим замужем.
Алексию будто громом поразило. Не понимая, чем вызвана такая перемена, она взглянула туда, куда посекундно смотрел Кристиан и увидела сияющие глаза Анны.
— Ах, ты сукин сын! Чертов бабник! — пронеслись гневные мысли в голове жены маршала — Уже на другую глаз положил!
Но несмотря на ярость, упускать такой трофей как знаменитый Кристиан де Рамирес, Алексия не собиралась.
— Что с тобой, котенок? — сделала она удивленный вид — Неужели, ты все еще сердишься из-за моего глупого муженька?
Кристиан лишь иронично усмехнулся, покачав головой.
— Брось, Крис! Ты же не позволишь, чтобы такой пустяк поссорил нас? Это не так просто после всех наших свиданий, клятв, страстных ночей. Ты их помнишь, любимый?
Девушка прижималась к рыцарю постепенно понижала голос, но так, чтобы Анна все же могла слышать ее.
— Что же ты все молчишь и молчишь? — не успокаивалась жена маршала — на тебя это совсем не похоже.
— Просто не хочу лишать тебя удовольствия — спокойно ответил парень — видимо нести этот бред тебе довольно приятно. Только знаешь, я тут слегка замерз, поэтому ты передохни немного, пока я оденусь, ну или вот — Даниэлю, можешь все тоже самое рассказать.
— Нет, уж разбирайся со своими подружками сам — поспешил ответить маг — Нечего «стрелки переводить».
— Если хочешь, я могу помочь тебе одеться — с готовностью предложила Алексия, — хотя… — ее голос снова стал сладко-сооблазнительным — тебе намного лучше совсем без одежды.
Девушка провела пальцем по накачанному торсу рыцаря.
Даниэль не выдержал.
— Мы вам не мешаем?
— Откровенно говоря мешаете — вызывающе ответила Алексия.
— Что ж, тем хуже для тебя — усмехнулся маг — придется вам сеньора или потерпеть наше общество, или уйти самой. Второе, конечно предпочтительней.
— Нет, что ты, не слушай Даниэля — торопливо заговорила Анна — ты наверное близкая подруга Кристиана. Тебе необходимо проститься с ним, ведь мы сейчас уезжаем.
— Нет, дорогуша, мои отношения с Кристианом давно вышли за рамки дружеских. Я — любовь всей его жизни, так сказать — вторая половинка.
— Да, неужели? — поразился рыцарь — А почему я, об этом последним узнаю?
— Но разве так бывает? — Анна удивленно смотрела на Алексию — ты же замужем, как можно любить кого-то еще кроме мужа? Зачем тогда вообще вступать в брак?
— Ох, солнышко твоя глупость даже умиляет — засмеялась жена маршала — сразу видно, что в любовных делах ты полный профан. Видимо начиталась красивых сказок и поверила в них.
Такие девушки как я, всегда выходят замуж за денежный мешок, а не за человека, а потом, когда им становиться скучно находят себе красивую игрушку вроде рыцаря.
Эта фраза буквально взбесила Кристиана.
— Что ты несешь?! Ты вообще думаешь, что говоришь?!
От негодования рыцаря бросило в жар.
Это же надо его, такого мужественного, сильного и необычайно героического назвать игрушкой.
— Извини котик, я не хотела тебя обидеть — ласково сказала Алексия и хотела было поцеловать его, но рыцарь отшатнулся от нее, как от чего-то невероятно мерзкого.
— Ты что-то задержалась,Алексия — грубо буркнул он — Иди, поищи себе новое развлечение, а меня оставь в покое.
И не дожидаясь ее реакции, парень наконец зашел в казарму.
Видя, что Кристиан на нее разозлился, Алексия переключила свое внимание на Анну, чтобы побольше насолить рыцарю.
— Я вижу ты хорошая девушка, поэтому хочу тебя предупредить.
Хранительница посмотрела на нее с любопытством.
— Держись подальше от Кристиана. Ничего кроме боли и страданий он тебе не принесет.
— Но я не могу держаться от него подальше, мы в одном отряде! — возразила Анна — И вообще, извини, но я не согласна с тобой. Кристиан очень добрый, милый и благородный, он не может принести страдания.
— О, поздравляю дорогуша, точнее сочувствую тебе. Ты стала очередной жертвой его невероятной внешности.
А насчет страдания…спроси у любой девушки Виека, сколько из-за него пролито слез, сколько сердец он разбил просто ради личного самоутверждения.
Боюсь тебя ожидает тоже самое. Будь ты обычной девушкой я бы за тебя не беспокоилась, с твоей внешностью Кристиан вряд ли обратил бы на тебя внимания, но ты как я понимаю хранительница, а таких экземпляров у него скорее всего еще не было.
Он будет за тобой ухаживать, а ты естественно не устоишь, это не возможно, особенно с твоим скудным умишком.
— Довольно — резко прервал девушку Даниэль. Ему было абсолютно наплевать на все, что говорили о Кристиане, более того, он даже был согласен с советами Алексии, но слышать, как унижают всегда добрую Анну, он не мог. — Я настоятельно рекомендую тебе удалиться!
— А то, что? — насмешливо спросила Алексия — Ударишь меня?
— Почему же сразу ударишь? Я маг и в моем арсенале много действенных способов влияния на человека.
— Хорошо, я уйду! — гордо ответила жена маршала, — Но знай, — снова обратилась она к Анне — Кристиан никогда не жениться на такой как ты!
— Ты еще здесь? — рассердился Даниэль — Ну, что ж, ты сама напросилась!
Маг сделал вид, что собирается прочесть заклинания.
Это произвело желаемый эффект. Девушка торопливо ушла, недоверчиво оглядываясь на парня.
— Не слушай ее — ласково сказал Даниэль Анне — это обычная ревность.
— Я все понимаю. Наверняка у этой девушки тяжелая жизнь. Ей хочется теплоты и нежности, а любимый покидает ее, вот она и злиться.
— Не устою поражаться твоей доброте! Ты для меня загадка — искренне признался маг.
— А вот и я! — весело сказал подошедший Кристиан — уверен, вы за мной успели соскучиться.
— О, не переживай — в тон ему ответил маг — эти тягостные для нас минуты, скрасила твоя вторая половина, в подробностях рассказав обо всех твоих достоинствах.
— Вряд ли обо всех — весело отозвался парень - Иначе она не вложилась бы и в час.
Даниэль в который раз представил себе лучи добра, чтобы стерпеть болтовню Воплощения Силы, после чего спросил:
— Что ж, если ты наконец собрался, может, двинемся в путь?
— Вроде собрался! — ответил Кристиан осмотрел себя с ног до головы.
На нем были черные, прямые брюки из плотной ткани и белая, удлиненная рубашка с воротником-стойкой, поверх которой парень одел, свой форменный рыцарский китель темно-зеленого цвета с изображением герба Ландории на спине.
Обут он был в черные стандартные ботинки на жесткой подошве.
Вероятно лишним будет упоминать о том, что даже этот непримечательный наряд был ему очень к лицу.
— Ну, тогда пошли. Мы и так задержались в Виеке.
— Согласен. Мне уже не терпится дать своему мечу работу в борьбе со злом — пафосно сказал рыцарь и неожиданно его лицо озарила какая-то мысль — Точно. Мой меч. Я забыл его.
Даниэль хлопнул парня по плечу.
— А ты мне начинаешь нравиться. Идти на битву против исчадия ада безоружным, это что-то новенькое. Зато я вижу ты не забыл сделать себе укладку, надеюсь накраситься ты тоже успел?
Кристиан закипел, но старался держать себя в руках.
— Слушай ты — Волшебник лугов и полей! Лучше не зли меня, по-хорошему предупреждаю!
Маг искренне поразился такой наглости.
— Ты мне угрожаешь?! Ты всего лишь обычный человечишка, что ты мне можешь сделать?
Рыцарь взбешенно схватил парня за кофту и одной рукой, абсолютно без усилий приподнял его над землей.
Честно говоря, Даниэль здорово струхнул в этот момент, особенно когда Кристиан занес вторую руку для удара.
— Ты что?!! Кристиан, умоляю, успокойся! Поставь Даниэля на место!
Анна не могла видеть, как ее друзья дерутся, точнее, как один избивает другого.
Как ни странно, рыцарь послушался и отпустил мага.
Опозоренный Даниэль, тоже не на шутку разозлился
— Как ты посмел?!
Глаза мага запылали синим пламенем.
— Сейчас я научу тебя, хорошим манерам, пижон!
— Даниэль! — укоризненно воскликнула хранительница — Мне еще тебя успокаивать надо?
Парень раздраженно отвернулся.
Видя, что эмоции немного улеглись, Анна обратилась к Кристиану.
— Иди за своим мечом, а мы с Даниэлем сходим за лошадьми. Встретимся у ворот ведущих в мирную часть города.
Уже остывший рыцарь, очаровательно улыбнулся девушке.
— Как прикажите! О, моя госпожа!!!
— Меня сейчас стошнит! — пробурчал все еще обиженный маг.
Рыцарь снова скрылся в казарме, а остальные направились к королевскому замку.

Глава 9 Детский сон
Изинбек взвыл от отчаяния.
— О, нет! Святые силы, прошу, только не он! Почему, почему именно Рамирес должен быть Избранным? Я этого не переживу!
— Изинбек! — Услышал маршал приближающийся голос Кайла. — Мне необходимо с тобой поговорить!
Маршал с невиданной прытью выскочил из камеры захлопнув за собой дверь.
— Наконец, я тебя нашел — обрадовался королевский исполнитель увидев друга — Мне нужно было твое разрешение, чтобы поговорить с Рамиресом. По моим сведениям среди освобожденных рабов, могла находиться Линда Здравская — дочь мера Роувелла.
— Нет, нет — это невозможно, его нельзя увидеть! — крикнул Изинбек.
— Почему? — удивился Кайл.
— Рамирес спит. Не стоит его беспокоить!
— Откуда взялась такая забота? — королевский исполнитель почувствовал, что-то не ладное.
— Ладно, ладно дружище, я сам у него спрошу — заявил маршал и быстро исчез в камере, закрыв дверь прямо перед носом Кайла.
— Живо накройте чем-нибудь Рамиреса, — приказал он Тони и Полу — Черт, побери! Выполняйте, — в панике крикнул маршал — Хватит таращиться на этот проклятый медальон!
— На какой медальон? — с подозрением спросил вошедший Кайл.
— Медальон? — глупо хихикнул Изинбек — Я не говорил, не о каком медальоне. Я тут как раз хотел спросить у Рамиреса, о Лизе.
— Линде! — поправил его королевский исполнитель подходя к избитому парню. — Ты знаешь, я сильно сомневаюсь, что в таком состоянии он нам сможет что-нибудь рассказать.
Кайл недовольно посмотрел на друга.
— Изинбек, ты играешь с огнем. Я не смогу прикрывать твои бесчинства вечно перед королем. А сын Фернандо Рамиреса — знаешь, ли уже перебор!
— Как мне уже надоело каждый день, слышать о том, чей этот отморозок сын. Мне плевать на это!
Забывшись, Изинбек пнул парня ногой. Кристиан слегка шевельнулся и его китель, которым укрыли рыцаря солдаты, сполз на пол.
Увидев медальон, Кайл весь похолодел от ужаса.
— О, нет! Это Избранный! — в страхе прошептал он, а затем набросился на замершего Изинбека.
— Ты что натворил? Как я его завтра представлю королю? — Скорее, в госпиталь! — коротко приказал он Тони и Полу — Отнесите его туда и не дай вам Создатель, если с ним что-нибудь случиться — грозно добавил он.
Кристиана отправили в госпиталь.
Тем временем уже начало светать. Все участники ночного спектакля разошлись по домам.
Придя домой Кайл разделся и лег в кровать с намерением хоть немного поспать, увы это ему не удалось. Он слишком нервничал из-за происшедшего, зная что за это король Канделор его по головке не погладит. Но не это пугало Кайла.
Королевский исполнитель очень переживал, что избранный не выживет, а если Ашандар и вправду восстал, то смерть даже одного из них приведет к краху Ландории.
Промучившись час, Кайл не вытерпел и одевшись отправился навестить Кристиана.
В госпитале его долго не хотели впускать к больному, но все-таки уступили.
Когда королевский исполнитель вошел в палату и увидел парня, его худшие опасения оправдались.
Весь избитый, израненный рыцарь никак не приходил в себя.
— Ну, как он доктор? — спросил Кайл у подошедшего врача.
— Состояние крайне тяжелое — серьезно ответил тот — у парня сильная черепно-мозговая травма, многочисленные внутренние кровоизлияния и открытые переломы ребер, что сильно затрудняет ему дыхания, а в бесчувственном состоянии это может грозить летальным исходом.
— Когда он поправиться?
— Будем надеяться, что через месяц, но я не могу ничего гарантировать.
Кайл тяжело вздохнул и хотел было уходить как вдруг, его насторожила странная тяжелая тишина и резкое потемнение, будто солнце зашло за облака.
Он обернулся и увидел картину, которая повергла его в шок. Доктор, который еще недавно так заботливо ухаживал за больным, вдруг резко изменился.
Его руки неестественно вытянулись и покрылись бурой шерстью, на пальцах выросли длинные когти, глаза зажглись красными огнями, а изо рта показались здоровенные, похожие на бивни слона клыки.
Щелкнув клыками, чудовище прошипело:
— Убить избранного! — и кинулось на беспомощного Кристиана.
Не зная, что делать Кайл в панике начал метать в бывшего доктора все предметы, которые попадались ему под руку, желая обратить внимание монстра на себя.
К сожалению, это не подействовало, чудовище все-таки бросилось на парня.
— Кристиан, берегись! — в отчаянии закричал королевский исполнитель.
Невероятно, но парень услышал его.
Открыв глаза, рыцарь увидел летящего на него монстра.
Кристиан скатился с кровати и в тот же миг когти доктора вцепились в подушку, где только, что лежал парень и разорвали ее в клочья.
Монстр жутко взвыл и снова хотел было броситься на избранного, но в этот момент в палату вбежали охранники.
Доктор мгновенно принял свой прежний облик.
С трудом поднявшись с пола, Кристиан нервно поинтересовался у стражи.
— Вы что сюда, с другого конца Виека бежали?
Парни отрицательно покачали головой, но рыцарь не унимался.
— Я конечно понимаю, не всем быть такими легендарными героями как я, но надо же стараться. Видите, я немного не в форме, у вас был шанс проявить себя, а вы им не воспользовались.
Кайл в этот момент подумал, что наравне с непревзойденными военными навыками и неподражаемой внешностью, легендарными так же являются хвастовство, самовлюбленность и развратность Кристиана.
Что здесь происходит? — растерянно оглянувшись спросил доктор.
Затем взглянув на охранников, заорал:
— Как вы могли сюда зайти? Больному нужен покой!
А когда врач увидел стоящего на полу Кристиана, вообще обезумел.
— Молодой человек, немедленно вернитесь в постель.
— Может я все-таки дома полежу? — предложил парень.
— Ни в коем случае. Вам что, жить надоело?
— Вот именно, что нет — ответил парень — но, боюсь с вашими методами лечения, долго я не протяну.
— Что?! — Было видно, что доктор оскорбился до глубины души — Ты еще смеешь сомневаться в моей компетентности?
— Я такого не говорил — устало заявил Кристиан — но по-моему вы с каким-то чудовищным рвением взялись за мое лечение. Я попрошу вас не так этим увлекаться.
— О, чем он? — врач посмотрел на Кайла, но вскоре сам нашел объяснение — Видимо у больного начались галлюцинации, при такого рода травмах — это бывает.
Поняв, что доктор даже не помнит, что с ним произошло, королевский исполнитель попросил его удалиться.
— Кристиан, меня зовут Кайл, я — королевский исполнитель — представился Кайл
— Я знаю, кто вы! Чем обязан, визиту такового высокопоставленного лица?
— Я хотел бы поговорить о вашем медальоне — пояснил королевский исполнитель.
— О медальоне? — удивился парень — Зачем он вам нужен? Это не более чем семейная ценность.
