Новая Фантастика

alexey_d писал(а):Как все запутанно. Буду ждать продолжения.
Сначала читать тяжело, можно читать тем кому от 35 до 55, им терпения хватит. Потом читается легко - это всем возрастам покорно, а вот с Альфредом непонятки и помочь сильно не помог, чуть больше нагадил, может где в дальнейшем развитии сюжета пригодится. А так сам замысел понравился.

Спасибо!
По поводу Альфреда:
Если Дмитрий - авантюрист, тактик, ставит паруса и летит по жизни то радуясь, то огорчаясь, Альфред - его противоположность. Стратег. Осторожен. Таких еще называют попоморщерами. Оба вступили в контакт с айлами. У Альфреда даже бонус был от прочтения записок Дмитрия и что? Так и в жизни. Собственно эти две истории, именно в контексте контакта с иной формой осознания, неорганического - главное в романе. Так, по крайней мере, задумывал

Всем, кто заглядывает, привет!
Решил закончить выкладку. Вторую половину текста не вычитывал вообще. Поэтому, понимаю, что работать над всей книгой придется много. Хочу понимать - а надо ли? Может, в топку!? С уважением, Валерий.

Часть третья

Дмитрий

"А в эфире существует запись — Всего. Акаши, хроники. Все, что происходит в Мире Индивидуума, записывается в некой субстанции и измерении, известных как Акаша. Санскрит — виднеться, казаться, показываться, сиять, блестеть, ясно видеть. Акаша — это Первичная субстанция, самая тончайшая, эфирная Сущность, которая заполняет все пространство. Эта энергия вибрирует на определенной частоте. Вбирает или записывает все впечатления Жизни. Эти записи могут быть прочитаны адептами или теми, чьи душевные - психические способности развиты."

Глава 28. Жезл Древних.

Когда Надежде не удалось перемещение моей тушки, она запаниковала. Да и Ульфиле настаивал на прекращении поисков. Они на пару уговаривали меня вернуться.
Сказав им "нет", я спустился и стал прыгать с плиты на плиту, стараясь перемещаться только по черным квадратам. Меня это занятие развлекало. Не знаю, каким особым образом я скакал на этот раз, но одна из плит под ногой, наклонилась, и пол у постамента заходил ходуном, открывая ход. Наверное, так же исчезли и двери: мгновение назад плиты вспучивались и исходили волнами, а потом все успокоилось, и я поверить не мог в то, что видел. Широкие ступени вели под постамент, и этот монументальный вход с арочным порталом выглядел так, будто стоял тут вечность.
Я побоялся войти туда сразу. Место ведь было необычным. Вернулся в свою каморку и написал об открытии в дневник. Хотел написать еще что-нибудь эдакое, в духе момента, когда стоишь на пороге открытия, но передумал: не накаркать бы.
Стою у входа и не решаюсь войти. Надежда напугала, сообщив, что с пространством за чертой, что-то не так. Спрашиваю:
- Что тебя смущает?
- Не могу объяснить…. Много энергии, но не природной. Мне страшно….
И мне страшно, но не зря я тут проторчал столько времени. Шагаю и…. Ничего не случилось. В смысле – страшного. Напротив, я нашел то, зачем явился сюда. Древнего! И то, что у него в руках. По слухам с помощью этого жезла можно уничтожить вампира из Кар.
По правде желание побыстрее свалить из склепа возникло. Схватил жезл.
- Наде-е-ежда!
А в ответ – тишина. Где я? И Кто я? Меня нет. Вокруг нет ничего. Пустота. Темная пустота. Слышу Надежду:
- Дмитрий, это ловушка!
- Какая на хрен ловушка? Где мы?
- Ты знаешь о темной материи? Ваши ученые считают, что девяносто процентов Вселенной содержит именно ее.
- Читал как-то….
- Вот считай, что мы в ней.
- А точнее….
- Ленту Мебиуса представляешь?
- Ну, если ты из моей головы это представление вытянула, то, наверное.
- Мы внутри или снаружи. Это не важно. Важно, что не на самой ленте. Мы вне пространства и времени.
Я молчу, и Надежда молчит. О чем тут поговоришь? Вдруг Надежда так проникновенно молвит:
- Дмитрий….- Было бы, чем дернулся с перепугу. А она продолжает, - У меня для тебя есть две новости….
- Понял. Давай с хорошей.
- Мы сейчас хоть и потеряли форму, но благодаря жезлу обладаем колоссальным энергетическим потенциалом. Если мне удастся зацепить Событие в одном из миров, то я смогу нас туда переместить.
- Здорово! А плохая?
- Время. Оно течет субъективно, но может с нами случиться так, что минута тут обернется столетием и наоборот.
- Да ладно. Сделать ведь все равно ничего нельзя? Правда?
- Правда, Дмитрий.
Вот артистка! Даже вздыхать научилась!
Наверное, с течением времени и в междумирье было по особому: вроде и успел только подумать о детстве, мечтах, как Надежда «закричала»:
- Событие!
Я приготовился на всякий случай. Хотя «приготовиться» в данном случае не означало ничего! И ничего не произошло: все так же темно, как…, впрочем, сами догадайтесь, и меня – нет. Только мысли.
- Ну, и? - Спрашиваю.
- Ошиблась…. – Слышу с интонацией вины.
Какое-то время исходил на экскременты: Ошиблась она! Это я могу ошибаться, а суперкомпьютер или как Ее еще можно назвать, не может!
- Могу,- голос Ксюхи дрожал, сейчас заплачет. Так я и поверил.
Прения прекратил вихрь, разметавший мои мысли. Секунда, вторая…. Открываю глаза и чувствую радость, вижу знакомую картину: лесок, окраину Зачарованного и камни Улитки под ногами. Я вернулся!
Вот бы увидел кто меня: мужик в прикиде а ля мушкетер, одной рукой придерживает шпагу, в другой – золотая штуковина. Прыгает по камням, позвякивая амуницией и монетками в кошеле. Шляпа улетела, ну и фиг с ней. Наверное, решил бы, что кино снимают.
- Надежда. Сделай маскировку.
Как это у нее получается. Ботфорты превратились в кроссовки, штаны в джинсы, куртка – в куртку, только ту, что осталась дома, в шкафу – тоже кожаную UPSTAR. Жезл Надежда «зачехлила» в черную ткань, а шпагу куда-то дела. По крайней мере, я перестал чувствовать ее вес.
- Надежда! А золото где? – Кошель исчез тоже.
- Все в надежном месте, дорогой.
Ну, слава Богу! На тот кошель уже появились особые планы.
Моя машинка! Нивушка стояла между чахлыми сосенками в метрах двух от проселочной дороги. Там, где я ее и оставил. О том, что ключей с собой нет, подумать не успел, Надежда телепортнула меня в салон.
Внутри авто пахло сыростью. Паучки оплели приборную панель, а в паутине наблюдалось немало их жертв. Как интересно они попали в салон? Открыл двери. Закурить бы….
- Завести сможешь? – Спросил у Надежды.
Щелкнул замок зажигания. Приборная панель мигнула и тут же погасла. Аккумулятор сдох.
- Не волнуйся. У тебя в руках царь батареек. Хи-хи.
Завыл стартер, мотор чихнул. Я вдавил педаль газа в пол и дело пошло. Выплюнув из глушака не сгоревший бензин и воду, мотор Нивушки завелся. Подхватив обороты подсосом, снова поймал себя на желании пыхнуть. Надо же! А там совсем отвык.
- Курить вредно, милый. Поехали. Мечтала посмотреть на твой мир.
Опаньки! Надежда в облике Ксюхи устроилась рядом и по-хозяйски откинув козырек, любуется в зеркальце.
- Поехали, Солнышко.
Выкатив на дорогу, направился к городу, надеясь, что Надежда и квартиру сможет открыть.
- Не переживай. Ой, посмотри какой смешной зверек!
Это она корову увидела. Как же хорошо на душе!
Патрульная машина «дайцов», как всегда обнаружилась слишком поздно. На дорогу вышел «хозяин трассы», лениво взмахнул жезлом.
Черт! Черт! Документы! Притормозил, откинул козырек. Пусто…. Внутри похолодело. И денег нет….
- Не парься. Дави на газ.
Я и придавил, наблюдая в зеркало заднего вида, как вдруг утративший интерес к событиям на дороге «гаец», направился к кустикам. Ай да Надежда! Золотце!
- Да, Я такая….
Может, зря я рассорился с Ксюхой? Так. Мысли прочь. Такие мысли до добра не доведут. Чувствую поцелуй в мочку уха. Вижу лукавый взгляд со смешинками. Да кто же ты такая на самом деле? В глазах Надежды-Ксюхи проскальзывает грусть и тут же она заливается смехом, увидев переходящий дорогу выводок уток. Остановились, полюбовались и двинулись дальше.
К дому добрались без приключений, и квартиру Надежда открыла только силой внеземной мысли. Душ, кофе, заказ медальонов и «Цезаря» из ресторана. Просмотр новостей по ТВ и любимый форум поисковиков в Инете. Будто ничего и не было, не случилось со мной.
Утром позвонил Лехе. Встретился. Скинул четыре монетки из кошеля. Старый френд очередной раз подтвердил репутацию барыги. Забрал мои мегарарики из другого мира, по весу с десяти процентной наценкой. С умным видом посмотрев в лупу на монетки, тоном знатока изрек: «Кельты. Не частые, но спроса нет. Никто не собирает».
Две тысячи шестьсот сорок долларов перекочевали ко мне в карман. И на том спасибо. Отправился к Ксюхе. Позвонил в домофон.
- Кто там? – Слышу усталый голос.
- Это я, Ксюша.
- Что нужно? Ладно, входи.
На второй этаж взлетел, уже коря себя за тупость. Опять без цветов. Дверь открыта. Мол, встречать тебя много чести. Вхожу, разуваюсь.
- Чай, кофе, капучино? – Слышу из кухни.
- Кофе, -отвечаю и крадусь по коридору.
Увидел суетящуюся у кофе машины бывшую. На сердце потяжелело. Нафига пришел? Вернулся к двери, тихо обулся. Оставил на полочке у телефона заработанную двушку, осторожно закрыл за собой дверь.
Не опять, а снова. Снова поступил как-то не так. Паскудное настроение – хороший индикатор поступков.
Уже дома мысленно прокрутил ситуацию в голове и понял, что больше всего хочу вернуться назад и уничтожить вампира – баронессу Анастари. Ведь для этого я забрался в логово мага.
- Ты уверен? – Слышу Надежду. В ее голосе улавливаю скрытую радость.
- А это возможно?
- В любой момент, милый.
- Завтра. Пусть это случится завтра, а сегодня я хочу проститься с прошлым.


Глава 29. Прощание.

«Завтра» наступило, как обычно. Солнце взошло, и перевернулась страничка календаря. По времени Земли я отсутствовал три неполных недели. А там? Пробовал подсчитать, получилось около трех месяцев.
Новый день принес новые соображения. Хотел поделиться мыслями с Надеждой и тут же получил карт-бланш: «Делай, что решил».
Пришлось задержаться на недельку. Съездил в клуб, повстречался с людьми. Заскочил к знакомому в ломбард и у ювелира был. Сбросил почти все золото. Получилось меньше ожидаемого, но десятка убитых енотов для родителей - сумма не маленькая.
После моральной подготовки хряпнул соточку «Мортеля» для храбрости, вызвал такси и поехал к старикам.
Строгий взгляд отца, радость матери и ожидаемый вопрос:
-Что случилось, сынок? - Мать не выдержала, спросила: – Почему телефон «вне доступа»? Где ты был?
- Мог бы предупредить, – добавил отец.
Что сказать им? Правду? Промелькнула мысль обратиться за помощью к Надежде. И тут же отказавшись как-то воздействовать на родителей, бросил ей посыл: « Не вмешивайся! Сам разберусь!»
Надежда не ответила. Значит, поняла.
- У меня все хорошо…. – Начал не уверенно.
Две пары глаз по-прежнему смотрят с вопросом.
– Телефон накрылся. К тому времени я был уже далеко. Места дикие. В общем, еще и задержаться пришлось. Виноват.
Морщины на лбах стариков разгладились.
- Ну и ладно, оболтус. Ужинать будешь?
- Конечно, мам.
Первый раунд отстоял. Уже легче. Проводив взглядом маму, обратился к отцу:
- Пап, поговорить надо.
- Давай.
Отец похлопал по дивану рядом с собой, - Присаживайся.
Присел, а как начать? Снова завис. И отец не спешит с вопросами, ждет.
- Объяснить все пап, мне сложно. Вот деньги для вас.
Осторожно достаю и кладу на диванчик доллары. Слава Богу, старик пока не паникует. - Я завтра уезжаю туда, где был, и возможно, надолго. Сможешь, как-то мать успокоить?
- Я так понимаю, что вопросы смысла нет задавать?
- Смотря какие? – Стараюсь уклониться от конкретики.
- Это не связанно…
- Нет, отец. С законом у меня все хорошо. Никаких проблем нет. Просто рассказать, не получиться, да и не нужно это. Есть дела, и я сам еще не знаю, когда смогу их окончить.
Отец кивнул.
- Хорошо. Ты уже взрослый. Хоть предупредил на этот раз. Деньги забери, у нас достаточно.
- Там они мне не понадобятся. Честно! Вернулся, только чтобы вас поддержать. - Отец нахмурился. Я тут же понял, что накосячил. – Ну, и оправдаться, конечно. Улыбаюсь.
- Ладно, пойдем к матери.
«Трудно ей будет объяснить», - услышал бормотание отца.
Тоска!
«Не парься, милый. Возьми в руки средство для связи. Пока жезл у тебя, я смогу поддержать контакт, где бы ты ни был».
От месаджа Надежды с души камень свалился.
- Па, дай свой телефон на минутку.
- Вон, у телевизора, на зарядке, - сказал старик и скрылся в ванной, видимо еще пребывая в раздумьях.
Ужинали душевно. Мать улыбалась, а после моего обещания «звонить» время от времени, заулыбался и отец. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Родители проводили к машине такси и я с трудом сдержал слезы, прощаясь с ними.
- Не хмурь напухших губ, - сострила Надежда, - Береги жезл. Вернуться сюда теперь просто.
- Правда?! – Заорал я.
- Что? О чем Вы? – Недоумевая, спросил таксист.
- Извините. Это я о своем.
- Шутник, да? – Похоже, водила обиделся.
- С меня чаевые. Не обращайте внимание.
Похоже, он простил меня. Дорогой я грезил об открывшихся вдруг возможностях. Не знаю, что по этому поводу мыслила Надежда, но мечтать мне она не мешала.
Автомобиль остановился у подъезда. Я рассчитался. Проводив взглядом удаляющиеся огоньки габаритов, вдохнул полной грудью воздух родного мира и решительно направился домой. К лифту уже бежал, паникуя, что в мое отсутствие с жезлом что-нибудь случилось: вроде визита грабителей в квартиру. «Эх, баран. Оставил артефакт в кресле! Мог бы припрятать куда-нибудь». Надежда по-своему восприняла мою паранойю, перебросив меня от лифта прямо в квартиру.
Конечно, никаких воров в доме не оказалось. Взяв в руки жезл, я тут же вернул его обратно, в кресло. Перекрыл газ и воду, вынул из розеток все вилки, выдохнул и уже спокойно облачился в одежду другого мира. Поиграв со шпагой, вложил оружие в ножны. Готов! Готов? Вроде все….
- Надежда, давай «позвоним» предкам.
- Жезл возьми.
- Взял!
- Соединяю….
В голове пошел длинный гудок. Трубку взял отец.
- Алло…
- Пап, это я. Добрался нормально. Уже дома….
- Это хорошо, а что у тебя с номером?
Вот черт! Знать бы, что он видит?!
- Это связь такая, особая. Теперь так буду звонить. Целую!
- Целую, спокойной ночи.
Хорошо, что отец «положил» трубку первым.
- Мог бы так не орать….
- Да?
- Достаточно подумать о том, что хочешь сказать.
- Насколько это трудная задача, тебе, Надежда, не понять.
Не смейтесь, попробуйте сами.
- Ну, что, Надежда! Вперед и с песней?!
- Готов?
- Да…
Упс…. Охринеть! Ты кто?
Лес. Лошадь у дерева, три трупа на полянке. Горит костер. Рядом мужик держится за голову и орет по-нашему: «Е… твою мать! Заткнитесь!».
- Это Событие.
Слышу Надежду.
- Он землянин?
- Не такой, как ты. Я отправлю его домой.
- Не спеши, я хочу поговорить с ним.
- Уже поздно.
Действительно, в глазах незнакомца плещется безумие. Жаль парня.
- Ты приодень его.
- Сделаю.
Ухожу в паутину. Вижу в голове земляка два пульсирующих жгута. Опухоли? Понятно, чего его так колбасит.
- Если бы ты знал….- В голосе Надежды печаль.
Не успеваю поделиться с ней своими соображениями. Паутина вздрогнула, вспыхнула и человек исчез. На земле остались его одежда. Скорее на автомате, подошел и стал осматривать «наследство». В кошеле на поясе обнаружились кольца и браслеты. Знакомые….
- Надежда, похоже, этот чел успел обобрать Древнего.
- Тебе лучше не знать, что он успел еще сделать.
- Да?
- Я потеряла Ульфиле и безымянного. Он - варвар. Как у вас говорят.
На меня накатила такая тоска, что, не удержавшись на ногах, я присел и завыл. Это было не мое отчаяние. Лошадь всхрапнула и, прижав уши, присела. Ударила в пустоту задними, тревожно заржала.
Наверное, я отрубился. Открыл глаза и увидел солнце. Костер потух, коняга сбежала, над трупами вились мухи.
- Надежда?
- Да, милый.
Фух, все прошло. Я вернулся.
Подобрал жезл и, засунув его за пояс, взялся разводить огонь.
- Надежда, будь добра, убери мертвяков.
Тут же материализовалась Ксюха, и шустро утащила покойников куда-то в лес. Когда вернулась, костер разгорелся. Я строгал рогульки, что бы приспособить котелок над костром. Она присела рядом.
- Хочешь знать, как все было?
- Рассказывай, интересно.
- Ульфиле не нашел тебя и не смог связаться со мной. Он обнаружил твой дневник и прочел его. Потом, положил рукопись в подходящий к описанию горшок и отправил в твой мир вместе с безымянным.
Человека звали Альфред. Он подобрал посылку и безымянный вступил с ним в контакт. Твой земляк не захотел отправится навстречу приключениям, чтобы разыскать тебя, на что рассчитывали айлы. Пытаясь разорвать контакт, глупец разбил контейнер с безымянным. Высвободившейся энергии хватило, чтобы доставить его сюда, а безымянный интегрировался в нейронные сети мозга.
Однажды, на Раске мы имели опыт подобных экспериментов. Последствия признаны недопустимыми для повторения. Но этот опыт получился другим. Человек отказался от настройки двухсторонней связи. Симбиот утратил возможность вербального общения с носителем.
Чтобы получить доступ к кодам Фальке, Альфред повторил процедуру внедрения с Ульфиле.
- Значит, в его голове я видел энергетические структуры айлов?
- Верно.
- Они погибли?
- Нет. Но для айлов то, что случилось хуже смерти. И Альфред теперь не проживет дольше, чем обычные люди. Остановка его биологических функций, станет для айлов абсолютным безмолвием.
- Давай вернемся и «освободим» Ульфиле и Безымянного?
- Для этого, увы, нет возможности. Я потеряла их навсегда.
- Жаль.
- Не вини себя. – Надежда слышала мои мысли.
- Спасибо.
- Я оставлю тебя ненадолго. Будь тут. Скоро вернусь.
- Что значит – оставлю?!
Надежда исчезла, оставив меня паникующим и разочарованным. Вот стерва!
Она вернулась. Стоит напротив и улыбается.
- Милый, у нас «угнали» Фальке. Ты же не хочешь идти в Кары пешком?
Я не успел ответить.


