Новая Фантастика

Mart писал(а):Я читал некогда про слизняков, которые подкрадывались к людям и прогрызали в них норы. Ужас-апокалипсис. Давно, кстати, такого не читал. Так почему нет? Что касается автора - любые комменты для него лучше, чем забвение. Все погрязли в девачкавых рОманах, нет бы почитать и покомментировать!

Жень, в реале есть такие... Говорят в Тае и тд.- есть паразиты - через конец пробираются
По поводу забвения - текст дописан и отослан куда сказано Молчат правда, как рыба о лед

13oleg1 писал(а):Неплохо.
Апрягают Адамсы, Джоны вперемешку с Петьками, баньками, Газелями....
А почему не Хулио?))))))))))
Автор считает, что с импортными именами книжка круче получится?

Думаю к тому времени стран на планете не останется))) Интернационал

По поводу размеров. Стандартная отмазка Я- художник, я так вижу
С муравьями - есть пересечение с другой книгой- они живут около ядерного реактора - так что мутанты чистой воды)))

Что то ни валенков, ни тапочек нет... Все так замечательно? Или такой ппц что даже писать не охота?

Те были в свое время просто деревянными и сейчас представляли жалкое зрелище. Краска висела лохмотьями на остатках досок, прикрывавших проем, и Джек просто толкнул их фомкой, думая, что они распадутся на части. Доски распались, но за ними….. За ними была плотная вата паутины.…И Джексон все понял.… А, поняв, похолодел от мысли…
Из ступора его вывел дикий крик сверху. Джек рванул на помощь Сэму, сдергивая автомат и начиная орать в рацию, вызывая помощь…
Семену в какой-то мере повезло. Успев сбить оба навесных замка с двери в подвал, он смог приоткрыть дверь на пол-ладони. Дверные петли за столько лет и сырость из подвала, а может, тому виной и плохое железо, проржавели насквозь и не хотели проворачиваться. И это обстоятельство спасло ему жизнь. Потому как в подвале обосновалось гнездо тех самых пауков, которых они видели вчера. Скорее всего, именно их Дженни пристрелила из своего винтореза. Но.… Но их дети…., дети - то остались. И их там было кишмя….
Если бы Семен смог открыть шире, все толпа смогла бы вырваться к нему. А так, кто был первым тот и попал ему на левую руку, которой он уперся в косяк, попытавшись открыть дверь. Ну и, не раздумывая, решил перекусить куском плоти, а то, когда придут родители неизвестно и достанется ли ему что-то тоже неизвестно. В большой семье ведь как? Правильно, жвалами не надо щелкать!
Семен срубил фишку сразу. Он толкнул дверь вперед изо всех сил и, стряхнув паука, размером с ладонь, сидевшего у него на запястье раздавил его ногой. Хитин хрустнул, одновременно с пришедшей болью.
- Черт, а все так хорошо начиналось! – появилась грустная мысль у парня, который увидел две точки на мякоти, между большим и указательным пальцем. – Неужели конец?
- Семен, сука, держись! – ворвавшийся Джексон все понял сразу. С разбегу ткнулся плечом в дверь, прихлопывая черные грабельки, тянувшиеся к его другу.
- Уходим отсюда! Быстрее! Идти можешь? – Семен кивнул. - Давай сматываемся, я сдуру с той стороны открыл дверь в подвал.
- Мы не успеем, Джексон! Смотри на мою руку. Видишь? – рука краснела на глазах. – Ты сможешь отрубить мне кисть? – лихорадочно соображая, что делать в таких случаях, прошептал Семен
Джек в отчаянии замотал головой
- Ты сошел с ума, Сэм! Сейчас подтянутся ребята, мы вытащим тебя домой! – начал Джек, но тот перебил его:
– Это единственное, что может спасти мне жизнь, поверь, Джексон! – он, стряхнув рюкзак с плеча, здоровой рукой расцепил липучку и сдернул топорик.
- Руби! Не теряй время!
И Джек принял решение. Достав аптечку, он вколол два тюбика в предплечье Семена, закрутил резиновый жгут и баллончик с пеной. Потом, плеснув из фляжки самогоном на топор, спросил Семена:
- Ты готов? – тот слабо кивнул, уже теряя связь с миром. Положив Семена тут же на ступеньках, он откинул руку подальше и, примерившись, рубанул ее по предплечье.
Бамс! Фонтанчики крови брызнули во все стороны! Парень вскинулся, не от боли – ее как раз совсем не было, а от самого вида отлетающей кисти и потерял сознание. «Оно и к лучшему!» - мелькнула мысль. Подхватил баллон с пеной предназначенной как раз для таких случаев и до этого момента валявшуюся без дела в аптечке, он равномерно нанес ее на культю. Пена немного вздулась, закрыв весь обрубок, и мгновенно затвердела. А он, ослабив жгут, принялся решать другие задачи. Пена не даст вытекать крови и обладает антисептическими свойствами. «Не зря он предпочитал военные аптечки, гражданским вариантам! Хотя те и дешевле и чаще встречаются!» Сэм, по-прежнему отключившись, лежал на полу. Пошарив у того по карманам рюкзака, Джек нашел то, что искал, он всегда знал друга своего как запасливого человека и когда нашел у того пару осколочных гранат, обрадовался. Это что надо, хоть и давным-давно устаревший вид, но до сих пор пользуются популярностью. Загнав обе фомки в проушины для замков, чтобы не вышибло взрывом двери, Джексон ринулся во двор, одновременно сдергивая рацию, из которой шел гвалт вопросов от остальных членов банды. Джек выбрался из дома и аккуратно посмотрел за угол. Пауков не наблюдалось. Тогда он аккуратно, по стеночке подобрался к входу в подвал, выдернул чеки из гранат и по одной закинул их вовнутрь. Под домом раздалось два хлопка и потянуло кислым запахом тротила. Чугунные рубашки гранат, разлетевшись на осколки во время взрыва, рикошетя от бетонных стен подвала и железных балок, резали хитин как масло, уничтожая пауков. Джек, бегом вернувшись назад, запер двери на засов изнутри. Семен, присыпанный пылью, уже казался мертвым. Но Джек, не веря своим глазам, пощупал пульс на шее и тот слабо, но бился. Он подхватил его подмышки и поволок в дом. В рации тем временем, появился голос дяди Жоры:
- Джексон, Семен, ответьте! Я вас, когда вернетесь, сам убью! Вы где? Что случилось? Что за взрывы? Мы уже идем к вам! – похоже, уже на бегу, кричал в рацию Георгий.
Джексон понял, что надо отвечать, а то и остальные нарвутся на пауков.
- Дядя Жора! Мы попали в беду! Семена укусил паук, мне пришлось отрубить ему руку. Мы сидим в доме. В подвале гнездо пауков, взрослых вроде нет, но мелких очень много. Я бросил в подвал пару гранат, больше у нас нет. Двери запер, внутрь они не смогут пролезть вроде как, по крайней мере, раньше они сюда не смогли пробраться. Надо Дженни с аптечкой, Семен без сознания, я ему вколол пару тюбиков обезболивающего, но насколько их ему хватит неизвестно – выпалив все это разом, Джек задохнулся. Сделав вдох, он продолжил:
- Подходите осторожней, дом сразу узнаете, он стоит на углу, целый, с плоской крышей, на первом этаже окна в решетках, за ней заложены мешки с бывшим цементом. Увидите, тут такой один. В одном окне амбразура. Я оттуда постараюсь оказать вам поддержку. Постарайтесь попасть к нам на крышу, к боковой стене прислонен забор, по нему на крышу можно забраться. Семен, похоже, оттуда попал в дом. Боюсь, что и пауки могут пробраться оттуда же. Я вас буду ждать! Вытаскивайте нас отсюда! – и с этими словами он устало рухнул на пол рядом с Семеном. Адреналин, впрыснутый в кровь, постепенно рассасывался, и Джека начинала охватывать паника. Но он, собрав себя в кучку, понял, что помощь может и задержаться, неизвестно, что ребятам попадется по дороге, вдруг взрывы привлекут внимание других пауков или еще кого? Надо занимать оборону. Тот мужик просидел здесь, похоже, довольно долго, никто из тварей так и не смог взять этот мини-форт штурмом.
Джексон, взяв себя в руки, пододвинув к себе рюкзаки, стал проверять наличие патронов. В своем рюкзаке Джек знал что найдет – три по два связанных мягкой медной проволокой магазина лежали в боковом кармане. А у Семена сколько? У него должно быть не меньше. Джек угадал, значит, какое-то время они здесь продержатся. А у деда ведь должно было быть оружие? Джек почему-то решил, что бывший хозяин этого дома – дед. Наверно - старый отставник, упертый, как баран, сам не ушел и своих всех здесь оставил, не дал уйти в безопасное место.
- Вот баран! – ругнулся беззлобно Джек. С другой стороны не уйдя, дед сохранил дом в целости. Может и патроны у него остались? - С этой мыслью Джек принялся обшаривать комнату. И нашел сейф в стене, прикрытый картиной с каким-то изображением. Ящик, как и ожидал Джек, был прикрыт, но не закрыт и, о радость – на нижней полке лежало два запаянных цинка и один раскрытый на верхней полке. Джек, взяв с пола дробовик деда, который свалился от взрыва, глянул в дуло, поморщился и со словами:
- Давненько тебя не чистили! - выщелкнул остававшиеся там патроны. И взяв из открытого цинка, пять штук, хотел зарядить ружье. Но потом, подумав о том, имеет смысл использовать неизвестно, сколько пролежавшие, кинул их обратно. Вытащив нож, он вскрыл один из цинков и, полюбовавшись на ровные ряды новеньких патронов, вытащил пять штук. Зарядив дробовик, он не выпуская свой верный автомат на всякий случай, пошел открывать амбразуру. Отодвинув щиток, он резко прянул назад, одновременно наведя стволы на дыру. Так как он умел стрелять одинаково с обеих рук, ему не составляло труда и с левой руки из автомата палить, но стреляные гильзы бы тогда летели в лицо, и он сменил руку. Посидев пару секунд и не слыша шороха лап бегущих пауков, Джек решился на эксперимент, высунув ствол дробовика в дырку и направив его вверх, он нажал на спусковой крючок. Раздавшийся выстрел подтвердил надежность « Фабрики макаронных изделий имени Гоу. Министерство общего машиностроения» - именно такое название прочитал он на цинке с патронами. Тут же раздался голос из рации:
- Ты стрелял, Джексон? – голос был уже одного из братьев Адамс - Мы соединились с отцом и Дженни и уже на подходе. Вроде на улицах пока тихо. Как вы? Как там Семен? Держитесь?
- Семен без сознания. Я в порядке. Пауков не видно - обзор плохой. До связи.
И только успел произнести, как пожаловали незваные гости, или наоборот долгожданные.
Джек успел отпустить тангенту рации и схватить дробовик, когда пауки ринулись в атаку, поняв, что именно здесь скрывается их обидчик. Но так как отверстие было небольшим, а пауки были крупные, то кучей им не удалось прорваться в комнату, а потом…, потом Джек уже успокоился и стал, как в тире расстреливать ползущих тварей. Когда кончалась обойма, он просто закрывал задвижку, перезаряжал ствол, открывал дверцу и продолжал лупить по паукам. Те толпились на отливе окна, скользя и мешая друг другу, старясь первыми ворваться и наказать своего обидчика, но тот был недосягаем. Когда первая волна схлынула, Джек перевел дух и услышал стон Семена. Он очнулся и шептал:
- Пить. Джексон, дай попить.
Тот рванул к другу, забыв о заслонке, закрывающей амбразуру в окне. И этим воспользовался один из пауков. Проскользнув на подоконник, он обрадованный, остановился, оглядываясь и решая, что делать с этим наглым существом, убившим столько его сестер и братьев. Но выручил Семен, увидев торжествующего монстра на подоконнике, успев прошептать:
- Сзади!
И паук разлетелся лапками в разные стороны, так и не успев решить свою дилемму. А Джек, вернувшись к боевому посту и закрыв заслонку, решил больше не рисковать их жизнями, делая такие необдуманные поступки. Подойдя к Семену, и дал ему попить из фляги с водой.
- Все будет хорошо, Семен! К нам уже идут остальные. Они добьют тех, кто снаружи и мы уйдем домой.
-Руку жалко! – у Семена катились по щекам слезы, пробивая дорожки на пыльном лице, – я ведь кузнец, Джексон. Что скажет отец? Убьет наверно, когда узнает. И тебя и меня.
- Ну, убить-то не убьет! - неуверенно сказал Джек – Хорошо, что живой остался. Но всыплет – это к бабке не ходи.
Снаружи раздались выстрелы. То одиночные, то очереди. И, похоже, со всех сторон. Потом огонь сосредоточился на одной стороне. А затем послышалась хлопки винтовки с крыши, а три автомата вторили ей с разных сторон. Затем послышалось несколько хлопков гранат
- Семен, ты как? Сможешь стрелять, если что? – спросил Джексон – надо помочь банде.
- Да, наверно смогу контролировать дыру, если полезут оттуда, – ответил Семен тихо, – только ты помоги сесть мне! – кивнул он на кресло деда.
И Джексон помог Семену сесть и он, взяв дедовский дробовик, стал стеречь амбразуру. Но мысли у него в этот момент были – лучше не видеть и не слышать.
А Джек полез наверх, к Дженни, предварительно открыв засов на двери. Лестницу некогда было искать, и он сделал проще, подвинул холодильник, залез на него. Затем, закинув автомат за спину и подпрыгнув, смог зацепиться за край досок и вылез на крышу. Выбравшись через люк, он увидел Дженни. Та грязная и растрепанная, стояла на краю крыши и методично как в тире расстреливала оставшихся пауков.
- Давай, дуй вниз к Семену! Да не через люк! – остановил он девушку, метнувшуюся к открытому люку. – Снаружи зайди - дверь открыта! Я тут послежу за пауками, а то без тебя как бы он там не загнулся!
Дженни кивнула и, не говоря больше ни слова, метнулась вниз по импровизированной лестнице и заскочила в дом, прикрыв дверь за собой на всякий случай. А Джек продолжил охоту, просто пойдя по периметру крыши, отстреливая оставшихся в живых пауков. Пройдя по кругу до той стороны, где были остальные Адамсы, он крикнул им, что лучше уходить к катерам. Георгий согласно кивнул и что-то сказал Джеку Адамсу, тот метнулся куда-то по улице, и буквально через пять минут вернулся, неся в руках две срубленных березки, срубая на ходу ножом ветки. Георгий с ними заскочил в дом готовить носилки. Джек слез по приставленному забору и, не став заходить в дом, оставшись стоять на улице с Джоном Адамсом. Вытащив сигарету дрожащими руками, прикурил и, выпустив дым, сказал уже успокаивающимся голосом:
- Вот попали - прямо вилы какие-то! Что отцу Семена говорить, ума не приложу? Сам своими руками другу руку отрубил! Хоть не езди в деревню! Наверно сразу прибьет, как ты думаешь, Джон?
-Нет, не сразу, наверно сначала тоже руку отрубит! – у Джона оставались запасы своеобразного, доброго юмора, – Да не загоняйся ты понапрасну, Джек. Если бы ты не отрубил руку Семену, то ему жить бы оставалось максимум до вечера. И то еще, как посмотреть. Видел обрубок в доме?
Джек видел, во что превратилась отрубленная конечность. Кожа на руке сначала надулась как шар, став вишневого цвета, затем лопнула, и остались только кости. Вся плоть превратилась в желе, которое просто сползло с костей на пол. В это время, дверь распахнулась, вышла Дженни, пятясь, за ней показались Георгий с сыном, выносившие носилки с Семеном.
- Ну, что встали? Давайте подхватывайте! – рявкнул на друзей, молча смотревших на Семена, – Некогда рассиживаться здесь. У нас есть только сутки в запасе. А в деревне будем молиться Авалону, чтобы помог нашему коновалу – Ра. Видимо часть яда все-таки попала в кровь! Надо было по локоть рубить!
Дядя Жора стоял спиной к носилкам и не видел глаза Сэма в этот момент, иначе бы прикусил язык. Парень и так потерял кисть, а тут услышав, что ему мало отрубили, сначала широко раскрыл глаза, а затем, осознав услышанное, потерял сознание. Георгий, услышав шорох, оглянулся, понял все, смутился и уже от злости на самого себя снова закричал на ребят:
- Хватайте все! Уходим!
Джек с Джоном, нырнув в подвал, вытащили оттуда рюкзаки, Джека и Семена, потом подхватили ручки импровизированных носилок, и вся банда рванула к катеру. Дженни, оставив винтовку ребятам и взяв автомат у Джона, бежала впереди, отстреливая мелкую погань, попадавшуюся на пути. Махом долетели до разрушенного моста и встали. Надо было как-то перенести Семена вниз, он, очнувшись, попытался встать, но тут же стал падать на бетон. Хорошо, успели его подхватить. Тогда Георгий взвалил его себе на спину, все спустились вниз, кроме Дженни, которая, вернув себе свой винторез, осталась наверху прикрывать спуск. И как оказалось не зря. Все ребята столпились внизу, глядя наверх и пытаясь помочь спуститься Георгию с Семеном на спине. В этот момент из-под плиты косо уходящей в воду показалась открытая пасть, усеянная игловидными зубами, на длинной уходящей в воду шее. Широко раскрытая пасть, за которой не видно было остальной морды, медленно скользила по мокрому бетону, подбираясь к ногам мальчишек. И Дженни не колеблясь, всадила пулю, правда, побоявшись задеть кого-то из ребят, стреляла не в голову, а в шею. Одной пули хватило, чтобы остаток шеи юркнул в воду, а потерявшая связь с остальным телом голова бессильно сникла на бетоне, щелкая зубастой пастью. Все обеспокоено повернули головы к Дженни, а та не обращая внимания на своих людей, сделала еще пару выстрелов в появившиеся рядом с мостом бронированные спины непонятных существ. Кое-как слезшему со ступеней Георгию помогли положить Семена на носилки, и дядя Жора обессилено присел на корточки.