— Откуда он у вас?
— Я же уже сказал! Эта вещичка передается из поколения в поколения, от отца к сыну. По-крайней мере так должно было быть.
Кайлу показалось, что парень помрачнел при упоминании о семейных традициях.
— Что значит так должно было быть? — не понял он.
— Медальон уже несколько поколений, просто валялся без дела. Мне отдала его бабушка когда я уходил из…— парень запнулся — то есть, когда я поступил на службу к королю. Я даже не уверен, имею ли право его носить.
— Но ведь ты нормально себя чувствуешь, когда он на тебе надет? Значит именно ты и достоин его!
— Что-то я не совсем вас понимаю — Кристиан издевательски улыбнулся. — Вы хотите сказать, что мне может быть плохо от украшения?
— Хороши же у них семейные ценности — подумал про себя Кайл — Парень даже не знает истории этого талисмана
— Неужели вы не знаете, что это не простое украшение? — вслух спросил он — На Ландорию надвигается страшная беда, восстало исчадие ада — Ашандар!
— Ашандар? — переспросил Кристиан — мне бабушка о нем рассказывала, но я считал это сказкой! Неужели легенда об Ашандаре, правда?!
— Увы, это так! А остановить его могут, как вы наверное знаете, только знаменитые Избранные.
— Да уж, слышал!
— И могу вас обрадовать, один из них — это вы!
— Я?! — удивился рыцарь — С чего вы взяли?
Но тут же сам восхищенно ответил:
— Хотя кто же еще? Если нужен лучший представитель человеческой расы, то и дураку понятно, что достойнее меня не найти. Я — лучший! Кто более сильный, чем я? — никто, кто более остроумный? — никто, и уж точно не существует человека, который может сравниться со мной по красоте!
Кайл раздраженно слушал оды Кристиана, самому себе. Теперь он начал понимать Изинбека, ему тоже сильно захотелось врезать этому хвастуну. Его пижонство было просто невыносимо.
— У вас медальон, значит вы должны отправляться на битву с Ашандаром — сухо подытожил королевский исполнитель.
— Я — рыцарь Его Величества, мое призвание защищать Ландорию и короля — торжественно ответил Кристиан — Кроме того, мне здесь стало скучно. Хотелось бы встретиться наконец с достойным противником.
— О, Святые Силы! Он опять начал! — мысленно взвыл Кайл и желая по быстрее закончить этот разговор, сообщил — За вами уже приехали двое других Избранных — хранитель и маг, думаю сегодня они вас навестят. С этого дня вы переходите под непосредственное командование лорда Даниэля Донновера.
— То есть я подчинюсь только ему? — уточнил парень — Что ж, отлично! Уже хочу с ним познакомиться.
— Мне его уже жаль — подумал Кайл — вытерпеть такой субъект, как этот Кристиан, а уж тем более заставить его подчиняться, еще нужно суметь!
— Не переживайте, Кайл — я достойно представлю человечество.
— Не сомневаюсь. Это уже сейчас видно.
Рыцарь, хотел было сказать еще, что-то, но сильно пошатнувшись сел на кровать.
— Все, отдыхайте Кристиан! Не буду вам мешать!
Королевский исполнитель поспешно вышел из палаты. Его терпение уже было на исходе.
Для того, чтобы безопасности парня больше ничего не угрожало, Кайл распорядился, чтобы в его палате дежурили охранники.
Глава 9 Детский сон

Даниэль очень устал после путешествия и спал всю ночь как убитый, но ранним утром его разбудил настойчивый стук в дверь.
— Даниэль, ты не спишь? Мне надо с тобой поговорить — услышал он знакомый голос.
— Анна! — в бешенстве подумал маг — Она, что никогда не устает?
— Даниэль! — стук в дверь стал еще более настойчивым.
Сделав глубокий вдох, парень попытался сделать наиболее приветливый голос, но откровенно говоря у него это не очень хорошо получилось.
— Конечно, не сплю! Ведь уже рассвет, я никогда позже не просыпаюсь!
— Что я несу? — мелькнуло у него в голове.
Девушка вошла в комнату, взяла стул поставила его возле кровати Даниэля и села.
Первое, что бросилось в глаза магу, это встревоженное лицо Анны.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он.
— Я не знаю, но мне кажется, что с нашим рыцарем, что-то произошло — сказала хранительница.
— Ей кажется! Кажется!!! — разъяренно подумал маг — И ради этого она меня разбудила!
— Уверен, что ты зря нервничаешь — ответил Даниэль девушке, чувствуя нарастающее раздражение.
— Может ты и прав, но надо проверить!
— Его еще даже не нашли, что ты будешь проверять?
— Король пообещал, что к утру избранный будет найден, а уже утро! — убежденно ответила девушка — Я все равно пойду прогуляться, мне не сидится в комнате.
— Так и быть, — неохотно пробубнил Даниэль — Я пойду с тобой.
— Какой ты благородный! — нежно сказал Анна — Я так горжусь, что знакома с тобой.
— Ну, ладно-ладно!
Даниэль был чрезвычайно польщен. — Можешь идти распоряжаться, чтобы седлали лошадей. Я сейчас соберусь и догоню тебя.
— Хорошо! — Анна обрадовано вскочила со стула и с привычной улыбкой вышла из комнаты.
Сладко зевнув и потянувшись, Даниэль спрыгнул с кровати.
Приведя себя в порядок он вышел во двор, где увидел, что Анна общается с каким-то человеком, по-видимому конюхом.
— …что с ними случилось? — услышал обрывок их разговора маг.
— Я не знаю. Просто пришли поздно домой усталые и перепуганные. Легли спать и не просыпаются уже несколько недель — взволнованно ответил мужчина.
— Даниэль, познакомься — это Уэйн, королевский конюх. — представила мужчину Анна.
Парень слегка кивнул ему в знак приветствия.
Маг был из знатного рода, поэтому общаться с конюхом, пусть даже королевским, считал ниже своего достоинства.
Однако, Анну это мало интересовало.
— У него заболели дети. Спят уже несколько недель. Давай посмотрим, вдруг нам удастся помочь — предложила хранительница.
— Но, Анна! Ты же хотела прогуляться, — настойчиво напомнил Даниэль. Побывать в домике конюха, в его планы не входило.
— Не стоит себя утруждать, госпожа! — смиренно подтвердил Уэйн.
— Ничего страшного — ответила девушка и обратилась к магу. — Я понимаю, что ты очень хочешь помочь бедным детишкам, но боишься меня обидеть.
— Да, я просто мечтаю — язвительно ответил Даниэль.
— Но как я могу променять помощь малышам, на какую-то прогулку? — продолжила девушка — поэтому, Уэйн. Веди нас к своим детишкам.
Тот благодарно поклонившись, повел путешественников к себе домой.
Дом Уэйна, оказался очень чистым и ухоженным. Войдя вовнутрь, героям сразу бросилось в глаза множество икон. Было сразу видно, что здесь живут верующие люди.
— Вот, сюда пожалуйста! — конюх указал на дверной прием, ведущий в другую комнату, который был завешен кружевной гардиной.
Когда они туда вошли, то увидели две маленьких кровати, на которых лежали мальчик и девочка примерно одного возраста.
Их глаза были закрытыми, а дыхание ровным, казалось малыши только что заснули.
Возле их кроватей сидела женщина, в платке с заплаканным глазами.
Увидев гостей, она встала, вопросительно взглянув на Уэйна.
— Это моя жена — Кэнди — представил конюх женщину.
— Милая — обратился он к ней — Эти господа пришли, чтобы помочь нашим детям.
— Если вы им поможете, то я буду вечно молиться за вас! — со слезами вскрикнула женщина.
У Даниэля ком подступил к горлу. Ему стало невыносимо жаль этих людей. Теперь уже он сам, захотел помочь.
Анна подойдя к Кэнди ободряюще ее обняла.
— Не волнуйтесь. Я и мой друг сделаем все возможное, чтобы вылечить ваших малышей.
Затем, взглянув на детей добавила: «Не могли бы вы выйти?»
— Конечно. Только я умоляю — вылечите моих ребятишек!
Женщина плача, вышла из комнаты. За ней последовал ее муж.
— Ну, что будем делать? — обратился к Анне Даниэль.
— Нужно сначала выяснить, что произошло.
— Тогда мне необходимо большое зеркало — скомандовал маг.
Осмотревшись по сторонам, он увидел висящее на стене зеркало, подходящего размера.
Вместе с Анной, они его сняли и поставили в ногах у детей, так, чтобы лица обоих отражались в зеркале.
Глаза Даниэля засияли ярким синим пламенем. Он провел руками сначала перед лицом девочки, затем перед лицом мальчика и прочитав заклинание дотронулся обеими рукам до зеркала. В ту же секунду в нем начали мелькать картинки. Они быстро сменяли одна другую, как вдруг одна из них остановилась и стала медленно прокручиваться.
— Это события того дня — глухим голосом сообщил Даниэль.
В зеркале было видно, как дети завтракают, как мать их целует и они бегут на улицу.
Долгое время они просто бегали за пределами города, собирая цветы и гоняясь друг за другом.
Когда стемнело, дети направились в город. Неожиданно сзади появилось трое монстров и бросились на малышей.
— О, ужас — это драунги — прошептала Анна.
К счастью, детям удалось убежать. Они пришли домой усталые и не раздеваясь легли спать.
На этом показ прекратился. Глаза мага приняли свой прежний вид.
— Все понятно — сказала Анна — детей сильно испугали, возможно прокляли. Но зачем драунги вообще охотились за ними? Обычно они не выходят на поверхность.
— Да, очень странно. Вообще что-то драунги чересчур активизировались. Но, если нападение на нас, я еще могу объяснить, то в случае с детьми Уэйна, я вообще ничего не понимаю. Они что же, съесть их хотели?
Анна перепугано вскрикнула.
— Как бы то ни было — печально подытожил Даниэль — Я не могу помочь детишкам. Ведь, фактически они ничем не больны. Да, и лечение — это не мой конек. Я — боевой маг.
— Зато, я смогу — уверенно заявила хранительница — я могу лечить любой ущерб здоровью, нанесенный силами зла.
Девушка подошла к мальчику и провела рукой вдоль всего его тела и малыша окутала радужная дымка, затем Анна проделала то же самое с девочкой.
Когда дымка рассеялась, хранительница поцеловала обоих детей в лоб.
Малыши продолжали спать.
— Неужели не помогло — удивился Даниэль
— Тсс — приложила девушка палец к губам — Ты можешь их разбудить. Они сейчас просто спят.
Затем поманив рукой мага, вышла из комнаты.
— Ну, как? — бросились родители к героям.
— Можете заходить — ласково сказала Анна.
Кэнди бросилась в детскую, чуть не снесся по пути мага.
Подбежав к девочке она взяла ее за руку. Ребенок открыл глаза и зевнул.
— Мамочка, ты что плачешь? — удивилась дочка взглянув на Кэнди.
В тот же момент проснулся и мальчик.
От огромной радости мать, чуть не задушила детей в своих объятиях, а Уэйн украдкой смахнул слезу.
Когда он обернулся, чтобы поблагодарить спасителей, их уже не было в доме.
— Спасибо, Священному Равновесию, что на свете есть такие люди как эти господа! — подумал он — Если они Избранные, то будущее Ландории в надежных руках.
— Как приятно делать, что-нибудь хорошее для людей — восторженно сказала Анна, когда они с Даниэлем вышли из дома конюха.
— Я очень рада, что путешествую бок обок, с таким выдающимся магом! Как ты мастерски узнал, что произошло с детьми! — нахваливала хранительница парня. А ему, что и говорить, это очень нравилось.
— Что ж, временами Анна, просто совершенство. Я наверное зря на нее сердился — подумал Даниэль.
Но как только он хотел сказать ей в ответ, тоже что-нибудь приятное, как Анна издав возглас умиления, резко подняла что-то с земли.
— Смотри какая прелесть — сказала хранительница.
Парень с отвращением увидел, что Анна держит в руках извивающегося дождевого червя.
— А может и не зря, сердился! — мелькнуло у мага в голове.
— Хочешь рассмотреть поближе? — любезно предложила девушка.
Однако ее друг этого не оценил.
— Нет уж, спасибо! Ненавижу червей и прочих насекомых.
— Ты посмотри какой он милый — с восторгом сказала Анна и протянула руку так резко, что чуть не попала парню в лицо.
Это окончательно вывело Даниэля из себя.
— Ты что творишь?! — заорал он и выбил червя из руки девушки.
Лицо Анны на миг побледнело от обиды, но уже через секунду хранительница снова засияла.
— Ты совершенно прав, Даниэль. Я думаю, только о себе, а ведь этому червячку может повредить, то что я держу его в руках — затараторила она — Какой же ты умный! Не зря именно тебе явилось знамение. Ты — самый достойный!
На лице у мага застыло искреннее изумление: — Неужели можно во всех поступках человека видеть только хорошее? — удивленно спросил он.
— Кто бы еще спрашивал? — засмеялась Анна — самый большой добряк в мире!
— Это я-то добряк? — язвительно хихикнул Даниэль — Ну, да, ну да!!!
Разговаривая, герои неспешно шли, по вымощенной булыжником дороги. На улице тем временем становилось все больше и больше народу. Торговцы открывали свои лавки, дети спешили в школу, женщины и мужчины что-то бурно обсуждали.
К Анне и Даниэлю подошел какой-то человек.
— Какая удача, что я вас встретил! — радостно обратился он к героям, пытаясь отдышаться.
Он был мокрый растрепанный и очень взволнованный.
— Меня зовут — Кайл. Я — королевский исполнитель.
— Добрый день, Кайл! — поприветствовала его Анна. Даниэль последовал ее примеру.
— Чем мы можем быть вам полезны? — учтиво спросил маг. С королевским исполнителем он решил вести себя повежливее.
— Вы ведь Избранные? Я не ошибся?
Парень и девушка утвердительно кивнули.
— Мне было поручено найти третьего героя, находящегося на службе у короля — объяснил Кайл.
— Вы его нашли? Мы можем с ним поговорить? Он знает, что избран? — засыпала вопросами королевского исполнителя Анна.
— Тише, тише — остановил Кайл Анну — Я все расскажу вам по порядку. Я нашел его. Этого рыцаря зовут Кристиан де Рамирес…
— Рамирес? — удивленно перебил Кайла Даниэль — неужели Избранный — сын самого богатого человека в Ландории?
— Да. Граф Фернандо де Рамирес из Дониара — его отец.
— Чудесно — обреченно закатил глаза маг — К нам в команду попадет избалованный папенькин сынок, привыкший только к роскоши, богатству и удовольствиям.
— Ну, сразу по нему этого не скажешь — попытался успокоить Даниэля Кайл — Из атрибутов роскошной жизни у Кристиана, только великолепный конь и то, он его кажется, выиграл на спор у капитана эльфов, об этом тогда весь Виек говорил.
Королевский исполнитель слегка улыбнулся видимо вспомнив эту историю.
— А как насчет бриллиантовых запонок на рубашке, золотых пряжек и прочей ерунды? — иронично поинтересовался маг.
— Этого у него и в помине нету, более того мне кажется у него вообще с одеждой проблемы, он постоянно ходит в одних и тех же вещах, как будто не может купить себе что-нибудь еще.
— Ну, у богатых свои причуды — пожал плечами Даниэль, совершенно забыв, что его собственная семья лишь немного уступает Рамиресам в знатности и богатстве.
— Я ему рассказал о его призвании — вернулся к предыдущему разговору королевский исполнитель — он готов воевать за Ландорию (что естественно, он же рыцарь!), но есть некоторые…э-э… трудности.
— Почему я не удивлен?
Кайл смущенно кашлянул и продолжил.
— Когда я его нашел, парень… слегка приболел. Он был направлен в госпиталь, но там случилось невероятное…
— Неужели его начали лечить? — поразился маг.
— Ваш сарказм неуместен — осадил его королевский исполнитель — доктор превратился в монстра и напал на беднягу. Когда на шум вбежали охранники, врач принял обычный вид и ничего не помнил о происшедшем.