Глава 30. Интерлюдия

Каждый день, без выходных, уж десятый год, Великий магистр ордена Матери Ульрих фон Хассель приходил в городскую Ратушу. Все в Збычеве знали, что Ульрих трудолюбив. Но никто в городе не знал о его тайне.
Дед Ульриха был в Готланде не последним человеком, скорее – первым. Ибо получал приказы от самого Оберста. Как тогда все считали – старшего над Богами. Магистр помнил споры отца и деда: мол, почему Боги стали убивать друг друга? Разве могут Боги быть своими и чужими, умирать, как люди? Дед кричал, топал ногами. А маленький Ульрих соглашался с отцом: настоящие Боги не умирают!
После войны Боги исчезли. Но оставили немало полезных и непонятных вещей. В Готланде появились маги и эльфы. И стали они воевать между собой. Народ не любил ни тех не других. Эльфы твердили о Матери, а маги верили, что через ношение артефактов связаны с ушедшими Богами.
С тех пор прошли десятилетия. Маги Готланда прогнали эльфов в южные леса и стали править. И знатность рода уже не гарантировала не только власть, но и жизнь. Благо, что отец унаследовал от деда кольца стихийника и видящего. Десять лет назад он ушел к Богам, и Ульрих получил наследство.
В поисках могущества он часто наведывался к Лайбору – подземному городу старых богов. Искал способ попасть вовнутрь. Однажды с неба спустилось облако, как ему тогда показалось. То была воздушная лодка Оберста. Дед как-то рассказывал, что летал с Богами в дальние земли на ней. Из лодки вышла прекрасная женщина и стала «говорить» с ним, не раскрывая рта.
Ульрих много чего узнал нового. А главное, что Боги были такими же людьми, как и он сам. Она их называла – Существа. От нее они получили могущество.
В подарок от Создательницы Ульрих получил медальон, с помощью которого можно было остановить работу других божественных артефактов. Он назывался – «Дающий приоритет».
После встречи Ульриха с Небесной владычицей многое в Готланде изменилось. Он создал Орден Матери. Примирился с эльфами. Объявил магов вне закона. Тех из них, кто присягнул Ордену, обязал носить специальную одежду, что бы люди могли увидеть их издали. Охотники за головами и маги Ордена искали отверженных и наследие «богов». Ульрих вынашивал планы похода в Кары. Только там еще можно было найти ценные артефакты.
И вот совсем недавно у Лайбора пропал дозорный зит. Копфегер Ульфиле обнаружил Существо с его кольцом. Мать приказала не убивать пришельца. Наблюдать за ним. Она хотела попасть в Лайбор, чтобы уничтожить Мать слэйвов, запертую там. Оно и понятно: разве может у Готланда быть две Матери? Ведь, у каждого мать только одна!
Вначале пропал Ульфиле, отправившийся с зитом убить гайстербешверера. Потом исчезла Мать. Совершенно! Конечно, она отлучалась из Збычева по своим делам, улетая на «лодке», но Ульрих всегда мог с Ней поговорить. А после ее исчезновения на «лодке» прилетел Оберст! У Великого Магистра голова кругом шла: он, что – воскрес? Существо ли он?
Прошло какое-то время, и Ульрих почти успокоился. Он свыкся с мыслью, что можно и без Матери жить. Оберст тоже не давал знать о себе.
Наступил обычный осенний теплый день, когда в Ратушу прибежал копфегер Хродебертус. Он был невероятно взволнован. Ульрих долго слушал его несвязную речь, пока не понял, что охотник видел летающую лодку. Будто она села у Лайбора.
Как он спешил…. И не зря. Одно Существо в одежде «богов» было убито, а второе доставлено в подвал Ратуши. Пришелец смог удивить Великого магистра: медальон стал работать не так, как обычно, да и магия «гостя» показалось странной.
Существо объявило себя Оберстом! Да разве стал бы настоящий Оберст забавляться с девкой, жрать от пуза и скакать на лошади? Кто знает? И некому было подсказать. Все изменилось, когда назвавшийся Оберстом подарил ему пояс левитации. Ульрих не сразу понял, что это волшебная вещь. Его медальон вдруг сообщил, что «взял функцию под контроль», и магистр тут же узнал, что этот подарок может. А потом произошло настоящее чудо: он услышал, что «лодка» Оберста готова выполнять его, Ульриха команды!
Но, Великий магистр не спешил. Все же он опасался магии пришельца. Наверное, Мать не забыла своего верного слугу: Ее подарок сообщил ему, что Существо беспомощно. Какие-то Интеграторы больше не станут ему помогать.
Пришелец приглашал его прокатиться на Фальке, так он называл «лодку» Оберста, а Ульрих, отдав мысленный приказ охотникам - увезти далеко в лес и оставить Существо там, вошел под божественный свет и оказался внутри творения Матери.
Все происходящее потом, казалось чудом: он будто снова общался с Создательницей. Едва Ульрих представил площадку под крышей Ратуши, как Фальке взлетел, а спустя мгновение, магистр уже спускался по ступенькам к кабинету, удивляясь, как быстро эта «лодка» летает.
Ульрих сидел за рабочим столом, размышляя – брать ли с собой в Кары помощников? Ему не хотелось, что бы кто-нибудь еще летал на Фальке, но и отправиться во враждебный город в одиночестве, он опасался.
Вдруг «заговорил» его медальон. Только Ульрих почему-то ничего не понял. Так было, когда последнего пришельца привели из подвала. Он выскочил из-за стола и побежал наверх, к лодке. Несколько шагов ему удалось сделать, а потом ноги стали ватными. Он увидел странную женщину, одетую в невообразимые одежды. Если бы мог, плюнул от вдруг накатившего гадливого чувства. На ногах странная обувь, а сами ноги как змеиные хвосты – черные в маленьких белых ромбиках. Короткая юбка едва прикрывала ягодицы, а куртка не смогла скрыть грудь. Эта бесстыжая будто нарочито выставляла ее напоказ.
Она подошла и сорвала с его шеи подарок Матери. У твари были огромные красные ногти. Вдруг стало тяжело дышать и силы покинули Великого магистра.
Когда он открыл глаза, то началась череда разочарований: тварь унесла все артефакты, на сбор которых он потратил последние десять лет. А главное! Поднявшись наверх, Ульрих не обнаружил Фальке.
Как жить дальше? Что он теперь скажет людям? Как доказать эльфам, что сила Матери по-прежнему с жителями Збычева?
Немного погоревав, он вспомнил, что Боги слэйвов говорили о равенстве и братстве…. «А ведь это хорошая идея!», - подумал Ульрих, - «И людям понравится и эльфам!».




Глава 31. Разрушитель


Я не успел ответить. Надежда снова исчезла, испарилась и хоть убейте, не знаю, как у нее это получается. Сколько раз ловил себя на мысли наблюдать за ней из видения Паутины, когда она в облике Ксюхи. И каждый раз, когда такая возможность случалась, забывал сделать это.
Эх, родителям бы позвонить….
Появившийся в голове гудок вызова, напугал. «Алло» отца, несколько ослабило напряжение.
- Пап, привет. Я на месте! – Снова забылся и ловлю себя на том, что ору на весь лес.
- Так быстро добрался?
- Да. Маме привет передай. Пока…. – Стараюсь не думать ни о чем. Вдруг отец услышит мои мысли.
- Счастливо. Мы скучаем. – Отец «положил» трубку, и я с облегчением вздыхаю.
С часика пол наслаждался природой. Лес тут был лиственным. Пахло грибами и травами. Щебетали птички. Жаль я не орнитолог: сколько не старался, так и не смог определить пернатых обладателей голосов.
Достал жезл Древнего. Красивая вещь. С виду из золота, полихромная. Вроде так называют стиль, когда еще в древние времена золотые изделия стали украшать самоцветами. Цветных камней на поверхности золотого цилиндра было много. Он был усыпан ими сверху вниз, рядами. Красным, зеленым, синим и желтым. А между рядов небольших, размером с горошину самоцветов, неизвестный мастер расположил черные кабошоны. И это оружие?!
Действительно! А как этим предметом можно убить вампира? Как дубинкой? По голове ударить? Что-то я отупел. Привычка тут же получать ответы от Надежды совсем отучила меня думать. Активировал видение Паутины. Мир заискрился ниточками света. Как зачарованный я «смотрел» на энергетическую сущность мира. Вроде и не первый раз, а только заметил, что деревья вокруг – это целый конгломерат сплетенных в толстые жгуты светящихся паутинок. И птичка на ветке – эдакий шарик.
А что с жезлом? Вот так сюрприз! Замысловатые плетения большими снежинками висели на самоцветах. И что удивило, так это их независимое от окружающего мира существование. Вот энергетический «шарик» птички вроде сам по себе, но если присмотреться, то словно прилеплен к нитям, что пронизываю пространство из бесконечности в бесконечность. А на жезле все не так: снежинки не растягивались в попытке «приклеиться» к световым нитям. Жезл обладал собственной структурой: к каждому плетению на самоцветах от кабошонов тянулись темные паутинки.
Странно. От тыльника, внутри жезла, словно сердечник, тянулся до самого навершия жгут из темной паутины. Ага! В основании артефакта обнаружился еще один, самый большой кабошон. Может, это и есть «спусковой крючок»?
Направив жезл в лесную чащу, дотронулся до камня в основании жезла. Ничего не произошло. Рефлексивно нажал, и ощутив в руке вибрацию, тут же отпустил. Поздно…. Из навершия вырвалось нечто неописуемое. Сказать, что оно напоминало темное облако? Отчасти. Только этот сгусток высвобожденной энергии всего доли секунды пузырился со странным шипением, а потом наступила тишина. И леса не стало до самого горизонта. Только черная земля.
После входа в Паутину, я оцепенел, не ожидая «увидеть» столь ужасную картину: Мир больше не сиял светом. Над «выжженной» поверхностью, словно грязная паутина в углу заброшенной развалюхи, клубились черные клочья.
Чувствуя себя очень виноватым, устроился у костра и стал ждать Надежду. Время от времени уходя на иной способ восприятия, «поглядывал» на уничтоженный лес. Испытал огромное облегчение, заметив, что сверху, до нижней границы облаков энергетическая структура мира восстановилась. Наверное, моя неосторожность и глупость все же не привели к фатальным последствиям, вроде появления черной дыры или какой-нибудь другой напасти.
Белоснежным пятном на фоне черной земли Фальке смотрелся гротескно. Он остался абсолютно белым, хотя по логике хоть какая-то его часть должна была принять на себя частицы пыли, поднявшейся при его посадке.
Надежда вышла из светового лифта и замерла, разглядывая черную пустыню.
- Никогда не думала, что такое оружие может существовать. Зачем его создали?
Чего угодно ожидал от нее, кроме подобного вопроса.
- Убить вампира.
- Разрушив мир?
- Не знаю, как у вас…. Прости, я имел в виду то, что случилось на Раске, и тут между готами и слейвами. Они же воевали не игрушками?
- Люди умирают, но мир вокруг остается прежним. Это оружие способно уничтожить саму сущность мира.
- Я понял тебя, но меня куда больше волнует, что я причастен к этому. На Земле в огромном количестве существует оружие способное уничтожить планету.
Надежда как-то странно на меня посмотрела:
- Жаль. Мне жаль, что ты не понимаешь. Ну, раз разобрался с этим оружием, полетели. Только подумай, что будет с Карами после того, как ты убьешь Древнюю?
Она исчезла, растворившись в потоке света, я последовал за ней.
Внутри, Надежда нацепила на меня широкий пояс, украшенный золотыми нашивками. Знакомый. Похож на тот, что я видел на Древнем в склепе.
- Это может тебе пригодиться.
- Зачем?
- Он странный, как и жезл. Но с ним ты не упадешь, прыгнув с высоты, и сможешь парить, если хорошо подпрыгнешь. Попробуй вначале справится с вампиром сам. Я помогу.
Энергетическая структура пояса хоть и отличалась от того, что я видел на жезле, но в целом повторяла особенность – наличие независимых от энергии мира плетений из темной паутины.
Пока мы летели, Надежда поделилась своим планом:
- Фальке оставим за городом. Если помнишь, вампир смогла проникнуть на борт. Если она повторит это, ты вряд ли успеешь что-либо предпринять. Пойдешь к замку пешком. Я восстановлю охранные системы, как только узнаю, что Древняя в замке.
- Хорошо. Так и сделаем.
Легко сказать. А я уже чувствую дрожание рук и не могу справиться с участившимся биением сердца. Фальке приземлился и нужно идти на охоту, где легко все может поменяться. Охотник превратится в добычу.
Скорее чтобы успокоится, спросил Надежду:
- Кто Фальке все-таки угнал, и как ты его забрала?
- Ты его знаешь. Того, кто называл себя Великим магистром. Он слишком много получил от модуля готов.
- Он мертв?
- Зачем? Теперь он сам по себе, как и все вокруг него.
Я кивнул. Потом расспрошу подробности.
Вечерело, а город будто вымер. Ни души на узких улочках. Присев на лавочку в ухоженном скверике на городской площади, достал кольца и браслеты Древнего. Раз уж все его теперь у меня, глупо не надеть. Вдруг окажется полезным. Засунув жезл за голенище, вынул из ножен шпаги. Немного поупражнялся и, убедившись, что искусство Нин’га все еще не забыто, медленно побрел к замку. Последняя встреча с вампиром доказала, что убить ее холодным оружием вряд ли получится. Может, Надежда знает как?
Погруженный в мысли, я не заметил момента перехода и по инерции сделал несколько шагов по каменному полу замкового коридора.
- Надежда?
- Приготовься. Вампир в зале, сейчас ты увидишь вход.
Стараясь не шуметь, извлек шпаги. Крадусь. Сердце бьется громче шагов. Вхожу в зал и понимаю, что Древняя знала о моем приближении.
Я увидел ее сидящей на софе. Высокая спинка, оббитая бархатом, гармонировала с ее черным платьем. В руке, опирающейся на резной подлокотник, она держала бокал с красной жидкостью.
- Это не кровь, мальчик. Вино. Присядь рядом. Я налью и тебе. – Древняя подняла приличных размеров бутыль и встряхнула ее перед собой. Поставив ее между ног, поманила меня пальчиком.
Пружиня шаг, я начал приближаться, намереваясь атаковать.
- Сейчас, дорогая. С удовольствием выпью. – Сказал с совершенно идиотской интонацией, и тут же нервно хихикнул.
- Я вижу ты на меня зол. Обиделся? Вернулся за своим золотом?
- А хоть бы и так. – Я был в двух шагах от цели.
- А забирай!
Вот не ожидал я от нее такой подлости. Удивила. Я замер, как вкопанный и едва успел отпрыгнуть в сторону от взметнувшегося навстречу вихря. Налетел на какой-то пуфик и упал. Баронесса, скаля клыки, решила снова напасть.
Надежда вмешалась вовремя. Пожалуй, подняться на ноги я бы не успел. Древняя изогнулась в дугу и зашипела. Будто преодолевая преграду, медленно развернулась и выпустила черное облако.
Подскочив к обездвиженному вампиру, я стал колоть шпагами в спину, рассчитывая попасть в сердце. Баронесса взвыла, попыталась отмахнуться, я отскочил.
Магия Древней доплыла к Надежде и моя «подруга» стала походить на сломанную механическую куклу: ее рука поднялась, что бы закрыться от облака и тут же, согнувшись в локте, стала болтаться как маятник; правая нога как расплавленная свеча искривилась, и тело Надежды стало заваливаться на бок.
Грудь обожгло, и я снова бросился в атаку. На этот раз вампир врезала мне в плече с такой силой, что от удара спиной о стену из легких вышибло воздух. Пытаясь глотнуть хоть чуть-чуть кислорода, я терпел боль от ожога. Распахнув ворот куртки, порвал завязки на рубахе. Пытался нащупать на груди контейнер с айлом. Он пропал. Только на пальцах осталась графитовая пыль.
- Надежда! – закричал я, еще не веря, что Древняя смогла уничтожить айла.
Баронесса не спешила разделаться со мной. Наслаждаясь моей беспомощностью, она сдула с ладошки черный сгусток.
«Надежда, ответь мне!» - взмолился я. Она не ответила, и на какой-то миг мне стало все равно, что будет с Карами, Элитией: жили на ней вампиры тысячу лет до меня и зачем что-то менять?
Умирать не хотелось. Рука потянулась к жезлу. Не успею! Облако заметно ускорилось и вот- вот ударит в меня. Прищурив глаза, я ожидал мучительной смерти. Жезл в руке, палец на кабошоне, облако остановилось, будто натолкнулось на невидимую преграду.
Ликование переполнило грудь. Не зря я надел цацки Древнего! Получи тварь! Палец нажал на круглый камешек – жезл завибрировал и выплюнул свою магию. Баронесса и замок исчезли, а я все давил на кабошон. Жезл стал звенеть и вырываться из руки, но больше не исторгал из себя убийственную энергию.
Едва я убрал палец, как тыльник «растворился» и меня будто потянули за руку. Жезл исчез, оставив после себя воющую воронку, втянувшую меня целиком. Я парил и видел звезды. Они кружились вокруг золотистыми блестками, осыпаясь на мою голову. Вначале я чувствовал едва заметное прикосновение, а перед тем, как потерять сознание, блестки били как падающие с высоты камни.
Меня разбудило солнце. Огромное, красное. Таким я никогда его не видел раньше. Выжженная пустыня вокруг.
Куда не кинь взгляд – один и тот же унылый пейзаж: перекрученные стволы деревьев, стелющиеся над черной землей и чахлый кустарник с шипами вместо листьев.
Это не Элития! Паутина клубилась чуть выше деревьев. Все очень похоже на последствия «выстрела» из жезла Древнего, но карликовые уродцы растут тут давно!
Я заметил змею, скользящую по черной траве. Это не Элития…. Но как же меня угораздило тут очутиться? Размышлять о превратностях судьбы мне помешала пресмыкающаяся тварь. Гад ползучий вернулся и, приподнявшись на хвосте, плюнул в меня черным облачком. Удар клинком снес змею голову. «Это хорошо! Такая магия мне не страшна, а сталь для твари оказалась смертоносной».
На солнце появились точки. Присмотревшись, я решил, что это птицы. Наверное, стоит пойти навстречу солнцу. Может, там найду другой пейзаж. Ведь вокруг птичек я не видел.


Конец первой книги.