- Давайте мотайте оттуда! – сверху раздался вопль Дженни, – А то мы здесь и останемся. Сюда еще что-то под водой направляется. Большая стая, то ли рыб, то ли еще кого, но мне, да и вам, думаю, неохота рассматривать их вблизи!
Парни поняли правильно и, подхватив носилки, рванули по мосту прочь. Она подождала еще немного, думая – начинать стрелять или лучше смотаться. И приняв решение отступить, буквально, не касаясь скоб, съехала вниз. Потом, перехватив удобнее винтовку, бросилась догонять семейку. Путь через железную дорогу и десять километров до озера, никто потом не мог вспомнить. Бежали из последних сил. У озера все буквально рухнули на землю. Не было никакого желания шевелиться. Полежали пять минут. Потом, встал дядя Жора, как самый сознательный, завел и выгнал из-под «причала» катера. Семена положили в катер к Адамсам, а к Джеку села Дженни и сложили рюкзаки. Ну и понеслись домой. Теснину проскочили не примериваясь. Джек даже удивился, как это дядя Жора так с разбегу попал, а потом понял, что ему было просто не до того, не думал он о том проскочит он или нет. Должен был проскочить, и он это сделал. Когда выскочили на чистую воду то уже «гашетку» стали жать на полную, не жалея солярки. И успели. Джек не смог гнать с такой скоростью и отстал минут на десять и когда подошел к деревенскому причалу, был сильно удивлен количеством народа их встречающего. Семена на носилках нигде не было видно, видимо мужики помогли унести. Семейка Адамс без сил сидела на причале. Дядя Жора ходил кругами с очень озабоченным лицом. А первым встречал катер Джека, сам дядя Семен. Собственной персоной. Джек засуетился и сначала хотел отвернуть и направить катер куда подальше, предчувствуя крупный разговор, но вмешалась Дженни, сказав:
- И что ты теперь от него всю жизнь будешь бегать? Убить тебя - отец не даст. А если дядя Семен и поколотит тебя, то только в сердцах.
И, Джек, решив, что чему быть того не миновать, направил свой катер к причалу. Бросив конец, который мелкие мальчишки, крутившиеся под ногами, тут же закрепили, он повернулся к дяде Семену. Тот, молча смотрел на Джека, только крупная слеза в уголке глаза набухала, потом сорвалась и потекла вниз по щеке.
- Джек, я в раздумьях, – глухо проговорил Семен, – убить тебя или пожать тебе руку.
- Но, - он помедлил, - наверно, надо руку жать. Иди ко мне, – не выдержал Семен, и раскинул руки, – ты спас мне сына!
Джек с облегчением рванулся в его объятия. А кузнец- то мог ведь и по морде зарядить. Да и убить мог - за то, что искалечил единственного сына, которому теперь не быть кузнецом. И никто бы не осудил его. Но Семен выбрал правильное решение. Отпускал сына он сам и знал, что с полей иногда люди не возвращаются. Кое-кого вообще не нашли, а кого-то нашли через год. В виде обглоданных костей. Хорошо, рядом валялась лопата, по ней и узнали ее хозяина. Так что сын можно сказать легко отделался. Джек принял в тот момент правильное решение и тем спас его сыну жизнь. И это главное. Ну и пусть, что без руки – зато живой. Между тем Семен продолжал:
- Джек, у меня был один единственный сын, мой наследник и будущий кузнец, как и я, – Джек опять замер, – а теперь…. Теперь у меня их - два! Я благодарен тебе за то, что спас Семена от неминуемой смерти и при всех, - он оглядел толпу, - называю тебя своим сыном!
Джек был совершенно растерян – он был готов к тому, что дядя Семен убьет его, ну или, в крайнем случае - искалечит, потому, как удар у кузнеца был поставлен, а тут такой неожиданный поворот событий.
Он просто стоял и молчал, не зная, что сказать.
-Джек, я специально подождал тебя, а теперь сам понимаешь, мне надо идти к доктору. Поэтому, думаю, мы еще поговорим, а сейчас побегу! – с этими словами Семен развернулся и на самом деле припустился вверх по склону, в сторону дома дяди Ра.
Дядя Жора тут же продолжил разговор:
- Когда подходили к деревне, я по рации связался с Семеном, благо дело, частоту, на которой он сидит, я знал, объяснил ситуацию, а то он бы точно убил тебя сгоряча. Но он, как ни странно, понял сразу, что выбора не было. Сам сбегал к доктору, чтобы тот все приготовил к нашему приезду, организовал соседей, которые помогли отнести носилки. Молодец, Семен! Мужественно принял известие. Так - теперь неприятная новость. Завтра в деревню прибывает ревизор! Я надеюсь, вы помните, кто это и зачем он к нам приезжает? Поэтому, давайте сейчас быстро садимся обратно в катера и перегоняем их к нашему причалу. А дома надо все обсудить. Ко мне еще сейчас подтянуться мужики. Ты Джек тоже можешь присутствовать, ведь ты будешь представлять свою семью, – добавил он с грустной улыбкой.
Все поняли это как окончание разговора и призыв к действию, тут же сбросив рюкзаки обратно в катера, развернулись и отправились на причал семейки Адамс. Там их уже встречала тетя Тамара со слезами на глазах.
Но едва она встретилась глазами с мужем, слезы тут же высохли и она, просто прижимала всех по очереди к своей груди.
-Живы! – вот и все что она смогла выговорить, слезы которые она сдерживала, душили ее. Но дядя Жора умел направить мысли жены в нужное русло.
- Мать! Ты нас сегодня кормить будешь? – рявкнул он и ее мысли потекли в нужном всем направлении.
- А что стоите здесь, как неживые? Долго я вас ждать буду? Все уже давно готово! – у Тамары характер тоже будь здоров, и стоил дяди Жориного.
Дети поняли, что скандала и слез не будет, помыслы матери свернули на проторенную дорожку о кормежке детей и, забрав рюкзаки, потянулись к дому. Там тетя Тамара почувствовала себя полноправной хозяйкой и погнала всех, включая мужа, мыть «морды лица» и руки. И когда все умытые уселись за столом, она торжественно поставила на стол принесенную из кухни фарфоровую супницу с наваристым борщом. Надо сказать, что супница эта была получена ей в приданое. Доставалась хозяйкой по особо праздничным случаям и банда поняла, что для матери сегодня именно такой день. Они вернулись, живы и здоровы, пусть Семен и пострадал, и его жалко слов нет, но ее кровиночки остались целы и это для матери - главное. Такой здоровый материнский эгоизм. Потом достала из буфета фарфоровые же тарелки и ставила перед каждым, наливая до краев супу. Ребята, переглянувшись вопросительно между собой, уставились требовательно на отца. Тот лишь нахмурил брови, и они поняли, что ответа на вопрос, в честь чего такой праздник, они не получат. Но когда мать разлила всем борщ и села рядом,

Почему электрик? Хотя, тот ни ухом, ни рылом, в электричестве не понимает. Да потому что в молодости, по пьянке, справил малую нужду в не том месте. Ну и получил разряд тока по струе. Стручок не отгорел, но утерял часть необходимых для него функций. И, видимо, до мозга тоже разряд дошел. Потому что, с тех пор у него нарушился в голове мыслительный процесс. Вроде тихий мужик, но тараканов в голове много, а так, никому не мешал. Но жениться, не женился, почему-то. Кому он нужен - инвалид. В поля ходил регулярно и находки неплохие приносил. Но язык….. его он не контролировал, но когда из города до них добрался приказ выбрать старосту, на сельском сходе Петька неожиданно выдвинул себя. Мужики согласились облегченно, ну кому охота заниматься бумажками, дома дел полно. А Петька развернулся не по-детски. Почти всех мужиков меж собой рассорил. Повернул все таким образом, что он благодетель местный. И со Смитами видишь, как поступил по-свински. Ничего, отольются еще ему слезки. Куда ушли Смиты, Георгий не знал. Подозревал, конечно. Как-то Джон упоминал меж делом, что у деда его, уже давно умершего есть где-то в предгорьях схрон, оставшийся с тех времен не тронутым. Но в сторону гор народ вообще старался не соваться. Было несколько причин. Первая – считалось почему-то, что там городов не было и искать соответственно нечего. Вторая – это та, что люди оттуда часто не возвращались. Что там было до той войны, ни кто не знал. Но слухи ползли разные, в основном не очень хорошие. Вот как-то так. Трубка дотлела. Георгий подумал, что он не вспомнил еще кучу друзей, подорвавшихся на минах и утонувших в затопленных подвалах, застреленных конкурентами на раскопах и просто захлебнувшихся рвотными массами вследствие неумеренного употребления «ханки». Тоже больная тема. Сам Георгий старался пить только то, что сам сделал. Благо самогонный аппарат функционировал исправно и выдавал на-гора отличный продукт. Вспомнив о продукте, он вернулся в спальную комнату и, порывшись в рюкзаке, вытащил фляжку. Сделав добрый глоток за помин души всех своих друзей, он залез в спальник и мгновенно заснул.
Утро началось с рыка Георгия:
- Рота, подъем!
Все тут же повскакали из спальников, хватая стволы. Георгий стоял в дверях уже помытый – побритый.
- Сколько можно спать? Я вам уже завтрак приготовил. Вы забыли, где находитесь? Мыться, бриться и на крышу!
Братва, поминая папу добрым словом, сложила оружие на место, и поплелись умываться. Воды в доме, конечно, не было, но с собой они прихватили баклажки, как раз на такой случай. Помывшись, все потянулись на крышу. И там были приятно удивлены, увидев на неизвестно откуда взявшейся сковородке – яичницу. На удивленный вопрос, откуда яйца? Был получен ответ, что пока некоторые сони спят, он, как заботливый отец, проверил домик стоявший рядом и на чердаке нашел целую кучу гнезд, полных яиц. Чьих, неизвестно, пусть и мельче куриных, но на вкус не хуже. Сковорода нашлась там же. Позавтракав, стали решать куда идти. Поспорив немного, решили разделиться по парам и тем самым охватить больше площадь прочесывания. Если кто найдет что-то интересное, пусть отзванивается. Дженни подойдя к краю крыши, глянула на вчерашнее место пиршества. За ночь все было подъедено. Валялся только хитин. И ползали мелкие твари, подбирая только им видные крошки.
- Ну, - вперед! – скомандовал дядя Жора, и все ринулись вниз, по пути сломав еще одну ступеньку.
Джексон с Семеном пошли в сторону того места, где Джек видел убитого кем-то паука. Братья Адамсы рванули в сторону ратуши. А Георгий, взяв с собой дочь, решил, прочесав окрестные дома, вернуться обратно в здание полиции и проверить его тщательнее, ему казалось, что он вчера его не внимательно осмотрел и там еще может найтись что-то интересное.
Джек пошел осматривать дома с одной стороны, а Семен с другой. И зайдя в первый же дом, завис там надолго. Дом был нетронут. И зайдя внутрь, Джек просто растерялся:
«Что брать, собственно говоря? Сюда надо машину подгонять и грузить все подряд!»
Мебель конечно, за столько лет превратилась в труху, но все остальное было целехонько. Посуда из стекла и фарфора выглядела так, как будто сделала вчера. Плитка на полу и стенах кухни, покрытая слоем грязи, но если ее снять аккуратно, еще прослужит не один десяток лет. Джека, предметы обихода интересовали в меньшей степени. В первую очередь - боеприпасы и источники энергии. И у него уже были на примете места, где эти вещи могут лежать, в первую очередь. Он стал искать хозяйский кабинет. За очередной дверью он обнаружился и, зайдя туда, Джексон довольно присвистнул. Сейф для оружия стоял скромно в углу, за хозяйским столом. Кресло, бывшее когда-то кожаным, мыши и другие вредители превратили в труху, оставив ему только каркас на колесиках. Стол представлял менее печальное зрелище. ДСП разбухло в три раза, хотя, наверняка, когда покупали эту мебель, хозяину сказали что она из массива дуба. Джек фомкой поддел столешницу и скинул на пол. А вот и ключи от сейфа, мирно пролежавшие столько лет и ждавшие его в ящике стола. Да и замок сработал. Дверца сейфа распахнулась. Как и ожидал Джек – оружия не было. Но патроны - запаянный цинк с ними, лежал на нижней полке. Посмотрел маркировку: 7, 62 /39 как раз под его автомат. Пошарив по полкам, Джек больше ничего интересного не нашел. Бумаги, скорее всего разрешение на оружие, магазинные чеки, больше ничего интересного. Надо еще остальные ящики стола проверить. Не мешкая, ломиком посшибал фасады ящиков и просто рукой выгреб на пол все содержимое. Н-да, одни, никому сейчас не нужные бумаги, какие-то печати, ручки с высохшими чернилами и карандаши. «О, карандаши надо забрать!» - Джексон сгреб и сложил их в карман рюкзака. Теперь подвал и гараж. Там обычно попадаются всякие нужные и полезные вещи. А еще надо найти кладовку, под лестницей ведущей наверх она и нашлась. Пылесос, какие-то палки, ведра. Видимо бывшая хозяйка была чистюлей. Нашлось несколько пачек стирального порошка. Полиэтилен рассыпался под пальцами и Джек даже не стал его трогать дальше, хотя стиральный порошок очень хорошо продавался, да и у хозяек в деревне котировался. Чем самодельным мылом стирать, понятно все. Теперь кухня. Электрочайник – заберем, небольшой и стоит денег, если рабочий. Ящики стола тоже не открывались, и Джек применил уже известный ему способ. Ложки-вилки? Их в деревне столько уже. Глянув маркировку, что бы ни выбросить серебро случайно, оставил все на полу. Ножи в специальной, деревянной когда-то, подставке. Ножи Джек любил, поэтому сгреб их не глядя, в рюкзак. В холодильник заглянул, уже примерно представляя, что там увидит. Несколько бутылок, бывших в свое время с кефиром или соком, теперь превратились в бутылки с засохшей дрянью на дне. Зато запечатанная бутылка с каким-то спиртным напитком, пока непонятным, была целехонька. И это его порадовало. Сам он толком не пил спиртное, но эту бутылку можно продать. В отдельном кармашке на двери лежали непонятные пузырьки и тюбики. Джек понял, что это лекарства и сгреб не разбирая все в отдельный мешочек. Лекарства нужны доктору по любому. Заглянув в один из навесных шкафов, чудом державшихся на стене, он и там обнаружил куда больше лекарств в отдельном ящичке, их сгреб в тот же мешок. Наскоро проверив остальные и не найдя ничего привлекательного, стал искать дверь в подвал, которая обнаружилась совсем рядом, в конце коридора, рядом с туалетом. Он зашел, покосился на унитаз и вышел. Ничего интересного не было. Не тащить же унитаз в село. В подвал вела добротная каменная лестница, выложенная красивой плиткой. Джек в очередной раз вздохнул, глядя на красивый узор, но снимать, а затем, тащить всю эту плитку в село, было выше его сил. В подвале как он и ожидал, стояла стиральная машина, дизель-генератор и полки, заполненные просроченными консервами. Джексон ленивыми движениями фомки скидывал вздутые консервы на пол, проверяя, не сохранились ли среди них съедобные. В самом конце обнаружилось то, что он и искал. Армейская тушенка в больших пятисотграммовых банках, промасленные бока которых блестели в луче фонаря. Рука до них не доставала, поэтому пришлось так же фомкой пододвинуть их к себе. Взяв одну в руки и покрутив, Джексон в очередной раз оценил надежность армейской продукции. Из десятка банок только одна вздулась. Джек сложил все в рюкзак и, взвесив его, прикинул, что уже около десяти килограмм в нем есть. А еще ведь свое барахло, оставленное на базе есть. Ну, тушенку может и не придется всю тащить, съедим сегодня здесь, да и «НЗ» можно сделать на следующий раз. Подойдя к очередной двери и открыв ее, он понял, что попал в мини-котельную. Сунувшись к дизелю, Джек стукнул по бачку и по звуку определив, что тот пустой, прошел дальше. Хотя стоявшая рядом бочка наводила на определенные мысли. Открыв соседнюю дверь, Джек понял, что бывший хозяин был с руками, растущими из нужного места. Тут была мастерская, не огромный цех, но вполне позволявшая сделать или отремонтировать сломавшееся что-то дома, а не тащить в мастерскую. По стенам висели отвертки и стамески, плоскогубцы и молотки. В бывшем шкафу, развалившемся под тяжестью инструмента, куча топориков, гвоздодеров и ключей выдавала Джеку, что хозяин был толковым. Поковырявшись в куче, Джек вытащил на свет божий фабричный гвоздодер и без раздумий швырнул свой в кучу. Вновь обретенная фомка, красного цвета, сделанная из шестигранника, в руке сидела как влитая. Кто-то ему говорил о красном гвоздодере что-то типа: «Это чей-то символ», но Джексон толком не вникал, да и сейчас не мог ничего вспомнить. Главное, что фомка была очень удобна. Мысль о том, что раньше умели делать настоящий инструмент, а не то, что сейчас, уже не в первый раз была с позором изгнана за многочисленные повторы. Вернулся наверх, решив еще раз прочесать кабинет хозяина. Войдя, бросил взгляд на окно и увидел, не замеченный в первый заход, журнальный столик с креслом, стоявшим у окна. На столике под уже слежавшейся пылью просматривался прямоугольник.
«Явно ноутбук», – мелькнула мысль. Подойдя, и столкнул, слой пыли, смести бы такой слой, не удалось, под ним действительно обнаружился ноутбук. Сунув его в рюкзак и решив, что на этот дом его хватит, Джексон вышел на улицу. Солнце уже поднялось над горизонтом и начинало припекать. Семена не было видно, Джек, достав рацию и нажав тангенту, проорал радостным голосом:
- Сэм, гад, ты где?