Герои переглянулись. Оба прекрасно понимали, чьи это фокусы.
— Как он? — встревожено спросила Анна.
— Чудовище хорошо его потрепало. Он в очень плохом состоянии — ответил Кайл.
О том, что Кристиан пострадал вовсе не от бедного доктора, а от маршала, королевский исполнитель решил благоразумно умолчать.
— Какой ужас! — воскликнула хранительница — Сразу видно, что это проделки Ашандара.
Кайл густо покраснел и старался не смотреть Анне в глаза.
— Я распорядился, чтобы в палате Кристиана постоянно дежурили охранники, но думаю, что он все равно находиться в опасности — поделился он своими опасениями.
— Отведите нас к нему — попросила девушка.
— Конечно-конечно! — непривычным для себя услужливым тоном, ответил королевский исполнитель — Пойдемте со мной.
Когда процессия проходила мимо победоносной арки, воздвигнутую королем Лемпаном, который ни разу не воевал, но любил хвастать своими выдающимися военными навыками, Кайла окликнул приятный женский голос — это была АлисияАлексия.
Увидя ее королевский исполнитель с трудом сдержал гримасу раздражения. Ее появление было, крайне не вовремя.
— Кайл, что Изинбек сделал с моим…то есть, что он сделал с Кристианом? — взволнованно спросила молодая женщина — Он его убил, да?
АлисияАлексия никак не могла справиться со своим волнением, поминутно сжимая и разжимая в руках, красивый шелковый шарф.
— Это чудовище не ведает, что творит. Ревновать меня из-за какого-то зеркала и такой дурацкой шутки. Это просто глупо и смешно.
— С ним все в порядке, АлисияАлексия — убедительным тоном сказал Кайл, боясь как бы его спутники не поняли, от кого на самом деле пострадал рыцарь — Извини. Я очень тороплюсь. Эти господа — Избранные, поэтому не стоит их задерживать.
— Да, я все поняла — печально опустила глаза девушка — но если ты случайно увидишь Кристиана, не мог бы ты передать ему….
— Не мог! — оборвал ее королевский исполнитель — Я не увижу его.
— Как? — искренне удивилась Анна — а я думала мы к нему идем. Или вы говорите о другом Кристиане?
АлисияАлексия усмехнулась, поняв, что Кайл разоблачен.
— Да нет, милочка! Насколько я знаю, Кристиан у нас только один — единственный и неповторимый. Это вообще не типичное для Виека имя. Наш красавчик из Дониара, там любят подобные имена.
Кайл тяжело вздохнул, простодушность Анны поставила его в крайне неловкое положение. Поэтому он решил одним махом закрыть эту тему
— Да, я соврал. Мы идем к Кристиану, но ему уже будет не до тебя.
— Не до меня? — АлисияАлексия от всей души расхохоталась — О, этому парню всегда есть дело до таких девушек как я. К тому же, он мой очень близкий друг. Очень близкий!!! Надеюсь вы понимаете о чем я ?
— Нет, не понимаем!!! — в конец вышел из себя Кайл. Поведение девушки переходило все мыслимые границы. — Лучше отправляйся домой к Изинбеку и вспомни наконец, чья ты жена — порекомендовал он, уже совершенно отбросив свою привычную тактичность. — Кристиан Рамирес — Избранный. Он должен отправляться на битву против Ашандара.
АлисияАлексия на секунду замерла, пытаясь осознать сказанное. Слова Кайла поразили ее до глубины души
— Что? Кристиан — Избранный? Не может быть!
— Странно, но когда я сообщил об этом ему самому, он особо не удивился — вспомнил королевский исполнитель.
— Но, если это правда — продолжала ошарашенная женщина — это значит, что он уедет с ними — кивнула она в сторону героев. «С ней!» — ревниво говорил ее взгляд остановившийся на Анне.
— Вот именно — подтвердил слова АлисииАлексии Кайл — их ожидает жестокая схватка с порождением зла, поэтому Кристиану нужно набираться сил перед таким путешествием, а не заниматься всякой ерундой. А ты иди домой и выброси из головы все свои глупости — снова посоветовал королевский исполнитель.
Жена маршала хотела было еще что-то сказать, но Кайл отвернулся демонстрируя, что разговор окончен.
Молодая женщина направилась к себе в полном замешательстве. АлисиюАлексию тревожила не предстоящая опасность, с которой вынужден будет столкнуться рыцарь, а то что он будет не с ней, то что рядом с ним будет другая женщина.
— А Кристиан, явно парень не промах — заметил Даниэль — Я вижу, желающие его убить даже в очередь становятся. Доктор может считать себя счастливчиком, он оказался в числе первых.
Кайл понял, что Даниэль что-то заподозрил и еще сильнее рассердился на АлисиюАлексию, которая так не вовремя к нему подошла.
К счастью для королевского исполнителя они уже достигли госпиталя и он мог не комментировать высказывания Даниэля.
Первое, что бросилось путешественникам в глаза, когда они оказались в здании, это то что все люди спали, кто сидя, кто стоя. Пройдя далее по коридору. Герои видели все тоже — спящих людей.
— Странно — удивился Даниэль переступая через какого-то мужчину, который уснул прямо на полу — Что это с ними? Бурная ночь?
В следующую секунду Избранных посетила одна и та же страшная догадка — Ашандар.
— Быстро веди нас к Кристиану — крикнул Даниэль Кайлу.
Мужчина удивленно взглянул на него.
— Быстрее! Умоляю, быстрее! — кричала Анна тряся его руку.
Однако в этот момент королевский исполнитель сладко зевнул и упал на землю. Все судорожные попытки его разбудить не увенчались успехом.
— Что же делать? — запаниковал Даниэль — Ведь только Кайл знал где находиться Кристиан, а мы даже не знаем, как он выглядит!
— Успокойся — тихо сказала хранительница взяв парня за руку — я могу его почувствовать.
— Что можешь? — не понял Даниэль
— Почувствовать — повторила Анна таким тоном, что маг понял — ее сейчас лучше не трогать.
Девушка закрыла глаза и начала что-то еле слышно шептать. Лицо девушки изображало крайнее напряжение.
Но уже через мгновение Анна взглянув на Даниэля взволнованно сказала:
— Я нашла его. Нам нужно спешить, с ним что-то не так!
Сорвавшись с места она бросилась вверх по лестнице в конце больничного холла. Маг последовал за ней.

Глава 7 Поиски «Воплощения Силы»
Выйдя из замка Кайл, пошел в дом маршала Изинбека. Он застал его ужинавшим. Увидев королевского распорядителя, Изинбек лениво привстал и поклонился. Затем сев обратно на свое место пригласил Кайла присоединиться. Однако королевский распорядитель отказался и с торжественным видом начал излагать цель своего прихода.
— Я здесь по приказу Его Величества короля Ландории Канделора!
Из — за такой официальной обстановки Изинбек даже оторвался от своей отбивной, и уставился на Кайла круглыми от удивления глазами.
— Ты чего, дружище? — удивленно и даже с некоторым страхом спросил он. — Уж не пришел ли ты меня арестовывать, или это в связи с позавчерашним судом? Ты же сам знаешь, что эта женщина сама хотела дать мне деньги, а я всячески отказывался! — начал торопливо оправдываться маршал Изинбек. Его друг только расхохотался, и подойдя к Изинбеку ободряюще хлопнул того по плечу.
— Конечно, нет. Я бы не допустил твоего ареста, — сказал Кайл, и сев в кресло возле камина продолжил. — Пришел я к тебе по очень важному государственному делу.
— Что случилось? — удивился маршал. — Неужели война?
Королевский распорядитель понизил голос и еле слышно прошептал. — Может быть и хуже. Ты когда-нибудь слышал об Ашандаре?
— Что — что? — спросил Изинбек. — Я ничего не услышал.
— Ты слышал об Ашандаре? — снова спросил Кайл чуть громче.
— А? Что ты говоришь? — снова не услышал маршал
— Глухая тетеря! — набросился на друга королевский распорядитель. — У тебя, что в ушах бананы?! Я говорил об Ашандаре!
— А, об Ашандаре, — сказал Изинбек с умным лицом, совершенно не понимая, о чем идет речь, но, не желая упасть в грязь лицом, понимающим тоном произнес. — Ну, и что он натворил на этот раз?
— Он снова восстал и собирается захватить Ландорию! — выпалил Кайл. — Сегодня к королю приехали двое избранных: маг и хранительница. Они говорят, что третий герой находится здесь, на службе у короля. Он один из твоих рыцарей. К завтрашнему утру необходимо узнать, кто это, — объявил королевский исполнитель, взволновано встав на ноги, и ожидая реакции маршала.
Голова Изинбека тем временем была занята совсем другими мыслями. — Третий, значит их не двое, — подумал маршал. — И он где — то здесь. А вдруг избранный — это я! — От внезапно посетившей его мысли Изинбека бросило в жар. — Значит, я должен буду отправиться в далекое путешествие, на битву с каким — то чудовищем.
Заикающимся от страха и волнения голосом Изинбек спросил. — А как я узнаю этого — э — э… избранного?
Кайл протянул маршалу рисунок медальона. — У него на шее должен быть вот такой медальон.
— И что ожидает этого беднягу? — поинтересовался Изинбек.
— Ему придется воевать с самым грозным демоном и его войском. Конечно, не факт, что он останется, живим, — ответил королевский распорядитель.
— Да, уж не самая завидная участь — сказал вслух маршал и с облегчением вздохнул, ведь у него не было такого медальона.
В этот момент в дом вошла молодая красивая жена Изинбека — Алексия.
Все знали, что она вышла за маршала, исключительно по расчету, но все равно завидовали ему. Девушка была невероятно красивой — высокая, стройная, длинноногая, с темными длинными смоляными волосами, огромными золотисто — карими глазами и пухлыми губами, которые казалось были созданы для страстных поцелуев. Изинбек обожал Алексию, исполнял любой ее каприз. Войдя в дом Алексия поприветствовала Кайла и кокетливо подмигнула ему так, что у него пошли мурашки по коже. Затем быстро чмокнула своего мужа в щеку, вскользь обняв, вприпрыжку направилась к себе в комнату.
Вдруг маршал заметил, что девушка что — то сжимает в своей руке.
— Погоди— ка, АлисияАлексия, — обратился он к жене. — Где ты была?
— Я ходила к Барбаре. Мы пили чай и болтали, — ответила Алексия с равнодушным видом, как будто ожидая этого вопроса.
— Если хочешь, можешь спросить у нее, — добавила девушка.
— Что у тебя в руках? — поинтересовался Изинбек.
Алексия сделала вид, что не слышит вопроса мужа и продолжала стоять к нему спиной, сжимая что-то в руке.
— Алексия, я кому говорю? — повысив голос, сказал Изинбек. И не дожидаясь ответа, встал, тяжелым шагом подошел к жене. Затем схватив ее своими огромными ручищами за плечи, повернул к себе, и выхватил предмет, который Алексия никак не хотела отдавать.
— Так — так, посмотрим, — грозно сказал он. Повертев вещицу в руках, кинул ее в карман. И холодным жестким голосом приказал жене. — Ступай к себе. Я с тобой потом поговорю, а сейчас у меня важные дела!
От былой веселости Алексии не осталось и следа. Девушка опустила голову. На ее прекрасных глазах показались прозрачные капельки слез. Ни слова не сказав, девушка, мрачно побрела в другую комнату. Когда за ней закрылась дверь, Кайл с любопытством взглянул на Изинбека, который снова уселся за стол и начал мрачно есть молодого поросенка.
— Ну, что там было? — спросил королевский распорядитель, сгорая от любопытства. Он как пожилая кумушка обожал всяческие сплетни и скандалы.
— А ты догадайся? — мрачно произнес Изинбек, не отрываясь от еды.
— Откуда же я могу знать? — с удивлением спросил Кайл. — Может рецепт пирога?
— Мимо, — усмехнулся хозяин. — На, полюбуйся, — и с этими словами он вытащил из кармана сюртука небольшую вещь.
Его друг вскочил с кресла, и с жадностью взглянул на предмет лежащий у маршала на ладони — это было небольшое круглое зеркальце.
— Всего лишь зеркало? — разочаровано спросил королевский распорядитель. — И из-за этого ты рассердился на жену?
— А вот это ты видел?! — взбешенно заревел Изинбек, и перевернул зеркальце.
На другой стороне красовалась золотая надпись: «Первой красавице от простого рыцаря. Целую Кристиан».
— Кристиан, я так понимаю Рамирес? — спросил Кайл. — Хотя, кто же еще?
— Когда он успел с Алексией встретиться?! Я же его лично отправил несколько недель назад в деревню Ладенберг, разобраться с местными головорезами! Он должен был вернуться минимум через неделю, если вообще должен был вернуться… — рассвирепел маршал.
Даже посторонний наблюдатель не обладающий особо выдающимся умом, легко мог догадаться, что маршал питает особую «любовь» к этому подчиненному.
Как ни странно, ревность была не главной причиной этого.
Изинбек завидовал парню. Его душу буквально заживо съедало это чувство.
С тех пор как Кристиан, поступил на службу к королю, все разговоры в Виеке и его окрестностях велись только о нем!
Практически любое знакомство маршала с представителем аристократического класса начиналось с одного и того же вопроса:
— А это правда, что именно в вашем войске служит Кристиан де Рамирес?
Даже король во время выслушивания докладов, неизменно спрашивал о нем, хотя это было и не к чему, практически к каждой громкой победе был причастен Кристиан.
Слава рыцаря затмевала все прошлые достижения Изинбека и это его бесило.
Он ненавидел его, считая, что этот сопляк живет жизнью которой не достоин, не прилагая никаких усилий для достижений своих целей. Все давалось ему само собой.
Кристиана называли дважды, а то и трижды одаренным жизнью, любимчиком фортуны.
Мало того, что он был сыном самого богатого человека в Ландории, так природа наградила его самой потрясающей внешностью, которую, только могла создать. Он был совершенен.
Любая девушка только за один его поцелуй готова была продать душу.
Впрочем, этого не требовалось. Кристиан достаточно щедро делился собой со всеми прекрасными представительницами Виека.
О его любовных подвигах ходили такие же легенды, как и о военных, если не больше.
Популярность рыцаря, не давало Изинбека покоя.
Он старался всячески ему навредить, давая самые опасные или самые унизительные для парня задания.
Он даже заставлял его чистить свинарники, что по статусу рыцари делать не должны, для этого есть обычные солдаты, простолюдины, а не потомки благородных семейств.
Кристиан скрипя сердцем делал эту работу, понимая, что приказы не обсуждаются, но простить такого обращения с собой не мог.
Вскоре весь Виек уже обсуждал новую сплетню об очередной паcии Рамиреса. К всеобщему удивлению, ею оказалась некто иная как Алексия Тэрл — жена Изинбека.
Самое поразительное, что таким слухам способствовал не Кристиан (ему достаточно было только осознания своего торжества над врагом), а сама АлисияАлексия.
Ее прямо таки распирало от гордости, что этот знаменитый красавчик теперь с ней и впившись в него своими коготками, она уже не за что не собиралась его отпускать, абсолютно не учитывая желания самого Кристиана.
Изинбек и до этого момента изнывал от ревности, но когда он услышал что его жена изменяет ему именно с Рамиресом, маршал потерял остатки здравого смысла.
Он даже нанимал людей, что бы убить своего конкурента, но парень казался непобедимым. Справиться с ним было просто невозможно.
История с зеркалом стала последней каплей.
— Как же я его ненавижу!!! — в бешенстве крикнул маршал.
— Наверное, в той же степени, в какой обожают его женщины, — философски заметил королевский распорядитель. — Это же надо было уродиться такому красавчику!
— Ну, да красавчик, — злобно прошипел Изинбек. — Ничего, я ему личико то поиспорчу!
Затем его глаза зажглись каким — то зловещим огнем.
— Кант — позвал он дежурившего у входа солдата — Передай рыцарю-командору 7 полка, чтобы он явился сюда вместе c младшим лейтенантом — Кристианом Рамиресом, а также сообщи, чтобы к 9 вечера все рыцари и солдаты явились к главному командному пункту со своими медальонами.