Глава 25. Допрос

Что делать?
Порой ответ на этот вопрос бывает важнее - «как».
Тюремщик уже минут сорок лежал в отключке, а Альфред размышлял бежать ему, пользуясь случаем или подождать. Он трезво оценивал шансы на жизнь при встрече с арбалетчиками или даже с десятком вооруженных стражников. Все же приобретенные магические навыки требовали развития, опыта применения, наконец.
Ну, допустим, удалось выбраться из тюрьмы. Что находится за ее стенами? Замок? Если опираться на записки Дмитрия, скорее всего город Збычев. Оставаться в городе опасно. Найдут быстро. Жить в лесу? Тоже найдут, да и как-то еще прожить надо суметь. Главное – зачем ему жить в лесу, ради чего?
Покусывая краюху, Альфред уже с другим отношением вспоминал свои мысли по прочтению дневника Дмитрия. Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны. Точно! И добавить нечего.
А если посмотреть на ситуацию так: раз живым взяли, то я зачем то нужен! Может, стоит узнать, что им от меня нужно? Димка некроманта замочил….
Наглая крыса села у его ног. Не то, что бы Альфред боялся грызунов, просто подкралась она незаметно. Подтянув колени, заключенный подивился смелости твари. Серая зверюга размерами с трехмесячного котенка и не думала убегать. Напротив, привставала на задние лапы, ожидая подачки.
Отщипнув кусочек от краюхи, Альфред бросил хлеб в крысу. Та даже не уворачиваясь, как заправский футболист приняла корку на грудь и, не дав подачке упасть на пол, вцепилась в нее зубами.
Альфред, наблюдая за трапезой зверька, решил проверить свои магические навыки. Попробовал мысленно придушить – не вышло. С остановкой сердца тоже облом получился. Что же я делаю не так?
От того, что он мысленно творил с крысой стало как то не по себе. «Маньяк ей Богу!» - подумал Альфред и просто представил зверька лежащим бездыханным. «Запел» модем и грызун издох. Так просто! Значит, нужно вообразить конечный результат. И чем реалистичнее будет визуализация, тем успешнее ожидаемый эффект. Как с кувшином воды, например.
Он тут же представил, что на полу нет грызуна, и даже постарался соломинки вокруг представить такими, как запомнил. Получилось! Крыса исчезла.
«Может, тюремщика отправить куда-нибудь?»- подумал Альфред. Опаньки! Архаровец исчез сам. Оклемался наверное, и свалил. Жаль. Сейчас точно за мной придут.
Едва Альфред отправил в неизвестность остатки трапезы, как услышал топот. Вернулся тюремщик, и не сам. Привел гад пятерку подельников. Двое из них были в обычной одежде, на остальных кольчуги, короткие мечи на поясе и копья в руках. Наверное, стражники.
Вооруженные ребята стали к стене и выставили копья. Тюремщик открыл навесной замок на калитке и отступил на шаг. Осторожным стал гад!
Двое в гражданском ломанулись в камеру и взяли Альфреда под руки. Приподняв его, сноровисто вынесли из камеры.
- Полегче, ребята! Я сам пойду! – Закричал Альфред, почувствовав боль в плечах.
- Пойдешь, - с недоброй ухмылкой пробурчал тот, что пристроился справа, но руки не выпустил.
Один из стражников кивнул, и Альфреда все же опустили на пол.
Два вояки впереди, арестант в коробочке из архаровцев и тюремщик – старый знакомый со стражником сзади. Так и пошли куда-то по коридору. Поднялись по витой, но широкой лестнице, уперлись в массивную деревянную дверь.
За ней, судя по витражам, портретам на стенах и монументальной лестнице, устланной ковровой дорожкой, находилась приемная Гера Ульриха, Великого магистра. По крайней мере, увиденное вполне соответствовало тому, что описывал Дмитрий после визита к хозяину Збычева.
Поднявшись по лестнице, всей толпой ввалились в кабинет хозяина. Тамошние стражники, не чета тюремным – в блестящих латах, с длинными мечами тут же оттеснили архаровцев и заняли их место у арестанта.
Великий магистр сегодня был без доспехов. Кожаные штаны и куртка, ботфорты смотрелись на нем куда органичнее, чем кираса и прочее рыцарское железо. Но усы, закрученные вверх, и козлиная бородка все равно делали его похожим на Дон Кихота авторства Жака-Луи Готье. Едва Альфреда ввели, он тут же спросил:
- Кто ты? Зит, стихийник, менталист? Где твои кольца? Что это? – показал часы.
Альфреду и вопросы показались странными, и то, как Великий магистр их сформулировал: не по-людски. Наверное, по готски. Арестант улыбнулся.
- Гер Ульрих, я многое могу и для этого мне не нужны артефакты из Лабораториума. У Вас в руке мои часы. Это обычный механизм, показывающий время. Альфред хотел продолжить, но сказанное чем-то уж очень сильно взволновало Ульриха.
- Великая мать! Ты утверждал, что являешься обычным слэйвом?
Магистр отступил к столу и схватился за висящий на шее медальон.
На Альфреда снизошло озарение. Он понял, что Великая мать, которую упоминал Ульрих – командный модуль готов, уничтоженный Надеждой. И Богами видимо магистр считал только управляющих айлов. Люди же, и готы и слэйвы, работающие в Лаборториуме для него были всего лишь владельцами магических артефактов, которыми он и сам научился пользоваться. А поэтому, не богами!
Медальон видимо обладал свойством как-то останавливать мир. Альфред не мог пошевелиться, а Ульрих очень медленно, но уже сделал шаг навстречу. Представить Великого магистра без медальона на шее получилось легко. Время потекло привычным образом и магистр, вынувший шпагу из ножен, не ожидая от Альфреда такой подлости, ударил. Но попал в лысого тюремщика, за широкой спиной которого арестант успел укрыться.
Архаровец вскрикнул и, схватившись за клинок, упал. Ульрих выпустил шпагу и остался безоружным. В его глазах появился страх. Он судорожными движениями пытался нащупать на груди пропавший медальон.
- Гер Ульрих, - закричал Альфред, - Давайте поговорим. Просто поговорим!
Стражники пришли в себя и попытались схватить пленника за руки. Магистр пятился к столу, и казалось, не был в состоянии мыслить.
Вначале один стражник рухнул как подкошенный, за ним - второй.
Альфред ликовал от того, как быстро он смог с ними справится. Тюремные стражи уже толкались у двери, пытаясь спастись бегством. «Пусть бегут», - подумал попаданец и представил магистра неподвижно стоящим у стола. Сработало. Ульрих замер и только капелька пота, упав с бровей, потекла по его щеке.
Альфред закрыл за сбежавшими стражами дверь и, ухватившись за вычурную литую ручку, запер ее на задвижку. Наверняка ребята вернуться с подкреплением. А не хотелось бы….
Подошел к огромному столу и осмотрел выдвижные ящики. Россыпь колец, медальонов, каких-то коробочек и шариков…. Он при всем желании не смог бы рассовать обнаруженные артефакты по карманам. Дурак что ли этот Ульрих: столько ништяков просто держать в столе?! Наверное, гад был уверен, что тут он царь и Бог!
- Гер Ульрих, давайте считать все происшедшее маленьким недоразумением, непониманием и ошибкой. Начнем с чистого листа. Меня зовут Альфред. Я сейчас попытаюсь вернуть Вам способность двигаться, и мы обсудим, что делать дальше. По рукам?
Зрачки великого магистра расширились, закрыв радужку. Может, от страха. Альфред понимал, что с «попытаюсь» прозвучало как-то не очень хорошо, а может, как согласие. Он представил Ульриха ходящим у стола. Получилось! Магистр заходил туда-сюда, как кукла. А ужас в его глазах дал Альфреду понять, что эксперимент не удался.
Сочувствия к Ульриху не было. «Пусть помучается, вспомнит, как повязал, потом бил и в тюрьму посадил – гад! Но «расколдовать» его нужно. За дверью очень широкая лестница и скоро там станет тесно от желающих нашпиговать мою тушку железом»
С такими мыслями Альфред стал прикидывать варианты. Остановился на образе Ульриха, сидящего в кресле и себя по другую сторону. Будто в процессе общения. Еще Альфред добавил чуть-чуть желания неведомому исполнителю его воли, вроде как просьбу.
- Простите Отец Величайший!
Как Ульрих оказался в кресле, Альфред не заметил. Впрочем, он не заметил и как Великий магистр его покинул. Свою просьбу он изложил уже стоя на коленях.
Надо же – Величайший! Хорошая преамбула для плодотворной дискуссии! Альфред улыбнулся.
- Прощаю. Вам, наверное, неудобно. Можете присесть.
Ульрих так и сделал. Присел на кончик роскошного кресла и изобразил полнейшее внимание.
- Ваши люди убили Ульфиле и не попытались сделать это со мной. Почему?
Великий магистр снова упал на колени и, пуская петуха, прошептал:
- Простите Отец Величайший! Они хотели. Они посмели поднять на Вас руку!
Движением руки, почувствовавший себя почти Богом попаданец вернул истерящего хозяина Збычева назад, в кресло.
- Почему нас хотели убить Ваши люди?
Ульрих, наконец, понял, что его жизни, по крайней мере, сейчас ничего не угрожает и заговорил спокойнее:
- Я получил приказ от Великой Матери выследить и уничтожить всех слэйвов из Лабораториума. Правда, до Вашего появления, она отменила свой приказ для одного зита, но болван Ульфиле, наш копфегер, наверное, сделал это. Или попытался. Потому, что до сих пор о нем ничего неизвестно.
- Не хотел бы Вас Гер Ульрих расстраивать, но Ваша Великая Мать уже какое-то время не функционирует. А по-простому – она мертва.
- Этого не может быть! Я видел ее на площадке для летающей лодки. И лодку видел. Она приказала называть ее – Оберст.
Альфред припоминал этот эпизод из записок Дмитрия. Едва сдерживая смех, спросил:
- Так-то был мужчина, не так ли?
- Да, но на лодке Богов! Мать может все. Она жила с нами в Збычеве как баронесса
Анастари из Кар – города Древних. Тех, кто жили в миру до нас.
- А что ты тогда плел о великой чести видеть впервые после своего деда… - Альфред и не заметил, как перешел на ты. Но Ульриха это не смутило.
- А Вы как можете знать? Это Вы тогда со мной говорили?
- Отвечай по существу вопроса. Дед твой, причем к тому разговору?
Ульрих сжался в кресле как от пощечины и обиженно за гундосил:
- Его Бог катал на лодке. Я думал, что Мать в новом облике меня заберет с собой.
- Ладно, покатаешься еще. Найти бы Фальке….
- Правда?
Ну чисто ребенок этот Ульрих!
- Правда, покатаю мой верный Ульрих. Верный ведь? – Ульрих согласно закивал. – Ну раз так, беги к своим воинам, порадуй, что жив и распорядись подготовить для меня пристанище.
- Будет исполнено Гер Оберст!
Ульрих вскочил и лихо щелкнул каблуками ботфортов.


Глава 26. Богом быть не трудно


Альфред возлежал на огромной кровати расположенной в алькове просторной комнаты особняка у городской ратуши. Солнышко светило ярко, невидимое, где-то высоко. Наверное, близилось время обеда. Ульрих постарался не разочаровать своего Господина.
Цивилизация – какое сладкое слово! Бассейн с подогретой водой, молчаливые и расторопные слуги, изысканная еда и девушки на выбор. Великий магистр лично после знатного ужина привел в спальню семь прелестниц. Отделил троих и, пряча глаза, сообщил, что они еще не знали мужчин.
Альфред гораздо позже своих сверстников на Земле стал мужчиной в физиологическом смысле. Пару раз сбегал из постели разгоряченных ласками подруг из-за боязни подцепить что-нибудь. Он выбрал из предложенных девственниц самую нежную, как ему показалось – конечно, блондинку с небольшой грудью, но чувственными губами и круглой попкой.
Ночь пролетела быстро и, проснувшись, Альфред немного расстроился, не обнаружив девушку рядом.
«Хватит сентиментальничать! Не жениться же теперь? За то обязательно нужно воспользоваться случаем: не стоит есть одни апельсины, когда можно и клубнику и ананас! Я даже не знаю, как ее зовут! И в этом что-то есть!».
Димка, конечно, наворотил дел и что? Ищи его теперь. А ведь вполне мог наслаждаться жизнью в этом мире, как я сейчас. Врагов у Збычева нет, Кары с Древним вампиром далеко…. В общем, живи и радуйся!
Опустив ноги на козлиную шкуру у кровати, Альфред потянулся – Лепота! На резной тумбочке обнаружил аккуратно сложенную одежду. Не спеша облачился в шелковую рубашку и кожаные штаны с курткой. Тут же стояли новенькие ботфорты, а на спинке кровати висела кожаная перевязь со шпагой.
Одевшись по местной моде, Альфред посмотрелся в зеркало: красавец! И небольшая щетина на щеках и подбородке только красит. Наверное, обойдусь пару дней без бритья.
- Простите, Господин! – У входа стоял слуга с тазом в руках и полотенцем на предплечье, - Вы не изволили позвать, - молодой человек указал глазами на колокольчик, подвешенный над кроватью.
- Что там у тебя, вода? Давай, умоюсь.
Слуга подошел. Альфред плеснул немного водички на лицо, пополоскал рот. Обтерся холщовым полотенцем, кривясь от неприятного прикосновения жесткой ткани. Задумался о гигиене рта: зубной пасты и щетки тут вероятно еще не придумали. А на Фальке вроде, что-то было…. «Решено! Начну искать эту «лодку». Факин Хеал! Где моя одежда?»
- Любезный, - сказал так, что у слуги от страха выступил на висках пот, - где моя одежда?
- Сейчас, Господин. – Слуга выскочил за дверь. И не успел Альфред налюбоваться за оконными видами, вернулся. Принес джинсы, футболку и кроссовки.
Контейнер с айлом оказался на месте, в кармане джинсов. Во втором кармане вместе с мелочью Альфред обнаружил свои часы. Одел их на руку, отмечая, что по земному времени они показывают без десяти два и спрятав вместилище айла в сумку-кошель на ремне, примирительно сказал:
- Хорошо. Теперь можно и пообедать.
Спустившись, обнаружил в трапезной магистра Ульриха. Тот флегматично поглядывал на суетящихся у стола слуг. Увидев Альфреда, оживился: сорвав с головы шляпу, изобразил приветствие больше походившее на танцевальное па, чем на поклон. Слуги замерли, склонив головы.
Как же приятно! Ноздри Альфреда трепетали, щеки порозовели, выдохнуть стало трудно от распиравших грудь чувств. Он взмахнул рукой слугам, мол, продолжайте и важно направился к центру огромного, персон на двадцать стола. Расторопный мажордом услужливо подставил стул. Альфред присел и указал Ульриху на место рядом. Магистр незамедлительно воспользовался приглашением.
Минут десять трапезничали молча. Утолив первый голод, Альфред спросил:
- Гер Ульрих, как полагаешь, а не попробовать ли нам после обеда поискать Фальке?
- Господин Оберст, я к Вашим услугам. Тот час же прикажу седлать лошадей!
- Замечательно! Только не берите с собой большое сопровождение. Дело ведь секретное?
Альфред подмигнул магистру.
Ульрих кивнул и щелкнул перстами, подзывая мажордома. Худой, ростом с Альфреда распорядитель тут же подскочил и согнулся так ловко, что его ухо оказалось напротив влажных от жира губ магистра. Услышав приказ, так же сноровисто он покинул трапезную.
Увидев лошадь, что слуги подготовили для него, Альфред едва удержался, чтобы не присвистнуть. Под метр восемьдесят в холке серая в яблоках кобыла кивала головой, и белоснежная грива, словно ковыль в степи при порывах ветра трепетала, волнами покрывая мощную шею.
Альфред улыбнулся, вспомнив клячу, на которой под руководством Кима осваивал искусство верховой езды. Старик считал, что нет ничего лучше для укрепления ног. Взяв лошадь на корду, он гонял по кругу Альфреда до ряби в глазах, заставляя то стоять на стременах, то держаться только с помощью колен в учебной рыси.
Один из стражников магистрата встал на четвереньки перед кобылой и Альфред сел в седло, воспользовавшись широкой спиной вояки в качестве подножки. Богом быть здорово!
Кавалькада направилась по цветущему Збычеву в нижний город к кварталам ремесленников и бездельников. Альфред старался выглядеть в седле лучше всех. Презрительная улыбка появлялась каждый раз, когда он замечал промахи сопровождающих его воинов: один из них уж слишком наклонялся вперед, другой поднимал локти при разгрузке, как птица, лениво взмахивающая крыльями.
Альфред намеренно скакал впереди. Дорога к Улитке из Збычева судя по записям Дмитрия, была одна: к мосту через реку и направо по лесу. А там, решил он, чуть-чуть приторможу.
По большей мере отряд шел рысью. Когда лесная дорогая сужалась, превращаясь в еле заметную тропку, коней пускали шагом. Часа через три Альфред почувствовал усталость и боль. Кожа на ногах горела, и он все чаще поднимался в стременах, чтобы не присаживаться в седло. От этого и устал.
Когда Ульрих предложил остановиться на привал, Альфред согласился с радостью. Часовой отдых позволил восстановить силы, но потертости стали болеть еще сильнее. Альфред морщась от боли, мысленно обратился за помощью к айлу. «Запел» модем. О чудо! Боль отступила. Повеселевший Альфред дал шенкеля, подняв кобылу в галоп.
Когда всадники увидели блики на солнечных батареях Лабораториума, время шло к вечеру. Оставался час или два до наступления сумерек. В управляющий комплекс Раска Альфред и не пробовал попасть. Модулей там не было, а искать лаз, по которому Дмитрий выбрался однажды, не хотелось. Да и нужды особой наведаться в подземелье Лабораториума не было. «Посмотреть как-нибудь успеется», - рассудил Альфред.
Стражники поставили лагерь из трех палаток и готовили на костре ужин, когда Альфред и магистр Ульрих вернулись. Они объехали всю округу, но так и не нашли Фальке. «Странно. Ульфиле указывал на лес и говорил, что Фальке там», - размышлял Альфред.
Насытившись кашей с мясом, попивая какой-то отвар, чувствующий себя местным Божком попадун, вспомнил эпизод из записок предшественника. Огромный валун на маленькой полянке! Мы с Ульрихом раз пять мимо него проезжали. Это Фальке! Точно! Впервые Дмитрий именно таким его и увидел!
Поднявшись, он, молча, пошел в лес. Увязавшегося за ним стражника, Альфред отослал. Валун нашел быстро. Дорога к нему заняла не больше пятнадцати минут.
Почесав затылок, будущий пилот задумался: «Сим-Сим откройся, тут не прокатит». Мысленно обратился к айлу: «Как слышишь меня, прием…. Нужен контакт с Фальке. Приказываю снять маскировку».
Модем отозвался, но валун так и остался огромным камнем на лесной поляне. Альфред достал контейнер Ульфиле. «Он мог попасть на борт, а мой айл, наверное, нет. Одним больше…Эх, была не была!». Вынув шпагу, Альфред пристроил контейнер на ножнах и придавил его гардой. Что внутри карандашика щелкнуло, и он рассыпался в угольную пыль. На какое-то мгновение из глаз Альфреда посыпались искры, сознание померкло.
Когда он увидел Фальке, в голове воцарилась какофония модемных звуков. Спустя мгновение Альфред оказался внутри, с ужасом осознавая, что им теперь управляют айлы. Это не он шел по мягкому пластику, и падал в формирующееся кресло у консоли он не по своей воле. Бардак в голове сводил с ума. Фальке куда то несся. Проклятые айлы не сочли нужным включить для Альфреда экран. Он снова потерял сознание.
Пробуждение было ужасным: писк в голове продолжался, виски болели. Альфред обнаружил себя в продуваемом ветрами монументальном сооружении. Светало, и вокруг высились горы. Черт! Это тут Дмитрий писал свой дневник. Суки…
Он «спустился» в какой-то склеп и остановился у каменного гроба – саркофага, в котором лежал двухметровый дед с бородой ниже пояса. Выглядел он, как живой. И запаха не было…. Кафтан расшитый золотом и серебром, роскошный пояс с массивными бляхами желтого цвета. Руки вытянуты вдоль тела, на запястьях массивные браслеты, пальцы в перстнях….
«Куда же вы, суки!», - Альфред был возмущен. Тупые айлы не обнаружив Дмитрия, тащили его назад. «Не хочу! Стоять!». – О чудо! Они перестали контролировать его тело. Пошатываясь, Альфред стоял сам. – «Так-то лучше. И заткнитесь там, голова болит». Стало тихо.
Переживая азарт, он слегка мандражировал, обирая «деда». Набив золотом кошель, сунул тяжелый пояс за отворот куртки. Вышел из склепа и, не дойдя метра два до Фальке, висящего над пропастью, замер как вкопанный. Он вдруг понял, что сам ни за что не полезет, да и не сможет, наверное.


Глава 27. Бесславная

Альфред наслаждался полетом. Назад он летел с комфортом: и в душе выкупался и зубы почистил. От комбеза правда отказался. Карманов на нем не было. Экран включился сразу же, после высказанного Альфредом желания. Пережитый страх от утраты контроля над телом, сменился эйфорией после того, как айлы обеспечили доставку его безвольной тушки на корабль. Немного мешала их «болтовня», но Альфред терпел. Он знал, стоит ему прикрикнуть и айлы замолчат.
То, что айлы не нашли Дмитрия, Альфреда не расстроило. Очевидно, что эти создания благоволят ему больше. Конкуренция, лидерство, когда будущее в этом мире обнадеживает, были бы обременительными.
«Куда все-таки подевался Дмитрий?», - стоило только Альфреду сформулировать мысль-вопрос, как в голове «взорвались модемы». Теряя сознание, он будто понимал о чем айлы, гнездящиеся в его мозгах, «говорили» с Фальке. О какой-то критической массе События. Бред!
Альфред открыл глаза. На экране увидел сосны. Фальке стоял на земле. Сон пошел попаданцу на пользу: голова не болела, и общее самочувствие ощущалось в теле желанием пробежаться.
У Фальке его встречал Ульрих и стражники. Увидев Альфреда, спускающегося в голубом потоке на землю, они преклонили колени. Эта покорность и почтение привели новоявленное божество в хорошее расположение духа и Альфред, достав трофейный пояс, вручил его магистру.
Ульрих как то странно посмотрел на подарок. Наверное, ошалел от счастья. Поглаживая желтые бляшки, великий магистр шевелил губами. Вдруг вскочил на ноги и, опоясываясь подарком, закричал:
- Гюртель Швебецайт!
Держась пальцами за пояс, он подпрыгнул и остался «висеть» в воздухе.
«Вот черт! Подогнал этому придурку пояс левитации! Как он узнал? И кто из нас маг? Наверное, какой-то из артефактов с айлом, вроде кольца, что носил Дмитрий, «подсказал» ему»
Альфред старался оставаться невозмутимым. Чего не скажешь о ликующих стражниках и Ульрихе, устроившем целое представление.
«Воздушный акробат, мать его!».
Вдоволь накувыркавшись, магистр спустился на землю и, прижав руку к груди, заговорил:
- О Оберст, указывающий готам путь! Мне некого восхвалять за то, что Ты тут, и я могу выразить свою преданность и благодарность не небесам в бескрайнее – пустоту, а Творцу, находясь перед его взором!
«Ни хрена себе загнул! Как по писанному. Но приятно ведь как…. Фиг с ним поясом. Отслужит»
- Это не все, гер Ульрих. Я обещал прокатить тебя, прошу, - Альфред указал на Фальке, - Полетим в Збычев.
- Я счастлив, мой Господин! – Не раздумывая, Ульрих шагнул на световое пятно лифта и скрылся в чреве Фальке.
Альфред улыбался, со снисхождением взирая на стражу. Когда Фальке взлетел, он пережил ужас и снова превратился в безвольную куклу, позволив связать себя.
« Как он смог? Как он сумел? Фальке его послушал?»
Мысли мешали сосредоточиться на действительно важном. Его погрузили на лошадь и конвоировали куда-то, не в город.
Спустя полчаса, Альфред, наконец, решил разобраться с предателями. Ментальное усилие и в голове зазвучал голос: «Запрос отклонен».
Как отклонен? Сволочи! Так вы говорить по-человечески умеете! – В ответ, тишина. Новая попытка на ликвидацию здоровяка, ехавшего впереди, и снова: «Запрос отклонен».
Альфред вспомнил наставление старика Кима: «Рассчитывай всегда только на себя!» - Стиснув зубы, решил подождать. Ведь в дела спешащих, всегда вмешивается Дьявол.
Солнце уже садилось, когда стражники остановились. Тело Альфреда уже не страдало. Он его попросту перестал чувствовать. За то голова оставалась ясной. Как хорошо не слышать воя айлов!
Его сняли с лошади и даже развязали. Один из стражников стал растирать руки и ноги Альфреда. Другие начали готовиться к ночевке.
Мучительно закололо в пальцах, потом и руки почувствовали ток крови. Альфред не подавал вида, что что-то в его состоянии изменилось. Он попробовал пошевелить пальцами на ногах. Получилось! Пора!
Молниеносным ударом в горло, вырубил «няньку» и, подхватив с земли копье стражника, бросился на второго, разводящего костер. Проткнув его, пригвоздил к земле. Запахло паленым. Двое противников, обнажив мечи совсем рядом. Альфред ушел из под рубящего удара и зарядил коленом в живот. Противник охнул, выпучив глаза. «Попал!» - Второй удар раздробил нос, - «Этот не жилец!».
Отбросив обмякшего мечника, Альфред приготовился к встрече с новым противником, но стражники Ульриха, вскочив на лошадей, ускакали. Альфред прокричал им вслед все, что пришло на язык, и успокоился. Поймал коня, расседлал, веревками, что сам недавно был связан, спутал ему передние ноги. Отволок труп от кострища и подбросил на тлеющие угольки сухих веток. Убедившись, что огонь загорелся, осмотрелся.
Вояки оставили котелок, наполненный водой и палатку, пару седельных сумок. Альфред решил проверить их содержимое, но замер на месте: в голове снова «запел модем».