В ответ услышал нерадостное бурчание, что он, типа рядом и повода для радости, как у некоторых, которым, похоже, в очередной раз повезло, у него нет пока. И через пару минут Семен показался из недр дома, достаточно далеко от Джексона, следовательно, прочесавшего все дома со своей стороны безрезультатно.
- Давай Семен Семеныч, шевели булками, – по-доброму подбодрил Джексон друга. Я хочу вернуться на базу, сбросить все и вернуться сюда, продолжить поиски.
Семен, ни на йоту не ускорив шаг, подошел и с завистью посмотрел на набитый сидор Джека.
- Ну, ты, как всегда, набрал по самые завязки, да? – вежливо поинтересовался Семен, – пошли уж.
Не следовало игнорировать удачу, пока она шла, и Джек с Семеном вернулись на базу. На подходе он вызвал дядю Жору и тот уже встречал их на пороге.
Джек, заскочив в коридор, вывалил все прямо в угол и, хватая Семена за руку, рванул назад.
- Сэм, поверь моей интуиции, сегодня нам повезет, – проговорил он скороговоркой, прибавляя ход. Семену тоже стало передаваться возбуждение друга, и он прибавил ход. К дому подошли почти бегом.
- Ну что разделимся или вместе пойдем? - спросил Джек, уже зная ответ.
- Ха, конечно вместе! Так же веселее,– скромно ответил дружбан. И Джек хмыкнув, повернулся к дому стоящему рядом. Тот был больше тронут временем. Крыша провалилась почти целиком, стекла повыбиты, поэтому Джек и не рассчитывал там что-то найти. Дверь, как ни странно была закрыта. Но время ее не пощадило и один удар ногой решил эту проблему. Как и ожидал Джексон, брать на первом этаже было нечего. Поскольку крыша отсутствовала, то снег и дождь за столько лет сделали свое дело. Побродили по подвалу, тоже нечего было брать, все было гнилое насквозь, не считая крупное железо, типа гаечных ключей. Но их у всех в деревне было столько, что можно открывать магазин по торговле ключами. Единственное толковое, что нашлось, это пара бутылок какого-то растворителя, без этикеток, естественно и бронзовый дверной колокольчик. Вполне рабочий. Джек стукнул по нему фомкой, и он приветливо загудел.
- Ух, какую фомку нашел! – заметил Семен новый гвоздодер - я тоже такой хочу!
- Кто бы говорил, уж кому-кому, а сыну кузнеца вообще про такие вещи стыдно говорить, – заметил Джексон, – взял бы да отковал себе.
- Ну, у меня же не такой удобный, – пробурчал Семен, немного смущенный и понимавший, что друг прав, – вот вернемся, дашь мне его на пару дней?
Хм, ну дам, если тебе так нужен, – ответил Джек, подумав, – «Вот жучила какой, этот «кузнечик», у самого такая фомка, прям произведение кузнечного искусства, а позарился на обычный гвоздодер!» Рванули в следующий. Дома практически не было. Был первый этаж. И все, подвала не было, ну или мы его не нашли, потому, как весь дом был завален мусором, нанесенным ветром и песком. Поглядев на весь это мусор, они пошли к угловому дому. Тот был целым, но пустым. Совершенно. Семен, недовольный происходящим стал оглядывать свою сторону и указал на стоящий, на другом углу, необычный домик. Вся его необычность заключалась в том, что его решетчатые окна изнутри были заложены мешками бывшего цемента. Что было странно. С какого перепугу закладывать в жилом доме окна мешками с цементом? Что это был цемент, Джек сразу определил. Когда-то сухой, затем за зиму, может даже и не одну, бумажный пакеты сгнили, и цемент превратился в камень. Такие камни часто попадались при поисках в старых, похороненных в песках городах и селах и все уже знали, что это такое и как придется это ворочать, что бы добраться до чего-то интересного.
- Я пойду, проверю, – решил Семен,- если что, отзвонюсь.
- Давай,– ответил Джексон,– его и самого заинтересовал этот дом. Но надо было проверить и этот до конца.
Семен ушел, покручивая в руках фомку, а Джек, заглянув на второй этаж, поднявшись по еле живой лестнице, решил, что и здесь была какая-то контора. Потому как этажи были нарезаны на небольшие комнаты, но почему-то пустые совершенно. Ни мебели, ни старой сгнившей уже бумаги на полу. Ничего нет. На дверях таблички с номерами кабинетов, ни о чем не говорящие.
- Подвал, тут должен быть еще подвал - решил Джексон. Дверь туда находилась там же, что и на базе. Да и вообще у Джека было чувство, что это еще один полицейский участок. Как-то все безлико и пахло казенщиной. Дверь в подвал была открыта, и Джек стал осторожно спускаться. Пусто. Везде пусто. Как будто кто-то специально все выгреб. За последней дверью оказалось странная вещь. На полу был выдавлен круг с вписанной в него треугольной звездой. Джексон в недоумении потер лоб, пытаясь вспомнить, где он видел подобную звезду. Мысль вертелась, но никак ему не давалась. Присев на корточки он провел рукой по звезде. Совершенно нет пыли. Вот это было еще страннее. Потому как пыль не могла исчезнуть просто так. Проведя рукой еще раз, он отдернул руку, ему показалось какое-то покалывание в ладони. Еще раз. Да нет, вроде нет ничего. Он пошел на выход, оглянувшись напоследок. Все тихо. Надо идти к Сэму. И вышел за дверь, не видя, что под потолком, над порталом, все это время работала инфракрасная камера……


Глава 6
Семен между тем, пребывал в полной прострации. Ему никогда не удавалось попасть в рай. И вот бог над ним смилостивился и исполнил его мечту. В этом доме долго держали оборону и так и не сдались на милость врагу. Потому как Семену долго пришлось мучиться, прежде чем попасть вовнутрь. Обойдя вокруг дома, он нашел металлическую дверь, закрытую изнутри. Попытался просунуть фомку в щель, но щели не было, как не было и петель. Враг тоже не смог этого сделать. Решетка, кованная с виноградными гроздьями, листьями и лозами была слишком хорошо сделана и крепко держалась на штырях вбитых в камень стен. Семен попробовал гвоздодером выдернуть один, но бросил эту затею поняв, что это не реально. Он крутился вокруг, понимая, что если сейчас подойдет Джексон, предложит решение этой задачи. И он, Семен, будет потом мысленно обзывать себя всякими нехорошими словами и корить за то, что он сам до этого не додумался. Подняв голову к верху, он уже собирался вознести молитву Авалону, чтобы тот наставил его на путь истинный, как вдруг заметил слуховое окно чердака.
- Хм, как ты быстро отреагировал! – удивился Семен, - С меня причитается!
Оглядевшись, он увидел валявшуюся секцию забора и, поднатужившись, поставил ее к стене. А с нее достаточно просто было попасть на крышу. Пробираясь к чердачному окну, Семен удивленно смотрел на глубокие царапины кое-где даже насквозь прорвавшие железо крышы.
- Чем можно было так порвать? – почесал он затылок. Чердак был низковат, и люка вниз не было, но Семен уже понял, как он туда попадет. Раскидав засыпку, и обнажив, лежащие под ней доски он, тупо стал ломать одну из них. Ну что тут сказать - сила есть, ума не надо. Через пару минут одна из досок подалась, Семен, подпрыгнув и сломав ее, свалился вниз. Хорошо, живым остался, так как, свалившись вниз, он попал на кухню и протаранил пол буквально в нескольких сантиметрах от плиты.
Встав, он покрутил шеей, слыша, как хрустнули позвонки. Огляделся. Заметил стоящую, буквально в пяти сантиметрах плиту, и до него стала доходить весь драматизм ситуации.
- Однако, похоже, Авалон благоволит ко мне! – оптимистично заметил он, и принялся осматриваться. Пройдя по комнатам, до него дошло, насколько бог благоволит к нему. Дом простоял закрытым много лет, сюда никто, никогда не заходил. Все было целым и не тронутым. Хозяин с семьей держали оборону до последнего вздоха, их скелеты Семен нашел там, где они и умерли. Видимо жена и дети умерли первыми и хозяин их, либо сам перенес в спальню, либо они там и умерли в своих кроватях. А сам так и умер, держа ружье в руках, у небольшой амбразуры, сделанной в одном из окон. Его скелет так и остался сидеть в кресле у окна. Стоявшая на полу рядом с креслом, пустая пузатая бутылка, сейчас покрытая пылью настолько, название не читалось, так и осталась стоять не убранной. Дробовик, с тех времен, лежал поперек ручек кресла. Семен подошел к окну и отодвинув железный лист от амбразуры, выглянув в нее. Обзор был достаточный, хозяин, похоже, положил немало гадов, раз до сих пор валяются мелкие обломки хитина перед домом в палисаднике. И задвинув назад железку, он пошел по дому, собирать все ценное. Моральные издержки, его не особо волновали:
- Ну, был мужик, ну сражался с тварями, ну и погиб. Даже на его памяти погибло много народа. И что теперь? Все эти вещи в доме ему теперь не нужны, а если он их возьмет себе - они принесут пользу другим людям. Но если не возьмет – то они просто сгниют. Так что он, Семен, делает доброе дело. И никто не смеет его корить в том, что он не прибрал скелеты бывших хозяев. Если всех кто погиб хоронить, то времени на свою жизнь не останется. И с этой мыслью он, примерившись сорвать первый замок с железной двери, ведущей в подвал….
Джексон, предварительно выглянув за дверь, вышел на улицу. Солнце уже поднялось и грело макушку даже сквозь кепку. Кепка была естественно самопальной, хотя ему не так давно предлагали кепи военного образца, но он отказался. Местные где-то вскрыли старые склады обмундирования, и теперь полдеревни щеголяло в старых солдатских шмотках. Как инкубаторные цыплята, право. Или войсковая часть. Хотя можно было кое-что взять, те же штаны и накидку из мембранной ткани. Но, что брать, Джек пока не решил. А кепку ему сшила девчонка одна деревенская. Сказала что модная кепка, немаркая, сзади ремешок есть! А когда Джек, покрутив кепку в руках, внимательно стал рассматривать ремешок, она начала мерзко хихикать.
-Это если мозг усохнет, и голова станет меньше! – подмигнув, ответила девчонка на немой вопрос Джека. И зачем-то сделала дырки, как будто кепку прострелили. А на вопрос об этом, помолчав, ответила, что она пристреливалась, и, засмеявшись, добавила, что Джексон ничего в моде не смыслит. Потом развернулась и ускакала. Дело было в начале февраля, поэтому Джек закинул кепку на шкаф и не вспоминал о ней до весны. А уже с весны таскал ее, не снимая, поминая добрым словом дивчину. Но времени не хватало зайти и отблагодарить. Джексон даже прикидывал в мечтах, как он ее будет благодарить. Фантазия у него работала.
С этими мыслями Джек перешел улицу и направился к дому, где должен орудовать Семен. Обойдя дом с улицы, он глянул в палисадник, попутно отметив хитин в нем. И небольшое отверстие, оставленное среди мешков, сейчас прикрытое железкой
- Прям, как гнездо снайпера, - ухмыльнулся он, не подозревая как близок к истине.
Зайдя во двор, он подошел к дверям и дернул ручку, будучи уверен, что Семен, как человек, зашел через дверь. Но мы ведь не ищем легких путей…. Оказалось, что дверь закрыта.
Джек вернулся на улицу и пошел в другую сторону, думая, что там найдет разбитое окно и снятую решетку. Там тоже ничего. Только прислоненный к стене забор, навел на мысль. Лезть через крышу Джеку не хотелось, да и потом, а обратно как? Тоже через крышу? С мешком набитым хабаром? Нет уж, увольте.
- Ну, Семен Семеныч, а дверь-то кто открывать будет? – возвращаясь назад, к входной двери, бурчал Джексон под нос. – Время уходит, жрать уже охота, а еще ты тут изгаляешься!
Подойдя к дверям, Джек поколотил в нее фомкой.
- Сейчас иду! – послышался голос Семена.
Послышался скрежет замка и скрип открываемой двери.
- Ну, ты где? Давай заходи быстрее, дом не тронут вообще. Я тут как раз собираюсь дверь в подвал открывать! Что-то замки крепкие попались!
Джек, между тем вспомнил, что за углом есть вход в подвал, вернее не вход, а люк для загрузки угля, скорее всего или для чего-то подобного. Он с разгона, в первый раз проскочил мимо, решив, что это просто окно в подвал. И Джек решил посмотреть или попытаться пройти там. Спуск в подвал был широким, как минимум газель могла вплотную подъехать, но сейчас был завален сгнившим железом с дверей, закрывавших подвал снаружи и мусором налетевшим с тех времен. Кое-как отодвинув и поставив по сторонам бывшие двери, Джек смог подобраться ко вторым дверям ведущим непосредственно вовнутрь.

Отец, подойдя к нему, и ничего не говоря, дал подзатыльник. Остальные, переглядываясь и крутя головами во все стороны, подошли к кромке кустов. Лязг и грохот ушедшего поезда стихал. Все уставились на Джека, требуя объяснений. Тот вытер сразу вспотевший лоб и начал оправдываться:
- Ребят, я первый раз вижу эту штуку, как и вы. Когда я здесь проходил в тот раз, никакого поезда здесь не было. Я видел эти рельсы, удивился их сохранности и все. Пошел дальше. Что это и с какой целью здесь ездит, я не знаю. На той стороне рельсы совсем плохие, видимо здесь они сохранились, потому что туда-сюда катается поезд, а там они сгнили под открытым небом. За мостом эта дорога сворачивает в сторону идет немного вдоль берега и уходит дальше, огибая город. Я не знаю, куда она идет, я по ней не ходил.
Адамс - старший хмыкнул:
- Да все понятно, Джек, что ты тут ни при чем. Просто неожиданно это было. Даже меня эта штука удивила, хотя я много баек о железной дороге слышал от стариков. Надо бы их конкретно про такой поезд поспрошать. Ну что, двинем дальше, в город?
И они пошли к мосту. Идти оставалось немного и когда они вышли из-за кустов мешающих обзору, все замерли в восхищении. Город, лежавший на том берегу был в свое время достаточно большим, раскинулся по берегу широко. Некоторые из домов были мало разрушены временем, другие представляли собой кучу щебня. Часть города, видневшаяся вдалеке, вообще представляла собой одни фундаменты. Ближе к набережной проглядывала городская площадь с ратушей, порядком порушенной, но узнаваемой. Кое-где уцелевшие фасады магазинов сверкали на склонявшемся солнце остатками зеркального стекла. Набережная, где прогуливались вечерами дамы с кавалерами, превращенная временем и весенними паводками в свалку снесенных рекой деревьев и мусора, была почти не видна. Здание речного порта выглядывавшего из-за высоченных тополей разросшихся без людей по всему городу, уцелело наполовину. Так как тополя растут быстро, но ствол так же быстро гниет и превращается в труху, они под любым сильным ветром валятся, освобождая место подрастающей молодежи. И несколько тополей когда-то упавших на здание, проломили крышу, а время доделало остальное.
- Ну что? Вплавь? – подал голос Семен. – Или по мосту? Но по нему, похоже, не пройти до того берега.
- Почему не пройти? По пролету до конца, а на опоре с той стороны есть скобы! - ответил Джек. – Но не стоит соваться в воду, тут такие твари водятся, запросто откусят лишнее.
Дженни покраснела, ребята заржали, как кони, дядя Жора кивнул:
- Молодец, Джек, отбрил! Пошли по мосту, так все-таки надежней. Подойдя вплотную к нему, они остановились.
Тот, некогда большой и красивый, как птица, раскинувшая крылья над рекой, сейчас уныло опустил одно, дальнее от них крыло в воду. Единственное, что радовало – это то, что пролет моста не развалился на части, а просто слетел с опор, которые остались стоять рядом. Отряд медленно спускался по наклонной плоскости вниз к воде, не убирая оружия. Джек сначала не обративший внимания, мазнул по куче тряпья, громоздившейся у среза воды, взглядом. Потом мелькнула мысль – в тот раз здесь было чисто. И подняв руку, заставил этим людей насторожиться, спасая этим им жизнь. Куча тряпья стремительно развернулась, превратившись в здоровенного фрога. И метнувшего липкий язык в людей. Люди, конечно, не входили в рацион этой жабы, размером с хряка, но почему бы и не разнообразить ему свое меню? Джек, уже имевший с ними дело в тот приход, упал на спину и короткой очередью разнес ему башку. Остальные ребята и дядя Жора, только крутанули в восхищении головами:
- Силен, бродяга!
Дядя Жора, подойдя к тушке и вытащив саперную лопатку, уперся, но не смог даже сдвинуть с места.
- Джек, Джон, идите сюда, помогите мне!
И уже втроем кое-как столкнули ее в воду. Там сразу началось бурление и мелькавшие костяные, все покрытые шипами, спины каких-то водных хищников, подтвердили опасения по поводу переправы через реку вплавь.
-Хм, что меня удивляет и настораживает, ребята, в этой местности, это то, что городок этот и река, вроде совсем недалеко от нашего села, а происходят тут странные вещи, непонятные поезда ходят, в реке, живут странные твари. А ведь они рядом с нашим селом совсем. Не зря старые люди запрещали посещать «запретную сторону», ох, не зря!