— Есть, сир — быстро ответил тот и поклонившись вышел.
По прошествии получаса, к Изинбеку вошел невысокий подтянутый мужчина в военной форме лет 35 в сопровождении молодого очень красивого парня на 2 головы выше его.
Оба посетителя учтиво поклонились.
— Рыцарь-командор Люциан Оверал и младший лейтенант Кристиан де Рамирес по вашему приказанию прибыли — отрапортовал старший по званию.
— Неужели вы-таки удосужились это сделать? — ехидно спросил он.
Военные переглянулись удивленные таким приемом.
— Простите сир, но я не совсем понимаю — нерешительно ответил Люциан — мы пришли сразу же как только получили ваше распоряжение.
— А должны были, прийти сразу же, после возвращения младшего лейтенанта Рамиреса из командировки в Ладенберг с докладом о проведенной работе.
— Но, сир! Рамирес прибыл в Виек не более часа назад и сразу же направился ко мне, я вообще удивлен, что вы уже знаете о его возвращении!
— Врешь!!! — так гаркнул маршал, что казалось стены в доме зашатались от его крика и вскочив из-за стола подошел к Кристиану.
Злобно взглянув на своего подчиненного, маршал в очередной раз завистливо подумал:
— Ну, за что этому недоумку досталась такая внешность?
Парень был потрясающе красив: жгучие черные волосы с небольшой косой челкой еще больше подчеркивающей его огромные ярко зеленые глаза с длинными черными ресницами, правильные благородные черты лица, аккуратный аристократический нос и тонкие губы.
Вдобавок у него был высокий рост, широкие плечи и атлетическая фигура, которая выглядела еще великолепнее в плотно облегающей военной форме. Неудивительно, что все представительницы женского пола были от него без ума. Кристиан был не только красивым, но и веселым, милым, обходительным. Он был классическим дамским угодником, но это не мешало ему блестяще сражаться и совершать подвиги.
Изинбек знал это. И теперь ему доставляло удовольствие издеваться над всеобщим любимчиком, зная, что тот не может ему ответить.
— У меня есть достоверная информация, что ты Рамирес, уже как минимум день находишься в Виеке и развлекаешься с женщинами.
— Простите сир, — поклонившись ответил Кристиан — Я ни в коем случае не хочу подвергать сомнению ваши источники, но посудите сами, разве я мог в таком виде посетить даму?
Его слова казались правдивыми.
С первого взгляда бросалось в глаза, что парень очень устал.
Видно, было что он провел много времени в пути.
Он был весь покрыт дорожной пылью, ботинки были полностью испачканы грязью, а на форменном темно-зеленом кителе виднелись несколько больших пятен крови, принадлежащих по-видимому головорезам в Ладенберге!
— А может, он и не виноват — неожиданно вступился за рыцаря Кайл. — Мало ли откуда твоя Алексия взяла эту вещь. Смотри, парень действительно выглядит уставшим. Заметно, что он только что дороги.
— Знаю я по каким дорогам он шастал — зарычал Изинбек — За несоблюдение военного устава, младший лейтенант — Кристиан Рамирес будет наказан!
— Наказан?! — рыцарь не поверил своим ушам — Да за что? Я прикончил целую шайку работорговцев, прячущихся в Ладенберге, освободил больше 50 человек, которых они захватили и только приехав сразу направился к рыцарю-командору!!!
Стоящий рядом Люциан, как мог, показывал парню, что бы он замолчал, понимая, что все эти придирки лишь повод для расправы, но к сожалению импульсивный парень не заметил знаков своего командира, чем еще больше усугубил свое положение.
— Ты, что себе позволяешь, недоумок?! — заорал Изинбек — Пререкаться с главнокомандующим?! Обсуждать приказы?! За такую дерзость ты получишь 50, нет лучше 100 ударов кнутом! Наказание исполнить немедленно, на военной площади города.
Кристиан невольно вздрогнул, не столько из-за будущего бичевания, сколько от позора ожидающего его.
Королевского рыцаря, героя, потомка старейшего аристократического рода, будут избивать перед толпой как какую-то дворнягу.
Со способом отомстить маршал попал в самую точку, для гордого Рамиреса это наказание было хуже смерти.
— 100 ударов?! — ужаснулся Кайл — А ты палку не перегибаешь?
Люциан посмотрев на побледневшее лицо своего рыцаря, понял его намного лучше, чем королевский исполнитель.
— Я уверен, Кристиан Рамирес достойно понесет это справедливое наказание, но сир, проявите свое милосердие. Пусть он получит назначенные удары, во внутреннем дворе тюрьмы, где это всегда и происходит. Кому как не Вам, знать, что такое рыцарская честь? И как она дорога для каждого вашего подчиненного!
Я глубоко убежден, что Вы не будете подвергать младшего лейтенанта такому позору — учтиво сказал рыцарь-командор.
Услышав такие лестные слова о себе от Люциана, которого все очень уважали и высоко ценили его мнение, Изинбек смягчился.
— Действительно — подумал он — такое наказание может нанести удар по репутации и всех остальных рыцарей, и меня как их главнокомандующего.
Но только он хотел отменить его, как в кабинет маршала вошла Алексия.
Увидев стоящего по стойке смирно Кристиана, глаза девушки жадно заблестели.
— Все рычишь на своих рыцарей, дорогой — сказала она медовым голосом подходя к Изинбеку и нежно прижимаясь к нему.
АлисиюАлексию не смущало не присутствие Кайла и Люциана, ни то что она вмешивается в работу своего мужа.
Девушка знала, что ей здесь дозволено абсолютно все.
— АлисияАлексия, любимая я не много занят — ласково сказал маршал, но Алексии было все равно.
— Ты же не хочешь, что бы я ушла, верно? — засмеявшись спросила она — И уверена не только ты…
Девушка томно посмотрела на замершего Кристиана.
— Кто же еще будет защищать твоих рыцарей от такого злюки как ты? А они у тебя такие милые!
АлисияАлексия вплотную приблизилась к рыцарю.
— Я бы даже сказала — сладкие, так и хочется облизнуть.
И не сдержавшись, она в присутствии своего мужа, легко поцеловала рыцаря в щеку.
Не ожидавший такой глупости в исполнении девушки, Кристиан резко отпрянул, но было поздно.
— Алексия! Ты совсем с ума сошла? — заорал Изинбек и схватив жену локоть развернул ее к себе — Может ты еще при всех ему отдашься?
Девушка перепугано заморгала.
— Прости, прости медвежонок! Это была просто шутка, согласна — неудачная!
Маршал несколько раз с силой тряхнул жену за плечи.
— Еще раз, увижу тебя рядом с Рамиресом, клянусь я прикончу вас обоих!!!
— Да-да, любимый, я сделаю все как ты скажешь!
Алексия не на шутку испугалась. В гневе тучный, здоровый Изинбек напоминал разъяренное чудовище.
Она поспешно выскочила из кабинета, боясь, что муж может ударить ее.
На самом деле Изинбек так боготворил свою жену, что ни за что не позволил бы себе подобного, а вот Кристиана ждала жесточайшая расправа.
Маршал заявил, что прошлое наказание было слишком лояльным для такого проступка, который совершил рыцарь и поэтому добавил еще сто ударов кнутом. Вдобавок расправа пройдет не на военной, а на центральной площади города.
Кристиан обреченно опустил голову, понимая, что ему уже никто не поможет.
— Увести его! — коротко распорядился Изинбек — Пока мы будем искать Избранного, пусть посидит в карцере, а через 2 часа ведите его на площадь, я хочу лично при этом присутствовать.
Совсем поникший Кристиан, ушел в сопровождении 2-х солдат, но маршал поспешно выйдя из комнаты окликнул одного из конвоиров.
— Тони, иди-ка, сюда!
Парень послушно приблизился к главнокомандующему:
— Вы, уж постарайтесь, чтобы эти 2 часа, которые наш красавчик проведет в карцере, запомнились ему на всю жизнь — еле слышно попросил он.
Солдат злорадно ухмыльнулся.
— Как прикажете!
Маршал знал к кому обращаться с подобной просьбой.
Тони и его дружок Пол, были своеобразными надзирателями среди военных. Они приводили в действие наказания, которые получали рыцари Его Величества. Эта парочка бичевала провинившихся кнутом, бросала в карцер или попросту избивала, если кто-то из начальства их об этом неофициально просил.
В силу горячего темперамента Кристиана, Тони и Пол были знакомы с ним не понаслышке, но наказать его им ни разу не удавалось.
Он был настоящим героем в битвах. Парень стоил, целой армии, поэтому его проступки всегда оставались никем незамеченными.
Однажды, Изинбек все же нанял их, чтобы проучить этого выскочку, но Тони и Пол, получили от Кристиана настолько весомый ответ, что не могли встать с кровати на протяжении нескольких недель.
Само собой разуметься, что теперь они жаждали мести.
Довольный Изинбек вернулся в свой кабинет.
— Сир, может Вы все же смягчите наказание? — снова попросил Люциан, которому было искренне жаль своего лучшего рыцаря, попавшего в такую переделку. — Младший лейтенант действительно в одиночку, справился с более чем с дюжиной работорговцев, об этом свидетельствуют бумаги, которые пришли задолго до его приезда. Хотя бы этот факт, достоин поощрения!
— Рыцарь-командор, мне кажется вы забыли, кто здесь решает кого поощрять, а кого наказывать! Быть может вам это необходимо напомнить? Хотите разделить судьбу младшего лейтенанта?
— Никак нет, сир! — глухо ответил Люциан — Прошу прощения, за дерзость!
— Ладно, можете идти — позволил было маршал, но тут же спросил — Скажите, у вас случайно нет такого медальона.
Кайл показал рисунок.
Внимательно посмотрев на бумагу, рыцарь-командор отрицательно покачал головой.
— У меня такого нет, хотя сам медальон кажется очень знакомым, как будто я его уже где-то видел.
— Конечно, видел — вставил Кайл — Во всех учебниках истории. Тебе имя Ашандар ничего не говорит?
— Само собой, говорит! Это исчадие ада чуть не поглотило всю страну. Мой предок сражался против него. А это по-видимому медальон Избранного.
Изинбек с недовольством отметил про себя, что рыцарь-командор знает об истории королевства, гораздо больше, чем он сам.
— Вот именно — подтвердил маршал, а сейчас мы ищем Избранного, лучшего представителя человечества, который как оказалось, служит в королевском войске Виека.
— Интересно, кто им окажется? — подумал вслух Люциан.
В кабинет маршала вошел Кант.
— Сир, все войско уже в сборе, ждут только Вас!
Все направились к командному пункту.
Кристиан, следовал за Тони и Полом весь кипя от гнева.
Он проделал такую адскую работу, только около недели находясь в пути туда и обратно, уж не говоря о выслеживании и сражении, с теми самыми работорговцами из Ладенберга.
Вернувшись в Виек, рыцарь рассчитывал, как минимум на предоставление выходного, а возможно даже на денежную премию.
— Что ж, премию мне действительно выпишут, по первое число — хмуро усмехнулся сам себе парень.
Его спина уже предательски гудела, ожидая 200 ударов кнутом.
Как их можно было выдержать, Кристиан с трудом представлял. Он знал, что некоторые солдаты после 50 ударов — 2 недели не могли встать с кровати, а 200….
Но хуже всего это позор, который ему предстоял.
Быть избитым, слабым на глазах у всей толпы, которая только и ждет подобного развлечения.
— Хоть бы я отключился пораньше — с надеждой подумал рыцарь — Все равно позориться, так хоть ничьих злорадных лиц видеть не буду.
Будь проклят тот день, когда я связался с этой дурой — Алексией! — продолжал беситься Кристиан — Это же надо было такое вычудить при Изинбеке! У нее видимо мозгов, вообще нет. И что за вещь о которой говорил Кайл? Я ей вроде ничего не дарил.
— Пошевеливайся! — крикнул Тони, когда они вошли во двор тюрьмы.
— Я и так иду впереди вас — огрызнулся парень — Если бы я не исполнял приказ, уже давно от вас смылся бы.
— Поговори мне еще….
Тони открыл железную дверь ведущую в камеру.
Это было темное, сырое помещение с высоким потолком с которого капала странная темная жидкость на холодный пол покрытый серой плиткой.
В камере абсолютно ничего не было, кроме кандалов вбитых в стену и потолок.
Кристиана подтолкнули к ним.
— Э, стоять! — начал противиться рыцарь — Мы так не договаривались. Я не слышал, распоряжения, что бы меня приковывали.
— Это твои проблемы!
Рыцаря заковали в кандалы, которые находились так высоко, что он лишь слегка касался ногами пола — это учитывая его высокий рост.
— Ты, еще ноги пристегни на всякий случай — посоветовал Пол — Ты же знаешь на что он способен.
— Взламывать замки пальцами ног я не умею, если вы об этом — съязвил рыцарь.
Тони злорадно улыбнулся, заковывая его ноги.
— Можешь выделываться как обычно еще целую секунду, так, что наслаждайся!
— Какие мы грозные! Уже забыли, последствия нашей последней встречи?
Защелкнув ножные кандалы Тони выпрямился во весь рост.
— А ведь и вправду, говорят, что всех красивых природа умом обделила. Посмотри Пол, он даже не понимает, как серьезно влип.
Его друг приблизился к беспомощному Кристиану вплотную, с каким-то садизмом вглядываясь в прекрасное лицо парня.
— Ты, представь Тони! Эта сволочь — Рамирес, полностью в нашем распоряжении. Мы сейчас ему все припомним. Даже не знаю с чего начать…
— Только целоваться не лезьте — хмуро попросил парень, понимая, что одними словесными издевательствами эта парочка не обойдется.
— Сейчас ты выплюнешь все свое пижонство, вместе с собственными зубами.
— А силенок хватит, малыш?
— Ах, ты!
Пол с размаху врезал Кристиану, кулаком в живот, буквально влепив того в стену.
Рыцарь закашлялся.
— Я же говорил, что ты слабак — с трудом прохрипел он.
У обоих солдат потемнело в глазах от гнева. Они начали наносить по пленнику, который даже не мог себя защитить, беспорядочные удары.
Как долго парни его избивали, они не помнили. Остановились друзья, только когда сами почувствовали усталость, а их кулаки стали мокрыми и липкими от крови рыцаря.
Кристиан уже просто повис на держащих его цепях, находясь без сознания.
— Неужели заткнулся наконец? — удивился Тони, вытирая руки об свой китель.
— Да, уж не думал, что до такого доживу — ответил Пол — Хотя, знаешь — так его даже бить неинтересно, и вообще, если честно паршиво, я себя чувствую. Трусом последним.
Парень действительно много делает для города и страны, а мы за это его связываем и избиваем.
— В благородство решил поиграть?! — рассердился его друг. — Ну, так что же ты его не развязал. Встретились бы с ним в честном поединке.
Пол промолчал.
— Потому что не дурак, знаешь, что он одним ударом нас обоих прикончит. Ладно, давай его снимать, а то скоро нашего героя ожидает новое приключение.
Освобожденный от оков Кристиан, изнеможенно упал на пол, лицом вниз.
Тони слегка пнул парня ногой.
— Вставай, хватит прохлаждаться!
Через несколько минут рыцарь с усилием открыл глаза.
— Ну, что понравилось пупсик? — ядовито поинтересовался Тони, следя за тем как Кристиан сплевывает кровь и безуспешно пытается подняться.
— Вам лучше убить меня сейчас, пока еще есть такая возможность — глухо посоветовал рыцарь — иначе, я клянусь, когда выйду отсюда, вы оба станете трупами.
— Я смотрю мы из тебя еще не весь гонор выбили — снова рассвирепел Тони — Что ж, сейчас мы исправим эту ошибку.
Кристиану, тем временем все же удалось встать на ноги.
— А ну, лежать — приказал совсем распоясавшийся солдат, в то время как его друг Пол наблюдал за всем происходящим в стороне, не принимая в этом участия.