Эпилог

- Баб Зина, баб Зина, Федор на Улитке Вашего Альфреда нашел!
Четырнадцатилетняя Марийка, внучка соседки, стучалась в двери.
- Иду, Марийка, сейчас открою.
Щелкнула задвижка и на пороге появилась обычная деревенская женщина, о возрасте которой человек из города вряд ли мог бы сказать что-нибудь определенное.
Девочка почему-то смутилась, но собравшись с силами, повторила:
- Баб Зина, Федор на Улитке Вашего Альфреда нашел….
- Как нашел? Он что, гриб?
- Не гриб, но вроде того…. – Марийка опустила глаза.
Зинаида Андреевна прикрыла за собой дверь и пошла по улице. Навстречу шли соседи, ближние и дальние. Они встретились и люди расступились, отошли, кто компанией, а кто и сам на обочину. На дороге остались Альфред и его бабка.
- Альфред, внучек, что с тобой?
Зинаида Андреевна бросилась к внуку. Взяла за плечи и вглядываясь в пустые глаза внука, зашептала:
- Все будет хорошо….
Альфред, пуская слюни, улыбался.

Часть вторая

Альфред

" За эти дни я не написал ни строчки в своем дневнике. Не мог.... Я нашел то, зачем проник в обитель сумасшедшего мага! Это произошло случайно. Поставив точку в повествовании, как обычно решил размяться.
Замок демиурга я нашел без особых усилий. В Трампе, куда я отправился с Ульфиле - айлом, получившим моими усилиями тело, цитадель прозвали Орлиным гнездом. И надо сказать это название оказалось точным.
Я посадил Фальке во дворе, за зубчатой стеной. Конечно, я заметил, что замок стоит на скале и то, что единственная дорога к нему заросла лесом. Но когда я выглянул в стрельчатое окно и увидел всюду, куда хватает глаз, раскинувшееся зеленое море деревьев с редкими просветами там, где открываются пропасти и серебристые зигзаги рек, только тогда я понял, почему смертные до сих пор не проникли за его стены.
Тогда я почувствовал себя героем Брема Стокера. Со мной приключилась жуткая история: Нигде нет никакой возможности покинуть замок, разве только через окно! Но если Джонотон Харкер сетовал на запертые двери в замке Дракулы, то я недоумевал - куда они исчезли тут вовсе? Я стал пленником тронного зала с полом из белых и черных плит, колоннами и огромным каменным троном на постаменте со ступеньками, по которым легко могла бы двигаться карета, и окнами, которые в наше время назвали бы "французскими". Только отсутствие в них стекол сводило меня сума. Я старался не подходить близко, опасаясь ветра, который вполне мог бы сдуть меня словно пушинку в пропасть.
Я нашел приют в комнатке, расположенной под троном, внутри постамента. Она вполне годилась для жизни. В ней я обнаружил кровать и шкафы, заполненные фолиантами, стол с письменными принадлежностями и лифт, в котором время от времени появлялись вполне приличные еда и питье с того момента, как я впервые уснул. Совсем маленький лифт. Я и помыслить не мог, чтобы попытаться воспользоваться им.
Просите меня, увлекся.... Итак, поставив точку, я решил размяться. Обычно я занимал себя бегом, отжимался от пола, потом взбирался на трон и общался то с Надеждой, то с Ульфиле, рыскающим по лесу в поисках пищи и охраняющему Фальке.
Сегодня они снова уговаривали меня взобраться на корабль и покинуть замок. Почему-то Надежда не смогла осуществить перенос так, как сделала это в Карах, когда спасла меня от вампира.
Почти уговорили, но рисковать сорваться в пропасть так и не раскрыв тайну этого места, я не спешил. Сказав им "нет", я спустился и стал прыгать с плиты на плиту, стараясь перемещаться только по черным квадратам. Меня это занятие развлекало. Не знаю, каким особым образом я скакал на этот раз, но одна из плит под ногой, наклонилась, и пол у постамента заходил ходуном, открывая ход. Наверное, так же исчезли и двери: мгновение назад плиты вспучивались и исходили волнами, а потом все успокоилось, и я поверить не мог в то, что увидел. Широкие ступени вели под постамент, и этот монументальный вход с арочным порталом выглядел так, будто стоял тут вечность".


Глава 22 Альфред

Альфред сосредоточенно перечитал последний абзац рукописи и аккуратно положил измятые странички на дощатый пол. Какого черта! Это розыгрыш! Но кто из его знакомых ради такого никчемного дела стал сочинять историю, да еще не пожалел бы горшка? То, что посудина золотая, Альфред не сомневался: Золото. Удивительное, загадочное, манящее. Ярко блестело в лучах заходящего солнца, под светом электрической лампочки мягко мерцало.
Он взял в руки вазу и стал рассматривать орнамент на выпуклых стенках. Нижнюю часть сосуда - чуть сплюснутую полусферу украшали высокие рельефы из восьми женских головок с высокими прическами. Волосы поднимались к узкому высокому горлышку и сплетались на нем в узел. Альфред перевернул вазу, чтобы взглянуть на донышко. Что-то вывалилось из нее, и он рефлекторно сжал колени. Поставив вазу на пол, стал рассматривать находку, походившую на пластиковый контейнер для грифелей.
Чужой голос, вдруг зазвучавший в голове, заставил вскочить со старого табурета, недавно покрашенного белой краской, да так, что трещинки стали только заметнее. Он услышал - "... приступаю к настройке", и, пребывая в странном оцепенении, погрузился в воспоминания.
Детство вспоминалось плохо, отдельными эпизодами вроде того, как маленький Альфред, еще не научившийся говорить рассматривал мать, прихорашивающуюся у зеркала в неглиже. Тогда эта женщина никак не ассоциировалась с образом матери, сформированным в течение сознательной жизни - уверенной в себе светской львицей, меняющей мужей как перчатки, и каждый раз общественный статус нового мужа оказывался выше, чем у предыдущего. Младенец вопреки представлениям большинства людей испытал влечение и заплакал. Женщина подошла, чтобы успокоить ребенка и кроха, погладив обнаженное бедро, тут же затих.
Годы, проведенные в школе, вспоминались бесконечным чувством обиды и постоянным ожиданием неприятностей. Все из-за имени! Оно всегда вызывало смех, и юный Альфред был тем, кто в девять получал подзатыльники, а в двенадцать его избивали за имя, которым наградила его мать. Альфред-жиденок! - Глумились сверстники. Те, кто был милосерднее, сторонились его, чтобы не попасть под натиск вала неприятностей постоянно обрушивающихся на неудачника.
Настоящие неприятности начались, когда пропала мать. Однажды она просто не вернулась домой. Альфред почувствовал, что с ней случилась беда. Он плакал всю ночь, молясь, просил, только бы она пришла! Чуть свет отправился в милицию.
Дежурный, узнав, что мать не пришла домой, тут же потерял интерес к зареванному мальчонке. Морщась, сказал: "Через три дня приходи, напишешь заявление".
Вернувшись, Альфред встретился с парочкой омерзительных личностей. Худой и длинный как жердь с впалой грудью и гнилыми зубами схватил его за ухо, лишь только мальчуган закрыл за собой дверь.
- Я поймал щенка! - сообщил он кому-то.
- Тащи его сюда, - пробасил второй из кухни.
Было так страшно, что ноги отказались слушаться, и впалогрудый потащил его по коридору, словно нашкодившего котенка. Лысый верзила весь в наколках помешивал чаек в маминой чашке, то и дело вытирал полотенцем потеющую грудь. Летний день выдался жарким.
- Где был сопляк? В ментовку ходил?
- Нет, - прошептал Альфред, - Где мама?
- Хорошо, что не ходил, - лысый, сербая, отпил из чашки. - В общем, не дрейфь. Мамку твою один фраерок братве в карты проиграл. Квартира наша теперь. Вытри сопли и шуруй шмот собирать. Откинем тебя к бабке.
Жива! Хорошо, что мама жива! Альфред воспрянув духом, кивнул и бросился собирать рюкзак. Придумаем с бабушкой как быть и что делать! Спустя минуту он услышал сиплый голос впалогрудого:
- Тетка знатно вертелась на хую. Жаль малого.
- Так кто же знать мог, что Гиря придушит ее. Мудак!
Мама... убили, они убили ее! В глазах потемнело, в висках глухо отдавались удары сердца. Альфред крадучись прошел в спальню и достал из комода пистолет, оставленный кем-то из светских львов, навещавших время от времени мать.
Впалогрудому он выстрелил в затылок почти в упор. Получая странное наслаждение от крови, брызнувшей на лицо и шею, навел пистолет на лысого.
- Ты что пацан, охренел?! - Лысый приподнялся из-за стола и получил пулю в живот, - Сука, сука малой! Вторая попала в плечо. Лысый уже не ругался. Он силился встать и по ярости в его глазах Альфред понял, что тянуть больше не стоит. Он снова нажал на курок, и пуля угодила в глаз. Голова бугая откинулась к окну, а тело упало грудью на стол.
Альфред умылся, стянул окровавленную футболку и засунул ее в пакет. Наспех собрал вещи, забрав из маминой заначки пачку денег и документы, ушел из квартиры, оставив дверь распахнутой настежь.
Кулек с футболкой и пистолетом он выбросил в реку и уже к вечеру добрался в Зачарованное, где жила его бабушка. Деревенька в голодные девяностые почти вымерла: из двух сотен домов с обитателями старели десятка два срубов. Зачарованное - русское поселение, и не найдешь в нем белых мазанок, но Альфреду нравились почерневшие от времени деревянные стены бабкиного дома и их запах.... Но то было. Времена ведь сменились к лучшему. Ожила деревенька, застроилась особняками и дачами. Мать обложила кирпичом старый дом и отопление сделала. Только ремонт собиралась в этом году начать. Обещала бабушке.
Альфред, вспомнив о матери не смог удержать слезы. Как же я бабушке о маме расскажу?! Рассказывать не пришлось. Она вышла из дома, и едва увидев внука, присела на лавку, прижимая руки к груди. Альфред закрыл за собой калитку и поднялся к бабушке на веранду, увитую виноградной лозой. Сел рядом.
Лида ушла? - Спросила тихо, но твердым голосом, без дрожи и слез. Альфред кивнул и снова заплакал. - С тобой что приключилось?
Он рассказал все, как было. Бабка долго уточняла, видел ли кто его, точно ли он выбросил пистолет. А после расспросов строго настрого приказала забыть обо всем. Ты же на каникулах? Вот значит, у меня и гостишь второй день. Понял?
Альфред ужасно боялся возможных расспросов, но обошлось. Спустя неделю к дому подкатил на старенькой ниве участковый. О чем-то поговорил с бабушкой и все. Старушка собралась в город. Сказала: "Похороню Лиду и вернусь".
Вернулась дня через три на "Газели" нагруженной вещами из квартиры. Альфред старался забыть обо всем, что случилось. Уходил с утра к реке, удил рыбу, помогал старушке по хозяйству, в саду.
Как-то однажды он обратил внимание на стадо коров, точнее на пастуха, тот пас скотину верхом. Подошел и попросился покататься на лошади. Старик-кореец почмокал губами, зыкнул так, что лошадь присела, но Альфред остался невозмутимым. Тогда он слез с лошади и хлопнув мальчонку по плечу, сказал:
- Меня Кимом зовут, а тебя?
- Альфред. Я из Зачарованного.
- Приходи Альфред завтра. Рано приходи. Приведу для тебя коня.
- С седлом? - Альфред уже видел себя верхом на прекрасном коне.
- С седлом, - рассмеялся Ким.
Откуда он, пастух-кореец не рассказывал, но за воспитание мальчонки взялся по-отечески. С того времени в жизни Альфреда была только учеба и Ким. И время, проведенное со стариком, Альфред считал подарком судьбы. Он научился виртуозно управлять лошадью, рубить старой шашкой, как на скаку, так и на земле. Ким учил его какому-то боевому стилю рукопашного боя, рассуждая о Создателе и мироздании. А когда Альфред окончил школу и собрался уехать в город, чтобы поступить в институт, Ким отвел его на "улитку" и на этом месте Силы посвятил в мастера Тхеккен.
Об "улитке" в деревне знали все, но считали это место проклятым, опасным. Ким, напротив, утверждал, что место это выбрано было древними не случайно, что выложенная из камней дорожка, действительно похожая на домик улитки - колодец Силы для мастеров Тхеккен - старого боевого искусства корейского народа.
Когда Ким сделал ему надрез на ладони и приказал приложить кровоточащую рану к камню, Альфред подчинился по привычке. Но тогда он действительно что-то почувствовал.... Как глупо было бросить все это, дедушку Кима.
Альфред поступил в институт на экономический факультет. Окончил его с отличием и еще на третьем курсе с одногрупником они учредили предприятие. Фирмочка успешно торговала эксклюзивной кухонной техникой и к окончанию института компаньоны имели сеть салонов, где экспонировались инсталлированные в кухни образцы техники.
И, в общем, все складывалось хорошо, Альфред отремонтировал квартиру матери, купил "Туксон", в Зачарованном пристроил к старому дому новый в два этажа. Старику Киму время от времени дорогие подарки делал вроде мобильника или микроволновки. Только тот подаркам был не рад, щурил и без того узкие глаза и неодобрительно качал головой, приговаривая: "Плохо я тебя учил...".
Хорошо складывалось до осени две тысячи восьмого. Как-то с этим кризисом все разладилось: салоны вмиг стали убыточными, вчерашние кредиты от поставщиков, позволявшие наращивать продажи, с изменением валютного курса превратились в таран, толкающий в долговую яму. А еще бабушка позвонила и сообщила о смерти Кима.
Приехал Альфред в деревню, похоронил наставника и пошел к "улитке", чтобы подумать вдали от людей о жизни. Посидел у подножия, и вдруг, почувствовав странное, поднявшееся от земли, снял одежду и полетел как птица с камня на камень, исполняя умопомрачительные прыжки. Ушла тревога и скорбь. А когда пришла усталость, присел на верхушке прямо у золотой вазы. Альфред не сомневался: Золото! Удивительное, загадочное, манящее. Ярко блестело в лучах заходящего солнца.

Глава 23 Айл

"Настройка завершена", - услышал Альфред. От нахлынувшего остался только неприятный осадок на сердце. Да и не любил он вспоминать, особенно тот день когда застрелил блатных. Запрещал себе, лишь только ловил мысль об этом из прошлого.
Какая настройка? Что со мной? Он тяжело опустился на табурет и поднял с пола рукопись.
- Это написал человек из твоего мира. - услышал Альфред.
Вскочив на ноги, он стал озираться. Не найдя в комнате никого, все же спросил:
- Эй! Ты кто? Кто говорит?
- С тобой говорит один из айлов.
Альфред потер тыльной стороной ладони лоб:
- Что за чертовщина? Проклятая улитка! Я, наверное, умом тронулся. Подумал он и снова услышал приятный, мягкий баритон:
- Нет, ты не сошел с ума. С тобой все в порядке.
- Где ты? Выйди, появись, черт тебя возьми!
- Я в контейнере у тебя в руке и выйти не могу. Вот если ты решишь войти в другой мир и помочь тому, кто написал о своих приключениях, тогда, если захочешь, сможешь подобрать для меня тело.
Альфред разжал кулак, и будто сомневаясь в чем-то, посмотрел на серый цилиндрик. Конечно! Так это правда! Дмитрий, Надежда и второй, как его? Ульфиле... тоже айл.
- Верно. Ульфиле тоже айл, - подтвердил голос на этот раз будто бы прозвучавший в голове.
- Ты теперь все время будешь у меня в голове?
- Для этого существует некоторое ограничение. Пока контейнер с тобой, я могу говорить.
Альфред всерьез задумался, а не утопить ли цилиндрик в соседском клозете. Уж чего-чего, а отправляться в "другой мир" он не собирался.
- Постой, не спеши, - Голос запаниковал, - Ты же только что прочел, как Дмитрию помогала Надежда. А ведь она тоже айл!
- Да, что-то припоминаю. Помогала...- Альфред улыбнулся. Он находил происходящее комичным и по-прежнему был готов расстаться с навязчивым айлом именно так, как пришло на ум. - Понимаешь, ну нет у меня никакого желания отправляться к черту на кулички?!
- И не надо! Разве сам захочешь когда-нибудь....
Это хорошо, - пробормотал Альфред и засунул контейнер в карман джинсов. Спрятав вазу в спортивную сумку, принялся перечитывать рукопись.
Откладывая прочитанные, пожелтевшие то ли от времени, то ли от сырости листочки на пол, Альфред хихикал. Дурак, какой он дурень! Отложив недочитанную рукопись, спросил:
- Айл, так что случилось с этим Димой?
Голос в голове тут же поспешил ответить:
- Ульфиле потерял связь с Надеждой. Фальке поднял его на террасу цитадели. Дмитрия он не нашел, зато обнаружил дневник. Мы решили сделать все так, как намеревался Дмитрий. Вот только не понимали - закапывать зачем? Следы в твой мир Вечность еще не поглотила.... Лайбор накопил много энергии, и отправить послание Дмитрия в точку перехода не составило труда.
- А ты как отважился на такое, хм, путешествие?
- Познание - смысл нашего существования, - ответил айл.
Заскрипели ступеньки, Альфред бросил тревожный взгляд на сумку и торопливо собрал с пола листочки. Вошла бабуля, кутаясь в черный платок.
- Тебя Зина искала, останешься?
Зина, Зиночка. Зинок.... Что ему сейчас до деревенской простушки? Хотя было время....
- Нет, ба. Поеду. Хочу ночевать дома.
- А что? Тут тебе уже не дом? - Обиделась бабка.
- Все нормально. Дом конечно. Только дела у меня бабуля в городе. Бизнес....- Альфред поцеловал старушку в лоб. Суетливо извлек из портмоне двести гривен и сунул ее в руку, - Это тебе баб, заеду скоро. Ну, пока.
Подхватив с пола сумку, выскочил за дверь.
Стальной конь, про себя Альфредом называемый "Тушкан", а для друзей гордо - "Туксон", заурчал мотором. За секунду до включения фар Альфред заметил, что сумерки за лобовым стеклом позеленели. Он тут же погасил свет и чертыхнулся: мир виделся ему зеленым, а забор, дом и деревья по улице - белыми. Улыбнувшись догадке, он включил ближний и не спеша, тронулся с места.
Полтора часа дороги за думами о последних событиях пролетели незаметно. О золотой вазе Альфред решил пока никому из знакомых не рассказывать. Продать ее и выкупить у Сашки долю - мысль казалась перспективной. С началом кризиса взаимопонимание между компаньонами пропало совсем. Альфред настаивал на немедленном закрытии салонов и полагал, что сейчас важнее сохранить эксклюзив на бренды, не потерять доверие поставщиков, а Сашка, будто вообще думать разучился.... Это надо же! Уперся рогом, мол, мы в магазины столько денег засадили, а ты хочешь так просто взять и закрыть? А как не закрыть, если все, что офис выторговывает, съедают салоны!?
Поставив машину на стоянку в пяти минутах от дома, Альфред, не торопясь, погруженный в думы, брел по аллейке. Визг тормозов за спиной и мощный свет галогенов вызвали волну страха, прокатившуюся по спине. Он прыгнул щучкой в сторону, перекатившись через плечо, поднялся, проклиная лихача.
Белый "Прадо", проехав метров десять, остановился, сдал назад, и дверное стекло поползло вниз.
- Слышь, каланча, ты девку тут случайно не видел, - человека сидящего на пассажирском сиденье Альфред толком не рассмотрел, заметил, что тот вроде в костюме был. По крайней мере, в светлой рубашке, точно. А что сверху?
Хотел огрызнуться, но респектабельность спросившего чела все же как-то повлияла:
- Не видел. Что передать? - Альфред улыбнулся.
Мужик юмора не оценил. Вылез из автомобиля, небрежно стянул-таки пиджак и, бросив его на сиденье, размял шею и плечи.
- Щегол, что ты там пропел?
- Мужик, ты что, драться со мной решил?
Альфред давно уже никого не боялся, по крайней мере, если обстоятельства складывались подобным образом. Он поставил сумку на землю и сделал шаг навстречу пузану с бычьей шеей и бочкообразной грудью, наклонившего голову и согнувшего зажатые в кулаки руки. Намерения того уже не вызывали сомнений. Да и запах коньячного перегара уже коснулся ноздрей Альфреда. Без вариантов - крутяшка хотел его молодой крови.
- Роберт не надо! Не трогай его!
Она словно с неба упала. Белокурый ангел с личиком мечты. Альфред давно грезил такой "барби": и полные губы и вздернутый носик, а какие глазища прикрытые длинными ресницами! Лет ей - всего ничего, не больше восемнадцати. Что у нее может быть с этим гамадрилом? Рука девчонки опустилась на плечо Альфреда и слова песни "как ток руки меня бросает в трепет и сердце тает..." стали реальностью.
Он прошептал девушке: "Не бойся", - обнял ее за талию и с разворота ударил ногой. Попал в голову и даже не обернулся. Альфред знал, что после точного урамаваши Роберту обеспечена отключка.
- Бежим, - бросил так, что сказанное можно было истолковать как вопрос или напротив, предложение, от которого сложно отказаться в данной ситуации. Взял холодную ладонь девушки в руку и несильно потянул. Незнакомка, впрочем, не возражала. Они побежали между деревьев к панельным домам.
Восторг в душе, с прозвучавшим за спинами беглецов выстрелом, спустя мгновение, когда рука девушки выскользнула из его ладони, сменился липким страхом, наполнившим живот.
Альфред метнулся к дереву и, развернувшись, присел. Пролетевшая над головой пуля, добавила новых ощущений, будто волосы на голове зажили собственной жизнью. Стрелял второй, тот, что сидел за рулем. Он тащил Роберта к джипу и, похоже, палить больше не собирался.
Черт! Тварь! Альфред бросился к девушке, прикоснулся к ее голове и почувствовал на пальцах что-то мокрое. Стой! - заорал, пустив петуха. Водитель понятное дело его не услышал. Автомобиль, оставив на асфальте следы от резины, мигнул стопами и скрылся за поворотом.
Альфред, брезгливо вытирая ладонь о траву, шептал: " Влип. Вот выродки! Попал я!". Расчетливый двойник мыслил иначе: Валить нужно отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
Подхватив сумку, он побежал, надеясь, что сон поможет справиться и со стыдом и страхами уже навязчиво стучащимися в голову.
Шаги..., слыша собственные шаги, невольно задерживал дыхание. Вдруг кто видел, как он выбежал из сквера? А утром девушку найдут... и о нем кто-нибудь вспомнит. Кое-где в окнах еще горел свет, но опасность не там: за темными квадратами мог притаиться таинственный очевидец.
У подъездной двери Альфред замешкался: все никак не мог нащупать ключницу, так некстати брошенную в сумку. Войдя, затаился. Прислушался к стонам, доносившимся из квартиры на втором этаже, нервно улыбнулся и, шепча присказку о том, что хороший секс - это когда соседи выходят на балкон покурить, стал подниматься по лестнице.
Закрыв за собой дверь, свет включать, не спешил, присел на комод и задумался о сигарете. Он бросил курить в прошлом году, а сейчас вспоминал, где именно оставил пачку, в кухонном шкафу или в вазе у телевизора?
Проверю везде, - решил и, разувшись, пошлепал на кухню. Хоть тут повезло! Пачка "Мальборо" стояла за гостевыми тарелками. Выудив сигарету, на мгновение задумался, потом зажег газ и подкурил. После первой затяжки почувствовал легкое головокружение и услышал голос:
- Опасность!
От неожиданности, чуть не выронил сигарету. Он совсем забыл об айле. События прошедшего дня как-то потускнели, стерлись из памяти.
- Ты? Айл, ты сказал?
- Ты вдыхаешь угарный газ, карбонилсульфид, бутадиен, бензол, формальдегид, акролейн...
- Заткнись!
То, что кто-то, пусть даже и не человек стал невольным свидетелем его позорного бегства, вызвало в душе Альфреда бурю противоречивых чувств. А вдруг девушка жива?
- Она была жива. Ее сердце остановилось две минуты назад.
Альфред включил свет. Вышел в коридор.
- Ты слышишь мои мысли?
Айл не ответил. Достав из кладовки молоток, Альфред спросил:
- Знаешь, что я сейчас сделаю?
- Знаю....
- Боишься?
- Нет.
- Сейчас проверю!
Он не собирался этого делать, но ведь айл мог, наверняка знал! Контейнер Альфред положил на пол и с размаху ударил молотком.
Стены завертелись вокруг, и Альфред подумал, что айл решил отомстить. В глазах потемнело на мгновение, так показалось. Запах хвои и мха вместо табачного дыма. Но еще больше Альфред удивился, обнаружив, что находится в лесу. Высоченные разлапистые ели вперемешку с огромными соснами.... А еще в этом лесу было светло. Солнце уже садилось, но мужика в белом комбинезоне Альфред увидел метров за сто.