С этими словами, он прошел к краю полотна моста. Тот упал вплотную к опоре, и можно было свободно с моста дотянуться ногой до первой скобы. Дядя Жора, взявшись за ту, что повыше, перенес вес тела на нижнюю скобу и немного покачался. Скоба держала. И процесс поднятия всех членов семейки пошел. Выбравшись на остатки моста на той стороне, все быстрым шагом зашагали за Джеком, который примерно знал, где искать подходящий дом. Цепочка людей с обращенным в разные стороны оружием неспешно втягивалась в развалины, а их вкусный запах, меж тем очень быстро разносился ветром по всему городку. Но люди были готовы к этому. И когда на их головы с крыши одного из домов посыпалась куча небольших пауков, все не растерялись и, срезая короткими очередями очередного арахноида, быстро проскочили этот участок. Но проблемы только начинались. На первом же перекрестке их встречали уже отец или мать этого семейства. Паук стоял за поворотом, спокойный как танк и только внимательность Джека спасла их. Едва показавшись из-за угла, паук привстал на четырех задних конечностях и выстрелил в них паутиной. Просвистев над ухом Джека, паутина липким концом прилипла к стене дома. Не сумев попасть паутиной в добычу, паук сменил тактику и рванул в рукопашную, пощелкивая жвалами. Группа бросилась в разные стороны и, растянувшись в полукольцо, ударила со всех стволов в паука. Хитин, конечно, крепкая броня, но против стальной пули, все равно, что газета. Ошметки плоти разлетались в разные стороны, все восемь ног подкосились и тело, грохнувшись на мостовую, замерло.
- А тут весело у тебя, Джек, – произнесла Дженни Адамс, перезаряжая винтовку, и сплюнула на землю, – долго еще идти?
- Да нет, пару кварталов. Я там видел вроде подходящий домик, – ответил Джек.
Его самого колотило не по-детски. В предыдущий свой поход он как-то миновал этих монстров. Попалось пару фрогов у реки, но те поменьше размером и такого ужаса не наводят. Два квартала прошли почти бегом. Домик, который приметил Джек по-прежнему стоял на месте. Подойдя поближе, братва оценила «домик» по-настоящему. Единственное, что смутило вначале, это то, что не было крыши, потом они осознали, что дом был сделан так изначально – с плоской крышей. Зато - остальное! Кирпичные стены уже своим видом внушали уважение. Узкие окна, с целыми и почему-то зеркальными стеклами, больше похожие на бойницы, были только на втором этаже. Первый был глухой, единственная железная дверь была сейчас наглухо закрыта. Без ручек и глазков, заподлицо с рамой, сваренной из швеллера. Дядя Жора, подойдя к ней, ударил прикладом и последовавший звук подтвердил, что перед ними не жестянка, только имитирующая железо, а настоящая бронированная дверь.
- Черт! Из десятки, что ли варили? - дядя Жора почесал затылок, - Ну и какие есть предложения? Джек, ты, когда здесь был, дверь была открыта? Ты внутри был?
Джек сам не ожидавший такой подлости, смущенно проговорил:
- Нет, если честно. Я просто пробегал мимо, был уже нагружен как верблюд и не проверил дверь. Но мне здесь закрытые двери ни разу не попадались, и я такого не ожидал. Но можно еще поискать. Вот вроде не плохой, рядом который стоит - он махнул рукой на стоявший поблизости дом. Тот тоже был кирпичный и почти целый. Не считая, естественно выбитых окон и просевшей крыши.
Дядя Жора, мельком посмотрев на дом который показывал Джек, повернулся опять к двери. Открыть дверь можно было только ключом, скважина под который в виде трехлучевой звезды была отчетливо видна в лучах заходящего солнца.
- Эх! Все что нельзя открыть ключом, прекрасно открывается с помощью взрывчатки - махнул рукой дядя Жора. Джон! – протянул он назад руку. Тот поспешно скинул рюкзак и вытащил оттуда тубу с пластитом, подал отцу. Георгий выдавил на дверь вокруг замка колбаску пластита, опять протянув руку и получив от Джона взрыватель, воткнул его в пластит.
-Папа! – вмешалась Дженни, – Мне кажется не стоит взрывать, – может попробовать через окно? Я наверно пролезу? Если смогу изнутри открыть, то дверь целой останется. Нам еще ночевать в доме, а тут неизвестно кто по ночам бродит.
- Хм, – Георгий переглянулся с мальчишками, не хотелось посылать туда девчонку, но те были гораздо крупнее Дженни,- ну, давай попробуй.
Он отлепил пластит с двери, и аккуратно скатав его в шарик, отдал обратно Джону, вместе с взрывателем. Затем, достав из своего рюкзака раскладную кошку с мотком репшнура с узлами, размахнулся и с первого раза закинул ее на крышу. Подергав шнур и убедившись, что кошка крепко зацепилась, махнул рукой:
-Давай!
Дженни два раза не нужно говорить. Скинув рюкзак и сбросив на руки братьям снайперку, оставив в руках только маленькую фомку, сунув за пояс фонарь и прицепив на разгрузку рацию, она в буквально смысле взлетела к окну, потом, подумав пару секунд, оказалась на плоской, бетонной крыше здания. Оглядевшись, она поняла, что была права, крыша была на самом деле плоской, заваленной всяким мусором, ветками и сучьями соседних деревьев. У дальней стены пристроен маленький «скворечник» - видимо там был спуск вниз. Приглядевшись, она немного удивилась - на крыше, прямо в центре, просматривался рисунок. Желтой краской был нарисован круг, расчерченный на четыре части прямыми линиями. Пожав плечами, она двинулась к «скворечнику» у дальней стены. Видимо сначала сгнили доски крыши, и ее снесло ветром. А стены сложенные из обычного кирпича, за столько лет, под воздействием воды и мороза, практически рассыпались в труху. Внутри скошенных стен как раз и лежали остатки гнивших крыши и двери. Да еще, давным-давно, видимо, какая-то птица здесь свила гнездо, поэтому под всей этой кучей из гнилья и веток ничего не было видно. Пришлось разбирать и скидывать за борт весь этот мусор. Под ним оказался железный люк.
-Я нашла люк, спускаюсь вниз! - доложила она отцу, - Пока все чисто.
Петли, хоть и металлические, сгнили, и ей не составило труда, сбив их остатки, подцепив железную крышку фомкой, приподнять ее и откинуть к стене. Вниз шла лестница, верхние ступени тоже сгнили напрочь, и ей пришлось спуститься и повиснув на руках, ногами осторожно пробуя оставшиеся ступени. Вроде держали. Она, не отпуская рук, встала на оставшуюся целой ступеньку. Держала. Она осторожно начала спуск, выдернув из наплечной кобуры ствол. Фонарь осветил пыльный лестничный пролет, за столько лет пыль скопилась много сантиметровым слоем, и каждое движение порождало пыльную бурю. Пыль взлетала к верху и, искрясь в лучах заходящего солнца, медленно опускалась вниз. Дженни медленно, нащупывая каждую ступеньку ногой, спускалась все ниже, погружаясь в темноту. В этом месте дома не было окон и поэтому полагаться приходилось лишь на фонарь. Его случайный поворот вдруг высветил чье-то ужасное лицо на стене. Взвизгнув, Дженни чуть не выронила фонарь, но тут же поняла, что это просто картина. Подойдя поближе и стерев паутину, она увидела странного человека в черном капюшоне надвинутым на глаза. Вытянутое костистое лицо, вертикальные зрачки, смотревшие в душу и казалось, что они ее оттуда пытаются вынуть. Белая прядь, вырвавшаяся из-под капюшона, только подчеркивала черноту вокруг портрета. Костлявые руки держали в руках посох, который венчал паук. Что-то странное было в этих руках, и Дженни не сразу сообразила, а когда поняла, удивилась - в пальцах было по лишнему суставу. Ареол страха кружил вокруг Дженни, и ей пришлось сделать над собой усилие, что бы отвести взгляд. Повернувшись, она бросилась вниз и попала в длинный коридор с дверями по обеим сторонам. Вниз лестницы не было видно. Прикинув, с какой стороны дома находились люди, она побежала по коридору, пытаясь открывать все подряд двери с левой стороны. Все двери были закрыты, кроме одной за которой и скрывалась лестница вниз. Она бросилась вниз, понимая, что отец с братьями начинают волноваться. Там был такой же коридор, в конце которого небольшой холл со стойкой, заканчивался входной дверью. Бросившись к ней, она рукоятью пистолета постучала три раза, давая понять, что с ней все в порядке. С этой стороны двери имелась небольшая рукоятка, видимо, внутреннего засова. Дженни осторожно потянула ее, и чудо воссоединения семьи произошло. Первый вопрос, который задал отец, звучал так:
-Кого-нибудь здесь видела?
-Нет. Никого здесь нет.
Георгий вздохнул спокойней. Повернулся, запер дверь и стал раздавать приказы.
- Разбились на двойки. Джек Адамс и Джон – двери справа. Семен и Джек - двери слева. И я с Дженни. Пройти оба этажа. Попробовать вскрыть все двери. Если не открывается – ломайте. Не расслабляйтесь. До темноты надо успеть устроить ночлег. Так что действуйте быстро. Но будьте внимательнее, не хотелось бы встретить рассвет у паука в жвалах! – пошутил он напоследок. Все путное примечайте, но не тащите, ради бога, надо разобраться с ночлегом. Это главное! И началась экскурсия, пополам с взломом. Все сноровисто сложили рюкзаки в кучу в холле, взяв с собой только фомки-гвоздодеры. Ну и пистолеты, с которыми они, даже заходя по делу в кусты, не расставались в походах. Внутренние двери были обычными, поэтому их вскрытие не представляло особых трудностей. За ним были обычные кабинеты. В каждой - стол, шкаф, полный каких-то бумаг и сейф. Иногда открытый, иногда нет. Вскрывать сейфы, никто пока не думал, поэтому, мельком глянув, мальчишки брались за следующую комнату. Первые четыре были как раз такими, а вот за пятой оказалась лестница, ведущая вниз, о которой они и оповестили дядю Жору. Тот, оторвался от просматривания бумаг в одном из кабинетов. И тут же, с тревогой в глазах, пришел к лестнице в подвал. Посмотрел за дверь, почесал в затылке.
- Дженни, со мной! – он начал осторожный спуск. Дочь, штатный снайпер семьи, шла следом, держа наготове пистолет, в тесных подвалах с ее винтовкой, было не развернуться.
Лестница оказалась несколько длинней, чем ожидал Георгий, но все когда-то кончается. Вот и лестница кончилась, выведя отца с дочерью на тесную площадку перед двумя железными дверями. Решив начать с правой двери, дернул за ручку и убедился, что она заперта. Георгий уже собрался идти обратно за пластитом, но Дженни, усмехнувшись, кивнула на стену:
-Вот ключ висит!
Георгий, мысленно матюгнув себя за невнимательность, снял с крюка довольно внушительный ключ, весь покрытый бахромой ржавчины и, обстучав его об стену, сунул в замок со словами:
- Будем надеяться, что замок работает.
Наивный человек! Это только в сказках все работает. Рация так глубоко под землей не брала. Пришлось идти до своего рюкзака пешком. Дошел, взял баллончик с жидкой смазкой, специально для этих целей лежавший у него, топорик и пошел обратно. Впрыснул смазку через тонкую трубочку в замок и, решив немного подождать, раскурил трубку. Сев на ступеньку Георгий спросил у дочери:
- Ты как думаешь, что там?
- Я не знаю, папа. Там может быть - что угодно. Ты смотрел бумаги - понял, что это за контора?
- Видишь ли, дочь, судя по бумагам, это полиция. А это всегда полиция, что тогда, что сейчас. У нас, правда есть еще и гвардия Конклава, а это наверно, намного страшней. В то время жили спокойней. Но смысл один, поэтому здесь в подвале, может оказаться все что угодно.
Докурив, он выбил трубку об ступеньку. Затем встал, решительно выдохнул воздух, всунул ключ в скважину и принялся поворачивать ключ. Другой рукой, взяв топорик, принялся постукивать по двери, в районе замка. И чудо свершилось. Благо замок был закрыт на один поворот. Дверь открылась, и они шагнули внутрь. Лучше бы не ходили. Там была тюрьма. Ключевое слово – была. Когда-то. А теперь превратилась в склеп. Потому как открыть и выпустить несчастных никто не удосужился. Так они и умерли в своих камерах. И тот, кто их охранял, вернее один из тех, умер у дверей, видимо колотя из последних сил в дверь. Н-да. Люди перешагнули через истлевший скелет у порога, прошли по узкому коридору. Справа и слева были узкие камеры, лицевая сторона была решетчатая. Перегородки между отсеками выложены красным кирпичом. В каждой камере был топчан и столик, прикрученный к стене, под ним сток для нечистот. Почти все отсеки этой тюрьмы народов были заняты. Георгий даже не стал открывать их. Какой смысл? У этих мертвецов все равно ничего нет. А кто они были при жизни, его не интересовало. Вернулись к дверям. Надзиратель, в виде скелета, лежал, у входа, череп откатился в сторону, Георгий толкнул его ногой и увидел что в нем здоровая дыра. Видимо поняв, что его не собираются спасать. И открыть ему дверь не кому, надзиратель решил не мучиться. Большой револьвер валялся рядом. Георгий хотел сначала поднять его, но, увидев, что тот покрылся толстым слоем ржи, не стал нагибаться. Хотел уже подняться наверх, но в свете фонаря блеснул погон на кителе мертвеца. Глянув на звездочки, Георгий присвистнул. Не все оказывается так просто. Не бывает простых вертухаев, с таким количеством звездочек. Значит тут тоже какая-то загадка, но ее, скорее всего не решить. Кто-то по доброте душевной запер своего начальника вместе с арестантами. Но еще неизвестно, кому больше повезло.
- Хорошо, пойдем дочка наверх. Нечего здесь нам делать! - Георгий тяжело вздохнул своим мыслям и шагнул на лестницу, совсем забыв о левой двери. Но мы к ней еще вернемся….
Поднявшись и сказав, застывшим в нетерпении мальчишкам, что там ничего нет. Георгий погнал всех наверх. Проверив комнаты, решили обустраиваться. Так как всем уже хотелось кушать, решили разжечь костер на крыше, что бы ни привлекать внимания наземных тварей. Благо в дровах недостатка не было. Пока ребята разжигали костер, Дженни взяв винтовку, принялась через прицел осматривать подходы к дому. Глянув в ту сторону, откуда они подошли к этому дому, Дженни заметила там какое-то шевеление. Там шла битва за останки убитого ими паука. Вся окрестная мразь собралась на пиршество. Царствовали пара скорпионов, размерами не уступавших пауку. Они, похоже, привели все свое семейство и старались не подпускать тварей поменьше. Правда, им это удавалось плохо. Крысы размером с кошку, были гораздо проворнее неуклюжих членистоногих, да и было их в разы больше. Но при каждом удачном попадании жала, количество еды увеличивалось на одну крысу, поэтому праздник живота, похоже, будет длиться всю ночь.
- Папа, глянь! – попросила Дженни, – Может добавить им еды? Нас здесь не засекут, а я смогу отсюда достать парочку скорпов, тех, что больше размером. Пусть воюют между собой за еду, всю ночь. Как ты считаешь?
Георгий, взяв бинокль, оценил кучу тварей и дал добро. Дженни не торопясь, вставила патрон с мягкой, свинцовой пулей, да еще и крестообразно надрезанным кончиком, прицелилась и мягко нажала на спуск. Накрученный глушитель несколько снижал прицельную дальность, но при таком расстоянии это было не принципиально. Раздался тихий хлопок и ближайший скорп, так и не поняв, откуда пришла смерть, развалился пополам. Второй хлопок и следующий так же прилег на мостовую, истекая желто-зеленой жижей. В стане их врагов, паника по поводу того, что еды на всех не хватит, сменилась восторженным писком. Дженни посмотрев на этот пир, добавила еще пару гостинцев, сняв со стоящих рядом домов, сидящих там скромно здоровых пауков, которые упали с крыши, но до земли не долетев, повисли на своих паутинах как огромные воздушные шарики, истекающие внутренностями на кишмя кишевшую внизу братию. Тем временем чайник вскипел, но готовить что-то более чем чай, ни у кого уже не было сил. Поев всухомятку, они пошли вниз, устраивать ночевку. Выбрав комнату с окнами, выходящими на ту самую улицу, по которой они сюда пришли и, выкинув все из нее, все развернули спальники и завалились спать. Дети практически сразу засопели, а Георгий не мог заснуть. Сцены из здешнего подвала вставали у него в воображении и не давали провалиться в спасительный сон. Он ворочался, но ни как уснуть не получалось. Плюнул и решил сходить перекурить. Вытащил трубку, потом стал ходить кругами, не зная куда приткнуться. Зашел в комнату рядом, увидев там какой-то металлический, а значит крепкий стул, стряхнул рукой с него вековую пыль и, придвинув к окну, сел. Стал медленно набивать трубку, табаком из кисета, вышитого дочерью чуть ли не десять лет назад и подаренного на его день рождения. Набивание трубки табаком всегда приносило спокойствие в его расстроенные нервы и в этот раз произошло то же самое. Он сидел мысли его переключились сначала на дочь, а потом и всех детей. Мысль о том, что он с женой вырастил толковых детей, а скоро, возможно, появятся и внуки, всегда грела его душу. Потом вспомнил о друзьях…. Тут он всегда вспоминал тех, кого с ним давно уже нет. Первым всегда приходил на ум Роберт Фокс, отец Джека, погибший уж очень глупо. Ведь всегда проверял входы в бункеры. Почему в тот раз не проверил, теперь уже не узнаешь. Бедный Джексон. Как он смог выжить? С бабкой, которая сама уже на ладан дышала, а тут еще смерть дочери и зятя. Если бы не помощь Адамсов, да еще кое-кого из односельчан, вряд ли они пережили первую зиму. Потом Георгию вспомнился Джон Смит со своим отцом. Как не боролся Адамс за них, как ни защищал, так им и пришлось сбежать из деревни. Хотя он и был моложе Георгия, но они сдружились крепко. А когда родились у того дети, все и началось. Сначала пока они были мелкие, никто ничего не замечал, ну и что глазки, какие-то не такие? Мало ли? Может потом исправятся. Но ведь у нас спокойно не могут ходить рядом, когда кто-то хоть немного не такой как все. И началось в колхозе утро.…Сначала одна бабка заявила, что Смиты - колдуны, потом другая. И не стало житья им. Да еще Петька, староста местный решил прогнуться перед городским начальством и написал донос. Хорошо, люди добрые увидели, как он письмо передал проезжему мужику. Остановили того на соседней улице и попросили добром отдать письмо. Ведь когда добром просишь, да еще и ствол наведешь, люди почему-то становятся гораздо сговорчивее, чем с одним только добрым словом. Письмо Адамс забрал. Но раз одно письмо написал, то и второе напишет. А когда приедет гвардия, а ведь такие случаи, это по их профилю, то всей деревне придется плохо. А Петька этого не понимает. На людях его все, конечно, Петр Петрович величают, а так за глаза, да на гулянках деревенских, иначе, чем Петька-электрик не зовут.