Но как только, Тони замахнулся для удара, Кристиан остановил его руку в воздухе и не отпуская ее, со всего маху влепил нападавшего в стену.
Когда оглушенный солдат развернулся, рыцарь одним ударом отправил его в нокаут.
— Уже не так весело? — усмехнулся парень — Забирай своего дружка и валите, отсюда — обратился он к замершему Полу — думаю на площадь меня поведет кто-то другой.
— Что здесь происходит?! — в дверях стоял кипящий от гнева Изинбек.
Несколько часов подряд они вместе с Кайлом безуспешно искали Избранного среди рыцарей и солдат.
Ни у кого из них не оказалось священного медальона.
Решив, что нужный человек сейчас несет дозор или выехал на задание, маршал отпустил все свое войско, а сам пошел любоваться на плоды своего неофициального приказа.
Он ожидал увидеть своего врага жалким, беспомощным, молящим о пощаде, но войдя в камеру перед ним предстала совершенно другая картина.
С некоторым трудом, но все же уверенно стоящий на ногах Кристиан с привычным видом собственного превосходства на избитом лице и валяющийся в нескольких шагах от него без всяких движений Тони.
— Младший лейтенант Рамирес, немедленно объяснитесь!!! — приказал Изинбек.
Парень послушно поклонился.
— Сир, сержанты Гледант и Рукай злоупотребили своим положением. Они заковали меня и начали избивать — отрапортовал Кристиан, но вместо возмущенных возгласов, которых он ожидал, его главнокомандующий лишь злобно рассмеялся.
— Ты действительно считал, что я поверю во весь этот бред? Что-то я не вижу, что бы ты был связан, а состояние сержанта Рукая гораздо хуже, чем твое.
— Но, сир это…— хотел было оправдаться рыцарь, но его тут же прервал Изинбек.
— Молчать, щенок! — гаркнул он — Знаешь на что, это больше похоже? На побег.
— Да, это неправда! — возмутился парень — Я даже не думал сбегать!
— А я думаю, что так оно и было — убежденно сказал маршал — Ведь так, сержант?
Трусливый Пол поспешно кивнул.
— Лживая скотина!!! — не сдержавшись выкрикнул рыцарь.
— Угадай, что бывает за дезертирство, мой мальчик! — противным слащавым голосом произнес Изинбек.
Кристиан замер, глядя на главнокомандующего.
— Смертная казнь, малыш. Вот, что тебя ждет!
Маршал уже представлял, как его пленник будет молить о пощаде, но вновь ошибся.
Загнанный в угол, Кристиан де Рамирес всегда становился вдвойне опасным. Он словно терял последние остатки здравого рассудка, которым и так не мог особо похвастаться.
Парень гордо выпрямился.
— Не посмеете!
— Чего?! — обалдел от такого хамства Изинбек.
— Вы забыли чей я сын. Мой отец вас со свету сживет, если узнает, что вы меня казнили, а вместе с ним и король, который сильно зависит от дружеского расположения таких людей как папа.
Тут уже не выдержал маршал. Он больше не мог терпеть наглость своего злейшего врага.
Совершенно забыв о своем положении и знаменитой воинской чести, Изинбек с размаху ударил парня по лицу.
— Как ты смеешь, недоносок, так со мной разговаривать?! — заорал он.
Маршал не зря получил свое звание, он был прославленный, закаленный в битвах воин. Каждый его удар весил не менее сотни килограмм.
Ослабленный стараниями своих конвоиров Кристиан, упал на пол от такого сокрушительного удара.
Подойдя к нему Изинбек коротко приказал:
— Врежьте ему! Размажьте наконец эту смазливую рожу!
К тому времени Тони уже пришел в себя.
Оба солдата с нескрываемым удовольствием снова принялись избивать Кристиана, сначала руками, затем ногами.
Видя, что рыцарь уже попросту превратился в кровавое месиво со сломанными костями, маршал сказал прекратить его избиение.
— Снимите с него рыцарский китель — продолжал командовать Изинбек — нельзя, чтобы наш герб валялся в луже крови.
Тони послушно склонился над бесчувственным телом Кристиана.
Но стоило солдату, расстегнуть пуговицы на форме рыцаря, как маршал с диким возгласом отпрянул.
Из воротника порванной, пропитанной кровью белой рубашки парня вывалился медальон. Точь-в-точь такой, как показывал Кайл.

Глава 6 Его величество король Канделор

Проехав вглубь военной части Виека, героев догнал высокий длинноволосый парень в серебряных латах. Присмотревшись к нему, герои поняли, что перед ними эльф. Он слез с лошади и поклонившись, поприветствовал героев присущим их расе приятным тихим голосом: «Добрый день, извините, что заставили вас так долго ждать. Король Канделор примет вас немедленно!» И с нескрываемым любопытством посмотрев на Избранных, пригласил: «Будьте любезны следовать за мной!»
Даниэль и Анна направились за эльфом.
Они проехали по широкой улице, на которой были расположены только казармы или конюшни, а также различные сооружения для тренировок солдат. На улице было очень много людей, в основном мужчин, которые упражнялись в военном мастерстве.
Виек состоял из двух частей: мирной и военной, которая окружала королевский замок. Когда наступал неприятель, все мирные жители прятались в военной части города. Для взятия Виека врагам необходимо было преодолеть три огромных преграды. Стены окружающие весь город, стены окружающие военную часть и сам королевский замок, что было сделать практически невозможно.
Даниэль и Анна в сопровождении рыцаря — эльфа достигли королевского замка. Расседлав лошадей, они вошли вовнутрь. Как ни странно замок короля не отличался пышностью. Коридор, по которому шли путешественники, был весь уставлен статуями рыцарей, а на стенах горели канделябры.
Войдя в Тронный зал, герои поразились невероятному беспорядку царившему здесь. Длинный деревянный стол, за которым, по-видимому, должны проводиться переговоры весь был заложен какими — то инструментами, досками и даже обувью, ковры были свернуты и сложены в углу зала. Казалось, что избранные попали не в королевский замок, а в дом бедного холостяка.
Зал был очень плохо освещен, и только приглядевшись, маг и хранительница увидели, что в конце зала расположен трон, на котором восседает сам король Канделор. Эльф, маг и хранительница преклонили колени перед монархом, а он знаком руки попросил подойти к нему. Затем велев эльфу выйти, сказал:
— Я слышал, что на Ландорию опять надвигается Ашандар?
— Да, ваше величество, — тихо ответила Анна.
— А, вы значит Избранные? Что требуется от меня?
— Дело в том, что в ваших войсках служит рыцарь — прямой потомок сэра Калтора!
— Ну, и? — нетерпеливо перебил Канделор. Он плохо понимал, что вообще происходит. Монарх не был силен в истории своего государства и даже не подозревал кто такой Ашандар. А спросить не позволяло чувство собственного достоинства. Если председатель магической ассоциации беспокоится, значит, дело важное, думал Канделор. И решил всячески содействовать этим так названным «Избранным».
— Нужно найти рыцаря у которого на шее вот такой медальон, — сказал Даниэль и достав часть медальона показал ее королю.
— Раз он служит здесь, мы его найдем, — уверенно сказал монарх. — А пока проследуйте за слугой. Он отведет вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть. С этими словами он хлопнул в ладоши и в Тронный зал вошел маленький сгорбленный, невероятно подвижный старичок.
— Сайрус, проведи гостей в их комнаты и распорядись насчет обеда! — приказал король.
— Будет сделано, — по-военному четко ответил слуга, а затем обратился к Анне и Даниэлю: «Следуйте за мной».
Когда гости вышли король еще раз хлопнул в ладоши и в зал вошел мужчина средних лет в великолепном черном костюме расшитом золотом.
— Кайл, нужно срочно найти рыцаря, у которого на шее вместо медальона висит коричневый кусочек железки. Встав с трона, король подошел к столу и отрыв под кучей мусора лежащей на столе кусочек бумажки и перо, вымазанное в чернила, начертил, как именно должен выглядеть медальон.
— Как скоро рыцарь должен быть найден? — спросил Кайл, который был главным королевским распорядителем.
— Завтра, к утру, — ответил монарх.
— Будет сделано, — спокойным голосом ответил распорядитель и отправился выполнять королевский приказ.

Глава 5 Приключения начинаются

— Все, нам пора, — объявила девушка, — домовые уже появились.
— Показывай дорогу, — сказала Анна сев на лошадь и посадив Мону впереди себя.
Даниэль нехотя сел на Юдо, и наклонившись к ее уху, шепнул. — Я не очень люблю лошадей, но надеюсь, что с тобой я все — таки подружусь, и ты будешь мне верным товарищем. Юдо кивнула головой, что, скорее всего, означало согласие. Удовлетворившись таким ответом, Даниэль легонько тронул узду, и лошадь двинулась вперед неспешной трусцой. Анна вместе с Моной к этому моменту уже три раза скрывались из виду и возвращались, поторапливая мага нетерпеливыми криками: «Скорей, скорей!» Через некоторое время Даниэль вместе с компанией подъехали к маленькой деревушке огражденной плетенным деревянным забором.
Уже было темно, но деревня, то и дело освещалась загадочными зелеными вспышками. Иногда тишину прорезал треск падающих зданий
— Скорее, — умоляющим голосом попросила Мона, — а то они все здесь развалят.
— Сейчас мы утихомирим их. — Я прочитаю заклинание и этих домовых разорвет на куски!
— Ты, что, Даниэль?! — в ужасе вскричала Анна. — Что тебе сделали эти существа? Нет, мы не станем их обижать, а просто поговорим!
Но даже уговаривать домовых героям не пришлось. Едва они въехали в деревню, как трески и вспышки прекратились. Со всех сторон стал слышаться приглушенный шепот: «Избранные здесь, спасители Ландории в нашей деревне!» Как путешественники не оглядывались по сторонам, ничего заметить им не удалось. Внезапно Чудо и Юдо остановились как вкопанные. Перед хранительницей и магом стояло несколько десятков маленьких, не больше сапога людей. Они были в полностью красной одежде, и только их головы украшали зеленые вязаные шапки
Из толпы вперед вышел наиболее высокий из всех человечек. Он важно поднял руку, призывая других замолчать. Когда наступила тишина, он с чувством собственного достоинства поклонился героям и произнес: «Приветствую вас господин Даниэль — повелителя всех стихий и вас госпожа Анна — воплощение добра и света! Мы чрезвычайно рады видеть вас в нашей деревне, но что привело таких героев к нам?!»
— Мы узнали, что вы — добрые люди, держите в рабстве жителей этой деревни и разрушаете их постройки, — объяснила Анна. Даниэль закатил глаза от досады. Его уже начала раздражать непомерная доброта хранительницы, которая видит во всех существах только хорошее.
Тем временем предводитель домовых ответил Анне: «Мы наказываем этих лентяев, всего лишь делая то, что делали они и их предки на протяжении многих веков».
— Я уверена, что они уже раскаялись в содеянном. Не будьте жестокими, ведь в глубине души вам жалко этих несчастных, — уговаривала Анна.
— Да, сжальтесь над ними, — вставил Даниэль. Он понимал, что его слова были не обязательными. Но парень посчитал необходимым сказать хоть что-нибудь, и тем самым принять участие в разговоре.
— Если мы согласимся, то все начнется снова! Мы будем работать, а они бездельничать.
— Почему бы вам не трудится на благо своей деревни вместе? — спросила Анна. — Люди бы могли работать днем, а вы ночью и жить дружно.
Домовой отошел к своим друзьям. Некоторое время они тихо совещались. Наконец их предводитель подойдя к избранным сказал: «Мы согласны, я думаю, что это очень мудрое решение. Однако у нас есть условие — жители деревни должны сшить нам такие же куртки, как те которые они сожгли».
Все это время за разговором между домовыми и героями из своих домов наблюдали перепуганные люди. Услышав о принятом решении все люди выбежали на улицу и сердечно обещали, что сошьют своим маленьким соседям самые лучшие куртки, и будут жить с домовыми в мире и согласии. На радостях обе ранее враждующие стороны принялись обнимать друг друга и устроили торжество на котором Анна и Даниэль были почетными гостями.
На следующее утро, когда герои собирались в путь к ним подошел Родендрон — предводитель домовых: «Мы знаем, что у вас впереди страшное сражение за Ландорию. Но знайте, что мы в любую минуту готовы прийти вам на помощь!» Анна и Даниэль поблагодарили Родендрона за поддержку и попрощавшись со всеми жителями деревни продолжили свое путешествие. Стоило им выехать за пределы поселения, как они услышали голос Моны звавший их.
Парень с девушкой оглянулись и увидели, что ребенок изо всех сил пытается их догнать. Они остановились и подождали девочку.
Подбежав к героям запыханная Мона проговорила: «Извините, что опять вас отвлекаю. Но, я хотела бы в знак благодарности подарить Анне талисман удачи, он будет вас защищать».
— Что, только Анне? — обиженно сказал Даниэль. — А как же я?
— Извините, у меня только один. Вы можете носить его по очереди, — предложила девочка. Затем она извлекла из кармана своего не самого чистого платья обычную черную веревку, на которой висел кулон в виде маленького прямоугольного зеркальца.
— Спасибо, дорогая, — ласково сказала хранительница и, спрыгнув с лошади, присела перед Моной, давая надеть этот подарок себе на шею. После чего крепко обняла девочку. Сев на Чудо Анна приветливо помахала рукой малышке и послав ей воздушный поцелуй пришпорила лошадь, пустив ее галопом. Парень последовал за ней, очень досадуя на то, что к королевскому двору нельзя добраться пешком.
А Мона тем временем перекрестив двух всадников, сказала: «Храни вас Святое Равновесие, вся Ландория в ваших руках».
Анна и Даниэль ехали уже довольно долгое время, но поле все не кончалось. Иногда у путешественников складывалось впечатление, что оно будет тянуться вечно. Была невыносимая жара, которая просто сводила их с ума. Даже всегда энергичная хранительница явно устала, но старалась подбодрить и себя и мага: «Это даже хорошо, что так жарко, мы можем похудеть, а также благодаря солнцу приобрести прекрасный бронзовый загар!» Даниэль резко взглянул на Анну. — Ты что издеваешься? Что может быть хорошего в том, что мы можем получить солнечный удар, а потом кривляя звонкий приветливый голос хранительницы, притворно весело воскликнул: «Хотя ты права, Анна, я уже приобрел прекрасный солнечный ожог на лице!» Девушка ничуть не обиделась, а как всегда весело рассмеялась и сказала:
— Какой ты шутник, Даниэль. Настоящий артист.
— Не артист, а клоун ты хотела сказать, — злобно прошипел Даниэль.
— Ну, если тебе так хочется могу назвать тебя и клоуном, они такие милые, — примирительно сказала девушка.
От такой наглости у Даниэля перехватило дыхание, и он даже не нашел, что ответить хранительнице. Она ехала рядом с совершенно невинным видом не подозревая, что ввела мага в такой шок.
Так за разговорами они, наконец, выехали с поля и лошади шли не по бугристой земле, а по дороге.
Чудо и Юдо так обрадовались, что вышли на ровную поверхность, что сами собой ускорили свой бег и вскоре на горизонте замаячили массивные стены и ворота, открывающие столицу Ландории — Виек. Меньше чем через час путешественники въезжали в город.
Виек был знаменит не только тем, что здесь располагался замок короля Канделора, но и большим количеством церквей и храмов, купала которых, были сделаны из чистого золота. В солнечную погоду они так ярко сияли, что казалось, светит не одно солнце, а десятки, за что город называли солнечным. Кроме этого Виек был самым древним городом во всей Ландории, его построили много веков назад, когда еще не было разных рас и разных языков.
В общем Виек отвечал гордому званию — столица.
Анна и Даниэль ехали по узким улочкам города, беспрестанно удивляясь древности зданий, которые были сделаны из камней и дерева, красоте храмов и соборов, и причудливости статуй, расположенных по обе стороны всех дорог в столице: в основном это были русалки, но встречались и статуи грифонов и гаргулей.