Глава 24. Без настройки
- Это он, Ульфиле! Гребанный айл знал, что меня ожидает! – Мысли скакали, мелькали, пролетали где-то на периферии сознания Альфреда, как и понимание того, что он попал, перенесся в мир, куда до него чудесным образом проник Дмитрий. Тайфуном, падающей волной, таймером взрывного устройства, отсчитывающим последние секунды, только одна не оставляла времени на размышления: «Этот Ульфиле сейчас начнет свою настройку!».
Айл не спешил. Он шел, будто прогуливался и даже пару раз останавливался, прикладывая руку козырьком ко лбу, смотрел на Альфреда, хоть местное солнце вряд ли могло ослепить его.
Альфред заметил столбик спор, испачкавший белоснежный комбинезон, должно быть Ульфиле наступил на перезревший гриб. Видел, как грязное пятно почти до колена таинственным образом испарилось.
Он подошел совсем близко, Альфред разглядел маленькую родинку на его губе, но по-прежнему не слышал шагов. Должно же что-то под ногами у такого бугая хрустеть! Впрочем, эта глупая мысль ничего не изменила: сейчас он начнет свою настройку….
«Наблюдай свои мысли до тех пор, пока не поймешь, что они не твои. Ведь они плывут по реке бытия сами по себе и словно рыба, нашедшая подходящий корм останавливаются там, где их готовы принять. Они заставляют тебя полагать, будто ты сам порождаешь бесконечную болтовню в своей голове, страхи, беспокойство. Позволь им проплыть мимо, и ты познаешь истину». Сколько раз Альфред пытался сделать то, о чем просил его Ким. Но такая медитация всегда не удавалась. Он не мог избавиться от болтовни в голове. Какое-то время ему удавалось наблюдать мысленный поток. Альфред даже поверил старику, что мысли действительно приходят извне.
Ульфиле остановился рядом. Альфред мог бы пожать ему руку. Страх, что это, не человек, сейчас начнет «копаться» у него в мозгах и внезапно нахлынувшее воспоминание, вдруг погрузили его в чудное состояние внутреннего безмолвия.
Альфред услышал странный, но очень знакомый звук, и, ощутив его внутри себя, улыбнулся: так «пели» допотопные, встроенные в компы модемы.
- Запрос на доступ….
- Доступен. Органическое сознание под контролем.
- К вербальному контакту с объектом готов.
- Перехожу в режим ограниченного доступа.
Звук, а с ним и понимание исчезли.
Что за хрень? Они болтали между собой? Один из айлов теперь у меня в башке!? Как понять, это я сейчас принял мысли или сам их сгенерировал? Чертовщина какая-то….
Пока Альфред пытался найти ответы, Ульфиле, словно механическая кукла уже раз пять успел улыбнуться и протянуть для рукопожатия лапищу. «Ему бы в кузне молотобойцем работать. Ждет, наверное, пока я отдуплюсь от их коннекта», - Альфред решил больше не заморачиваться на тему своих-чужих мыслей и поскольку угрозы разоблачения и ожидаемых репрессий отступили на какое то время, решил подыграть, а точнее сыграть.
- Привет, - он пожал протянутую руку.
Рука айла оказалась неожиданно теплой, а само рукопожатие – легким.
- Фальке к полету готов! – Ульфиле, приглашая, указал рукой направление.
- И я готов, - ответил Альфред, пряча на всякий случай мысли во внутреннем безмолвии.
Ульфиле беззаботно шел к неподвижным, словно уснувшим без ветра соснам, попаданец брел следом, стараясь ни очем не думать. Поэтому, когда айл внезапно остановился, Альфред налетел на широкую спину и почувствовал, что в Ульфиле что-то ударило. Отступив, рефлексивно подставил руки под падающего айла.
Виноватая улыбка и такое же выражение широко открытых глаз здоровяка захватили внимание Альфреда, и лишь спустя мгновение он заметил парочку арбалетных болтов в его груди. Спину пробрало холодком страха, чуть позже ужас сковал ноги. Из – за деревьев показались люди.
- Брось его и подними руки. Существо…. – закричал один из них.
««Kreatur» - Существо или тварь?», - вертелось в голове Альфреда. «Запел» модем. «Все же – Существо»,- мысли текли лениво, как разлитый густой кисель. Но понимание, что воин молвит на незнакомом языке все же пришло, как и то, что он, Альфред, каким-то чудом слышит русскую речь. Будто незримый переводчик постарался тут же сделать иной язык понятным.
Подняв руки, слегка обалдевший от последних событий Альфред, выкрикнул: «Stehen!». Вот черт! Что я сейчас сказал? – пронеслось в голове и потерялось в трелях модема. Подняв руки, он уже был готов сдаться на милость незнакомцев, как в голове вспыхнула мысль о контейнере с айлом в затылке клона. Ведь что-то об этом он читал в записках Дмитрия! Эх, была не была: сделав вид, что споткнулся, Альфред опустился на колено и, не сводя глаз к бегущих к нему людей, стал ощупывать затылок Ульфиле. Как удалось извлечь из его головы цилиндрик, Альфред не понял, облегченно выдохнув, сунул хранилище души неведомых айлов в карман.
Нос картошкой, густые черные брови над глубоко посаженными глазами и пухлые губы, утопающие в нечесаной бороде, арбалет в маленьких, но толстых руках…. Альфред засмотрелся на приближающего человека и не заметил второго, ударившего его по голове дубинкой.
Свет, как водится, выключился и пришел в себя Альфред уже со связанными руками, сидя у огромного дерева. Напротив, стоял форменный Дон Кихот. Разве, что вместо котелка на голове у незнакомца присутствовала широкополая шляпа с плюмажем из красных перьев. Солнечные зайчики, отраженные от начищенной кирасы и наплечников то и дело попадали в глаза, мешая рассмотреть лицо долговязого человека, стоящего напротив. Тот, заметив, что пленник открыл глаза, спросил:
- Тварь, ты не станешь называть себя Богом?
- Не стану, - стараясь говорить как можно четче, ответил Альфред.
Видимо своим ответом он, почему то удивил рыцаря. Тот, почесав затылок, пробормотал:
- Мать животворящая! Велика твоя власть!
- Ficken! – вырвалось из уст Альфреда, укушенного огромным рыжим муравьем. Безобидное - «твою мать», рыцарю не понравилось. Он пнул железным башмаком многострадальную голову Альфреда и свет для него снова погас.
Придя в сознание, попаданец не спешил открыть глаза. Он прислушивался к себе, ожидая почувствовать боль. Боли не было. «Наверное, айл вылечил мою голову. Должны же быть какие-нибудь ништяки у попадунов?!», - подумал Альфред.
О! Руки не связанны! Обрадованный этим обстоятельством, он все же открыл глаза. Солома на полу и большая решетка напротив, мерцание коптящего факела на стене за ней. «Я в тюрьме», - подумалось без особых эмоций.
Часы с руки сняли, а вот карманы джинсов обшарить не догадались. Альфред пощупал ляжки, с удовлетворением отмечая наличие в карманах контейнера с айлом Ульфиле и монетной мелочи.
Зачем я ему? Альфред подумал о том Дон Кихоте, кто, не боясь отправить его к праотцам, зарядил кованым башмаком в лоб! Ульфиле значит в расход…. А я зачем-то понадобился…. Может, стоило назваться Богом? Как там Дмитрий писал? За Бога местный босс принял его в комбезе и шлеме с Фальке. А в своем прикиде он на Божество не тянул. Зитом был и гайстербешверером. Ходил под прицелом у охотника за головами и командного модуля Готов. А все зачем? Что бы вывести врагов на командный модуль славян. Как там? Слейвов? Это понятно, но зачем тогда копфегер Ульфиле пытался его убить, едва Дмитрий завалил некроманта? А, ну да: это поначалу такая подстава была. Босс решил использовать зита в охоте на некроманта. Значит, я ему нужен для того, чтобы кого-то замочить! Нашли киллера. Альфред горестно улыбнулся. Может, накормят. Живот арестанта тут же отозвался характерными звуками - заурчал и забулькал. Мимолетная мысль о еде превратилась в острое чувство голода. Эх! Хлебца свеженького бы, да мясца запеченного….
Что было первым, модемный звук или обалденный запах, Альфред так и не понял. Но после, с удивлением обнаружил, на соломенной подстилке у ног поднос с аппетитным хлебом и парующей бараньей ногой.
С бормотанием: «Я супер-мега колдун - попадун!», - он, не раздумывая, набросился на халявный хавчик. Чувство сытости пришло быстро. Альфред суетливо заныкал под солому еду и задумался о водичке. Мясо было изрядно приправлено какой то терпкой травкой. Наверное, от нее так пересохло во рту.
И желание вроде имелось и какие-то способности. Но долгожданный кувшинчик с водой или какая-нибудь бутыль так и не появились.
Что за хрень! Негодовал колдун-попадун. Как там Дмитрий писал: «Джаз ду ит!» Иногда просто сделать – совсем не просто, оказывается. Альфред закрыл глаза и представил себе глиняный кувшин, вроде тех, что еще можно встретить в деревнях на тыне, наполненный вкусной прохладной водичкой. О чудо! В голове зацвиринькал модем и попаданец, открыв глаза, обнаружил вожделенную тару. И водичка оказалась ништяковой. В точности такой, как он хотел.
Как бы его положение и не располагало к радости, но от открывающихся в водовороте мыслей возможностей Альфред ликовал.
Да я теперь покажу им, кто тут ху! Наверное, я и сердце теперь вражине смогу остановить и эту решетку сломать.
Пацан сказал – пацан сделал: он представил, что решетка с краю обрезана у пола, так, как делают в частных домах лазейку для кошек или собак. Получилось! Почти сразу «запел» модем. Жаль только, что снова для концентрации пришлось глаза закрыть.
От возбуждения Альфред вскочил на ноги и стал мерить камеру шагами. Четыре шага от стены до стены. Взлохматил волосы: «Вот блин! А как же представить остановку сердца или, к примеру, не столь радикальный способ выведения оппонента из строя – сон?».
Бородатый тип появился у решетки внезапно для задумавшегося арестанта. Увидев тюремщика одетого в серую накидку, штаны и чуни, Альфред представил материализующуюся из воздуха дубину, бьющую по лысой голове архаровца. Кстати в руках страж держал деревянную миску с какой-то похлебкой.
Звуков модема в голове Альфред на этот раз не услышал, а вот дубину вроде разглядел. По крайней мере, что то похожее на классический дрын звездануло кормильца по темечку.
Тюремщик беззвучно осел, выронив миску. Похлебка медленно растеклась по каменному полу. Альфред брезгливо накидал ногой соломки на мутное варево, проникшее в камеру, и выругался: «Черт! Поспешил! Ну, кто же знал?!». Впрочем, корил он себя не долго, - «Будут знать, с кем связались!».

Глава 21 Новый мир

Я наслаждался нежной, приготовленной на костре рыбой, и в который раз пытался решить, что делать дальше? Остался бы тут.... И каждый раз, когда думал о такой перспективе, неизменно сталкивался со страхом, что рано или поздно непременно встречусь со Стефани Анастари. В том, что ей по силам прижать Готланд и бравого Ульриха я не сомневался.
Нужно найти на нее управу. Как и где? Казалось, вопрос простой. Древние! Она среди них вне закона! Они уничтожили ее Дом и смогли заточить юную баронессу в башне. Только где искать этих демиургов?
Решение пришло не яркой вспышкой озарения: Я решил полетать над Элитией, но раньше изучить карты. Ведь базу пришельцы построили тут не просто так? Они выбрали такое место, где им никто не смог бы помешать. Не сунулись же они к Нин'га?
Надежда, ни слова не говоря, включила изображение планеты, и я чуть было не упал в реку, пытаясь одновременно вымыть руки и вникнуть в топографию Элитии. Мечтая о сигаретке, присел у вяза и полностью погрузился в изучение висящей перед глазами голограммы.
Два континента и на одном из них живут Нин'га. Хоть и древние они, но как-то на демиургов планеты не тянут. Значит, искать нужно неподалеку, хотя это как посмотреть: Готланд до Кар выглядел не больше Люксембурга на Евразийском континенте Земли. Южнее раскинулись непроходимые леса, надо полагать населенные эльфами, а на северо-востоке от Готланда начинались и тянулись через весь континент до самого океана горы. За ними - леса, реки и озера..., поля! Знакомые очертания квадратов и прямоугольников среди дорог, почти такие же, как на гугловской карте. Я решил полететь туда, но прежде обстоятельно подготовиться к путешествию.
Для начала я расспросил айлов и выяснил, что например из Збычева смогу вызвать Фальке, если оставлю его у базы пришельцев.
Вторым пунктом значилось посетить секретную лабораторию готов, коды которой Надежда умыкнула у командного модуля "Стефани".
Вход в нее находился неподалеку от зала с монументальными скульптурами вождей Раска, только на его месте я видел обычную стену. Пока тер пальцем швы кирпичной кладки, Надежда работала. В какой-то момент стена дрогнула, и я увидел обычную дверь будто бы даже из старых досок. Наверное, тут не обошлось без "умного" пластика.
Резкий скрип петель во время открывания, вызвал во мне сомнения, а потом догадку, что это Надежда чудит. Ее молчание и особое чувство в груди только подтвердили домыслы.
Зажегся тусклый свет, и я увидел два десятка тел подвешенных у стены. Первой реакцией был непреодолимый импульс к бегству: уж очень все увиденное напомнило о баронессе-вампире в Карах. Оказавшись снаружи, я подумал, что древних кровососов не может быть так много, и решил, что, скорее всего это выращенные готами тела для айлов.
- Это так, - отозвалась Надежда.
- То есть я могу интегрировать кристалл с айлом в любое из этих тел?
- Можешь....
- А не опасно ли это?
Задавая вопрос, я думал о многом, вроде агрессии или какой-нибудь программы действий, заложенной Стефани Троянским конем. Опасался, в общем. Но Надежда уверила меня, что интегрированный в тело айл сочтет это благом и будет признателен за возможность постижения Мира таким образом.
Иметь новых союзников мне показалось делом перспективным, стоящим усилий и времени. Мотнувшись на Фальке, я притащил в лабораторию контейнер с кристаллами и, рассматривая оборудование, занимающее почти все пространство потайной комнаты, ожидал инструкций.
- Возьмите в руку кристалл.
Голос Надежды стал вдруг механическим. Я извлек из коробочки цилиндрик и замер, боясь пропустить что-нибудь важное.
- Выберите объект для активации.
Мне понравился широкоплечий мужик. Чем именно не скажу, но именно его я вознамерился взять с собой в путешествие. Подошел к телу и чуть в штаны не наделал, когда оно внезапно опустилось вниз.
- Вставьте кристалл в загрузочное отверстие, расположенное на затылке у выбранного объекта.
Под жесткими волосами мокрыми прядями, спадающими на плечи, я действительно нащупал щель с упругими краями и протолкнул туда цилиндрик.
Дальнейшее действо в точности соответствовало тому, что я уже наблюдал в Карах, только освобожденное от систем обеспечения и контроля тело опустилось не в каменную чашу, а в специальный контейнер, наполнившийся густой, зеленоватой жидкостью.
Прошло минут пять и ничего.... Я присел у края ванночки и встретился с ним взглядом. Это произошло неожиданно, но детская наивность и доверчивость в глазах клона, я решил называть его так, тут же избавили меня от страхов.
- Дай мне имя.
Слова дались ему с трудом, но широкая улыбка, подаренная мне, вполне компенсировала жуткое, едва слышное шипение.
Я задумался, рассматривая его, и обнаружил едва уловимое сходство. Он точно чем-то напомнил мне копфегера.
- Ульфиле! Даю тебе имя - Ульфиле.
Наверное, все айлы каким-то образом могли проникать в мои мысли. Этот, получив имя, сразу же преобразился и поудобнее устроившись в ванночке, заговорил ну очень похоже на отошедшего к предкам охотника за головами.
- Этот мир прекрасен. Я горд и счастлив оказанной чести получить Имя!
"Имя" он произнес с особой интонацией и чувством. Я тоже расчувствовался и захотел ответить ему в такой же манере, но мысли путались.... Протянув для приветствия руку, просто сказал:
- Добро пожаловать в команду, Ульфиле.