Отец, подойдя к нему, и ничего не говоря, дал подзатыльник. Остальные, переглядываясь и крутя головами во все стороны, подошли к кромке кустов. Лязг и грохот ушедшего поезда стихал. Все уставились на Джека, требуя объяснений. Тот вытер сразу вспотевший лоб и начал оправдываться:
- Ребят, я первый раз вижу эту штуку, как и вы. Когда я здесь проходил в тот раз, никакого поезда здесь не было. Я видел эти рельсы, удивился их сохранности и все. Пошел дальше. Что это и с какой целью здесь ездит, я не знаю. На той стороне рельсы совсем плохие, видимо здесь они сохранились, потому что туда-сюда катается поезд, а там они сгнили под открытым небом. За мостом эта дорога сворачивает в сторону идет немного вдоль берега и уходит дальше, огибая город. Я не знаю, куда она идет, я по ней не ходил.
Адамс - старший хмыкнул:
- Да все понятно, Джек, что ты тут ни при чем. Просто неожиданно это было. Даже меня эта штука удивила, хотя я много баек о железной дороге слышал от стариков. Надо бы их конкретно про такой поезд поспрошать. Ну что, двинем дальше, в город?
И они пошли к мосту. Идти оставалось немного и когда они вышли из-за кустов мешающих обзору, все замерли в восхищении. Город, лежавший на том берегу был в свое время достаточно большим, раскинулся по берегу широко. Некоторые из домов были мало разрушены временем, другие представляли собой кучу щебня. Часть города, видневшаяся вдалеке, вообще представляла собой одни фундаменты. Ближе к набережной проглядывала городская площадь с ратушей, порядком порушенной, но узнаваемой. Кое-где уцелевшие фасады магазинов сверкали на склонявшемся солнце остатками зеркального стекла. Набережная, где прогуливались вечерами дамы с кавалерами, превращенная временем и весенними паводками в свалку снесенных рекой деревьев и мусора, была почти не видна. Здание речного порта выглядывавшего из-за высоченных тополей разросшихся без людей по всему городу, уцелело наполовину. Так как тополя растут быстро, но ствол так же быстро гниет и превращается в труху, они под любым сильным ветром валятся, освобождая место подрастающей молодежи. И несколько тополей когда-то упавших на здание, проломили крышу, а время доделало остальное.
- Ну что? Вплавь? – подал голос Семен. – Или по мосту? Но по нему, похоже, не пройти до того берега.
- Почему не пройти? По пролету до конца, а на опоре с той стороны есть скобы! - ответил Джек. – Но не стоит соваться в воду, тут такие твари водятся, запросто откусят лишнее.
Дженни покраснела, ребята заржали, как кони, дядя Жора кивнул:
- Молодец, Джек, отбрил! Пошли по мосту, так все-таки надежней. Подойдя вплотную к нему, они остановились.
Тот, некогда большой и красивый, как птица, раскинувшая крылья над рекой, сейчас уныло опустил одно, дальнее от них крыло в воду. Единственное, что радовало – это то, что пролет моста не развалился на части, а просто слетел с опор, которые остались стоять рядом. Отряд медленно спускался по наклонной плоскости вниз к воде, не убирая оружия. Джек сначала не обративший внимания, мазнул по куче тряпья, громоздившейся у среза воды, взглядом. Потом мелькнула мысль – в тот раз здесь было чисто. И подняв руку, заставил этим людей насторожиться, спасая этим им жизнь. Куча тряпья стремительно развернулась, превратившись в здоровенного фрога. И метнувшего липкий язык в людей. Люди, конечно, не входили в рацион этой жабы, размером с хряка, но почему бы и не разнообразить ему свое меню? Джек, уже имевший с ними дело в тот приход, упал на спину и короткой очередью разнес ему башку. Остальные ребята и дядя Жора, только крутанули в восхищении головами:
- Силен, бродяга!
Дядя Жора, подойдя к тушке и вытащив саперную лопатку, уперся, но не смог даже сдвинуть с места.
- Джек, Джон, идите сюда, помогите мне!
И уже втроем кое-как столкнули ее в воду. Там сразу началось бурление и мелькавшие костяные, все покрытые шипами, спины каких-то водных хищников, подтвердили опасения по поводу переправы через реку вплавь.
-Хм, что меня удивляет и настораживает, ребята, в этой местности, это то, что городок этот и река, вроде совсем недалеко от нашего села, а происходят тут странные вещи, непонятные поезда ходят, в реке, живут странные твари. А ведь они рядом с нашим селом совсем. Не зря старые люди запрещали посещать «запретную сторону», ох, не зря!
С этими словами, он прошел к краю полотна моста. Тот упал вплотную к опоре, и можно было свободно с моста дотянуться ногой до первой скобы. Дядя Жора, взявшись за ту, что повыше, перенес вес тела на нижнюю скобу и немного покачался. Скоба держала. И процесс поднятия всех членов семейки пошел. Выбравшись на остатки моста на той стороне, все быстрым шагом зашагали за Джеком, который примерно знал, где искать подходящий дом. Цепочка людей с обращенным в разные стороны оружием неспешно втягивалась в развалины, а их вкусный запах, меж тем очень быстро разносился ветром по всему городку. Но люди были готовы к этому. И когда на их головы с крыши одного из домов посыпалась куча небольших пауков, все не растерялись и, срезая короткими очередями очередного арахноида, быстро проскочили этот участок. Но проблемы только начинались. На первом же перекрестке их встречали уже отец или мать этого семейства. Паук стоял за поворотом, спокойный как танк и только внимательность Джека спасла их. Едва показавшись из-за угла, паук привстал на четырех задних конечностях и выстрелил в них паутиной. Просвистев над ухом Джека, паутина липким концом прилипла к стене дома. Не сумев попасть паутиной в добычу, паук сменил тактику и рванул в рукопашную, пощелкивая жвалами. Группа бросилась в разные стороны и, растянувшись в полукольцо, ударила со всех стволов в паука. Хитин, конечно, крепкая броня, но против стальной пули, все равно, что газета. Ошметки плоти разлетались в разные стороны, все восемь ног подкосились и тело, грохнувшись на мостовую, замерло.
- А тут весело у тебя, Джек, – произнесла Дженни Адамс, перезаряжая винтовку, и сплюнула на землю, – долго еще идти?
- Да нет, пару кварталов. Я там видел вроде подходящий домик, – ответил Джек.
Его самого колотило не по-детски. В предыдущий свой поход он как-то миновал этих монстров. Попалось пару фрогов у реки, но те поменьше размером и такого ужаса не наводят. Два квартала прошли почти бегом. Домик, который приметил Джек по-прежнему стоял на месте. Подойдя поближе, братва оценила «домик» по-настоящему. Единственное, что смутило вначале, это то, что не было крыши, потом они осознали, что дом был сделан так изначально – с плоской крышей. Зато - остальное! Кирпичные стены уже своим видом внушали уважение. Узкие окна, с целыми и почему-то зеркальными стеклами, больше похожие на бойницы, были только на втором этаже. Первый был глухой, единственная железная дверь была сейчас наглухо закрыта. Без ручек и глазков, заподлицо с рамой, сваренной из швеллера. Дядя Жора, подойдя к ней, ударил прикладом и последовавший звук подтвердил, что перед ними не жестянка, только имитирующая железо, а настоящая бронированная дверь.
- Черт! Из десятки, что ли варили? - дядя Жора почесал затылок, - Ну и какие есть предложения? Джек, ты, когда здесь был, дверь была открыта? Ты внутри был?
Джек сам не ожидавший такой подлости, смущенно проговорил:
- Нет, если честно. Я просто пробегал мимо, был уже нагружен как верблюд и не проверил дверь. Но мне здесь закрытые двери ни разу не попадались, и я такого не ожидал. Но можно еще поискать. Вот вроде не плохой, рядом который стоит - он махнул рукой на стоявший поблизости дом. Тот тоже был кирпичный и почти целый. Не считая, естественно выбитых окон и просевшей крыши.
Дядя Жора, мельком посмотрев на дом который показывал Джек, повернулся опять к двери. Открыть дверь можно было только ключом, скважина под который в виде трехлучевой звезды была отчетливо видна в лучах заходящего солнца.
- Эх! Все что нельзя открыть ключом, прекрасно открывается с помощью взрывчатки - махнул рукой дядя Жора. Джон! – протянул он назад руку. Тот поспешно скинул рюкзак и вытащил оттуда тубу с пластитом, подал отцу. Георгий выдавил на дверь вокруг замка колбаску пластита, опять протянув руку и получив от Джона взрыватель, воткнул его в пластит.
-Папа! – вмешалась Дженни, – Мне кажется не стоит взрывать, – может попробовать через окно? Я наверно пролезу? Если смогу изнутри открыть, то дверь целой останется. Нам еще ночевать в доме, а тут неизвестно кто по ночам бродит.
- Хм, – Георгий переглянулся с мальчишками, не хотелось посылать туда девчонку, но те были гораздо крупнее Дженни,- ну, давай попробуй.
Он отлепил пластит с двери, и аккуратно скатав его в шарик, отдал обратно Джону, вместе с взрывателем. Затем, достав из своего рюкзака раскладную кошку с мотком репшнура с узлами, размахнулся и с первого раза закинул ее на крышу. Подергав шнур и убедившись, что кошка крепко зацепилась, махнул рукой:
-Давай!
Дженни два раза не нужно говорить. Скинув рюкзак и сбросив на руки братьям снайперку, оставив в руках только маленькую фомку, сунув за пояс фонарь и прицепив на разгрузку рацию, она в буквально смысле взлетела к окну, потом, подумав пару секунд, оказалась на плоской, бетонной крыше здания. Оглядевшись, она поняла, что была права, крыша была на самом деле плоской, заваленной всяким мусором, ветками и сучьями соседних деревьев. У дальней стены пристроен маленький «скворечник» - видимо там был спуск вниз. Приглядевшись, она немного удивилась - на крыше, прямо в центре, просматривался рисунок. Желтой краской был нарисован круг, расчерченный на четыре части прямыми линиями. Пожав плечами, она двинулась к «скворечнику» у дальней стены. Видимо сначала сгнили доски крыши, и ее снесло ветром. А стены сложенные из обычного кирпича, за столько лет, под воздействием воды и мороза, практически рассыпались в труху. Внутри скошенных стен как раз и лежали остатки гнивших крыши и двери. Да еще, давным-давно, видимо, какая-то птица здесь свила гнездо, поэтому под всей этой кучей из гнилья и веток ничего не было видно. Пришлось разбирать и скидывать за борт весь этот мусор. Под ним оказался железный люк.
-Я нашла люк, спускаюсь вниз! - доложила она отцу, - Пока все чисто.
Петли, хоть и металлические, сгнили, и ей не составило труда, сбив их остатки, подцепив железную крышку фомкой, приподнять ее и откинуть к стене. Вниз шла лестница, верхние ступени тоже сгнили напрочь, и ей пришлось спуститься и повиснув на руках, ногами осторожно пробуя оставшиеся ступени. Вроде держали. Она, не отпуская рук, встала на оставшуюся целой ступеньку. Держала. Она осторожно начала спуск, выдернув из наплечной кобуры ствол. Фонарь осветил пыльный лестничный пролет, за столько лет пыль скопилась много сантиметровым слоем, и каждое движение порождало пыльную бурю. Пыль взлетала к верху и, искрясь в лучах заходящего солнца, медленно опускалась вниз. Дженни медленно, нащупывая каждую ступеньку ногой, спускалась все ниже, погружаясь в темноту. В этом месте дома не было окон и поэтому полагаться приходилось лишь на фонарь. Его случайный поворот вдруг высветил чье-то ужасное лицо на стене. Взвизгнув, Дженни чуть не выронила фонарь, но тут же поняла, что это просто картина. Подойдя поближе и стерев паутину, она увидела странного человека в черном капюшоне надвинутым на глаза. Вытянутое костистое лицо, вертикальные зрачки, смотревшие в душу и казалось, что они ее оттуда пытаются вынуть. Белая прядь, вырвавшаяся из-под капюшона, только подчеркивала черноту вокруг портрета. Костлявые руки держали в руках посох, который венчал паук. Что-то странное было в этих руках, и Дженни не сразу сообразила, а когда поняла, удивилась - в пальцах было по лишнему суставу. Ареол страха кружил вокруг Дженни, и ей пришлось сделать над собой усилие, что бы отвести взгляд. Повернувшись, она бросилась вниз и попала в длинный коридор с дверями по обеим сторонам. Вниз лестницы не было видно. Прикинув, с какой стороны дома находились люди, она побежала по коридору, пытаясь открывать все подряд двери с левой стороны. Все двери были закрыты, кроме одной за которой и скрывалась лестница вниз. Она бросилась вниз, понимая, что отец с братьями начинают волноваться. Там был такой же коридор, в конце которого небольшой холл со стойкой, заканчивался входной дверью. Бросившись к ней, она рукоятью пистолета постучала три раза, давая понять, что с ней все в порядке. С этой стороны двери имелась небольшая рукоятка, видимо, внутреннего засова. Дженни осторожно потянула ее, и чудо воссоединения семьи произошло. Первый вопрос, который задал отец, звучал так:
-Кого-нибудь здесь видела?
-Нет. Никого здесь нет.
Георгий вздохнул спокойней. Повернулся, запер дверь и стал раздавать приказы.
- Разбились на двойки. Джек Адамс и Джон – двери справа. Семен и Джек - двери слева. И я с Дженни. Пройти оба этажа. Попробовать вскрыть все двери. Если не открывается – ломайте. Не расслабляйтесь. До темноты надо успеть устроить ночлег. Так что действуйте быстро. Но будьте внимательнее, не хотелось бы встретить рассвет у паука в жвалах! – пошутил он напоследок. Все путное примечайте, но не тащите, ради бога, надо разобраться с ночлегом. Это главное! И началась экскурсия, пополам с взломом. Все сноровисто сложили рюкзаки в кучу в холле, взяв с собой только фомки-гвоздодеры. Ну и пистолеты, с которыми они, даже заходя по делу в кусты, не расставались в походах. Внутренние двери были обычными, поэтому их вскрытие не представляло особых трудностей. За ним были обычные кабинеты. В каждой - стол, шкаф, полный каких-то бумаг и сейф. Иногда открытый, иногда нет. Вскрывать сейфы, никто пока не думал, поэтому, мельком глянув, мальчишки брались за следующую комнату. Первые четыре были как раз такими, а вот за пятой оказалась лестница, ведущая вниз, о которой они и оповестили дядю Жору. Тот, оторвался от просматривания бумаг в одном из кабинетов. И тут же, с тревогой в глазах, пришел к лестнице в подвал. Посмотрел за дверь, почесал в затылке.
- Дженни, со мной! – он начал осторожный спуск. Дочь, штатный снайпер семьи, шла следом, держа наготове пистолет, в тесных подвалах с ее винтовкой, было не развернуться.
Лестница оказалась несколько длинней, чем ожидал Георгий, но все когда-то кончается. Вот и лестница кончилась, выведя отца с дочерью на тесную площадку перед двумя железными дверями. Решив начать с правой двери, дернул за ручку и убедился, что она заперта. Георгий уже собрался идти обратно за пластитом, но Дженни, усмехнувшись, кивнула на стену:
-Вот ключ висит!
Георгий, мысленно матюгнув себя за невнимательность, снял с крюка довольно внушительный ключ, весь покрытый бахромой ржавчины и, обстучав его об стену, сунул в замок со словами:
- Будем надеяться, что замок работает.
Наивный человек! Это только в сказках все работает. Рация так глубоко под землей не брала. Пришлось идти до своего рюкзака пешком. Дошел, взял баллончик с жидкой смазкой, специально для этих целей лежавший у него, топорик и пошел обратно. Впрыснул смазку через тонкую трубочку в замок и, решив немного подождать, раскурил трубку. Сев на ступеньку Георгий спросил у дочери:
- Ты как думаешь, что там?
- Я не знаю, папа. Там может быть - что угодно. Ты смотрел бумаги - понял, что это за контора?
- Видишь ли, дочь, судя по бумагам, это полиция. А это всегда полиция, что тогда, что сейчас. У нас, правда есть еще и гвардия Конклава, а это наверно, намного страшней. В то время жили спокойней. Но смысл один, поэтому здесь в подвале, может оказаться все что угодно.