Выехав из лабиринта улочек, герои оказались на огромной площади, которая буквально кишела людьми и другими существами, любопытно смотревшими на приезжих. Середину площади украшал памятник. На высокой колоне стоял прекрасный ангел с расправленными крыльями, с мечом в одной руке и цветком в другой — символ Ландории. На постаменте была высечена фраза из гимна королевства: «Сила и красота, будут царить в Ландории всегда!»
В конце площади возвышались громадные стены окружающие королевский замок — это было массивное строение с толстыми каменными стенами и маленькими окнами. Весь замок был усеян башнями, большими и маленькими, на которых день и ночь стояли стражники. Говорили, что этот замок невозможно захватить. Глядя на него и Анна, и Даниэль подумали, что, скорее всего это правда.
Подъехав к замку, они слезли с лошадей и, подойдя к огромным железным воротам, постучали в них, висевшим рядом на веревке молотком. В воротах открылось маленькое окошечко и в нем показалось перепуганное женское лицо.
— Ч — что вам будет угодно? — запинаясь, дрожащим голосом спросила женщина.
— Мы, приехали к его величеству королю Канделору по важному вопросу, не могли бы вы нас пропустить? — уверенным тоном сказал Даниэль.
— Здравствуйте, меня зовут Лидия, — представилась женщина. — Понимаете в чем дело, я не имею права вас впускать, потому что я не привратник, а его жена, — плаксиво сказала она.
— Так позовите сюда привратника! — гневно сказал маг. — Поверьте, я могу открыть эту дверь и без вас, но я не хочу нарушать законы!
Анна, растеряно взглянув на женщину, сказала: — Я не ожидала, что нас ждет такой прием!
— Я не могу его позвать. У моего мужа гастрит. Ему нужно хорошо питаться. Он пошел домой пообедать, а оставить пост без присмотра я не могу, тогда мужа посадят в тюрьму! — оправдывалась женщина.
— И что вы нам предлагаете теперь делать?! — вскричал Даниэль, все больше выходя из себя. — Мы целый день ехали верхом по невыносимой жаре! Нам хочется пить, есть и спать. Но мы вынуждены торчать здесь из — за того, что у кого — то гастрит. А может, я тоже болен?
— Если так, то разрешите вам предложить холодное молоко и мои пирожки, как раз утолите голод и жажду, — предложила жена привратника.
— Ладно, давай сюда, — не слишком любезно ответил Даниэль.
Голова женщины на некоторое время исчезла, после чего женщина протянула Даниэлю две кружки с молоком и двенадцать пирожков. Парень и девушка в момент осушили свои кружки и отдали их жене привратника; затем Даниэль отдал шесть пирожков Анне и шесть оставил себе. Как только маг попробовал кусочек от пирожка, он пришел в невероятный восторг. Это были самые вкусные пирожки, которые он ел когда — либо в своей жизни. Они буквально таяли во рту, и даже не заметив, как это получилось, парень съел их меньше чем за минуту.
— Как жаль, что пирожки так быстро кончились, — расстроено сказал Даниэль, но вдруг его взгляд упал на Анну, которая ела только второй пирожок. Он хитро улыбнулся и сказал: «Анна, я смотрю, ты ешь уже второй пирожок?»
— Правильно видишь, — сказала девушка, не отрываясь от еды.
— А ты что не следишь за фигурой, не следуешь эльфийской диете? — ангельским голосом спросил Даниэль.
— Зачем мне это нужно? — расхохоталась девушка. — Ты что считаешь меня толстой?
— Конечно, нет. Ты очень симпатичная, но как известно совершенству нет придела, а так как я очень добрый, то так и быть съем за тебя оставшиеся пирожки! — предложил парень, с нескрываемой жадностью поглядывая на еду.
Анна замерла в нерешительности. С одной стороны ей хотелось доесть эту вкуснейшую выпечку, с другой — она понимала, что Даниэль не наелся и не прочь был съесть и ее долю. И естественно по доброте своей душевной она отдала пирожки магу. Парень с жадностью набросился на еду и в мгновение ока уничтожил ее. Затем взглянул на женщину стоящую возле окна и увидел ее взгляд, который красноречиво говорил: «Вот они — мужчины!» Даниэль резко почувствовал угрызение совести, но приятная сытость в желудке быстро ее усыпила, и вообще парню вдруг сильно захотелось спать. Анна тем временем начала мило общаться с женой привратника и под их голоса Даниэля все больше клонило в сон. Вдруг непривычная тишина заставила мага насторожиться, умолкли голоса, вокруг потемнело и подул холодный ветер, это вызвало у Даниэля состояние дежавю. Как будто это уже происходило.
— Я чувствую, что — то странное, сказала Анна, — что — то очень нехорошее.
В подтверждение ее слово они услышали какой — то странный звук, похожий на далекие раскаты грома, с каждой секундой он усиливался. Парень с девушкой почувствовали легкие толчки. Улицы мгновенно опустели. Анна и Даниэль остались одни на огромной площади.
— Что — то мне это не нравится, — шепотом сказал парень.
— Аналогично, — ответила хранительница. — Я не понимаю, что происходит. Она обернулась к Лидии. Та заворожено смотрела вдаль. Анна взглянула в ту же сторону и ужаснулась. С невероятной скоростью к ним приближались четыре огромных отвратительных создания.
— Драунги! — в ужасе крикнула хранительница и повернувшись к Лидии начала ее просить. — Пожалуйста, пустите нас в замок!
— Нет, я не могу. Видимо, им нужны вы, и если я вас впущу, то они нападут на замок.
Тем временем Драунги практически достигли героев.
— Все, придется драться, — вздохнул Даниэль. — Но ничего, они не обладают никакой магией, просто уродливые на вид, — сказал парень для успокоения и Анны, и себя.
Тем временем девушка провела впереди себя рукой и перед путешественниками выросла стена, состоящая из света. Драунги остановились в нерешительности, они не знали, что это такое. Но, в конце концов, один из них разогнался и прыгнул на стену. Он прошел сквозь нее, но получил страшные ожоги. От его рева хотелось закрыть уши. Подстрекаемый болью, он кинулся на обидчицу. Не успел драунг сделать и несколько шагов, как его подхватил сильнейший порыв ветра и снова пронес через стену света, — это окончательно добило монстра, от прикосновения света он превратился в пепел. Увидев смерть товарища, остальные три драунга яростно кинулись сквозь стену, и хотели было разорвать врагов в клочья, но тут Даниэль громовым голосом произнес заклинание и с неба посыпались… оранжевые улитки. Чудовища остановились, в недоумении смотря на небеса.
В этот момент ворота открылись, и какой — то мужчина крикнул: «Быстро заходите!»
Герои вбежали в замок, увлекая за собой лошадей. Ворота с грохотом закрылись. Драунги завыли, увидев, что их добыча ускользнула, и заметались в нерешительности: перед ними стоял непреступный замок с огромным количеством пушек, позади — стена света, пройти через которую во второй раз означало гибель.
Поняв, что они попали в безвыходное положение один из драунгов, по видимому главарь, что — то прорычал на своем языке и монстры растворились в воздухе.
Анна и Даниэль увидев это сквозь окно в воротах переглянулись.
— Странно, они ведь не обладают магией, — удивленно сказал парень, — или обладают? — спросил он, глядя на спутницу.
— Нет, насколько я знаю, — с таким же удивленным лицом ответила хранительница. Вдруг ее лицо просияло радостью. — Я поняла!!! — вскричала девушка. — На наших глазах произошло чудо, и они сами погибли!
— Очередная идея в стиле Анны, — подумал про себя Даниэль, уже не удивляясь ее сумасшедшим предположениям, но чтобы не обидеть девушку сказал. — Все может быть. Жизнь непредсказуема!
— И прекрасна, — добавила хранительница, с таким же сияющим лицом.
— Ну, естественно! — сказал Даниэль, с трудом сдерживая смех, хотя веселиться, было не от чего.
Тут его взгляд упал на низенького мужчину, который все это время наблюдал за ними с открытым ртом.
— Вы и есть привратник?! — спросил Даниэль, желая сделать ему хорошую взбучку, за то, что тот подверг их жизнь опасности.
— Да мой господин! — сказал он, низко поклонившись, таким сладковато — пошлым голосом, что у парня пропало всякое желание к нему обращаться. Но привратник сам заговорил.
— Я отлучился по делам, и когда вернулся, то увидел, как такая неземная красота, — он взглянул на Анну, — подвергается нападению, то сразу же пришел вам на помощь, — сказал привратник с видом героя.
— Вообще-то — это ваш долг открывать ворота, на то вы и привратник, — жестким голосом сказал маг. — А сейчас немедленно доложите королю о нашем прибытии!
— Конечно, будет сделано господин! — сказал мужчина все тем же противным голосом, и еще раз скользнув взглядом на девушку, поспешно удалился.

Глава 4 Знакомство с Анной

Енисей повел их настолько длинными и извивистыми коридорами с таким количеством коридоров, что у парня чуть не началась истерика.
— А вдруг Енисей бросит нас здесь, как мы будем возвращаться назад? — мелькнула в голове у Даниэля бредовая мысль, и он снова послушно следовал за своим проводником. Вдруг коридор закончился, и путешественники попали на зеленую залитую солнцем поляну. Отовсюду били великолепные изумительной работы фонтаны.
Их было настолько много, что парень не сразу заметил маленький домик, притаившийся на другом конце поляны. Это здание казалось было большой копией кукольного домика, которым играют девочки. Фасад дома был розового цвета, а резные колоны, окна и двери — белого.
Когда процессия подошла ближе, им на встречу выбежала девушка. Вскоре Даниэль смог рассмотреть ее: это была невысокого роста, стройная девушка, ее золотые отливающие медью волосы слегка волнистые достигали плеч, серые глаза светились безграничной добротой и любовью к жизни, но главное — это была ее улыбка. Когда девушка улыбалась, казалось, что солнце начинало ярче светить, птицы громче петь, а душа наполнялась радостью. Подойдя к мужчинам, девушка сначала в радостном порыве бросилась на шею Енисею, а затем поприветствовала гостей:
— Здравствуйте, меня зовут Анна! Как я рада встречи, я так ждала Вас!
«М-да» подумал Даниэль «Девушка конечно симпатичная, но чересчур энергичная», а вслух произнес:
— Привет, меня зовут Даниэль. Ты готова пойти со мной на край света?
Анна ответила ему звонким смехом, после чего произнесла:
— Конечно. Ландория призывает нас к оружию и я готова отдать жизнь за нее!
При этих словах Даниэль вздрогнул. Он внезапно вспомнил свой сон, ведь девушкой, которую убила стрела, была Анна. Парень отвел Магнуса в сторону и поделился своими опасениями, но реакция учителя на услышанное была неожиданно спокойной.
— Ты говоришь обычной стрелой? Тогда успокойся. Хранители неуязвимы для простого оружия, оно причиняет им боль, но не несет угрозу для жизни — объяснил Магнус.
— Так они непобедимы? — радостно спросил Даниэль. Перспектива иметь в своем отряде такого бойца, очень его радовала.
— Практически. Убить их можно лишь смочив оружие в крови темного эльфа, а если кровь просто попадет на ее кожу, то хранительница заснет на несколько дней! — ответил Магнус.
— Думаю, такой ерундой враги заниматься не будут! — уверенно сказал парень.
— Как знать. Хранителей в нашем мире очень мало, заполучить его мечтают многие недобрые люди. Анна очень неопытна, так что обмануть ее легко.
— Ладно, как — ни будь справимся — сказал Даниэль, не до конца веря учителю. Он не понимал, зачем кому — то брать в плен хранителя. Для парня она была идеальным оружием, которое пригодится в борьбе против Ашандара.
Его размышления прервал приятный голос: «Я уже собралась, надеюсь, ты недолго ждал?!»
Обернувшись Даниэль, увидел, что Анна уже оделась в походный костюм, — это был комбинезон светло-голубого цвета, с необычным переливом, нижняя часть которого доходила девушке до колен, а в качестве обуви она взяла высокие такого же цвета сапоги. Несмотря на всю скромность наряда Анны, Даниэль не мог не отметить, что она в нем невероятно хороша.
— Поехали, поехали! — постоянно звала девушка.
— Все, нам пора — сказал парень и почувствовал, как на глаза предательски наворачиваются слезы. Поэтому он достаточно сухо попрощался с учителем и спокойно махнул рукой на прощание Енисею, хотя в этот момент у него в душе бушевал ураган чувств.
Даниэль отошел в сторону, поймал за руку Анну, которая к этому времени наматывала третий круг вокруг гостей с криками: «Поехали, поехали!» и сказал: «Пора отправляться».
Анна издала радостный крик и неожиданно побежала в сторону дома. Забежав за него, девушка появилась через некоторое время, ведя за собой двух великолепных лошадей: черного и белого цвета.
— Вот, — сказала Анна, подойдя к Даниэлю — на них мы и отправимся в путешествие! На черной поеду я, а на белой — ты.
Парень с опаской подошел к лошади. Он их с детства недолюбливал и они отвечали ему тем же. Чтобы как — то спрятать свое волнение Даниэль равнодушно взглянул на свою лошадь и поинтересовался: «А как ее зовут?»
— Моего зовут Чудо, а твоего Юдо! — ответила хранительница.
— Оригинальные имена — иронически заметил парень.
Но по своей наивности девушка не заметила и тени иронии и гордо сказала:
— Это я придумала!
— Кто бы сомневался — пробурчал себе под нос Даниэль, нехотя залезая на лошадь.
— Ну, что Юдо, давай дружить — сказал парень, похлопывая лошадь по шее. Она покосилась на него большими карими глазами и одобрительно фыркнула.
— Они все понимают, объяснила Анна, которая к этому времени уже сидела верхом.
— Поехали. — сказала девушка и хотела было рвануть во весь опор, но к ним подошел Енисей и повелительно поднял руку призывая остаться на месте. Анна виновато улыбнулась и потрепала рукой Чудо за гриву.
— Даниэль, а ты ничего не забыл? Спросил подошедший Магнус.
— Попросить Ваше благословение? — недоуменно поднял брови Даниэль.
— Нет, мой мальчик — притворно добрым голосом, в котором явно сквозило неудовольствие, — сказал Магнус. — Я имел ввиду часть медальона с помощью которого ты должен будешь победить Ашандара!!! Или ты собираешься убить его голыми руками?
— А что было бы неплохо, вот это история получилась бы. — прошептал Даниэль наклонившись к Анне. Но девушка приняла его слова всерьез и на миг ее лицо побледнело, но потом она собралась с духом и громким голосом сказала:
— Думаю Даниэлю это под силу! Так что убирайте свои железки. Мы победим врага и без их помощи!
На это трое мужчин ответили громким хохотом. Анна смущено замолчала, не понимая, чем вызвала такую реакцию. Ее ведь с детства учили, что слова предводителя — закон! Но через некоторое время девушка успокоилась и засмеялась вместе со всеми. Ее очень радовали веселые лица спутников, а также то, что Даниэль выглядит не таким хмурым, каким пришел.
Медальоны были надеты на шеи героев. Они выслушивали последние наставления от Магнуса и Енисея.
— Следующим, кого вы возьмете в свой отряд, будет рыцарь — прямой потомок воина победившего Ашандара в прошлый раз. Часть медальона находится при нем — говорил Енисей.
— А где мы найдем этого рыцаря? — спросил Даниэль.
— Он находится на службе у короля, мы уже оповестили царствующего монарха о вашем прибытии. А теперь можете ехать, — сказал Магнус.
— Может, вы поделитесь с нами опытом победы над Ашандаром, вы же участвовали в той битве? — обратился Даниэль к Енисею.
— Увы, во время битвы меня ранило, и я потерял память о тех днях — грустно ответил Енисей. — Я помню лишь момент, когда меня призвали в отряд и события проходившие уже через месяц после битвы с демоном.
— Да, это печально — вздохнул Даниэль.