Глава 17 Полет в Кары

Прошлый раз, когда мы улетали от базы готов, не знаю, вела ли Стефани Фальке или корабль шел на автопилоте? Тогда я спал. Сейчас хотелось смотреть вниз, и под монотонное предупреждение автомата о сбросе скорости я то и дело наклонял тарелочку, чтобы увидеть бескрайний океан. После, наверное, десятого раза, решил распорядиться об остановке, на подлете к любой суше. Искусственный интеллект Фальке принял команду без уточнений расстояния и прочих целеуказаний. Успокоившись, я заснул.
Вроде бы и спал крепко, только бесконечный поток символов вместо образов сна вдруг сменился видом приближающейся береговой линии. Открыв глаза, наклонил Фальке. Увиденное в точности соответствовало тому, что "снилось" за секунду до пробуждения.
Маленькие кораблики под парусами сновали у застроенного лачугами берега, не удержавшись, я опустил корабль так близко к земле, что смог рассмотреть заостренные ушки аборигена. Эльфен! Так называл эльфов Ульфиле и я назвал, чертыхаясь на стервеца, сноровисто наложившего стрелу на лук. Фальке ушел вверх, потом вздрогнув, завис. "Блокировка двигателя первого уровня", - доложил автомат.
Я заорал:
- Надежда, что? - Не успел закончить вопрос. Сам увидел порождение эльфийской магии: коричневые корни опутывали корпус корабля, проникая в щели воздухозаборника. - Найди колдуна! - Кричал, понимая, что вот-вот Фальке упадет на землю.
- Я нашла! Открой шлюз!
-Фальке, открыть шлюз! - Орал, забыв о том, что достаточно было подумать об этом.
Что готские Искины сделали, не знаю, но я наблюдал за кораблем и суетящимися внизу фигурками, находясь чуть выше тарелки. Впрочем, тогда, это обстоятельство меня не беспокоило.
Едва в брюхе Фальке открылся просвет, оттуда ударил толстый жгут Паутины. Словно анаконда, он сбил с ног одного из эльфов и стал душить его. Я, было, начал торжествовать победу, как Фальке, завалившись на бок, стал опускаться.
Сознание метнулось к телу, и спустя секунду я уже стоял, как зачарованный наблюдая за корнями, ползущими к ногам. Ах да, шлюз....
Фальке падал. Выхватив мечи, я остервенело рубил захватчиков. Двигаясь быстрее, чем корни регенерировали, добрался к лифту, и опустился на землю. В этот момент эльфийский маг сдох и Фальке, освобождаясь от магии, завис в метрах десяти над землей.
Нужно было шагать в лифт и улететь, но я уже не мог справиться с яростью, полученной вместе с умением убивать от Нин'га. Видел эльфов застывших с масками ужаса на лицах. В какой-то части мозга проигрывалась сцена из мультфильма "Маугли", когда удав Ка шептал: "Бандерлоги, подойдите ближе...", - и оцепеневшие эльфы дружно сделали шаг навстречу смерти.
Я не хотел убивать.... Надежда, сохраняя форму энергетического жгута, набросилась на меня и затащила в лифт. Фальке взлетел выше облаков и ярость отступила. Жужжали чистильщики, убирая от древесной трухи рубку, а в голове спорили женский и мужской голоса:
- Ты не должна была этого делать!
- Он не хотел убивать!
Господи, да это же Надежда! А кто же тогда второй? Фальке?!
- Это я. Она не должна была тебе мешать, - пробасил Искин корабля.
- Что ты! Она все правильно сделала!
Надежда хохотнула и назидательно изрекла:
- Я лучше знаю!
Мне казалось, что я схожу с ума. Одно дело вести внутренний диалог с Надеждой, уже привык, но слышать третий голос.... Это уж слишком!
- Кто вы, черт возьми? Боги, играющие со мной? Как это возможно?
Что именно я имел в виду, измыслить еще не успел, но этого и не требовалось. Искины готов знали все мои мысли и каким-то непостижимым образом предугадывали мои решения.
- Нет, что ты?! - Они так естественно возмутились, притом оба и одновременно, что я почти поверил, - Мы служим тебе!
- Зачем?
- Таким образом, мы ощущаем дыхание этого мира, - нашелся с ответом Фальке.
Ага..., здорово! Я стал уж очень подозрительным и решил выяснить все до конца. Не упрекай меня читатель. Я всего лишь стараюсь передать то, что чувствовал тогда. Конечно, глупо прятать нечто от всевидящего ока. Они видели меня насквозь. Но я спросил:
- Кто вами управляет?
- Конечно ты!
Мне вроде и возразить было нечего. Я стоял у консоли и одной лишь мыслью, наклонил Фальке, что бы увидеть землю. Корабль притормозил уже без дурацких предупреждений о снижении скорости. Под нами подобно океану тянулись леса.
Я вспомнил строку из песни: "Понимает ли пилот, что ведет вертолет?", - поймал себя уже на другом отношении к этом вопросу: "Вертолет" надлежит писать с большой буквы!
Фальке понял меня, я это почувствовал. С басами и ударными в рубке зазвучала музыка группы "Пикник", Искин запел: "Отрываюсь от земли. Без разбега, сразу взлет. Порезвимся, так и быть.... Понимает ли пилот, что ведет Вертолет? Вертолет, вертолет, вертолет...". Запел и я. Надежда "послушав" куплет, присоединилась к нашему дуэту.
Хорошо пели, с чувством! Только Фальке вдруг наклонился, и я, не удержавшись на ногах, упал на консоль. Увидев Кары, почувствовал мурашки на спине. Огромная остроконечная башня возвышалась над тремя ярусами стен. И только между первой и второй из них бурлила обычная городская жизнь. Почему? Стало понятно сразу. Башню и стену вокруг обвивали гротескные, будто мертвые, растения ощетинившиеся шипами.
Фальке заходил на посадку именно туда, а я пассивно наблюдал обмен кодами между неорганическими сознаниями: Искина корабля и замка. Тарелка облетела башню и "приземлилась" на площадку вроде балкона.
Покинув борт, я в полной мере оценил высоту башни. Настоящий небоскреб! Двести, а может, и больше метров до земли и это только от уровня посадочной площадки! Пронзительный ветер заставил почувствовать себя очень неуютно. Побаиваясь, что он сдует меня в пропасть, я поспешил войти под своды обители семьи Анастари.
- Надежда, замок построили представители цивилизации Раска?
- Нет. Готы только его обустроили под свои нужды. Это здание стояло тут еще до вторжения. Сотни лет.... Ты видел разрушенный город в джунглях и теперь знаком с Нин'га. Замок строили те, кто не пошел на контакт ни со слейвами, ни с готами. Они просто ушли. Но до этого под ногами готов горела земля, и таинственные хозяева этой башни могли победить пришельцев....
-Ну? Почему они ушли?
- Не знаю. Но если бы ты видел, что они вытворяют с Паутиной, то радовался их уходу не меньше, чем командир готов.
- Я полагал, что Паутина - это технология Раска, на худой конец - ваша....
- Глупый. Паутина есть и в твоем мире. Она - основа основ. Паутина - мир вокруг тебя видимый и невидимый.
Коридор сужался и окончился площадкой с лестницей. Я оглянулся, размышляя об оружии, похлопал по мечам, решив обойтись клинками, случись неприятность повстречать кого-нибудь.
Мягкая кожа сандалий делала шаги по ступенькам почти неслышными. Я скользил вниз, удивляясь укрепленным на стенах факелам. Дремучее средневековье как-то диссонировало с технологичностью башни. Хоть бы масляные лампы повесили! Возмущался я напрасно. Лестница уперлась в дверь, оснащенную рельсовым механизмом вроде ворот в лаборатории Раска. Над входом белым светом зажглись лампы под плафонами, и в голове зазвучал новый голос. Он потребовал код доступа в цитадель.
Всеми кодами для управления замком Анастари меня снабдила Стефани. И хоть я понятия не имел, как стану использовать их, оказалось, что достаточным было иметь их запись где-то в нейронных сетях. Пришлось постоять не больше тридцати секунд до того момента, как дверь откатилась в глубокий паз.
За ней открылась двухстворчатая, деревянная, украшенная резьбой. Толкнув одну из створок ногой, я вошел в великолепный каминный зал, освещенный десятками массивных люстр, гроздями свисающими с балок под потолком. Зал имел форму овала и двенадцать каминов делали его похожим на циферблат часов.
В центре я обнаружил еще одну лестницу. Спускаясь, отметил, что свет в каминном зале погас и зажегся ниже. Стало заметно прохладнее, или просто тело мое остыло. Я оказался в глухом коридоре с четырьмя дверями, ориентированными по сторонам света. Куда идти? Ненавижу выбирать! Особенно, когда неизвестно, что выбираешь.


Глава 18 Стефани Анастари

Я люблю смотреть на закат. Еще на Земле, утомленный многочасовой пешей прогулкой с прибором, присаживался на бугорок, пень или поваленное дерево и наслаждался видом заходящего солнца. День умирал, но от этого не становилось грустно. Напротив, с трепетом в груди, я восхищался, понимая торжествующую в природе вечность жизни, так явно проявленную в каждом закате.
Раз уж смерть и возрождение стали ассоциироваться у меня с закатом, то поиски "спящей" баронессы Анастари я решил начать за западной дверью. Мысленно проследив пройденный по замку маршрут, определился с направлением и толкнул дверь. Заперта? Потянул на себя. Скрипнув, она приоткрылась, сев на потемневший от времени деревянный короб. Следующим рывком я приоткрыл вход достаточно для того, чтобы протиснуться за дверь.
Стрельчатые окна, застекленные разноцветными стеклами, покрылись пылью и почти не пропускали свет. Резкий запах мышиного помета, кожи и прелой бумаги ударил в ноздри.
Массивный стол в центре помещения, заставленного шкафами с книгами, был завален пергаментом и кожаными свитками. За тяжелым креслом, приставленным к королю мебели вроде слуги, чернело чрево камина. На закопченных камнях портала кто-то делал записи на незнакомом мне языке. Были там и рисунки.... В этих граффити сам Сальвадоре Дали смог бы почерпнуть вдохновение. Рассматривая изображения странных механизмов и препарированные человеческие тела на них, я готов был поклясться, что известный на Земле сюрреалист тоже видел это.... Какая мерзость!
Не стану читатель мучить тебя подробностями, ведь и Дали на закате своего творчества обратился к религии. А между тем размышления и воспоминания о творчестве Сальвадоре вызвали к памяти историю о том, как автор композиции "Танец с саблями" Хачатурян явился во дворец великого художника, конечно же, по его приглашению.
Арама Ильича слуга отвел в зал, с накрытым к обеду столом и, уходя, запер двери, что, безусловно, немного смутило композитора. Он ждал Дали час, может немного больше. От скуки пробовал вино и еду. И, наконец, ему захотелось отлить. Но куда?! Хачатурян постучал в закрытые двери и совсем отчаявшись, пристроился над вазой династии Цинь, стоящей в углу залы. И тут зазвучал "Танец с саблями", распахнулись двери, и обнаженный Сальвадоре размахивая саблей, и метлой между ног проскакал перед композитором, орошающим вазу. Дали, сделав круг почета вокруг стола, удалился. Вошел его слуга и объявил аудиенцию оконченной.
Насколько эта история правдива, я не возьмусь утверждать, но и я остро нуждался в вазе династии Цинь. Отлить в камин мне показалось верным решением. Намериваясь совершить акт вандализма, оперся рукой о гранитную полку, услышал щелчок в стене, и только натренированная реакция помогла избежать столкновения с провернувшимся на сто восемьдесят градусов порталом. За ним я увидел узкую винтовую лестницу и почувствовал запах машинного масла и лекарств.
Грязная паутина, свисающая с потолка и стен, таки прилипла к белоснежной рубашке, подаренной Нин'га. Достав меч, я снимал покрытые пылью клочья, освобождая проход, и прислушивался к странному тиканью там, внизу.
Внезапно вспыхнул свет. Рефлексивно закрыв глаза, тут же вздрогнул от воя сирены. Уже с двумя мечами в руках, щурясь, я был готов сразиться с кем угодно и, увидев, наконец, монстра перед собой, едва было, не зарубил ту, кого намеривался спасти.
Стефани Анастари была подвешена над каменной чашей, куда сливался тоненький ручеек какой-то жидкости, увлажняющей ее кожу. Маслянистая, она небольшими порциями подавалась из трубок, нацеленных на разные участки вибрирующего под импульсами тока тела. Сотни проводков тянулись от агрегата, стоящего у стены, и крепились на Стефани иголками, введенными под кожу.
Я понимал, что сделано это было не для того, чтобы мучить ее, но перекошенное лицо баронессы и волны судорог, сотрясающие синюшную кожу, вставленная в рот какая-то фигня, отросшие до полуметра ногти на руках и ногах вызвали рвотный рефлекс.
Из потолка появилось щупальце. Словно змея в стальной чешуе, оно с чмоком выдернуло изо рта Стефани "фигню", уронив ее на пол, принялось методично извлекать из кожи иголки. Трубки последний раз изрыгнули смазку, и тело "спящей" опустилось в чашу.
Девушка открыла глаза. Поначалу в ее взгляде не было ничего. Она освободилась от ремней и попыталась подняться. Я должен был ей помочь, но не мог. Сам едва стоял на ногах, корчился, подавляя спазмы в желудке.
Она заплакала. Беззвучно.... Из широко открытых глаз, оставляя грязевые дорожки, текли слезы. Бля! Спасатель! И все же я смог сдать себя в аренду моменту и, взгромоздив невесомую баронессу на плечо, отправился в обратный путь к Фальке. Привести девушку в порядок можно было только там.
Пыхтя и проклиная обстоятельства, по которым с момента попадалова поддаюсь манипуляторам всех мастей, и до сих пор не заимел ни целей, ни планов, я поднялся на борт Фальке и "загрузил" тело баронессы в помывочную комнату.
Кстати о манипуляторах... куда подевались всезнающие Искины, эти супер-пупер представители разумных минералов?!
- Чем я могу тебе помочь? - Елейным голоском поинтересовалась Надежда. Фальке вторил ей:
- К полету готов!
- Мне нужен план башни. Хочу выйти в город, купить еду и одежду для девушки. Ведь план тебе известен?
Конечно, он у нее имелся! Я тут же увидел башню так, как мог бы ее представить себе человек, поживший в башне некоторое время. Попрекать в бездействии Искина слейвов особого смысла не было. Она и так все поняла, я надеялся.
Выкупав Стефани, достал из рюкзака ножницы и состриг бедняге отросшие ногти. Хорошо хоть умный комбинезон наделся практически сам. Девушка стоически перенесла заботу о своем теле и, свернувшись на полу калачиком, задремала.
Подцепив из ящика пару монет, я засунул их за пояс и отправился в Кары.
У четырех дверей на этот раз задерживаться не стал. Открыв южную, вошел и увидел анфиладу комнат вполне соответствующую позднесредневековой эпохе. Гобелены соседствовали с мраморной облицовкой на стенах и алебастровой лепкой на потолке. Отсутствие каминов позволило сделать вывод, что топили тут из служебных помещений. Но пыли и паутины вокруг накопилось не меньше, чем я уже видел в башне.
Нанять прислугу, вычистить и вымыть цитадель? Заявить о себе в Карах как о владельце замка? Наверное, глупо. Да я и не собирался. Бросив взгляд на зеркальную стену в одном из залов, остановился. Красавец! В шелках и золоте Нин'га появлюсь на улице, да на меня поглазеть тут же сбегутся все жители этого городка!
Надежда учла мое желание. Едва я подумал о проблемах, связанных с тем, как выгляжу, увидел свое отражение уже в рыжем костюмчике гайстербешверера Вильта. Умничка! Ей мое удовлетворение пришлось по душе. Хотя какая у нее может быть душа?
"Я переживаю эмоции. И мне приятно осознавать, что ты доволен", - отозвалась Надежда, - "Иногда люди говорят, что у них душа болит.... Я понимаю...".
Хлесткий ветер едва не сбил с ног. Город окунулся в сумерки и тишину. Казалось, небо упало на Кары, собирался дождь. Провозившись несколько минут с засовом на воротах, я вышел из внутреннего круга цитадели на широкую улицу.
Двух, трехэтажные дома вокруг выглядели не столь элегантно как в Збычеве, они скорее строились во времена войн. В таких каменных крепостицах наверняка можно было долго выдерживать осаду. Я искал харчевню, точнее какую-нибудь вывеску и быстро сообразил, что нужно спуститься ниже по улице.
Первые капли упали на мостовую. Стало совсем темно. Пришлось "включить" ночное зрение. Ставни на окнах в домах были пригнаны так тщательно, что не пропускали наружу свет. Или жители Кар никак не освещали свои убежища по ночам.
Я замерз, и уже было подумывал вернуться, когда заметил вертикальную полоску света, потом почувствовал кисловатый запах пива и подгоревшей еды. Обоняние не обмануло: над перекошенной дверью висела вывеска "Харчевня Ага". На ней еще было что-то нарисовано, но я рассматривать не стал.
Щурясь от света масляных ламп, расставленных на столах и висящих на стенах, я попытался закрыть за собой дверь, отмечая, что свободного места будто и нет. Народ в харчевне собрался еще тот... сброд. Мне казалось, что оборванцы, сидящие на лавках уж слишком откровенно разглядывают мою скромную персону.
Решив не обращать на них внимания, я подошел к стойке, за которой суетился коротышка с роскошной рыжей шевелюрой.
- Добро пожаловать к Ага, путник, - он улыбался, но только в его глазах я увидел сталь, поэтому не удивился, когда недомерок спросил, - Жрать будешь?
- Отвари курицу и подай. Бульон налей в кувшин, с собой заберу, - я постарался звучать убедительно, добавив голосу немного властных ноток. Выудил из-за пояса древнюю монетку и положил перед ним на стойку.
Золото тут же исчезло.
- Пойдем дорогой гость наверх. Там ты сможешь отдохнуть.
Он дал кому-то знак, цокая языком, я обернулся и увидел толстушку с такой же, как и у Ага копной рыжих волос.
- Пойдемте со мной, Господин.
Она засеменила к лестнице, я - за ней.
Сестра хозяина, почему-то подумалось именно так, открыла одну из комнат и особо не церемонясь, втолкнула меня туда. Ночным зрением я разглядел топчан у окна и приставленный к нему стол. Рыженькая зачем-то стала на колени в углу. Оказалось, она собралась разжечь огонь. Чиркнула пару раз кресалом и язычки пламени заплясали в небольшом камине.
Сбросив напряжение непонятно почему сковывающее меня, я присел на топчан с мыслями вздремнуть немного. Не тут-то было! Рыжая бестия одним движением избавилась от платья, влезла на стол и стала демонстрировать свои "прелести".
И бакенбарды по ногам спускаются вниз... и это все - называется стриптиз! Только тогда я в полной мере осознал, о чем пели ребята из "Мальчишника". Эта бист совершала непристойные движения тазом, ее огромная грудь билась о живот, а я словно завороженный смотрел.
Дать ей, что ли последнюю монетку, чтобы ушла? А это мысль! Достав золотой, я бросил его на стол. Девушка оказалась понятливой, оставшись в одиночестве, сразу же задремал.
Казалось, проспал всего несколько минут, но серая мгла за окном, остывшая курица на столе и холодный бульон в кувшине позволили сделать вывод, что я отключился на несколько часов. Вошла рыжая, я притворился спящим. Она подкинула в камин полено и тихо вышла.
Похрустывая суставами, я потянулся, потом оторвал куриную ножку. Перекусив, стал искать, обо что вытереть руки. Услышав шаги, решил дождаться хозяйку. Она притащила таз с водой и холщевое полотенце.
- Как спалось, господин? - поставив тазик на стол, она попыталась снова обнажиться.
- Спасибо, не надо! Оставь меня, я хочу подумать!
Хмыкнув, толстушка ушла. Правда, не быстро. Пару раз оглядывалась, проверяя, не передумаю ли я?
Прикончив курицу, вымыл руки и подхватив кувшин, решил уйти. На первом этаже народ не спал. Они пили ели. В общем, все было, так же как и вчера. Люди уставились на меня, и спрашивать у Ага о сдаче перехотелось. Выскользнув за дверь, я потопал к цитадели.
Если за паршивую курицу и ночлег платить золотом, то я существенно переоценил размеры добытого состояния. Паршивое чувство, что я - лох, да, что там лох - Лошара окончательно испортило настроение. А тут еще топот десятка ног за спиной и я совсем не удивился, увидев мрачных типчиков из столовки Ага. Догнав меня, они достали дубинки и ножи.
С сожалением взглянув на кувшин, я поставил его у каменной кладки фундамента, надеясь на лучшее. Взявшись за рукоятки мечей, вознамерился решить дело миром.
- Шли бы вы, убивать не хочу! - пришлось закричать. Один из них с жиденькой бородкой и большими рыбьими глазами попытался ударить ножом.
Я не хотел, правда, не хотел, но клинки Нин'га вылетели из ножен сами по себе и спустя мгновение обрушились на руку нападавшего. Похоже, он не сразу понял, что за обрубки упали к его ногам. Зато другие бандиты оказались сообразительными ребятами. Я увидел их спины и странный туман, окутавший черной дымкой фигуры оборванцев. Бродяги остановились и замерли, вытянув руки "по швам", словно солдатики в строю.
Туман закружился, став похожим на воронку смерча, и из него вышла Стефани. Я испугался и вдруг осипшим голосом, спросил:
- Стефани?!
Ее улыбка стала еще шире.
- Мой мальчик, зачем ты бросил меня?
- Я не бросал..., - глупое оправдание запоздало. Стефани ринулась на меня. И не будь я учеником амазонок, наверное, не смог бы написать эти строки. Я успел уйти в сторону, но Надежда всполошилась: нити паутины ударили в командный модуль готов. Она отразила их плетением, и я почувствовал удивление симбиота: "Это не Стефани!".
Если Стефани - не Стефани, значит румяная дева в изящном платье чуть ниже колен и в элегантных туфельках из блестящей парчи - баронесса Анастари! Но я оставил на Фальке ее едва живой! Черт с ней! Я по-настоящему разозлился и пошел в атаку, вращая мечами. Надежда поддержала мой порыв, формируя защитный кокон из Паутины.
После я неоднократно вспоминал этот эпизод и посмеивался над тем, что, называя баронессу по имени, и я и Надежда думали о командном модуле готов. Мы оказались кое в чем правы. Стефани, та, что не человек, только предполагая мизерный шанс проиграть, позаботилась о возмездии.
Впрочем, и эта Стефани человеком не была. Вампир пропустила укол и зашипела, то ли от боли, то ли негодуя. Мы сражались на равных. Мой маленький успех в начале боя стал единственным достижением в схватке. Замерев перед очередным столкновением, мы не спешили начинать. Стефани свернула замысловатые плетения над своей головой и, улыбаясь, заворковала:
- Мой мальчик, ты лучший среди людишек. К тому же знаешь язык хитроумных устройств той, что пленила меня, отобрав силу. Давай начнем все с чистого листа?
Ее "...с чистого листа" произвело на меня определенное впечатление. Почти как дома, на Земле. Я не стал прятать мечи, только опустил их и кивнул, соглашаясь на предложение мира или перемирия.
- Будь добр, позволь этим и другим, что я собрала у ворот в цитадель, войти туда.
Стефани указала на бродяг и в сторону шпиля башни.
Удивляться уже не было сил. Приняв решение, вогнал мечи в ножны, и зачем-то прихватив кувшин, направился к замку.