Докурив, он выбил трубку об ступеньку. Затем встал, решительно выдохнул воздух, всунул ключ в скважину и принялся поворачивать ключ. Другой рукой, взяв топорик, принялся постукивать по двери, в районе замка. И чудо свершилось. Благо замок был закрыт на один поворот. Дверь открылась, и они шагнули внутрь. Лучше бы не ходили. Там была тюрьма. Ключевое слово – была. Когда-то. А теперь превратилась в склеп. Потому как открыть и выпустить несчастных никто не удосужился. Так они и умерли в своих камерах. И тот, кто их охранял, вернее один из тех, умер у дверей, видимо колотя из последних сил в дверь. Н-да. Люди перешагнули через истлевший скелет у порога, прошли по узкому коридору. Справа и слева были узкие камеры, лицевая сторона была решетчатая. Перегородки между отсеками выложены красным кирпичом. В каждой камере был топчан и столик, прикрученный к стене, под ним сток для нечистот. Почти все отсеки этой тюрьмы народов были заняты. Георгий даже не стал открывать их. Какой смысл? У этих мертвецов все равно ничего нет. А кто они были при жизни, его не интересовало. Вернулись к дверям. Надзиратель, в виде скелета, лежал, у входа, череп откатился в сторону, Георгий толкнул его ногой и увидел что в нем здоровая дыра. Видимо поняв, что его не собираются спасать. И открыть ему дверь не кому, надзиратель решил не мучиться. Большой револьвер валялся рядом. Георгий хотел сначала поднять его, но, увидев, что тот покрылся толстым слоем ржи, не стал нагибаться. Хотел уже подняться наверх, но в свете фонаря блеснул погон на кителе мертвеца. Глянув на звездочки, Георгий присвистнул. Не все оказывается так просто. Не бывает простых вертухаев, с таким количеством звездочек. Значит тут тоже какая-то загадка, но ее, скорее всего не решить. Кто-то по доброте душевной запер своего начальника вместе с арестантами. Но еще неизвестно, кому больше повезло.
- Хорошо, пойдем дочка наверх. Нечего здесь нам делать! - Георгий тяжело вздохнул своим мыслям и шагнул на лестницу, совсем забыв о левой двери. Но мы к ней еще вернемся….
Поднявшись и сказав, застывшим в нетерпении мальчишкам, что там ничего нет. Георгий погнал всех наверх. Проверив комнаты, решили обустраиваться. Так как всем уже хотелось кушать, решили разжечь костер на крыше, что бы ни привлекать внимания наземных тварей. Благо в дровах недостатка не было. Пока ребята разжигали костер, Дженни взяв винтовку, принялась через прицел осматривать подходы к дому. Глянув в ту сторону, откуда они подошли к этому дому, Дженни заметила там какое-то шевеление. Там шла битва за останки убитого ими паука. Вся окрестная мразь собралась на пиршество. Царствовали пара скорпионов, размерами не уступавших пауку. Они, похоже, привели все свое семейство и старались не подпускать тварей поменьше. Правда, им это удавалось плохо. Крысы размером с кошку, были гораздо проворнее неуклюжих членистоногих, да и было их в разы больше. Но при каждом удачном попадании жала, количество еды увеличивалось на одну крысу, поэтому праздник живота, похоже, будет длиться всю ночь.
- Папа, глянь! – попросила Дженни, – Может добавить им еды? Нас здесь не засекут, а я смогу отсюда достать парочку скорпов, тех, что больше размером. Пусть воюют между собой за еду, всю ночь. Как ты считаешь?
Георгий, взяв бинокль, оценил кучу тварей и дал добро. Дженни не торопясь, вставила патрон с мягкой, свинцовой пулей, да еще и крестообразно надрезанным кончиком, прицелилась и мягко нажала на спуск. Накрученный глушитель несколько снижал прицельную дальность, но при таком расстоянии это было не принципиально. Раздался тихий хлопок и ближайший скорп, так и не поняв, откуда пришла смерть, развалился пополам. Второй хлопок и следующий так же прилег на мостовую, истекая желто-зеленой жижей. В стане их врагов, паника по поводу того, что еды на всех не хватит, сменилась восторженным писком. Дженни посмотрев на этот пир, добавила еще пару гостинцев, сняв со стоящих рядом домов, сидящих там скромно здоровых пауков, которые упали с крыши, но до земли не долетев, повисли на своих паутинах как огромные воздушные шарики, истекающие внутренностями на кишмя кишевшую внизу братию. Тем временем чайник вскипел, но готовить что-то более чем чай, ни у кого уже не было сил. Поев всухомятку, они пошли вниз, устраивать ночевку. Выбрав комнату с окнами, выходящими на ту самую улицу, по которой они сюда пришли и, выкинув все из нее, все развернули спальники и завалились спать. Дети практически сразу засопели, а Георгий не мог заснуть. Сцены из здешнего подвала вставали у него в воображении и не давали провалиться в спасительный сон. Он ворочался, но ни как уснуть не получалось. Плюнул и решил сходить перекурить. Вытащил трубку, потом стал ходить кругами, не зная куда приткнуться. Зашел в комнату рядом, увидев там какой-то металлический, а значит крепкий стул, стряхнул рукой с него вековую пыль и, придвинув к окну, сел. Стал медленно набивать трубку, табаком из кисета, вышитого дочерью чуть ли не десять лет назад и подаренного на его день рождения. Набивание трубки табаком всегда приносило спокойствие в его расстроенные нервы и в этот раз произошло то же самое. Он сидел мысли его переключились сначала на дочь, а потом и всех детей. Мысль о том, что он с женой вырастил толковых детей, а скоро, возможно, появятся и внуки, всегда грела его душу. Потом вспомнил о друзьях…. Тут он всегда вспоминал тех, кого с ним давно уже нет. Первым всегда приходил на ум Роберт Фокс, отец Джека, погибший уж очень глупо. Ведь всегда проверял входы в бункеры. Почему в тот раз не проверил, теперь уже не узнаешь. Бедный Джексон. Как он смог выжить? С бабкой, которая сама уже на ладан дышала, а тут еще смерть дочери и зятя. Если бы не помощь Адамсов, да еще кое-кого из односельчан, вряд ли они пережили первую зиму. Потом Георгию вспомнился Джон Смит со своим отцом. Как не боролся Адамс за них, как ни защищал, так им и пришлось сбежать из деревни. Хотя он и был моложе Георгия, но они сдружились крепко. А когда родились у того дети, все и началось. Сначала пока они были мелкие, никто ничего не замечал, ну и что глазки, какие-то не такие? Мало ли? Может потом исправятся. Но ведь у нас спокойно не могут ходить рядом, когда кто-то хоть немного не такой как все. И началось в колхозе утро.…Сначала одна бабка заявила, что Смиты - колдуны, потом другая. И не стало житья им. Да еще Петька, староста местный решил прогнуться перед городским начальством и написал донос. Хорошо, люди добрые увидели, как он письмо передал проезжему мужику. Остановили того на соседней улице и попросили добром отдать письмо. Ведь когда добром просишь, да еще и ствол наведешь, люди почему-то становятся гораздо сговорчивее, чем с одним только добрым словом. Письмо Адамс забрал. Но раз одно письмо написал, то и второе напишет. А когда приедет гвардия, а ведь такие случаи, это по их профилю, то всей деревне придется плохо. А Петька этого не понимает. На людях его все, конечно, Петр Петрович величают, а так за глаза, да на гулянках деревенских, иначе, чем Петька-электрик не зовут.

Дорога шла под гору к реке, мимо кузницы. Около ворот которой, зевая и покачиваясь, стоял, опершись на лопату, Семен. На земле рядом громоздился его рюкзак. Вчера он зашел уже за полночь с разрешением от отца, а когда узнал что и семейка присоединяется к ним, долго выговаривал Джеку о том, что они собирались идти вдвоем. На что получил лишь один ответ:
- Кто знал, что отец тебя отпустит? И потом – мы же друзья?
Но, успокоившись и осознав, что находок в нетронутом никем месте на всех хватит, даже начал с одобрением говорить о привлечении семейки. Тем более если с ними идет сам дядя Жора, значит, будет два детектора.
Как писал выше, детекторы в селе были в большом почете и имели их далеко не все. У отца Семена детектора не было, да он и не нужен был ему. Семен-старший зарабатывал на хлеб кузнечным ремеслом, а не копанием земли по неделе, а то и больше. Но у младшего детектор был мечтой, светлой и недостижимой. Он при любой возможности увязывался с Джеком и был готов с лопатой в руках провести весь день под палящим солнцем, лишь бы наблюдать этот процесс, когда под его лопатой в указанном Джеком месте сверкнет серебряный кружок. Что бывало редко. Ну, или хотя бы тускло зазеленеет медным краешком. В принципе после войны ходили любые деньги. Любых времен. Лишь бы написано было на них рубль или копейка. Бумажные деньги, хотя и иногда находившиеся, никто не воспринимал. Они шли на растопку или еще, на какие бытовые нужды.
У дяди Жоры была другая модель, в отличие от Джека. Представляла собою массивную штангу изогнутую S-образно. На одном конце которой крепилась большая катушка, больше всего походившая на отпечаток чьей-то задницы на снегу, а на другом крепился сам электронный блок. Весь раздолбанный и потертый временем, перемотанный изолентой и склеенный, он все равно что-то там показывал. Стрелочки прыгали, цифирьки менялись с сумасшедшей скоростью. Расколотый дисплей жил своей жизнью. Лучше всего таким прибором ловилось крупное железо. Что в основном и требовалось. А «понты», как выражались мужики в селе, лютой завистью пылавшие к прибору Джека, по собиранию монеток и прочей мелочи, им и не требовались. Как они заявляли вслух. Хотя каждый из них, втихаря от других, не один раз подходил к Джеку с просьбой продать прибор, совершенно ненужный пацану, да и, в их разумении, не умеющему с ним работать. Но Джек устоял перед посулами и угрозами. А уж когда одному особо ретивому прострелил ляжку, то все поняли, что у них появился конкурент в поле. Когда этот пацан, стал приносить с поля реальные вещи – еще и уважать стали. Стали говорить: «В отца пошел!» С этими воспоминаниями Джек вместе с Семеном добрался до пристани. Его лодка, скорее небольшой катер, стояла поодаль от других. Побросав вещи, они прыгнули в него, Джек завел мотор, на малых оборотах развернул катер задом и они пошли по реке вверх. У протоки, которая огибала деревню, их уже ждал катер Адамсов. У тех был свой причал на протоке, которая одним из своих изгибов подходила вплотную к их огороду. В самую жару она мелела сильно, и тогда дядя Жора не мог пришвартоваться у дома, но в этом году вода стояла достаточно высоко. Джек пошел первым, так как он знал дорогу, а катер Адамсов, хоть и был больше и мощнее пристроился за ним. Медленно плывущие берега наводили тоску и Джек, выйдя на середину реки, прибавил ходу. Не ожидавшие этого Адамсы сразу отстали, раздались возмущенные вопли ребят, и дядя Жора тоже прибавил гари. Сизый дым от солярки устилал реку, два катера неслись как сумасшедшие по реке. Но потом Джек вспомнил об экономии солярки и сбавил ход. Георгий, догнавший его, укоризненно мотал головой, а семейка радостно улюлюкала. Семен, тем временем, устроился со спиннингом на корме. И время от времени вытаскивал неплохих щурят. Семейка, увидевшая это с соседского катера, тоже решила им в этом не уступать, и отрядили Дженни на рыбалку. Та, несмотря на то, что была девчонкой, еще многим ребятам могла дать фору в ловле рыбы. Река постепенно становилась все уже, день клонился к вечеру, и надо было искать место ночевки. На обед они не останавливались, перекусив на ходу. Сначала поел Семен, а потом Джек, доверив управление другу и махнув вперед рукой, на его вопрос: «Куда рулить?»
Когда наступило время ужина и с катера Адамсов начали показывать на свои пустые животы, и изображать движение ложки Джек вспомнил тихую заводь под крутой горкой, прикрывающей ее от взоров нежелательных гостей. Когда она показалась, он, показав рукой – «Заворачивай!» - следующему за ним катеру Адамсов, и чудненько вписавшись в поворот, въехал в живописную заводь. Заглушив движок и подхватив рюкзак с автоматом, Джек перемахнул через борт. Семен кинул ему конец, Джек со сноровкой тут же привязал его к растущей у самого берега иве. Рядом пришвартовался катер семейки.
Темнело достаточно быстро, потому выгружались сноровисто. Так как он здесь уже ночевал, поэтому ориентировался достаточно свободно. Небольшую заводь с песчаным пляжем окружала узкая полоса кустов и деревьев, за которым вздымался крутой утес. Пошарив по кустам, Джек набрал сушняка на костер, сноровисто разжег его на месте старого кострища, которое он в тот раз оборудовал по всем правилам. Обложил камнями, вбил по краям рогульки для подвешивания котелка с ухой. Дженни тут же принялась готовить ее, а ребята принялись ставить палатки. У Адамсов была большая четырехместная камуфлированная, а у Джека обычная одноместная, но там им вдвоем с Семеном было вполне комфортно. Пока дети шуршали по хозяйству, дядя Жора решил проверить окрестности. Хоть и был уверен в безопасности, как он сказал ребятам. Прихватив автомат, он решил пройти под обрывом, глянуть, что и как. Дети есть дети, и не хотелось ими рисковать по-глупому. Скользнув под нависшими ветками ивы, затем, благополучно миновав заросли дикой ежевики за ивняком, он вышел на достаточно чистый участок под стеной. Утес, громоздился над ним практически вертикально и не снижаясь, отхватывал этот кусок реки полукругом. Никакого более-менее пологого спуска не было видно, и дядя Жора вздохнул свободней. Но надо было пройти вокруг, что бы знать наверняка. Рядом, за кустами, был слышен визг детей, решивших искупаться, и он вздохнул с неодобрением. Река есть река и неизвестно, что за дрянь в ней водится. По рассказам мужиков несколько раз им приходилось видеть плавники огромных созданий в воде, да и сети иногда бывают порваны в клочья. Обойдя куст, росший вплотную к стене, Георгий насторожился, увидев узкий пролом. Фонарь у него был с собой, но вот стоило ли лезть туда? Присев сбоку от входа, он, сняв автомат с предохранителя, включил фонарик и посветил в проход. Мощный галогенный свет фонаря осветил лишь каменные стены и потолок. Пещера уходила вдаль.
- Черт! Что же делать? Уезжать на ночь глядя, не хотелось, да и Джек уже раз здесь ночевал. Но и оставлять за своей спиной, такую пещеру, не проверив, не стоило. И он решил рискнуть. Пристегнул фонарь под ствол и, включив его, вошел в пещеру. Перевел флажок предохранителя на короткие очереди, огляделся. На первый взгляд пещера не представляла никакой угрозы. Прошел подальше, постоянно поводя стволом по сторонам и по потолку, так как и оттуда могла спрыгнуть какая-нибудь дрянь. Пока чисто. Коридор повернув, расширился, образовав вроде небольшой комнаты. Пусто. Ну что же запомним эту пещеру, на всякий пожарный случай. Уже спокойно все обшарил с помощью фонаря, ничего не найдя интересного, развернулся и пошел на выход.
Вдруг на голову что упало сверху, вцепившись в волосы острыми когтями, захлопав крыльями по лицу. От неожиданности Георгий рухнул на колени, пытаясь оторвать тварь. Та, сама, выпустив волосы, вылетела наружу. Успев только засечь силуэт, он рванулся на выход. Но, выбежав, уже никого не увидел. Чертыхаясь, Георгий пошел на берег. Там его уже потеряли.
- Ты где был, отец? – рванули к нему все, - Кто-то напал, ты чего такой взъерошенный?
- Да, нет, все нормально, – успокоил тот детей, - пошел проверить окрестности, нашел пещерку. Там, похоже, летучая мышь ночевала, я ее спугнул, она на меня наткнулась, перепугалась и улетела неизвестно куда. Вы есть приготовили? Я сейчас вернусь на берег.
И Георгий пошел дальше вдоль обрыва, решив, что лучше всего успокоят ребят простые понятные действия отца. И действительно, те вернулись на берег, решив, что ничего страшного не произошло. Георгий решил закончить проверку стоянки прошел дальше, и ничего не обнаружив подозрительного, вернулся к ребятам на берег. Там уже варилась уха, и закипал чайник. Наевшись и напившись, все отвалились от костра. Отец, тем временем посмотрев на то количество рыбы, которое уже не поместилось в котел, решил ее запечь в глине. Выпотрошив, он натер рыбу изнутри солью, и проложил душистыми травками, обмазал глиной. Потом, раздвинув середину костра, сложил туда всю эту кучу рыбы, засыпав сверху горящими углями.
-Учитесь, сынки! Пригодится в походах!- произнес Георгий, довольный своей затеей.
- Дядя Жора, расскажите нам какую-нибудь историю, – попросил его Джек, - желательно с приключениями.
Георгий, закурив трубку, устроился удобнее и стал рассказывать байки, которые он слышал в несметном количестве от мужиков во время своих походов. И про бессмертного бога Авалона, который все видит и везде незримо присутствует. И никому неизвестные «склады НЗ» где есть все, что душа пожелает.
- И кофе?- задал вопрос Джек. Про кофе ему рассказывал еще отец, - дескать, до великой войны, все люди по утрам пили кофе. Что это такое, он сам не мог сказать, ему в свою очередь об этом рассказывал один случайно встреченный им человек, живший в одиночестве в лесной избушке, и не желавший ни в какую переселятся к людям.
- Не люблю людей! - сказал он со странной улыбкой. И Фоксу – старшему, почему-то резко расхотелось его звать назад к людям.
А Джеку запало это слово в голову. Он представлял его божественным нектаром, которой вкушали боги на небесах. Джек пытал всех встреченных им людей в своих походах. Он спрашивал изредка забиравшихся к ним в глушь, торговцев из городов. Кое-кто слышал это слово, но что собой представлял этот «кофе», не знал никто.
Солнце давно село, и дядя Жора приказал всем спать.
- Завтра встаем с рассветом! - отрезал он, на просьбы еще посидеть. Все, бурча на несправедливость, потянулись в палатки.