Анна тем временем спрыгнула с лошади и подойдя к Енисею, крепко его обняла. Хранитель не смог сдержаться и по его щекам потекли слезы. Он понимал, что может больше не увидеть свою любимицу. Заметив слезы на лице у Енисея, Анна вытерла их и нежно улыбнувшись, сказала:
— Не переживайте учитель. Я к вам вернусь целой и невредимой. Одержу победу над злом и обязательно вернусь!
— Да, да дитя мое — сказал Енисей, улыбнувшись в ответ.
Анна села верхом на лошадь и оба учителя сказали: «Храни вас Святые Силы». После чего Анна со всех сил ударила ногами по бокам Чуда и понеслась во весь опор. Даниэль последовал ее примеру. Однако его тревожил один вопрос. Поляна, на которой стоял домик Анны была окружена скалами с трех сторон, а с одной замком. Как она собиралась отсюда выехать, парень хоть убей, не мог понять. Тем временем Избранные стремительно приближались к одной из скал.
— Анна! — крикнул Даниэль — Мы сейчас врежемся!
Но девушка не обратила внимания на его крики и продолжала мчаться во весь опор. Парень, по какой — то неведомой причине, тоже не сбавлял скорости, хоть и понимал, что они вот — вот врежутся об гору. Даниэль от страха напрягся и судорожно вцепился в уздечку. Скала неумолимо приближалась. Они уже подъехали настолько близко, что парень мог разглядеть муравьев снующих вверх — вниз по скале. Ближе — ближе, еще ближе. Даниэль закрыл глаза.
— Ашандар до меня не доберется — мелькнула у него в голове отчаянная мысль — меня убьет эта сумасшедшая девка!
Когда, по всем расчетам он должен был врезаться, Даниэль почувствовал, что его лошадь бежит вверх по какой — то гладкой прямой поверхности.
— Нет, этого не может быть, — подумал парень. Скала совершенно отвесная, никакой дороги там быть не может.
Наконец, решившись открыть глаза, Даниэль был поражен увиденным. Они поднимались по огромной радуге, которая проходила над скалами. Это было великолепно, от восторга захватывало дух: ветер бил в лицо, мимо проплывали облака, а внизу открывался великолепный вид на Хрустальный дворец и площадь хранителей.
За мчавшимися всадниками наблюдали Енисей и Магнус. Обо чувствовали одно и тоже — страх и одновременно гордость за своих любимцев.
Проехав через радугу, Даниэль вместе с Анной оказались в бескрайнем пшеничном поле.
— Всю жизнь мечтала так проехаться! — Восхищенно сказала девушка. — Однако наставник мне не разрешал, а я не могла ослушаться!
— Ну, ты даешь, — с некоторой обидой пробурчал Даниэль. — Почему ты меня не предупредила. Я думал, мы разобьемся об скалу!
— Извини, я хотела сделать сюрприз. Ведь, правда, было здорово?! — смущенно сказала Анна и подъехав к парню положила ему руку на плечо. Заглянув ему в лицо, Анна спросила — Ты ведь не сердишься?
— Сержусь, — сказал Даниэль, пытаясь изо всех сил сделать обиженный вид. Но ему это плохо удавалось. Анна настолько искренне расстроилась, что парень невольно улыбнулся. Хранительница радостно засмеялась, и пустила свою лошадь галопом. Даниэль последовал за ней. Однако уже через несколько минут они вынуждены были прервать свое путешествие. Им навстречу бежала маленькая девочка, отчаянно махая руками. Подъехав к ней, всадники остановились и слезли с лошадей. В глубине души Даниэль был очень рад этой непредвиденной остановке. Ему было очень неуютно верхом. Парню казалось, что Юдо так и норовит его скинуть, хотя это была кроткая, послушная лошадь.
— Здравствуй, красавица! — приветливо поздоровалась с девочкой Анна.
Даниэль взглянул на малышку и понял, что Анна ей сильно польстила. Девочка была не просто некрасивой, она была уродливой. На вид ей было не больше десяти лет, но она была довольно высокая для своего возраста, кривоногая и косая на оба глаза. Когда ее лицо озарила улыбка, то обнажила ряд гнилых зубов. Вдобавок ко всему она была невероятно грязной. Парень с трудом подавил гримасу брезгливости, подойдя к ней. Анна же казалось, не замечала этого. Она с нежностью смотрела на ребенка, выражая полнейшее умиленнее, как будто это была ее дочь.
— Что ты хотела девочка? — спросил маг таким высокомерным голосом, что самому стало противно. Анна взглянула на него в недоумении. Однако девочка ничуть не обиделась и начала свой рассказ.
— Меня зовут Мона. Я живу в деревне неподалеку отсюда. Все жители моей деревни сейчас в опасности.
— Что произошло? — удивленно спросила Анна, считая, что в Ландории все жители живут мирно и даже воровство встречается довольно редко.
— Дело в том, что наша деревня очень долго процветала, при этом люди не работали.
— А как же они добывали себе пищу? — растеряно спросил Даниэль.
— За нас работали домовые. Они особо почитали нашу деревню за то, что когда — то наши прадеды помогли им в трудную минуту, не дав погибнуть с голоду. С тех пор они живут рядом с нами. Домовые появлялись, когда солнце начинало заходить, скидали свои маленькие красные курточки и начинали работать: они пахали, сеяли, готовили еду, убирали и делали многое другое, словом, выполняли всю роботу. А жители тем временем только и делали, что устраивали различные пиры и празднования. В один из таких праздников сын старосты решил подшутить над домовыми, когда они принялись за роботу. Парень схватил их одежду и начал трясти ею перед их лицами. Домовые попытались забрать свою одежду у «шутника», но он был слишком высоким, и они не могли достать до него, тщетно подпрыгивая, чем немало повеселили смотрящих за всем этим жителей деревни. Сын старосты, совсем потеряв голову от безделья и выпитого вина, решил стать «героем» и бросил курточки домовых в костер.
Как только он это сделал, раздался страшный треск и домовые голосом вскричали: «Что ты наделал несчастный?! Видно у тебя совсем помутился рассудок! Ну, ничего, мы живо приведем в чувство тебя и всех остальных лентяев. Отныне вы будете работать на нас не покладая рук.
Теперь все наши жители работают: днем строят, убирают, готовят, а с закатом солнца приходят домовые и начинают все ломать и крушить, так что с новым днем все приходится начинать сначала. Вдобавок, они окружили деревню волшебной стеной. Все могут войти, но никто не может выйти. Меня послали за помощью, и я надеюсь, что вы поможете моей деревне.
— Но, как ты вышла? — спросил Даниэль. — Тебе, что не мешает магическая стена?
— Нет, не мешает. Домовые разрешили мне выходить, когда я захочу, и всячески мне помогают. Я одна работала, когда все жители отдыхали, и заступилась за домовых, когда сын старосты отобрал у них куртки.
— Почему ты это сделала — опять спросил Даниэль.
— Ну, как ты не понимаешь Даниэль? У девочки доброе сердце! — восхищенно сказала Анна.
— Это конечно понятно. Но зачем освобождать других, ведь они получили по заслугам, — жестко ответил маг, уже понимая, что им с Анной придется помочь жителям этой деревушки. А ему явно не хотелось встречаться с разгневанными домовыми.
— Они уже раскаялись! Наши жители сотню раз просили прощения у домовых, но они остаются непреклонными, — ответила Мона. — Так вы поможете?
— Конечно, милая, — ответила Анна, а Даниэль что — то невнятно буркнул себе под нос.
— Надеюсь, вы сможете с ними договориться. Вы ведь такая добрая и красивая, — сказала девушка, взглянув на хранительницу, — а вы сильный и смелый, — продолжила она, переведя взгляд на мага. — У вас обязательно все получится, — твердо сказала девчонка.
— Так чего мы ждем?! Вперед! — Крикнула Анна, и вскочив на Чудо, хотела уже ехать в сторону деревни, но ее остановила Мона.
— Подождите, нужно дождаться захода солнца. Сейчас ехать бесполезно, — сказала она.
— А долго осталось ждать? — спросила Анна.
Девочка взглянула на солнце. — Нет, часа три, не больше.
— Ну, да, это совсем не долго, — язвительно сказал Даниэль. — Что можно делать в поле три часа?
— Как что? — недоуменно спросила хранительница. — Наслаждаться красотой матушки — природы, бегать и резвиться. Ты посмотри вдаль, кажется, что на горизонте желтая полоса поля встречается с голубой полосой неба!
— Ты, что никогда не была в поле? — неожиданно спросил Даниэль.
— Откуда ты узнал? — удивленно вскинув брови, спросила Анна.
— Ты так восторженно о нем отзываешься. Так говорит либо человек, который здесь никогда не был, либо тот, кто живет здесь постоянно и влюблен в него! — рассудительным тоном ответил маг.
— В самую точку! — радостно кивнула головой Анна, после чего не зная как совладать со своей энергией и долгожданной свободой девушка начала бегать по полю как сумасшедшая играя с Моной. Набегавшись, хранительница сплела венки из полевых цветов себе, Моне и Даниэлю.
Парень, наблюдавший за всем этим безумством со стороны начал яростно сопротивляться, когда девушка попыталась надеть ему на голову венок. Со всей этой возней путешественники и не заметили, как зашло солнце.

Глава 3 В путь
Прошло несколько дней и зайдя проведать Даниэля, Магнус увидел его стоящим посреди комнаты в ярко-синий кофте на молнии с капюшоном и темно-коричневых штанах, практикующего магию ветра. Очевидно занимался он этим уже достаточно долго, об этом говорили разбросанные по комнате стулья, перевернутая кровать и другие предметы в беспорядке валяющиеся на полу.
Здравствуй, дружок — ласково поприветствовал Магнус Даниэля.
Парень оглянулся и его глаза сияющие ярко-синим пламенем, приняли свой обычный цвет.
— Добрый день! — приветствовал учителя парень.
— Я вижу, ты уже полностью выздоровел — сдержанно сказал Магнус. — Значит настало время браться за дело!
— Значит настало — с показным спокойствием ответил Даниэль, хотя на самом деле с ужасом ждал этого момента понимая, что это неизбежно.
— Что я должен делать? — спросил парень.
— Собирай все необходимое для похода и через час я жду тебя у себя. Ты выступаешь сегодня — твердо сказал Магнус, но в его голосе слышалась дрожь.
После того как старый маг ушел Даниэль поручил собрать все необходимые вещи Диане, а сам пошел бродить по дому, желая с ним попрощаться. Когда он все обошел и вернулся в свою комнату Диана уже подготовила багаж. Вещей было много, но у Даниэля был походный мешок величиной с кулак, в который можно было положить сколько угодно вещей. При этом ни размер, ни вес мешка не увеличивался.
Парень оделся в темно синий плащ и взяв мешок оглянувшись по сторонам решительно шагнув к двери. Вдруг Даниэля окликнула Диана, бедная девушка была в отчаянии. Она понимала, что возможно видит любимого в последний раз. При этом она осознавала, что даже не имеет права по нему грустить. В конце концов Диана решилась все ему рассказать, а там будь что будет.
— Господин Даниэль, — робко начала девушка, — я знаю, что вы уходите надолго и вас будет подстерегать множество опасностей. Знайте, что как бы не было вам тяжело, маленькая бедная девушка всегда будет молиться за вас и ждать домой.
— Спасибо, Диана. Мне очень приятно это слышать — ответил Даниэль.
— Я еще не закончила — резко прервала его девушка и тут же ангельски улыбнулась. — Просто, я хотела сказать, что давно… давно вас…
И когда девушка собиралась произнести заветные слова, она неожиданно чихнула.
— Будь здорова!
— Спасибо — смущенно проговорила Диана. — Я хотела сказать, что… апчих — девушка опять чихнула. — О, Святые Силы — мысленно взмолилась Диана. Ей было очень неловко. Так повторялось еще несколько раз. Как только девушка собиралась произнести слово «Люблю», она сразу начинала отчаянно чихать. Так прошло около десяти минут.
— Извини Диана, что не могу дослушать тебя, но меня уже ждет Магнус — сказал Даниэль, и уже собирался было выйти за порог, но его опять остановила служанка.
— Нет, подождите! — крикнула она. Девушка чуть не плакала от досады и злости на саму себя.
— Диана, я тороплюсь — чуть громче сказал парень. И это было его ошибкой.
— Я все таки скажу, ты — неблагодарная личность! — заорала Диана. — Я так за тебя переживала, ухаживала, а ты даже не хочешь выслушать меня.
— Диана, ты… — начал растеряно Даниэль, но распоясавшаяся служанка крикнула: «Молчи, сейчас я говорю. Ты не хочешь даже выслушать меня, а я всего лишь хочу сказать, что Люблю Тебя!!! — закричала Диана и вдруг поняла, что только что произошло. В комнате наступила тяжелая тишина. Даниэль стоял как громом пораженный.
— Ты меня любишь? — наконец выдавил из себя парень.
— Да, я знаю, что это запрещено, но ничего не могу с собой поделать — сказала Диана и расплакалась. Даниэль прижал ее к себе и принялся утешать.
— Ты — глупышка, я ведь этого даже не знал — нежно говорил парень. — И ты мне тоже не безразлична, просто я боялся тебе это сказать!
— Правда? — всхлипнула девушка ( А про себя подумала, какие все — таки мужчины нерешительные ).
— Конечно. И теперь, когда я знаю, что наши чувства взаимны это придает мне силы и уверенность в завтрашнем дне. — Сказав эти слова Даниэль обнял Диану и поцеловав в щеку усилием воли отстранил ее, и сделав притворно счастливый вид махнул на прощание рукой сказал: «Жди меня и я вернусь.»
Диана проводила милого взглядом и даже не шевельнулась, а когда за Даниэлем закрылась дверь, девушка бессильно опустилась на колени и безутешно расплакалась.
Парень тем временем направлялся к Магнусу. В его душе царило смятение. С одной стороны он был очень рад, что Диана его любит, с другой он понимал, что обрекает ее на муки: мало того, что она будет страдать пребывая в постоянном ожидании и неведении, так еще учитывая, что в его видении всех убили, Диана его так и не дождется.
С этими мыслями Даниэль подошел к точке назначения.
Магнус ожидал его во дворе.
— Ну, наконец! — нетерпеливо проговорил Магнус. — Почему так долго?!
— Появились непредвиденные обстоятельства — безучастно ответил парень.
— Ладно, — помедлив сказал учитель — давай займемся делом! — Как тебе известно, нужно собрать отряд из четырех разных рас. Первого кого мы призовем будет хранитель света. Они давно ждали второго пришествия Ашандара, поэтому заранее готовили Избранного.
— Давайте приступим — нежданно решительно сказал Даниэль.
— Сейчас откроем портал и попадем в Хрустальный Дворец Хранителей. И только Магнус хотел прочертить в воздухе портал, как Даниэль сказал: «Давайте я. Мне всегда нравилось открывать портал!»
— Ну, ладно, — уступил учитель, — открывай ты.
Даниэль взмахнул обеими руками и прочертил в воздухе полукруг, закрыв его возле земли, произнес заклинание и через несколько мгновений в воздухе повисло огромное серебряное зеркало с совершенно гладкой поверхностью. Парень гордо вскинул голову ожидая похвалу, но Магнус лишь одобрительно кивнул и жестом предложил войти.
Двое мужчин одновременно вошли в портал. Выйдя, они оказались, на живописном берегу озера с купающимися в нем обнаженными девушками. Благородный Магнус мгновенно отвернулся, а Даниэль застыл на месте с широко открытыми глазами. Старый маг не поворачиваясь нащупал капюшон парня и так дернул, что тот буквально влетел в портал, а вслед за ним шагнул Магнус.
Двое магов опять оказались в саду у Магнуса. Поставив две руки накрест, Даниэль закрыл портал.
— Ты о чем думал?! — набросился учитель на Даниэля.
— Не знаю, я вроде очистился от всех мыслей как и надо, а оно вдруг перенесло в это место — оправдывался парень.
— Очистился, как же! — съязвил Магнус.
Даниэль хотел было снова открыть портал, но учитель прервал его и сказал: «Ну уж нет, давай лучше я. Мое больное сердце твоих сюрпризов не вынесет!»