Глава 19 Надежда

Я не знал, на что способны охранные системы замка, но когда увидел у ворот два десятка обгоревших трупов, уронил кувшин. Он разбился, и глухой хлопок прозвучал громче, чем можно было бы ожидать. Около сотни горожан, стоявшие словно в трансе на безопасном расстоянии от стен, никак не отреагировали на шум. Скользящая над землей Стефани Анастари остановилась и, обернувшись, одарила меня улыбкой. И я заметил отличие баронессы от командного модуля готов: очарование улыбки портили клыки. Хищный оскал и плотоядный взгляд вампира побудили меня занять оборонительную позицию и снова взяться за мечи.
- Не будет между нами чувств, - растягивая слова, промурлыкала она, - Сделай то, о чем я тебя просила.
- А если не сделаю?
- Все они, - Стефани повела рукой по воздуху, словно поглаживая его, - Умрут.
- Ты и так их убьешь одного за другим....
- Не всех....
Глупо спорить с ней. Я это понимал и потому мысленно обратился к Надежде с просьбой заблокировать защиту замка. Сам же побежал к Фальке, рассчитывая улететь из Кар как можно быстрее. Смех баронессы в спину только прибавил решимости сделать это немедленно. На доли секунды свет погас и загорелся лампами на Фальке. Как я тут оказался?
- Ты пожелал, и я перенесла тебя, - ответила Надежда.
Во мне проснулся исследователь. Слишком много вопросов накопилось за последнее время. С одной стороны я не склонен был заморачиваться всякими неясностями, но по мере того как моя тушка попадала из огня да в полымя, получить ответы на некоторые из них стало необходимостью.
- Как вы это делаете? Ты кристалл на моей груди... ладно "говоришь" со мной.... Ведь может спутник на орбите передавать сигнал на навигатор. Хотел бы я узнать, как вы все это проворачиваете?
- Есть некоторая сложность объяснить тебе. Все дело в способе восприятия и интерпретации данных. Ученые Раска так и не смогли осознать то, что уже теоретически себе представляли.
- Все же попробуй. Я ведь не с Раска... - улыбнувшись шутке, соскользнул по стене и уселся на пол.
Рассказ Надежды оказался интересным и на какое то время я полностью погрузился в создаваемые ею мыслеобразы.
Ученые Раска безуспешно пытались создать машину времени. Они считали, что ускорение объекта до световой скорости способно перенести его в будущее, но столкнулись с непреодолимым ростом массы в процессе ускорения и нехватки энергии собственно для необходимого ускорения. Светлые головы поставили задачу иначе. Они исследовали свойства света, полагая реальностью возможность трансформации материи в свет. Ведь если частички света - фотоны-корпускулы развивают необходимую скорость, а согласно теории Триона "любой объект может проявлять как свойства материи, так и корпускулярные свойства", значит нужно найти способ и условия для такой трансформации.
Впрочем эти изыскания не получили необходимой материальной поддержки. Кому нужно попасть в будущее и не иметь возможности вернуться? Мало кто усмотрел возможную выгоду в этом. А вот исследователи гравитации получили спонсоров и верили, что смогут решить поставленную задачу, поскольку уже выяснили, что объекты, обладающие большой массой искривляют пространство-время.
Надежда не выражала никаких эмоций, рассказывая мне об этом, но сам я поддался сожалению, услышав, что объединение теорий путешествия во времени помогли бы решить задачу. Поскольку именно искривления света от звезд позволили вторым сделать выводы о кривизне пространства-времени. И когда они заговорили о гравитационной сингулярности, препятствующей сохранению объектом физической формы в зонах аномального искривления пространства, возможно наработки первых пришлись бы как нельзя кстати. Но на самом деле повезло третьим, тем, кто обнаружил новую форму жизни - неорганическую.
Тут Надежда лукавила, или не могла объяснить все толком. Но я понял, что если бы неорганики, обладающие осознанием, сами не захотели вступить в контакт с людьми-учеными, то те никогда бы не догадались, что это возможно.
Надежда и подобные ей получили возможность постичь новые для себя грани бытия и с радостью предоставили людям возможности Паутины. О существовании которой ученые даже и не догадывались. Паутина была недоступна их человеческому восприятию, но использовалась неорганиками для созерцания вселенной и даже созидания.
Паутина давала возможность трансформировать материю и обладала неограниченным запасом энергии. Неорганики интегрировались в машины, созданные людьми. Так, например, вопреки законам физики по представлениям людей летает Фальке.
Оказалось, что я первый человек, позволивший неорганику интеграцию с собой! По мнению Надежды это оказалось чудесным, прекрасным и с точки зрения эффективности - превосходным экспериментом.
Я вспомнил о контейнере с кристаллами и понял, что если интегрирую собратьев Надежды из них в охранные системы замка, то возможно, смогу потягаться со Стефани-вампиром. Жаль, только о своих возможностях я не имел представления.
Задумался о превратностях судьбы: знать бы раньше, что Надежда может телепортировать меня к Разрушителю, то не парился бы у Нин'га. С другой стороны, я погладил рукояти мечей, клинкам доверяю больше, чем Паутине. Хотя стоит найти время и разобраться с ее возможностями.
Я слушал Надежду и размышлял. Скользил взглядом по рубке Фальке, и время от времени испытывал странное беспокойство. Черт! Где мое золото? Наконец, я понял причину тревоги. Ящики с сокровищами исчезли!
Вампир! Я принес ее на Фальке и оставил полуживую. Пока ходил в город, она оклемалась, стибрила мое золото и, подхарчившись кем-то из горожан, восстановилась. Или наоборот... хотя какое это теперь имеет значение?
- Надежда, а можешь перебросить меня к баронессе? Знаешь где она сейчас?
- Конечно, дорогой, - услышал я голос Ксюхи и рубка Фальке испарилась.
На мое появление Стефани отреагировала мгновенно. Я увидел растопленный камин, высокую спинку кресла приставленного поближе к огню и будто сидящую в нем баронессу.... Каким образом она оказалось рядом, я не заметил. Вампир скалилась и молчала. Впрочем, агрессии я тоже не заметил. Положив руки на грудь, она спросила:
- Хочешь поговорить?
Я кивнул и тут же кто-то из охмуренных горожан внес стул и поставил его неподалеку от кресла госпожи.
Присев, я не стал ходить вокруг да около и задал вопрос по существу:
- Где мое золото?
- В замке.
Вот сука! Она даже не смутилась или что-нибудь еще... ну, что обычно делают люди, пойманные на нехорошем действии....
- Я бы хотел, что бы оно лежало на Фальке.
- Попробуй, забери! - Ее глаза замерцали красными угольками. Я вскочил и выхватил мечи. Наверное, стоило потерпеть. Может, и договорились бы о чем-нибудь. Хотя вряд ли. Она ударила первой, и Надежда не смогла удержать защиту. Хорошо, что хоть удар о стену ей удалось смягчить. Вроде Стефани била нитями, но что-то в них было странным. Ее Паутина будто была другой, черной.
С каждой атакой я чувствовал, что проигрываю и в скорости и в силе плетений. Стало страшно: ведь мне помогала Надежда. Значит вампир сильнее нас обоих! Похоже, что эта бестия играла со мной. Сражаясь, она поведала о своих планах: разобраться с наследием Пришельцев, а потом вернуть Дому власть. В подробности я не вникал, но когда сбежал на Фальке, то сразу же направился в Збычев, чтобы повидаться с магистром Ульрихом.


Глава 20 Старый враг

Стефани Анастари поставила ногу на мою грудь и занесла для магического удара руку. Я как зачарованный смотрел на цветные камушки, украшавшие пряжку туфельки, и думал, что мне для плетения совсем не обязательно совершать пассы.
Туфелька "испарилась" вместе с хозяйкой и залом, камином в нем, креслом баронессы и гостевым стульчиком. Я увидел белый потолок рубки и почувствовал обволакивающий тело пластик. Корабль взлетел и остановился.
- Куда летим? - Пробасил Фальке.
- Надежда! - Прохрипел, забыв, что симбиот не нуждается в озвучивании вопроса, я все же силился спросить. После проигранного вампиру боя во рту пересохло и першило в горле. Она поняла вопрос и поспешила ответить:
- Ты разрешил принимать нам самостоятельные решения, если сам позже сочтешь наш выбор целесообразным.
Ничего такого я не разрешал, но и не возражал. Разумный компромисс, а главное, что он не позволил Стефани меня убить.
- Сейчас Фальке, не спеши.... Почему Стефани нас не преследует?
Мне стало страшно: ведь вампир как-то ушла с корабля, и кто знает, может, возвращалась....
- Она пыталась, но ее возможности подниматься оказались ограниченными, - самодовольно ответил Фальке.
- Да? Мы высоко?
- За пределами атмосферы планеты.
- Это хорошо... - я машинально ответил и задумался.
Меня перенес в этот мир Зит - отец первой Стефани. Это неправда, не отец. У командного модуля готов не могло быть отца. Но связанными общей целью они могли быть. Уничтожить Надежду? Возможно.... Стефани-клон проиграла, но заманила меня в ловушку, мотивировав освободить вампира. И, похоже, что готам было непросто ее пленить и клонировать. Но если они смогли, то и мне это может оказаться по силам.
Могла ли клон манипулировать магистром Ульрихом? Эта могла! Ульфиле что-то проверял... да и Ульрих имел возможность схватить меня еще в Збычеве. Каким-то странным было их поведение....
Баронесса говорила, что намерена покончить с наследием Пришельцев. Значит, со всеми, кого привели в этот мир готы и слэйвы Раска. Чем не повод повидаться с Магистром и рассказать ему о том, что Стефани Анастари грозилась вернуть Дому власть? Дому Анастари?
С этим я решил разобраться позже.
- Фальке, летим в Збычев!
- Слушаюсь!
Черный экран ожил, и я на миг увидел изображение звезд, тут же сменившееся туманом. Какое-то время корабль летел в облаках, потом наклонился. Внизу показался город. Судя по большому зданию в готическом стиле, так выделяющемуся среди других построек и внутренней стене мы долетели к цели.
Поскольку Искин Фальке не задавал вопросов, но и не прекратил движение, я решил не вмешиваться в ход событий. С этим, не прогадал! Зависнув на мгновение над ратушей, корабль, описав полукруг, влетел в ангар устроенный под крышей.
- Нас заметили, и скоро тут появится человек, - доложила Надежда. Она показала мне бегущую по ступенькам долговязую фигурку. Человек одной рукой придерживал широкополую шляпу, другой - шпагу. То был Магистр Ульрих собственной персоной. Интересно девки пляшут! Бежит встречать как родного и не боится?! Похоже, Фальке тут ждали...
От приступа страха засосало под ложечкой. Я вскочил так быстро, что успел почувствовать сопротивление "умного" пластика и едва удержался на ногах: мысль о предательстве искинами ударила с кинжальной точностью, заставив сердце сжаться от ужаса.
Отчаяние, разочарование и боль стали мне ответом. Я понял, что обидел их. Промямлил: "Простите...", - что-то еще о человеческой природе. И в абсолютной ментальной тишине направился принять душ. Решил надеть комбинезон и шлем, чтобы Ульрих не узнал меня.
Вышел в рубку уже другим человеком, по крайней мере - на вид. Мягкий пластик на подошве сапог приятно пружинил и я в облегающем тело комбинезоне чувствовал себя уверенно. Положив на пол шлем, спрятал в рюкзак золото и одежду Нин'га. Хотел отправить туда и клинки, но передумал. Опоясавшись, натянул шлем и покинул борт Фальке.
Ульрих, едва увидел меня, тут же рухнул на колени и опустил глаза.
- Господин, слушаюсь и повинуюсь, - сказал он. Потом, торопливо сдернув с головы шляпу, добавил, - Не думал, что увижу Вас когда-нибудь.... Он общался со мной на готском, и я прекрасно его понимал. Воззвав за помощью к Надежде, спросил у него:
- Весхальб?
При этом в интонацию я вложил как можно больше иронии, вроде - отчего же?
- Последним в нашем роду имел счастье внимать Божеству мой дед. Я полагал, что вы покинули нас или до сих пор сражаетесь между собой, - он поднял палец вверх, - Там, наверху. Как мне Вас называть?
Ульрих осмелел. Он поднялся на одно колено и уже держался за эфес шпаги. Его глаза смотрели внимательно, не так, как мне хотелось бы: в них не было ни страха, ни уважения.
Я был готов и к худшему. Пришла уверенность, что раскрывать Великому Магистру Ордена Матери себя не стоит.
- Зови меня просто Оберст, Ульрих.
Назвать его рабом хотелось, но я решил произвести на него впечатление. Представляю, что творилось в душе у зазнайки, когда он услышал от меня свое имя. Да и звание - полковник, которое я себе присвоил, похоже, произвело на него впечатление. Ульрих снова опустился на оба колена и склонил голову.
- Ты слышал когда-нибудь о Древних, тех, кто населял эту землю раньше?
- Да, Оберст, - ответил магистр, не поднимая глаз.
- Что именно ты слышал и знаешь?
- Они могущественны и олицетворяют зло. Ушли, оставив эту землю устрашившись Богов Готланда и Ма... Готланда.
Он хотел сказать Матери, но не стал. Интересно, почему? Я спросил без обиняков:
- И Матери?
- Мне известно, что только у Матери есть сила справиться с ними....
- И с нами, - добавил я, имея в виду цивилизованных пришельцев с Раска.
Ульрих еще ниже склонился к полу, а я испытывал горечь от того, что вряд ли найду у него нужные ответы.
- Надеюсь, ваша Мать спасет Орден и лично тебя, Магистр Ульрих, от пробудившегося в Карах вампира!
Я не стал дожидаться эффекта от озвученной новости. Сделав шаг назад, поднялся на борт корабля.
- Фальке, летим к Лабору!
Упав в пустоту перед консолью, я с удовольствием расслабился в объятиях "живого" пластика.
- Надежда! Стефани-вампир, кто она?
Ответ я получил не быстро. Даже заволновался, ведь совсем недавно обидел друзей недоверием. К счастью, неорганикам обидчивость оказалось несвойственной или отходчивость входила в число их добродетелей.
- Мне о ней мало, что известно. Слэйвы об этом проекте готов ничего не знали. Нашла в архивах Фальке несколько сообщений.
В голове что-то пискнуло, и перед глазами поплыли кривые буквы текста:
"Доставка комплекса Х03125 в Кары для перевода узника башни на новую систему контроля и жизнеобеспечения завершена".
"Дознаватель оберштурмбаннфюрер Олаф доставлен на обьект".
"Срочная эвакуация дознавателя оберштурмбанфюрера Олафа из Кар. Состояние критическое. Полетное время двадцать две секунды".
Не густо.... По всей вероятности готы обнаружили Стефани в таком же состоянии, что и я. Решили апгрейдить ее оковы и пообщаться. Вышло все не очень хорошо для подполковника Олафа. Могучей тварь оказалась!
- Спасибо, Надежда. Как думаешь, в Лаборе есть у нас шансы разыскать информацию или вся она исчезла вместе с командным модулем "Стэфани"?
- Я ведь не случайно тащила ее глупую голову! Кое-что мы сможем оттуда извлечь.
- Умничка! Только где она, голова?
- Сама голова теперь бесполезна, а понять, что в ней было, мы сможем, когда ты вернешь меня в интегратор.
- Понял тебя! Фальке, жми!
Ох, лучше бы я этого не говорил: в глазах потемнело, в грудь что-то ударило с такой силой, что в легких почти не осталось воздуха. Я судорожно вздохнул и услышал басок Искина корабля:
- Полет окончен....
Чертово кресло испарилось, и я очутился на полу рубки. Впредь с командами нужно быть поосторожнее. Ну, разве мог я знать, что Фальке исполнит все так буквально?
С такими мыслями, кряхтя, я поднялся и покинул борт. Дурманящий запах хвои валил с ног. Хотелось упасть на мягкую подстилку из иголочек и полежать пару часиков. Разберусь с задачкой, обязательно устрою себе пикничок.
Присев пару раз, и размяв руки, имитируя бой с тенью, не торопясь, пошел к воротам в подземный комплекс.
У входа валялось расщепленное древко копья. Окинув взглядом окрестности, сразу заметил следы от костров и не успевшие "спрятаться" под хвоей расчищенные под установку шатров площадки. Люди везде одинаковые: оставляют следы своего пребывания, ни о чем не заботясь.
То, что оставили после себя егеря, охотившиеся за мной, произвело на меня столь сильное впечатления, что впредь я всегда старался скрыть следы своей деятельности. Не только из соображений безопасности, но и из уважения к этому прекрасному миру.
Надежда одной ей известным способом открыла ворота, и я снова оказался в обители пришельцев с Раска. Спустившись в резервный командный пункт, увидел, что лоток для кристалла с айлом уже готов к использованию. Сняв с шеи вместилище Надежды, почувствовал, что не хочу расставаться с ней даже на время, и тут же ощутил волну нежности и благодарности.
Отправив кристалл во чрево интегратора, прилег на кровать и не заметил, как очутился в объятиях Морфея.
Как долго проспал, не знаю. Мне снился сон, в котором вампир из Кар гналась за мной. Саму Стефани Анастари я не видел, но ужас чувствовал и бежал, совершая огромные прыжки. Так было поначалу. Потом шаги становились все короче и давались с трудом. Я выбрался на асфальтовую дорогу и увидел стоящий у обочины автомобиль. Полон надежды, залез в него и с удивлением обнаружил велосипедные педали, вместо привычных - сцепления и тормоза. Стал крутить и авто медленно, но все-таки тронулся с места.... В ушах послышался гул и я проснулся. Не сразу после такого сна понял, где я и какое-то время с удивлением смотрел на куб интегратора и маленький кристаллик на выдвижном лотке.
- Я не хотела тебя будить.
Голос Надежды вернул сознание к реальности, и я торопливо надел на шею шнурок с кристаллом.
- Узнала что-нибудь?
- Конечно!
Я слушал, и кое-что она смогла мне даже показать.
Замок в Карах и город были построены аборигенами Элитии. Готы обнаружили это поселение первыми и, напугав жителей, быстро подчинили его себе. В башне нашли девушку и приняли к сведению то обстоятельство, с какими предосторожностями и мощью плетений Паутины была ограничена ее свобода. Тогда никто не обратил внимания на отличия в энергии, струящейся по нитям.
Они смогли распознать это только после того, как заменили систему контроля, и дознаватель Олаф был растерзан разбуженной. И все же она была очень слаба. Инженеры готов вместе с айлами смогли заточить ее снова. И прежде, чем вампир погрузилась в сон, узнать о Древних и падении Дома Анастари.
Никакой интриги вроде войн между Древними не было. Случился обычный геноцид со стороны Дома по отношению к беззащитным людям, почитающим могущественных Демиургов защитниками и охранителями. Так и было. Кто-то из крышевавших людей, разобрался с родом Анастари, оставив в живых только самую молодую - Стефани.
Понятное дело, готы встревожились: ведь на Элитии обнаружился могущественный враг. Иначе они подумать не могли и разработали план, частью которого и стал командный модуль "Стефани".
Когда с Раска пришли новости о войне, мир на базе окончился. Стефани сражалась на стороне готов, но, оставшись в одиночестве, а нет ничего страшнее для айла, отправилась к людям, доставленным на Элитию из исторического прошлого Раска.
Попасть в Лабор она не могла, да и не пыталась. Что связывало Стефани с Зитом и чем она "насолила" Ульриху Надежде выяснить не удалось: хранилище памяти все же повредилось во время взрыва, и часть информации пропала.
- Что посоветуешь, Надежда? - спросил, после того, как она умолкла. И понял, что эта категория для всех без исключения айлов в силу опыта контакта с цивилизацией людей Раска отсутствует: Надежда не смогла тогда понять мой вопрос. Люди решают, что им делать! И никак по-другому.
- Я не могу, - ответила она, обрушив на меня смесь разочарования и тревоги.

Котыч писал(а):А если заменить эльфов на друидов? И те и другие с деревьями дружат, что не повлияет на сюжет. Просто книги с эльфами сейчас не сильно в большом почете...

Эх, Котыч. Вороватый эльфен - не самая большая проблема книжки
Спасибо за вовлеченность и отсутствие равнодушия!