Утро началось с быстрого завтрака и сбора вещей. А так как люди они к походам привычные, все было достаточно быстро погружено на катера, и экспедиция продолжилась. Примерно к обеду Джек свернул в неприметную протоку, спрятавшую свое устье под нависшими ветвями кустарника. Кое-как пробравшись сквозь эти ветки и услышав со следующего за ним катера немало «ласковых» слов, Джек только усмехнулся про себя: « Все только начинается!» За ивами, склонившими ветки до самой поверхности, открывалась достаточно чистая вода и катера прибавили ходу. Протока сузилась, начала вилять, скорость воды увеличилась, но глубина, пока оставалась достаточной для их катеров. А вот если бы они пошли на большом катере с подвесными моторами, то либо лопасти оторвали, либо в худшем случае, винт целиком. Впереди показались крутые скалы, очередной поворот, вот они совсем близко, и….. И протока кончилась, вернее, здесь она начиналась. Скалы немного раздвинулись, и по узкому проточенному водой каналу вода с шумом вырывалась на свободу. Сразу за поворотом Джек заглушил мотор, подождав катер Адамсов. Те подошли вплотную и молча уставились на него:
- Что будем делать дальше?
Джек, ухмыльнулся, кивнул:
- Делайте как я!
Завел двигатель ….. и резко набрав скорость, бросил катер вперед, в канал. Тот, как птичка, влетающая в дупло, проскочил его и скрылся из глаз. Все семейство Адамс ошарашено проводило катер Джека взглядом.
-ХХХХ!!! – вымолвил дядя Жора - Твою мать! А мы? Нам ведь не хватит ширины!
Катер покачивался на волнах, дядя Жора думал. Потом раздалась команда:
- Джек, Джон – за борт! Возьмите вот этот конец и промерьте ширину канала в самой узкой части.
Братья как горох посыпались в воду. По берегам канал представлял нагромождение крупных обломков скал, кое-как обкатанных водой. Промерив и вернувшись на борт, измерили ширину катера, выходило впритык, сантиметров по десять оставался зазор.
Дядя Жора помотал головой, подумал пару секунд, потом, дав задний ход, отошел подальше. И махнув рукой, словно говоря: «Да, что там думать!» - выжал газ на полную катушку. Катер Адамсов, словно получив хорошего пинка, пулей пролетел узкий проход. Дети, затаившие дыхания, а Дженни к тому же еще и закрывшая глаза, облегченно выдохнули.
- Ну, ты, папа, и «миллимитровщик»! – выразил общее мнение Джон.
Катер качался на спокойной воде. Видимо, когда-то во время войны сюда, в предгорья, пришелся удар с орбиты чем-то, впечатляющей мощности. Озеро небольшое, идеально круглой формы, не могло образоваться по другой причине. Со временем паводки, дожди и снег, и открывшиеся ключи на дне, наполнили образовавшую котловину, затем, вода смогла пробить брешь в достаточно тонком месте, и образовался ручеек. Сначала маленький и хилый, но с каждым годом он становился все полноводнее. И сейчас поток был не широкий, но уже глубокий. Потому катер Адамсов проскочил без ущерба для корпуса. А Фокс, так как был здесь не первый раз, да и меньше размером, пролетел вообще без проблем. Джек, увидев катер Адамсов, приветственно махал рукой и довольно улыбался, сидя на борту и болтая ногами в воде. Катер был пришвартован к какой-то ржавой, здоровой железной конструкции. Команда Адамсов резво пересекла озерцо и пришвартовалась рядом. Первое, что выдал Георгий, когда все собрались:
- Ну, ты Джек, дал……! Меня чуть «Кондратий» не хватил, когда теснину проскакивали. Как ты смог найти это место? Удивил в который раз! У меня бы, даже в мыслях не возникла идея, что надо пройти к истоку этого ручья!
Джек заржал в голос:
- Вот такие мысли, меня иногда посещают, дядя Жора! Почему не посмотреть, что там, за углом? И это иногда приносит свои плоды. В первый раз, полез в этот пролом сначала пешком, чуть не утоп, но зато когда вышел на эту сторону, сразу оценил потенциал. Промерил ширину и глубину, а потом уже на катере проскочил теснину.
- Обедать-то мы будем сегодня? - свернул он разговор на более подходящую тему для своего, урчавшего уже желудка, – Место тут неплохое, лучше здесь поесть и потом уже дальше двинуть. Пешком все-таки далековато будет. Еще километров десять пилить. И переправа через реку. Здесь спокойно - никаких диких животных не встречал, в отличие от того городка. А там придется искать безопасное место для ночлега. Может и не удастся поужинать, что не хотелось бы.
Все тут же оценили монолог Джека, и работа закипела. По железяке, оказавшейся перевернутым остовом, какого-то странного сарая на железных колесах, показавшихся Джеку смутно знакомыми, невесть как сюда попавшим и послужившим им причалом, все растянулись в цепочку. Махом перекидали вещи на берег. Мальчишки метнулись за дровами, Дженни засуетилась с обедом. Семен, как самый здоровый в их компании, принес такую кучу дров, что дядя Жора не выдержал:
- Семен, ты решил здесь на неделю остаться? Нам надо быстро перекусить, чем бог послал, вернее, тетя Тамара, что почти одно и тоже, и валить дальше.
В темпе разожгли костер и поставили чайник. Пока тот закипал, накрыли импровизированный стол. Закусили вчерашней рыбой с домашними пирожками, и начали готовиться к пешей экспедиции. Катера загнали под импровизированный причал, благо место там позволяло. Можно было, и оставить их на месте, но решили замаскировать, так, на всякий случай.
У каждого, включая Дженни, был рюкзак, в котором было сложено все необходимое. Аптечки, еда, спальник, всякие ложки- кружки, они были похожи друг на друга, у всех. Рации и лопаты, были разных моделей у всех. У каждого был поисковый щуп, выглядевший как стальной, пружинистый пруток метр – полтора длинной, разделявшийся на две – три части соединительными муфтами. Но некоторые извращались над ним, превращая утилитарную вещь в чуть ли не произведения искусства. Семену, отец сделал его крестообразным в профиле, из трех частей по тридцать сантиметров, с кованой ручкой, похожей на древние шпаги. Да еще заточил конец первого колена, превратив обычный щуп в достаточно грозное оружие в умелых руках. У Адамсов щупы были абсолютно одинаковыми, недаром дядя Жора был отличным слесарем и механиком. Джек имел короткий полуметровый щуп с буравчиком на конце, который еще и делился на две части, зато легко помещавшийся даже на поясе. Да ему он был не особо необходим, с его прибором, щупом он пользовался только изредка. Итак, сложив вещи и вскинув на плечи рюкзаки, вся команда двинулась по звериной тропе прочь от озера. Тропа, ясно видневшаяся вблизи озера, постепенно терялась в высоченной траве, не думавшей ложиться, да и заросли кустарника, который Дженни опознала как боярышник, очень мешали быстрому продвижению. Его колючки цеплялись за одежду и норовили пробив ее, впиться в тело. Солнце давно миновало зенит, но палило немилосердно и ребята, бодро шагавшие вначале пути, с каждым километром, пройденным по бездорожью, стали уставать. Конечно, им и раньше доводилось ходить в достаточно дальние походы, правда, в основном народ старался добраться на место по реке. В деревне у многих были велосипеды, но по такой траве они совершенно бесполезны. Джек шагал вперед достаточно бодро, автоматически считывая приметы по сторонам. Справа должен быть куст необычной формы – похожий на какого-то зверя приглашающе раскинувшего лапы в разные стороны, вот здесь, слева виднелось разрушенное временем или прошедшей войной строение, похожее на бывшую водонапорную башню. Слишком мал диаметр и много кирпича вокруг, для маленького домика, причем странной круглой формы. Джеку так и не хватило времени посмотреть вокруг нее. А должны быть находки, должны, в этом он был уверен. Показавшиеся кусты терновника скрывали старую железную дорогу идущую прямиком в город, через мост, когда-то дугой возносившийся над рекой, а сейчас снесенный взрывом с опор и лениво омывавшийся рекой. О том, что в старом мире была такая дорога, ему рассказывал показывал картинки отец. Случайно найденная им книга, оказалась детской энциклопедией, и Джек целыми днями ее листал, пока не выучил наизусть. В ней были машины, летавшие по небу и плававшие под водой, летавшие далеко в космос и пробивающие тоннели под землей. В книге и рассказывалось о таких дорогах, по которым ездят машины на железных колесах, и ему это было интересно.
Полотно дороги было рабочим. То есть, на нем не росли деревья, как должны были за столько лет, а рельсы хоть и покрытые легким налетом ржавчины, казались недавно положенными, только шпалы, хоть и бетонные выдавали возраст. Столько металла лежавшего без охраны, производили странное впечатление. Джек сразу подумал о кузнеце, но одновременно пришедшая мысль, что здесь все не так просто, охладила пыл. А вторая мысль была, как тащить хотя бы один рельс …… Правда, затем возникла идея распилить его, но первая мысль покрутила пальцем у виска и напомнила о придурке Шурике, который по «мудрому» совету бывалых поисковиков, решивших пошутить над ним, пилил тридцати двух килограммовую гирю, решив, что она внутри из чистого золота. Кто мог ездить здесь, по железной дороге, проложенной, бог знает когда, и идущей сейчас по безлюдным полям и лесам, было непонятно и немного страшновато, но в тот, крайний раз, Джек прошел по ней вполне безопасно.
Этот вопрос был из тех, которые невозможно угадать, надо просто знать ответ. На то, что здесь, в этой части мира, сохранилась цивилизация, надежды не было. Джек был в городе, он видел, что цивилизации там нет. И живых людей не осталось давным-давно. Похоже, река была естественным барьером для нечисти, живущей на том берегу, в городе. И сейчас Джек надеялся проскочить по «железке» до моста, перебраться через него и сделать в одном из не разрушенных домов базовый лагерь.
- А ну, стоять! - Дядя Жора поднял левую руку вверх, одновременно сдергивая автомат с плеча.
Все резко остановились и Джек шедший впереди, замер на полушаге, потом медленно опустил ногу, внимательно оглядываясь вокруг и тоже снимая автомат. Остальные последовали их примеру и их боевая шестерка, ощерившись стволами во все стороны, замерла прислушавшись. Слева от них раздавался какой-то далекий шум, достаточно быстро приближающийся.
- Что-то подобное ты слышал, Джек? – спросил, встревожено дядя Жора.
Тот, молча, пожал плечами, вслушиваясь в приближающийся звук. Звук нарастал, разбиваясь из общего гула на отдельные постукивания.
- Все с дороги! – принял решение Георгий. Добежав до остатков водонапорной башни, они засели за остатками стен, заняв оборону по всем правилам. Грохот меж тем нарастал и вдруг из-за кустов и деревьев, скрывавших перспективу, показался настоящий монстр. Металлическая морда зализанных очертаний, с горящими глазами-фарами и длинное тело, состоящее из отдельных железных сараев на колесах и заканчивающихся такой же мордой сзади. Почему сараев? Потому что у одного из односельчан, был похожий сарай, стоявший в огороде. И Джек сразу уловил сходство. Правда, у того деревенского сарая не было колес. И мужик его почему-то называл - «вагон». Ну, вагон так вагон, дети и не спорили. Значит, вот от чего этот вагон - подумал Джек. Интересно, а как такой вагон попал в их деревню?
Поезд меж тем проскочил компанию и вдруг начал сбавлять ход. Джек, поняв, в чем дело, начал объяснять остальным:
- Там дальше, буквально в двухстах метрах – разрушенный мост и поезд не может проехать дальше.
Джон Адамс как самый любопытный тут же выдал:
- И что он будет делать дальше? Мост ремонтировать?
- Ну, я откуда знаю? Сейчас посмотрим.
Через несколько минут шум стих. Поезд стоял. Ребята осмелели и собрались уже подбежать поближе. Джон даже вышел из-за кустов. Вдруг на задней голове состава сдвинулась часть гладкой облицовки, и оттуда выдвинулся ствол. Парень успел за мгновенье засечь это движение и рухнул на землю. Очередь буквально снесла кусты и деревья на метровой высоте над ним. Меж тем, состав с лязгом дернулся и, набирая скорость, двинулся назад.
Остальные, не успевшие среагировать и остававшиеся за стенами башни, то ли не были замечены с поезда, то ли их посчитали не представлявшими угрозы. Джон Адамс немного сконфуженный выбрался из кустов, весь помятый и грязный

Дорога шла под гору к реке, мимо кузницы. Около ворот которой, зевая и покачиваясь, стоял, опершись на лопату, Семен. На земле рядом громоздился его рюкзак. Вчера он зашел уже за полночь с разрешением от отца, а когда узнал что и семейка присоединяется к ним, долго выговаривал Джеку о том, что они собирались идти вдвоем. На что получил лишь один ответ:
- Кто знал, что отец тебя отпустит? И потом – мы же друзья?
Но, успокоившись и осознав, что находок в нетронутом никем месте на всех хватит, даже начал с одобрением говорить о привлечении семейки. Тем более если с ними идет сам дядя Жора, значит, будет два детектора.
Как писал выше, детекторы в селе были в большом почете и имели их далеко не все. У отца Семена детектора не было, да он и не нужен был ему. Семен-старший зарабатывал на хлеб кузнечным ремеслом, а не копанием земли по неделе, а то и больше. Но у младшего детектор был мечтой, светлой и недостижимой. Он при любой возможности увязывался с Джеком и был готов с лопатой в руках провести весь день под палящим солнцем, лишь бы наблюдать этот процесс, когда под его лопатой в указанном Джеком месте сверкнет серебряный кружок. Что бывало редко. Ну, или хотя бы тускло зазеленеет медным краешком. В принципе после войны ходили любые деньги. Любых времен. Лишь бы написано было на них рубль или копейка. Бумажные деньги, хотя и иногда находившиеся, никто не воспринимал. Они шли на растопку или еще, на какие бытовые нужды.
У дяди Жоры была другая модель, в отличие от Джека. Представляла собою массивную штангу изогнутую S-образно. На одном конце которой крепилась большая катушка, больше всего походившая на отпечаток чьей-то задницы на снегу, а на другом крепился сам электронный блок. Весь раздолбанный и потертый временем, перемотанный изолентой и склеенный, он все равно что-то там показывал. Стрелочки прыгали, цифирьки менялись с сумасшедшей скоростью. Расколотый дисплей жил своей жизнью. Лучше всего таким прибором ловилось крупное железо. Что в основном и требовалось. А «понты», как выражались мужики в селе, лютой завистью пылавшие к прибору Джека, по собиранию монеток и прочей мелочи, им и не требовались. Как они заявляли вслух. Хотя каждый из них, втихаря от других, не один раз подходил к Джеку с просьбой продать прибор, совершенно ненужный пацану, да и, в их разумении, не умеющему с ним работать. Но Джек устоял перед посулами и угрозами. А уж когда одному особо ретивому прострелил ляжку, то все поняли, что у них появился конкурент в поле. Когда этот пацан, стал приносить с поля реальные вещи – еще и уважать стали. Стали говорить: «В отца пошел!» С этими воспоминаниями Джек вместе с Семеном добрался до пристани. Его лодка, скорее небольшой катер, стояла поодаль от других. Побросав вещи, они прыгнули в него, Джек завел мотор, на малых оборотах развернул катер задом и они пошли по реке вверх. У протоки, которая огибала деревню, их уже ждал катер Адамсов. У тех был свой причал на протоке, которая одним из своих изгибов подходила вплотную к их огороду. В самую жару она мелела сильно, и тогда дядя Жора не мог пришвартоваться у дома, но в этом году вода стояла достаточно высоко. Джек пошел первым, так как он знал дорогу, а катер Адамсов, хоть и был больше и мощнее пристроился за ним. Медленно плывущие берега наводили тоску и Джек, выйдя на середину реки, прибавил ходу. Не ожидавшие этого Адамсы сразу отстали, раздались возмущенные вопли ребят, и дядя Жора тоже прибавил гари. Сизый дым от солярки устилал реку, два катера неслись как сумасшедшие по реке. Но потом Джек вспомнил об экономии солярки и сбавил ход. Георгий, догнавший его, укоризненно мотал головой, а семейка радостно улюлюкала. Семен, тем временем, устроился со спиннингом на корме. И время от времени вытаскивал неплохих щурят. Семейка, увидевшая это с соседского катера, тоже решила им в этом не уступать, и отрядили Дженни на рыбалку. Та, несмотря на то, что была девчонкой, еще многим ребятам могла дать фору в ловле рыбы. Река постепенно становилась все уже, день клонился к вечеру, и надо было искать место ночевки. На обед они не останавливались, перекусив на ходу. Сначала поел Семен, а потом Джек, доверив управление другу и махнув вперед рукой, на его вопрос: «Куда рулить?»
Когда наступило время ужина и с катера Адамсов начали показывать на свои пустые животы, и изображать движение ложки Джек вспомнил тихую заводь под крутой горкой, прикрывающей ее от взоров нежелательных гостей. Когда она показалась, он, показав рукой – «Заворачивай!» - следующему за ним катеру Адамсов, и чудненько вписавшись в поворот, въехал в живописную заводь. Заглушив движок и подхватив рюкзак с автоматом, Джек перемахнул через борт. Семен кинул ему конец, Джек со сноровкой тут же привязал его к растущей у самого берега иве. Рядом пришвартовался катер семейки.