Парень покраснел и отошел в сторону. Магнус открыл портал. Маги вновь в него вошли.
На этот раз они попали в пункт назначения.
Их взорам предстал огромный светящийся дворец, настолько высокий, что остроконечная крыша достигала облаков. С неба на него спускался огромный луч солнца, и здание буквально купалось в его свете. Даниэль отметил про себя, что дворец ничем не защищен, не было ни башен, ни даже забора.
Даниэль и Магнус направились во дворец. Когда они приблизились вплотную к зданию, то увидели, что практически утопает во множестве фонтанов, над которыми полукругом стояла огромная радуга.
Такой красоты парень не видел никогда в своей жизни.
Стоило мужчинам войти во дворец, как навстречу им вышел высокий приятный на внешность мужчина. Его светлые волосы были чуть тронуты сединой, а в уголках глаз томились лучики легких морщин. Карие глаза мужчины светились искренней добротой и радостью.
— Магнус, здравствуй старый друг! — радостно поприветствовал мага мужчина.
— Здравствуй, Енисей! — также тепло ответил Магнус.
— Енисей? — синие глаза парня стали круглыми от удивления. — Тот самый который победил Ашандара?
— Да. Это я. — спокойно ответил мужчина без единой капли гордости. — А ты должно быть тот, самый талантливый маг — Даниэль?! — ласково предположил Енисей.
— Так и есть, но насчет самого талантливого я сомневаюсь.
— Ну, не скромничай — весело сказал хранитель. — Мне Магнус говорил о тебе именно так. — И увидев, что парень слегка смутился, тактично перевел разговор на другую тему:
— Ой, что же это я держу вас на пороге, совсем из ума выжил — сказал Енисей, при этом хлопнув рукой себя по лбу. — Давайте пройдем на цветочную веранду, пообедаем и поговорим!
Енисей провел гостей по коридору, за прозрачными стенами которого плавали неведомые рыбы и морские растения.
Когда мужчины вошли на цветочную веранду, Даниэль уже в который раз поразился красоте дворца хранителей.
Стены здесь заменяли розовые цветы с белыми листьями и стеблями, они переплетались между собой, образовывая естественную и очень приятно пахнущую беседку.
В уголке стоял небольшой мраморный столик с плетеными деревянными стульями. Вся веранда была воплощением элегантности, экстравагантности, но в тоже время и уюта.
Гости вместе с Енисеем сели за столик. Магнус перешел к делу:
— Енисей, я думаю, что ты догадался, что мы пришли по делу!
— Да, конечно. Хотя жаль, что ты не заходишь просто так! — ответил хранитель.
— Нас привела к тебе беда. Ашандар вновь угрожает Ландории — встревожено сообщил старый маг.
— Что? — такой не слишком радостной информации Енисей явно не ожидал и похоже растерялся — Это очень плохо. Мы знали, что Ашандар восстанет, но не знали, что так скоро! — признался он.
— Да, несчастье всегда приходит некстати — философски заметил Даниэль. В это время Магнус под столом двинул со всех сил его ногу своей, чтобы тот был повежливее.
Сделав вид, что не заметил это движение, тактичный Енисей спокойно ответил:
— Дело, не только в этом. Как ты знаешь против Ашандара должен выйти Избранный от расы хранителей, но наш Избранный немного опоздал с рождением!
— Он, что еще не родился? — в отчаянии спросил Магнус.
— Нет, Слава Святым Силам родился. Точнее родилась — это девушка.
— Ну, так в чем дело? — недоуменно спросил Даниэль.
— А дело в том, что ей только восемнадцать лет, притом, что хранители живут несколько веков. Мы не успели ее полностью подготовить к битве.
— Это как? Она не умеет пользоваться магией или драться? — опять спросил парень. Он очень переживал. Ведь эта девушка должна быть в его отряде.
— Не волнуйся, это она умеет делать в совершенстве — ответил Енисей.
— Тогда, я вообще ничего не понимаю! — воскликнул парень.
— Я объясню, — успокаивающе сказал Енисей. — Дело в том, что мы не подготовили ее морально. Она знает, что Избранная, готова пожертвовать жизнью ради блага своей страны, но девушка еще не сталкивалась со злом как таковым!
— Что вы имеете в виду? — недоумевающее спросил Даниэль и переглянулся с таким же озадаченным Магнусом.
— Она считает, что все вокруг доброе и нежное, девушка не знает о страданиях, она наивна как дитя, и ее легко обмануть! Так что позаботьтесь о ней! — последние слова, у до этого уверенного Енисея, прозвучали умоляюще. Видно было, что он очень любит свою воспитанницу и переживает за нее.
— Я постараюсь за ней уследить, но не могу этого гарантировать. Я и в себе — то не уверен — сказал Даниэль.
— Я все понимаю — грустно прошептал Енисей. Парню показалось на мгновение, что в глазах мудрого хранителя блеснула слеза. Но уже через секунду Енисей совладал с собой и встав со стула бодро сказал: «Ну, что пошли знакомиться с членом твоего отряда.» Хранитель твердым шагом направился к выходу из цветочной веранды. Даниэль и Магнус последовали за ним.

Глава 2 Посвящение

Уже стемнело, когда двое мужчин направлялось в храм через аллею густо засаженную деревьями, которые кронами уходили высоко в небо переплетаясь между собой и образовывая что — то вроде туннеля через который с трудом пробивался лунный свет, придавая аллеи таинственный и немного мрачный вид.
Даниэль и Магнус шли в полном молчании, которое изредка прерывалось горестными вздохами парня, на которые учитель никак не реагировал.
Наконец показался Звездный храм — Даниэль никогда не понимал почему храм носит такое название — это было обычное здание серого цвета с небольшой железной дверью, которая всегда была закрытой, так как посторонним вход был запрещен. Единственной особенностью храма была его форма: он был похож огромный купол.
Тем временем Магнус вместе с учеником подошел к двери храма: она была старая и заржавевшая. Создавалось впечатление, что ее давно не открывали, хотя Даниэль знал, что на прошлой неделе одного из учеников посвятили в маги, а обряд проводился только в этом помещении. Магнус что — то пробормотал и дверь открылась. Мужчины вошли во внутрь. Оглядевшись по сторонам Даниэль обомлел. Стены и потолки храма были словно сотканы из звезд целиком оправдывая его название.
На полу в форме звезды были расставлены свечи, в углу стояла серебреная чаша с какой — то кипящей жидкостью, несмотря на то, что под ней не было огня. Рядом с чашей, читая заклинания и заряжая жидкость, столпились все члены ассоциации.
К Даниэлю подошел Агруз и дружелюбно похлопал парня по спине и сказал: «Пора, все готово для начала обряда».
На парня надели белый плащ и провели к серебряной чаше. Он сделал три глотка бесцветной, безвкусной жидкости. Затем Магнус обмакнув в этой жидкости палец нарисовал у парня на лбу звезду, после чего Даниэль должен был отойти от чаши и стать в центр звезды сделанной из горящих свеч, однако запутавшись в длинном плаще парень оступился и задев рукой чашу вылил все ее содержимое на зеркальный, прозрачный пол.
Даниэль в смятении оглянулся. К нему подошел Магнус и прошептал на ухо: «Ничего страшного, она больше не понадобится», и жестом пригласил занять свое место. Когда Даниэль туда стал, к нему подошел один из членов ассоциации и оторвал оба рукава от плаща парня. «Эдак никаких плащей не напасешься, какое расточительство». — пришла в голову Даниэлю, неуместная мысль и парень глупо хихикнул, но сразу осекся увидев грозный взгляд Магнуса. В этот момент в куполе открылся люк, через который были видны настоящие луна и звезды.
Парень знал, что наступает финальная часть посвящения, сейчас все члены ассоциации станут в круг и глядя на звезды прочитают заклинание, после которого у него на плече останется знак в виде звезды и он пойдет домой уже в ранге мага.
Ассоциация действительно стала в круг и начала шептать заклинание, но в этот момент в храм ворвался яркий, слепящий свет одной из звезд. Эта вспышка отбросила магов в разные стороны. Даниэль ничего не видел из — за яркого света. Он почувствовал ужасающую боль в плече. Она все росла и росла, казалось, что невероятный жар уже прожег кожу и буквально испепелял все его внутренности. Не в силах бороться с адской болью парень с громким стоном упал на пол. Все вдруг куда-то исчезло.
Когда Даниэль пришел в себя, то увидел, что лежит у себя в спальне. Сквозь шторы пробивался свет. Рядом с ним, сидя на стуле, спал Магнус. Парень попробовал встать, но почувствовав жуткую боль в плече, упал на подушку и невольно застонал.
Магнус проснулся и увидев, что Даниэль пришел в себя, вымучено улыбнувшись сказал: «Ну, и напугали вы нас молодой человек. Это же надо — трое суток без сознания провалятся, похлещи любой барышни!».
Даниэль, хотел было запротестовать, что обычно процедура посвящения протекает безболезненно и безопасно, но от самой только мысли парень уже устал бессильно закрыв глаза. В комнату вошла Диана с заплаканными глазами. Посмотрев на спящего Даниэля, она перевела взгляд на Магнуса. Тот прижал палец к губам, призвав к молчанию и жестом попросил выйти.
Девушка проследовала в соседнюю комнату, а следом за ней вышел маг, тихонько закрыв за собой дверь.
— Ну, как господин Даниэль? — тихо спросила Диана.
— К счастью, пришел в себя, значит жить будет. Сейчас спит. Поэтому не беспокой его пока. Парень должен полежать дня три, не меньше. Так что проследи за этим!
— Не переживайте господин, я сделаю так, что он даже думать не будет, о том чтобы встать — уверенно сказала служанка.
— Тогда я спокоен, у тебя не забалуешь! — шутливо произнес Магнус и потрепал девушку по щеке.
Диана смущенно промолчала.
Попрощавшись со служанкой маг направился к себе.
На следующее утро Даниэль проснулся уже с более хорошим самочувствием. Он с аппетитом съел принесенный ему Дианой завтрак, состоящий из куриного бульона, овощного салата и десерта в виде его любимого клубничного желе.
Позавтракав Даниэль почувствовал себя настолько хорошо, что даже вознамерился встать и пойти в гости к Магнусу, однако встретил такое яростное сопротивление со стороны Дианы, что передумал и остался лежать. Впрочем он не пожалел о таком решении, потому что вскоре у него началось тошнота.
Все это время Диана не отходила от постели больного господина. Она делала ему компрессы из отваров целебных трав, готовила легкие бульоны. Рассказывала бесконечные истории развлекая его и к своему ужасу влюблялась в парня все больше и больше. Это были одни из самых счастливых дней ее жизни. Девушке было приятно осознавать, что Даниэль полностью от нее зависит. Временами он был настолько слаб, что Диане приходилось кормить его с ложечки.
Однажды, когда парень уснул, Диана долго смотрела на его спокойное, умиротворенное лицо и не удержавшись поцеловала. И вдруг Даниэль открыл глаза. Девушка от ужаса вся сжалась зная, что за такую вольность ее могут запросто уволить с работы. Однако взглянув на господина к своему удивлению увидела, что он смотрит на нее с огромной нежностью.
— Извините, мой господин я… — начала было оправдываться служанка, но неожиданно Даниэль приподнялся и страстно поцеловал ее.
В этот момент в комнату вошел не кто иной как Сандин вместе со своим постоянным спутником, таким же магом, Натваром. Девушка, совершив невероятный прыжок, оказалась в другом конце комнаты и с очень занятым видом начала вытирать пыль с зеркала, за неимением тряпки, проделывая это своим передником.
— Здравствуй, дорогой наш Даниэль! — хором сказали вошедшие.
— И вам не хворать — сухо ответил парень. — Что вы здесь делаете?
— Как что?! — с притворным удивлением спросил Сандин. — Пришли навестить старого друга!
— А так же посмотреть на человека, который даже на обряде посвящения умудрился наделать шума — хихикнул Натвар. — Это же надо потерять сознание при таком невинном обряде, испугался что ли?
— Я просто вспомнил ваши рожи — ехидно сообщил Даниэль.
— Фу, как некультурно — сморщил нос Натвар.
— Ну, извини как есть!
— Вот этим мы и отличаемся от благородных эльфов — брезгливо добавил он — Эльфы бы никогда не позволили себе такую грубость!
— О, нет, началось — в отчаянии подумал Даниэль.
Надо сказать, что Натвар искренне считал эльфов самой совершенной из рас. Он всячески расхваливал их и во все способы ругал магов и людей. Натвар настолько восхищался эльфами, что изо всех сил пытался приблизиться к ним: он учил эльфийский язык, подрожал повадкам эльфов. Натвар даже вел переписку с каким — то таинственным эльфом, которого он никогда не видел. Постоянно сокрушался, что он родился магом, утверждал, что человеческий менталитет ему чужд, ведь душой он эльф. Самым большим комплиментом для него было — сравнение с эльфом. Хотя внешне он меньше всего напоминал представителей этой благородной расы. Натвар был высоким и толстым, длинные темно — русые волосы обрамляли круглое краснощекое лицо. А его мутно — голубые глаза всегда выражали надменное призрение ко всему живому, кроме себя, Сандина и естественно эльфов.
И вот Натвар опять затронул важнейшую для себя эльфийскую тему.
Даниэль в отчаянии подумал, что бежать некуда и ему придется выслушивать этот бред несколько часов. Неожиданно помощь пришла откуда он не ждал.
Когда Натвар в сотый раз перечислял все сражения, в которых принимали участие эльфы и «естественно» сыграли решающую роль в победе над неприятелем, как Сандин резко передернул своего товарища: «Ну, хватит мистер эльф, я это уже миллион раз слышал!»
Натвар обиженно замолчал, а Сандин, подойдя к кровати Даниэля, сказал: «Показывай свою гордость — знак мага на плече, посмотрим какой ранг определила тебе высшая магия!»
— Что? — растеряно спросил Даниэль. — Я ни про какие ранги не слышал.
— Не слышал? — удивился Сандин. — Странно. Ладно я тебе расскажу — при проведении обряда ассоциация читает заклинание посвящения в маги, а высшая магия сама определяет силу будущего мага, а выражается этот, так сказать ранг, размером знака (звезды) и его цветом. Цвет звезды обычно красно — желтый и чем ярче желтый оттенок, тем сильнее маг.
— А почему желтый? — спросил Даниэль.
— Потому что знак должен быть максимально приближенным к цвету настоящей звезды, а что же касается размера то, чем больше звезда, тем большую роль маг сыграет в судьбе Ландории. Например у Магнуса этот знак размером8 см. И он стал главой ассоциации.
— Интересно, какой знак у меня? — сказал Даниэль.
— Ты, что до сих пор не видел?! — хором воскликнули посетители.
— У меня все так болело, что я даже пошевелится боялся. Сейчас вроде легче, давайте посмотрим! — с азартом сказал парень. — Диана, помоги мне пожалуйста!
Служанка подошла к Даниэлю и помогла приспустить один из рукавов его шелковой ночной рубашки обнажив плечо. Увиденное повергло присутствующих в шок и лишило на несколько мгновений дара речи.
На плече новоиспеченного мага красовалась звезда размером с большую мужскую ладонь, но главное — это цвет — он был не желтый и не красный, а серебряный — цвет настоящей звезды.
Ого, — выдохнул парень — ничего себе! - после чего смерил Сандина и Натвара таким высокомерным взглядом, что они почувствовали себя полными ничтожествами.
Даниэль с притворной наивностью спросил у опешивших гостей: «А у вас какие знаки? Давайте посмотрим. »
Но тут Сандин и Натвар вспомнили о неотложных делах и попрощавшись поспешили домой.
Когда за ними закрылась дверь, Даниэль гордо сказал Диане: «Видишь, какой я герой? Такого знака не было ни у одного мага Ландории!!!»
— Я это видела — вздохнула девушка, — однако, это также значит, что вы как великий маг будете постоянно подвергаться опасности, у вас будет много врагов и завистников!
— Наверное, ты права — низким голосом проговорил парень, и его хвастливость как рукой сняло.