Темнело достаточно быстро, потому выгружались сноровисто. Так как он здесь уже ночевал, поэтому ориентировался достаточно свободно. Небольшую заводь с песчаным пляжем окружала узкая полоса кустов и деревьев, за которым вздымался крутой утес. Пошарив по кустам, Джек набрал сушняка на костер, сноровисто разжег его на месте старого кострища, которое он в тот раз оборудовал по всем правилам. Обложил камнями, вбил по краям рогульки для подвешивания котелка с ухой. Дженни тут же принялась готовить ее, а ребята принялись ставить палатки. У Адамсов была большая четырехместная камуфлированная, а у Джека обычная одноместная, но там им вдвоем с Семеном было вполне комфортно. Пока дети шуршали по хозяйству, дядя Жора решил проверить окрестности. Хоть и был уверен в безопасности, как он сказал ребятам. Прихватив автомат, он решил пройти под обрывом, глянуть, что и как. Дети есть дети, и не хотелось ими рисковать по-глупому. Скользнув под нависшими ветками ивы, затем, благополучно миновав заросли дикой ежевики за ивняком, он вышел на достаточно чистый участок под стеной. Утес, громоздился над ним практически вертикально и не снижаясь, отхватывал этот кусок реки полукругом. Никакого более-менее пологого спуска не было видно, и дядя Жора вздохнул свободней. Но надо было пройти вокруг, что бы знать наверняка. Рядом, за кустами, был слышен визг детей, решивших искупаться, и он вздохнул с неодобрением. Река есть река и неизвестно, что за дрянь в ней водится. По рассказам мужиков несколько раз им приходилось видеть плавники огромных созданий в воде, да и сети иногда бывают порваны в клочья. Обойдя куст, росший вплотную к стене, Георгий насторожился, увидев узкий пролом. Фонарь у него был с собой, но вот стоило ли лезть туда? Присев сбоку от входа, он, сняв автомат с предохранителя, включил фонарик и посветил в проход. Мощный галогенный свет фонаря осветил лишь каменные стены и потолок. Пещера уходила вдаль.
- Черт! Что же делать? Уезжать на ночь глядя, не хотелось, да и Джек уже раз здесь ночевал. Но и оставлять за своей спиной, такую пещеру, не проверив, не стоило. И он решил рискнуть. Пристегнул фонарь под ствол и, включив его, вошел в пещеру. Перевел флажок предохранителя на короткие очереди, огляделся. На первый взгляд пещера не представляла никакой угрозы. Прошел подальше, постоянно поводя стволом по сторонам и по потолку, так как и оттуда могла спрыгнуть какая-нибудь дрянь. Пока чисто. Коридор повернув, расширился, образовав вроде небольшой комнаты. Пусто. Ну что же запомним эту пещеру, на всякий пожарный случай. Уже спокойно все обшарил с помощью фонаря, ничего не найдя интересного, развернулся и пошел на выход.
Вдруг на голову что упало сверху, вцепившись в волосы острыми когтями, захлопав крыльями по лицу. От неожиданности Георгий рухнул на колени, пытаясь оторвать тварь. Та, сама, выпустив волосы, вылетела наружу. Успев только засечь силуэт, он рванулся на выход. Но, выбежав, уже никого не увидел. Чертыхаясь, Георгий пошел на берег. Там его уже потеряли.
- Ты где был, отец? – рванули к нему все, - Кто-то напал, ты чего такой взъерошенный?
- Да, нет, все нормально, – успокоил тот детей, - пошел проверить окрестности, нашел пещерку. Там, похоже, летучая мышь ночевала, я ее спугнул, она на меня наткнулась, перепугалась и улетела неизвестно куда. Вы есть приготовили? Я сейчас вернусь на берег.
И Георгий пошел дальше вдоль обрыва, решив, что лучше всего успокоят ребят простые понятные действия отца. И действительно, те вернулись на берег, решив, что ничего страшного не произошло. Георгий решил закончить проверку стоянки прошел дальше, и ничего не обнаружив подозрительного, вернулся к ребятам на берег. Там уже варилась уха, и закипал чайник. Наевшись и напившись, все отвалились от костра. Отец, тем временем посмотрев на то количество рыбы, которое уже не поместилось в котел, решил ее запечь в глине. Выпотрошив, он натер рыбу изнутри солью, и проложил душистыми травками, обмазал глиной. Потом, раздвинув середину костра, сложил туда всю эту кучу рыбы, засыпав сверху горящими углями.
-Учитесь, сынки! Пригодится в походах!- произнес Георгий, довольный своей затеей.
- Дядя Жора, расскажите нам какую-нибудь историю, – попросил его Джек, - желательно с приключениями.
Георгий, закурив трубку, устроился удобнее и стал рассказывать байки, которые он слышал в несметном количестве от мужиков во время своих походов. И про бессмертного бога Авалона, который все видит и везде незримо присутствует. И никому неизвестные «склады НЗ» где есть все, что душа пожелает.
- И кофе?- задал вопрос Джек. Про кофе ему рассказывал еще отец, - дескать, до великой войны, все люди по утрам пили кофе. Что это такое, он сам не мог сказать, ему в свою очередь об этом рассказывал один случайно встреченный им человек, живший в одиночестве в лесной избушке, и не желавший ни в какую переселятся к людям.
- Не люблю людей! - сказал он со странной улыбкой. И Фоксу – старшему, почему-то резко расхотелось его звать назад к людям.
А Джеку запало это слово в голову. Он представлял его божественным нектаром, которой вкушали боги на небесах. Джек пытал всех встреченных им людей в своих походах. Он спрашивал изредка забиравшихся к ним в глушь, торговцев из городов. Кое-кто слышал это слово, но что собой представлял этот «кофе», не знал никто.
Солнце давно село, и дядя Жора приказал всем спать.
- Завтра встаем с рассветом! - отрезал он, на просьбы еще посидеть. Все, бурча на несправедливость, потянулись в палатки.
Утро началось с быстрого завтрака и сбора вещей. А так как люди они к походам привычные, все было достаточно быстро погружено на катера, и экспедиция продолжилась. Примерно к обеду Джек свернул в неприметную протоку, спрятавшую свое устье под нависшими ветвями кустарника. Кое-как пробравшись сквозь эти ветки и услышав со следующего за ним катера немало «ласковых» слов, Джек только усмехнулся про себя: « Все только начинается!» За ивами, склонившими ветки до самой поверхности, открывалась достаточно чистая вода и катера прибавили ходу. Протока сузилась, начала вилять, скорость воды увеличилась, но глубина, пока оставалась достаточной для их катеров. А вот если бы они пошли на большом катере с подвесными моторами, то либо лопасти оторвали, либо в худшем случае, винт целиком. Впереди показались крутые скалы, очередной поворот, вот они совсем близко, и….. И протока кончилась, вернее, здесь она начиналась. Скалы немного раздвинулись, и по узкому проточенному водой каналу вода с шумом вырывалась на свободу. Сразу за поворотом Джек заглушил мотор, подождав катер Адамсов. Те подошли вплотную и молча уставились на него:
- Что будем делать дальше?
Джек, ухмыльнулся, кивнул:
- Делайте как я!
Завел двигатель ….. и резко набрав скорость, бросил катер вперед, в канал. Тот, как птичка, влетающая в дупло, проскочил его и скрылся из глаз. Все семейство Адамс ошарашено проводило катер Джека взглядом.
-ХХХХ!!! – вымолвил дядя Жора - Твою мать! А мы? Нам ведь не хватит ширины!
Катер покачивался на волнах, дядя Жора думал. Потом раздалась команда:
- Джек, Джон – за борт! Возьмите вот этот конец и промерьте ширину канала в самой узкой части.
Братья как горох посыпались в воду. По берегам канал представлял нагромождение крупных обломков скал, кое-как обкатанных водой. Промерив и вернувшись на борт, измерили ширину катера, выходило впритык, сантиметров по десять оставался зазор.
Дядя Жора помотал головой, подумал пару секунд, потом, дав задний ход, отошел подальше. И махнув рукой, словно говоря: «Да, что там думать!» - выжал газ на полную катушку. Катер Адамсов, словно получив хорошего пинка, пулей пролетел узкий проход. Дети, затаившие дыхания, а Дженни к тому же еще и закрывшая глаза, облегченно выдохнули.
- Ну, ты, папа, и «миллимитровщик»! – выразил общее мнение Джон.
Катер качался на спокойной воде. Видимо, когда-то во время войны сюда, в предгорья, пришелся удар с орбиты чем-то, впечатляющей мощности. Озеро небольшое, идеально круглой формы, не могло образоваться по другой причине. Со временем паводки, дожди и снег, и открывшиеся ключи на дне, наполнили образовавшую котловину, затем, вода смогла пробить брешь в достаточно тонком месте, и образовался ручеек. Сначала маленький и хилый, но с каждым годом он становился все полноводнее. И сейчас поток был не широкий, но уже глубокий. Потому катер Адамсов проскочил без ущерба для корпуса. А Фокс, так как был здесь не первый раз, да и меньше размером, пролетел вообще без проблем. Джек, увидев катер Адамсов, приветственно махал рукой и довольно улыбался, сидя на борту и болтая ногами в воде. Катер был пришвартован к какой-то ржавой, здоровой железной конструкции. Команда Адамсов резво пересекла озерцо и пришвартовалась рядом. Первое, что выдал Георгий, когда все собрались:
- Ну, ты Джек, дал……! Меня чуть «Кондратий» не хватил, когда теснину проскакивали. Как ты смог найти это место? Удивил в который раз! У меня бы, даже в мыслях не возникла идея, что надо пройти к истоку этого ручья!
Джек заржал в голос:
- Вот такие мысли, меня иногда посещают, дядя Жора! Почему не посмотреть, что там, за углом? И это иногда приносит свои плоды. В первый раз, полез в этот пролом сначала пешком, чуть не утоп, но зато когда вышел на эту сторону, сразу оценил потенциал. Промерил ширину и глубину, а потом уже на катере проскочил теснину.
- Обедать-то мы будем сегодня? - свернул он разговор на более подходящую тему для своего, урчавшего уже желудка, – Место тут неплохое, лучше здесь поесть и потом уже дальше двинуть. Пешком все-таки далековато будет. Еще километров десять пилить. И переправа через реку. Здесь спокойно - никаких диких животных не встречал, в отличие от того городка. А там придется искать безопасное место для ночлега. Может и не удастся поужинать, что не хотелось бы.
Все тут же оценили монолог Джека, и работа закипела. По железяке, оказавшейся перевернутым остовом, какого-то странного сарая на железных колесах, показавшихся Джеку смутно знакомыми, невесть как сюда попавшим и послужившим им причалом, все растянулись в цепочку. Махом перекидали вещи на берег. Мальчишки метнулись за дровами, Дженни засуетилась с обедом. Семен, как самый здоровый в их компании, принес такую кучу дров, что дядя Жора не выдержал:
- Семен, ты решил здесь на неделю остаться? Нам надо быстро перекусить, чем бог послал, вернее, тетя Тамара, что почти одно и тоже, и валить дальше.
В темпе разожгли костер и поставили чайник. Пока тот закипал, накрыли импровизированный стол. Закусили вчерашней рыбой с домашними пирожками, и начали готовиться к пешей экспедиции. Катера загнали под импровизированный причал, благо место там позволяло. Можно было, и оставить их на месте, но решили замаскировать, так, на всякий случай.
У каждого, включая Дженни, был рюкзак, в котором было сложено все необходимое. Аптечки, еда, спальник, всякие ложки- кружки, они были похожи друг на друга, у всех. Рации и лопаты, были разных моделей у всех. У каждого был поисковый щуп, выглядевший как стальной, пружинистый пруток метр – полтора длинной, разделявшийся на две – три части соединительными муфтами. Но некоторые извращались над ним, превращая утилитарную вещь в чуть ли не произведения искусства. Семену, отец сделал его крестообразным в профиле, из трех частей по тридцать сантиметров, с кованой ручкой, похожей на древние шпаги. Да еще заточил конец первого колена, превратив обычный щуп в достаточно грозное оружие в умелых руках. У Адамсов щупы были абсолютно одинаковыми, недаром дядя Жора был отличным слесарем и механиком. Джек имел короткий полуметровый щуп с буравчиком на конце, который еще и делился на две части, зато легко помещавшийся даже на поясе. Да ему он был не особо необходим, с его прибором, щупом он пользовался только изредка. Итак, сложив вещи и вскинув на плечи рюкзаки, вся команда двинулась по звериной тропе прочь от озера. Тропа, ясно видневшаяся вблизи озера, постепенно терялась в высоченной траве, не думавшей ложиться, да и заросли кустарника, который Дженни опознала как боярышник, очень мешали быстрому продвижению. Его колючки цеплялись за одежду и норовили пробив ее, впиться в тело. Солнце давно миновало зенит, но палило немилосердно и ребята, бодро шагавшие вначале пути, с каждым километром, пройденным по бездорожью, стали уставать. Конечно, им и раньше доводилось ходить в достаточно дальние походы, правда, в основном народ старался добраться на место по реке. В деревне у многих были велосипеды, но по такой траве они совершенно бесполезны. Джек шагал вперед достаточно бодро, автоматически считывая приметы по сторонам. Справа должен быть куст необычной формы – похожий на какого-то зверя приглашающе раскинувшего лапы в разные стороны, вот здесь, слева виднелось разрушенное временем или прошедшей войной строение, похожее на бывшую водонапорную башню. Слишком мал диаметр и много кирпича вокруг, для маленького домика, причем странной круглой формы. Джеку так и не хватило времени посмотреть вокруг нее. А должны быть находки, должны, в этом он был уверен. Показавшиеся кусты терновника скрывали старую железную дорогу идущую прямиком в город, через мост, когда-то дугой возносившийся над рекой, а сейчас снесенный взрывом с опор и лениво омывавшийся рекой. О том, что в старом мире была такая дорога, ему рассказывал показывал картинки отец. Случайно найденная им книга, оказалась детской энциклопедией, и Джек целыми днями ее листал, пока не выучил наизусть. В ней были машины, летавшие по небу и плававшие под водой, летавшие далеко в космос и пробивающие тоннели под землей. В книге и рассказывалось о таких дорогах, по которым ездят машины на железных колесах, и ему это было интересно.
Полотно дороги было рабочим. То есть, на нем не росли деревья, как должны были за столько лет, а рельсы хоть и покрытые легким налетом ржавчины, казались недавно положенными, только шпалы, хоть и бетонные выдавали возраст. Столько металла лежавшего без охраны, производили странное впечатление. Джек сразу подумал о кузнеце, но одновременно пришедшая мысль, что здесь все не так просто, охладила пыл. А вторая мысль была, как тащить хотя бы один рельс …… Правда, затем возникла идея распилить его, но первая мысль покрутила пальцем у виска и напомнила о придурке Шурике, который по «мудрому» совету бывалых поисковиков, решивших пошутить над ним, пилил тридцати двух килограммовую гирю, решив, что она внутри из чистого золота. Кто мог ездить здесь, по железной дороге, проложенной, бог знает когда, и идущей сейчас по безлюдным полям и лесам, было непонятно и немного страшновато, но в тот, крайний раз, Джек прошел по ней вполне безопасно.
Этот вопрос был из тех, которые невозможно угадать, надо просто знать ответ. На то, что здесь, в этой части мира, сохранилась цивилизация, надежды не было. Джек был в городе, он видел, что цивилизации там нет. И живых людей не осталось давным-давно. Похоже, река была естественным барьером для нечисти, живущей на том берегу, в городе. И сейчас Джек надеялся проскочить по «железке» до моста, перебраться через него и сделать в одном из не разрушенных домов базовый лагерь.
- А ну, стоять! - Дядя Жора поднял левую руку вверх, одновременно сдергивая автомат с плеча.
Все резко остановились и Джек шедший впереди, замер на полушаге, потом медленно опустил ногу, внимательно оглядываясь вокруг и тоже снимая автомат. Остальные последовали их примеру и их боевая шестерка, ощерившись стволами во все стороны, замерла прислушавшись. Слева от них раздавался какой-то далекий шум, достаточно быстро приближающийся.
- Что-то подобное ты слышал, Джек? – спросил, встревожено дядя Жора.
Тот, молча, пожал плечами, вслушиваясь в приближающийся звук. Звук нарастал, разбиваясь из общего гула на отдельные постукивания.
- Все с дороги! – принял решение Георгий. Добежав до остатков водонапорной башни, они засели за остатками стен, заняв оборону по всем правилам. Грохот меж тем нарастал и вдруг из-за кустов и деревьев, скрывавших перспективу, показался настоящий монстр. Металлическая морда зализанных очертаний, с горящими глазами-фарами и длинное тело, состоящее из отдельных железных сараев на колесах и заканчивающихся такой же мордой сзади. Почему сараев? Потому что у одного из односельчан, был похожий сарай, стоявший в огороде. И Джек сразу уловил сходство. Правда, у того деревенского сарая не было колес. И мужик его почему-то называл - «вагон». Ну, вагон так вагон, дети и не спорили. Значит, вот от чего этот вагон - подумал Джек. Интересно, а как такой вагон попал в их деревню?
Поезд меж тем проскочил компанию и вдруг начал сбавлять ход. Джек, поняв, в чем дело, начал объяснять остальным:
- Там дальше, буквально в двухстах метрах – разрушенный мост и поезд не может проехать дальше.
Джон Адамс как самый любопытный тут же выдал:
- И что он будет делать дальше? Мост ремонтировать?
- Ну, я откуда знаю? Сейчас посмотрим.
Через несколько минут шум стих. Поезд стоял. Ребята осмелели и собрались уже подбежать поближе. Джон даже вышел из-за кустов. Вдруг на задней голове состава сдвинулась часть гладкой облицовки, и оттуда выдвинулся ствол. Парень успел за мгновенье засечь это движение и рухнул на землю. Очередь буквально снесла кусты и деревья на метровой высоте над ним. Меж тем, состав с лязгом дернулся и, набирая скорость, двинулся назад.
Остальные, не успевшие среагировать и остававшиеся за стенами башни, то ли не были замечены с поезда, то ли их посчитали не представлявшими угрозы. Джон Адамс немного сконфуженный выбрался из кустов, весь помятый и грязный