Новая глава. Эротическая

Глава 16 Нин'га

Зеленоглазая красавица с пышными формами и роскошной копной русых волос положила руки на мои плечи. В предвкушении поцелуя я закрыл глаза. Но этот сладостный момент так и не наступил.... Вертикальные зрачки и немигающий взгляд наполнили сердце холодом. Я проснулся в испарине с колотящимся сердцем. Приснится же такое! Но девушка во сне была чертовски хороша.... Концовка все испортила.
Пытаясь разобраться с настроением, решил прогуляться к Разрушителю, там принять "человеческий" душ и перекусить. Вчера я ничего не ел и почти не пил. Денек выдался тот еще! С наслаждением, вдыхая терпкий запах тропического леса, я вспоминал свои приключения и Стефани. Она мне тоже нравилась. И это обстоятельство почти склонили меня к решению отправиться в Кары и разбудить Стефани Анастари, настоящую баронессу.
Поковыряв вилкой в банке с тушенкой, я решил раздобыть в лесу свежего мяса и каких-нибудь фруктов. Столетняя тушенка "товарищей" остахренела до тошноты.
Рассекать в белом по сельве мог бы только придурок. Я вернулся на Фальке и, морщась от запаха, натянул на себя камуфляж. Проверив дезинтегратор и резинострел, отправился в путь.
Со вчерашнего дня, после того, как обезьяний вожак под моими чарами увел стадо с поляны, я прекрасно ориентировался в окрестностях. Мне показалось разумным, направится к реке и там поискать охотничьего счастья.
Я не стал спускаться на заболоченную равнину, решив подняться повыше к обычным дубам и соснам. Спешить было некуда, и я прогуливался, любуясь огромными папоротниками и магнолиями.
Спугнул стадо тапиров. Провожая животных взглядом, сглотнул слюну и с сожалением посмотрел на резинострел. Тапира таким оружием не взять, а палить из дезинтегратора стоило разве что в слона: может, какой-нибудь кусок на ужин и уцелел бы....
Квазипамять подкинула образ водопадика и озерца с берегами, поросшими кустарником и древовидным папоротником. Действительно, в начале, я услышал шум падающей воды и, пройдя метров сто, вышел к озерцу.
Чувство голода отошло на второй план. Словно любовник, заведенный до умопомрачения романтическим вечером и наконец, дождавшийся момента, когда влажные губы и стон любимой побуждают сбросить одежду, я сорвал камуфляж. Готский комбез снялся легко, одним касанием. Окунувшись в бодрящую, кристально чистую воду, почувствовал блаженство.
Зеленоглазая красавица с пышными формами и роскошной копной русых волос положила руки на мои плечи. Откуда она взялась?! Тут же вспомнился сон перед пробуждением. Я не успел испугаться: животное возбуждение захватило меня целиком. Я утратил контроль над собой и способность осознавать происходящее. Рычал, кусал ее грудь и наслаждался почти мгновенным оргазмом... снова и снова.
Я выжил. И, ясное дело, даже не удивился. Чего не скажешь о красавице Нин'га - древнего народа этой земли вроде наших амазонок. Лукавлю, конечно.... Наверное, от физического и эмоционального истощения, я отключился. Очнулся в сумерках от истошного крика Надежды: "Дмитрий!".
Запах хвои, приятный смоляной дымок... и тепло от огня. Вот черт! Больно! Я вскочил и, не удержавшись на вершине, как выяснилось позже погребального костра, скатился на землю. Стряхнув с руки тлеющий уголек, обнаружил на бицепсе и предплечье массивные золотые браслеты, оценил, во что меня вырядили. Мама родная! Увидь я так разодетого мужика, точно бы решил, что передо мной фараон какой-нибудь! Браслеты - это мелочь... из тончайшего шелка рубашка - безрукавка и юбка, местами пропаленные искрами от разгорающегося костра, рельефный золотой нагрудник и матерчатый фартук с нашитыми на него пластинами из благородного металла, мягкие кожаные сандалии с вызолоченными завязками в виде лозы с листьями. Какая роскошь! И все это добро должно было сгореть?! О том, что вместе с "добром" поджарился бы и я сам, тогда как-то не подумалось.
Не увидев вокруг ни души, я посмотрел на погребальную кладку, уже полностью охваченную огнем, и, заметив роскошный щит и копье наверху, подобрал палку и вытолкнул их из костра. Чего добру пропадать....
Место выглядело совсем незнакомо. На Фальке мы не залетали в горы. Я находился на обширном плато, поросшем соснами. Куда не кинь взгляд, подпирая свинцовое небо на котором уже появились первые звезды, высились горы. Я подобрал щит и копье уже с другими чувствами: иметь такое оружие, все же лучше, чем шататься по лесу с голыми руками!
Покинув полянку, присел под сосной и тут же вскочил, услышав дикий вой у кострища. Поправляя слетающую повязку, то и дело, попадая кромкой щита по голове, пополз проверить, кто же это так убивается по мне?
Любвеобильная красотка, едва не затрахавшая меня до смерти, стояла у разгоревшегося костра на коленях, воздев руки к небу. Уж больно рожа у нее довольная! Выть-то чего тогда было? Спустя несколько секунд я получил убедительный ответ на этот вопрос. Она каким-то непостижимым образом учуяла меня. Повторила этот ужасающий вой и на какое-то мгновение я потерял ее из виду. Увидел уже на коленях перед собой с простертыми ко мне руками.
- Повелитель! Ты пришел!
"Повелитель" - звучит круто, конечно. И наверняка выла она от радости.... Но что-то мне подсказывало: "Попал ты парень! По полной программе попал". Мне было уже все равно. Я поднялся, горделиво расправил плечи и ответил ей, наверное, правильно:
- Я пришел!
Хотел с пафосом добавить - дать вам волю, ассоциация всплыла сама по себе: так будто назывался роман Василия Макаровича Шукшина о Степане Разине, но не успел.... На поляну опустился вой, нарастающий, подобный шуму взлетающего самолета, и сотни соплеменниц моей совратительницы с немыслимой для человека скоростью заполнили все свободное место, оставив лишь небольшой пятачок позади меня.
Откуда Нин'га достала мечи я не заметил. Поднявшись с колен, она закружилась передо мной в танце, размахивая клинками. Ее движения были столь стремительны, что мне показалось, будто у нее "выросли" четыре руки. Словно шестирукая Кали, амазонка размахивала оружием до ряби в глазах. Мне становилось все хуже и хуже, подкатившая тошнота и предательская слабость в ногах, заставила опереться о щит.
Вдруг над поляной воцарилась звенящая тишина, девушка остановилась и протянула мечи, удерживая их кончиками пальцев за гарду. Я положил у ног копье и щит, взял у Нин'га клинки и тут же почувствовал странное возбуждение в груди. Услышал Надежду:
- Ни о чем не думай. Она изменила тебя, - шептал голос. Я же, напротив, какой-то частью сознания готов был вступить в дискуссию. Не успел.... Мои руки стали выписывать невообразимые фортеля, мечи со свистом рассекали воздух, а Надежда что-то бубнила о ДНК.
Нин'га действительно изменила меня. Мы, я имею в виду обычных людей, не понимаем, насколько ограничили себя сами. Какие огромные возможности скрыты в наших телах.... Можно, конечно, сказать, что особого рода ограничения на нас наложены. И это тоже было бы верным утверждением. Я понимаю, что вряд ли, нашедшему мои записки будет интересно читать об этом, поэтому прекращаю восторгаться тем, что приобрел, и лишь отмечу - каждый день, прожитый с Нин'га делал меня все больше и больше похожим на них. К тому моменту, когда я осмелился спуститься с гор чтобы найти Фальке, я стал другим - неутомимым и быстрым почти как Нин'га.
Шли дни. Очень медленно шли. Когда-то, еще на Земле я решил поискать работу. Обратился по поводу трудоустройства к однокласснику, который возглавлял крупное производственное предприятие. Тогда мои дни тоже тянулись как резина, а товарищ не спешил с ответом. Когда мы, наконец, встретились, я позволил себе выразить огорчение, что мол, вопрос так важен для меня, а ты не спешишь с ответом.... На что он ответил: Понимаешь, для тебя дни проходят так, - он стал растягивать слова, - понедельник, вторник, среда, четверг.... А для меня - понедельник, понедельник.... Понимаешь? "Понедельники" он произнес скороговоркой.
Нин'га с почетом увели меня с поляны, на которой остался догорать погребальный костер. Я не запомнил дорогу в их город. Брел, поддерживаемый под локти высокими красотками изможденный и голодный. Я и представить себе не мог, что амазонки полностью ограничат мою свободу, заперев в "золотой клетке". Я хорошо питался и много занимался сексом с местными аристократками.
Обычный человек после соития с Нин'га почти сразу умирал. Я думаю, что никакой мистики тут не было: эти красавицы столь желанны, что нормальный мужчина просто сгорал от желания. Утратив всю имеющуюся энергию, бедолага оставался в джунглях и умирал от голода, укусов насекомых или становился обедом для хищников. Скорее всего, так и было. В начале своего заточения я размышлял об этом, а когда заметил, как налились мои мышцы, и почувствовал сводящее с ума в условиях замкнутого пространства желание прыгать и бегать, решил не заморачиваться. Я неизменно наслаждался телами Нин'га, с удивлением обнаруживая возрастающую силу и мощь своего тела и страдал, смотря в пустые глаза партнерш. Их красивые лица уже не восхищали меня. Я перестал различать Нин'га, но навязчивая мысль о побеге побудила все же присматриваться к девушкам. Я искал хоть какую-нибудь искру в их бездонных глазах.
Другого выхода у меня не было. Надежда признала, что "магия" Раска на амазонок не действует. Я безуспешно пробовал несколько раз усыпить Нин'га. Пытался с ними говорить....
- Как тебя зовут, красавица? - Улыбался, стараясь быть обаяшкой.
- Нин'га, - слышал в ответ от каждой.
Увлажненные губы и влагалище, набухшие от желания соски и пустые, бездонные глаза. Руки на плечах, сладкое дыхание, и я забывал о своих, заранее подготовленных вопросах. Потом мои веки тяжелели, и я засыпал, не имея возможности проводить очередную девушку. Просыпался и видел блюда с горячей едой, ароматные лепешки, по вкусу напоминающие оладьи и кувшин со свежей водой, тропические фрукты. Ел, потом исступленно рубил воздух, оставленными Нин'га мечами. С каждым днем эти упражнения утомляли меня все меньше и меньше. Я был очень зол, пока не решил сражаться с дремой после встречи с амазонкой.
Получилось не сразу. Я засыпал мгновенно, вопреки навязчивой фиксации ума на контроле своего состояния во время выполнения обязанностей Ти' ати, так Нин'га меня называли. Прошел, наверное, месяц прежде, чем я в первый раз осознал специфический гул в голове, после появления которого, мои веки тяжелели и я отключался.
- Надежда, сделай что-нибудь, - в отчаянии я обратился к компаньонке-симбиоту. И когда уже не рассчитывал на ответ, она, вдруг, "прошептала":
- Я попробую....
Мой ангел-хранитель рисковала, хоть я, обращаясь с такой просьбой, рисковал больше. Надежда попросту отключила тормозную систему моего организма, полагаясь на возросшие показатели тела, как системы. Позже она признала, что замеченные мной перемены сродни тем, что возникают после процедуры модификации человеческого тела биоинженерами Раска, но только без имплантов.
В тот день я не знал, что на кон поставлено все. Или Нин'га останется в моей постели до утра или я снова окажусь на погребальном костре. Она пришла, когда на небе зажглись первые звезды. Я смотрел на них через узкое, вытянутое вверх вроде бойницы окошко. Не позволяя себе поддаться чарам амазонки, я прижал ее к груди и руки Нин'га соскользнули с плеч.
Взгляд, выражение ее глаз изменились! Я заметил движение бровей и то, как она наморщила носик. Девушка решила начать сначала и, уперев ладошки в мою грудь, попыталась высвободиться из объятий. Пускай, пробуй малышка. Я скользнул в сторону и поцеловал красавицу в шею. Она вздрогнула и я, пользуясь моментом, стал осыпать поцелуями ее плечи, поглаживая руками все, до чего мог дотянуться.
Нин'га дрожала, ее кожа покрылась мурашками. Неловкое движение рукой вниз, туда, где обычно у амазонок горел огонь страсти, было остановлено. Девушка сжала ноги и вцепилась пальчиками в предплечье.
Я шептал ей на ушко о том, как люблю, сочиняя на ходу оды. Муза кружилась вокруг нас, поддерживая мое красноречие до тех пор, пока Нин'га не успокоилась. Она посапывала у меня на груди, а я улыбался собственным мыслям о британских ученых. Они смогли определить, что всего двадцать минут объятий достаточно для впрыска мощной дозы окситоцина, гормона, снимающего депрессию и ощущение одиночества. Как бы они удивились, узнав, что объятия превратили нимфоманку в застенчивого ангела.
Едва дыша, я сполз с ложа и, опоясавшись мечами, рискнул выйти на воздух. Ночь выдалась что надо! Безлунной. Меня никто не остановил и, шепча Надежде: "Давай, милая, покажи куда бежать", - я припустил, как только увидел сетку координат, замерцавшую перед глазами.
Время уже не имело значение, я просто не мог его измерить. Мне показалось, что к брошенным на берегу вещам я долетел за несколько минут. Схватив в охапку одежду и оружие, не сбавляя темпа, я понесся к Фальке. Оказавшись внутри, присел у стены, наслаждаясь ощущением - я дома, и тут же уснул.
Меня разбудил многоголосый вой! Открыв глаза, какое-то время не мог понять, каким образом находясь внутри корабля, я его слышу? Чувствуя, что вот-вот сойду с ума и поддамся зову Нин'га, не мешкая, поднял Фальке в воздух. Тишина пришла не сразу, или снова время для меня текло по-другому. Помню как орал Надежде: "Летим в Кары!", - уже не понимая, что теперь мои команды адресуются Фальке.

viktorsun писал(а):В целом сюжет интересен, хотя соглашусь с тем, что возникало ощущение склейки текста между первыми и последующими главами - написаны они в разных стилях. Первые главы чрезмерно упрощены, а далее повествование идет более сложным языком. Жду продолжения...

Спасибо!

Котыч, точно!

Глава 15 Стефани

Если судить из собственного опыта, полученного во время службы в рядах Советской Армии, я видел обычный ящик для хранения боеприпасов или оружия. Он был выкрашен зеленой краской и имел маркировку на немецком языке, черную.... Я понял, что смущало меня! Этот ящик не мог пролежать в земле десятки лет! Его принесли в Храм недавно и наполнили золотыми украшениями. Если я прав, то сокровища уже выкопаны и ждут погрузки!
Непонятная тревога, для которой повода у меня не было, заставила замереть как байбак у норы. То были не мои переживания. Какой-то импульс от Надежды. Она сомневалась? Скорее, я мог сомневаться в чем угодно. Для меня неорганическое сознание по-прежнему оставалось машиной, суперкомпьютером, наконец. Забил на предчувствия, как оказалось - зря.
Замененная вчера гидравлическая жидкость в "венах" экзоскелета и моя воля направили погрузчик к входу. Очищенный от лиан он теперь хорошо был виден, как и след от ящика. Обезьяна его тащила, волоча по земле.
Я вошел в Храм и включил прожекторы на погрузчике. Стремительная тень скользнула по стене, я увидел золото, сваленное у ног большеухого каменного божества, и почувствовал удар. Модификатор на этот раз не помог. Я очнулся, болтаясь на ремнях в погрузчике. Левая рука экзоскелета была оторвана, из оборванных шлангов вытекала смазка и гидравлическая жидкость. Белая фигура напротив, шевельнулась.
На самом деле Стефани бежала ко мне, занеся над головой "фискарь". Я услышал: "Штербен, ди Креатур!". Помнится, так кричал Ульфиле, когда намеревался убить меня. "Умри существо" в устах красавицы, на которую я еще недавно имел виды, показалось обидным вдвойне. Выплескивая остатки "гидравлики" из системы, я закрылся от удара правой клешней погрузчика. Боже! Какая же она сильная! К счастью, воспользовалась плохим оружием. Ручка лопаты согнулась и Стефани руками достала до железного каркаса экзоскелета.
Каркас, конечно, слегка оцарапав мою руку, прогнулся, а Стефани разбила кулаки и стояла передо мной с лицом искаженным яростью. Не болью, хоть ее кисти превратились в кровавое месиво.
Я пнул Стефани и это усилие оказалось для экзоскелета последним. Погрузчик остановился, фонари погасли. Ремни "отпустили" меня и, я, призывая Надежду, побежал к выходу, на ходу срывая модификатор.
Почему я решил избавиться от модификатора именно в тот момент, не знаю. Наверное, понял, что Стефани мне не друг. А подарки от врагов... в общем "бойтесь данайцев, дары приносящих".
Оглушительный взрыв прогремел в развалинах, и пошедшая от него волна добавила мне ускорения. Лежа в метрах сорока от места, где совсем недавно стоял Храм, я сплевывал песок, продолжая взывать к Надежде.
Она появилась из воронки в неизменном облике Ксюхи, скользя по воздуху, словно какой-нибудь ангел. Хотя какой там ангел?! Скорее демон! В правой руке Надежда держала за волосы голову Стефани. Зрелище - ужас! Мне, друзья, не хватит таланта описать, что чувствовал я в тот момент. А может, тогда никаких чувств не осталось вовсе? Помню, что думал: "Какого черта она тащит голову Стефани?", - это вместо того, чтобы просто спросить....
Надежда бросила к моим ногам трофей и, зазвучав вначале мысленно, быстро исправилась и переключила речь на объект - Ксюху.
- Не печалься. Она не была человеком. Стефани - командный модуль готов.
Я смотрел на обрывки проводов, металлические стержни торчащие из шеи, остекленевшие глаза и потихоньку начинал соображать.
- Как и ты?
- Да, - ответила Надежда-Ксюха, подмигнув мне.
- Ты можешь объяснить, зачем она затеяла игру со мной?
Надежда задумалась несколько секунд, и видимо приняв решение, рассеялась. Я услышал:
- Вспоминай все по порядку с момента внедрения....
Вспоминалось легко. Зит - мумия у подножия улитки; кольцо.... Встреча с Ульфиле.... Он знал, кто я! Мы не встретились случайно! Как же я сразу не догадался.... Если так, то почему Стефани подарила мне модификатор? Что бы при случае, по мере необходимости ликвидировать меня. Это понятно. Но Ульфиле готов был сделать это несколько раньше. Значит, между командным модулем готов и Ульфиле связи не было, хоть и говорили они мне одни и те же слова, полагая, что я вот-вот умру.
Пожалуй, все же Ульфиле и Ульриха пока оставлю в покое. Стефани играла в свою игру. Она, конечно, могла вовлечь и местных из Ордена матери, но, похоже, что неорганическому сознанию готов я был нужен в качестве проводника к Надежде.
- Я тоже так считаю, - подтвердила она.
Хоть у меня еще остались пару вопросов к Надежде, я решил отложить беседу с ней.
Подошел к краю воронки и присвистнул: похоже, что придется смириться с потерей большей части золота. Модификатор взорвался как-то необычно. На месте храма осталась только воронка. Ни камней, ни останков деревьев. Песок не оплавлен....
После всего случившегося недавно я не понимал, зачем Стефани понадобилось золото. То, что обезьяна успела вытащить ящик из храма, радовало. Мне это золото пригодится наверняка, как и Фальке! Надеялся найти его неподалеку от города.
За воронкой сельва оказалась не такой уж и непроходимой. Нахоженная тропа вывела меня на поляну. Я увидел Фальке и стадо огромных обезьян, отдыхавшее рядом. Крупный самец сидел у опоры корабля, время от времени почесывая брюхо. Я протянул к нему нити Паутины, рассчитывая взять под контроль. Ведь это как-то удавалось сделать Стефани!
Когда паутинки опутали его голову, я почувствовал что-то новое.... Небольшое усилие, и у меня получилось смотреть на мир глазами вожака. Управлять самцом оказалось легко. Он закричал, пробежал вокруг поляны и углубился в чащобу. Я знал, что стадо уйдет за ним к водопаду. Образы-цели от обезьяны воспринимались так, будто я сам тысячи раз бывал там. Полезный опыт!
Стадо ушло за вожаком, а я, подойдя к Фальке, понял, что без ключа не попаду во внутрь. Надежда в отличие от Ксюхи, чей образ она, почему-то выбрала, не стала получать удовольствие, наблюдая за моими эмоциями. Тут же прояснила ситуацию:
- Стефани заставила искать тебя ключ, которым пользовался зит. Она прекрасно могла обойтись без него. Я записала все коды управления Фальке и не только им.
На этот раз я решил выяснить подробности.
- Чем еще управляла Стефани?
- В бункере есть секретная лаборатория готов, о которой я не знала, и еще охранными системами замков в Карах и Лиме.
- Замков?!
- Я сама недавно поняла, что полковник Кривой о многом не знал. Готы тут сумели добиться некоторых успехов.
- Это и до меня дошло. Загружай коды!
На этот раз я почти ничего не почувствовал, разве что небольшой гул в голове всего пару секунд.
У меня уже был опыт манипулирования Паутиной и однажды я оказался в цифровом мире, когда Надежда интегрировалась в мой мозг. Передать приказ Разрушителю на прекращение огня получилось цифрами как-то само собой: я только подумал об этом и тут же внутренним взором увидел набор символов, улетевший в бесконечность. Спустя какое-то время, пришел ответ. Что означал принятый код, даже сейчас не скажу, но уверенность в успешной блокировке систем наведения и огня комплекса была абсолютной.
Я сгорал от нетерпения оказаться в корабле Стефани. Лететь куда бы то ни было на Разрушителе, мне представлялось необходимым, но обременительным последствиями. Аборигены наверняка заметили бы и полет, и посадку орбитального монстра. Другое дело бесшумный и стремительный Фальке, нежданно негаданно оказавшийся в моем распоряжении!
Став под матовое брюхо, я напрасно понадеялся на интеллект лифта. Ничего не вышло. Я обратился за помощью к Надежде. И снова получил удовольствие от воспоминаний о ворчливой Ксюхе.
- Какой ты тупой! Просто сделай это!
Как-то я уже раздумывал о слогане "NIKE" - "Just do it". Это только на первый взгляд он кажется бредовым. "Миром правит намерение", - эту мысль тоже с первого раза не постичь, почти, как и лозунг "Найк". Но если не думать, а делать.... Много ли вы сможете привести таких примеров? Начну с простого - хочешь отлить, просто сделай это. Намерение, однако! Оно существует! Как и коды управления Фальке полученные от Надежды. Я знал, что получил их, но стереотипы из прошлой жизни мне помешали воспользоваться ими.
Оказавшись внутри корабля Стефани, я, наконец, понял: коды доступа - это особое связующее звено с намерением. Я просто представил себя внутри и лифт Фальке заработал.
Зеленый ящик на белоснежном полу я заметил сразу. Его нельзя было не заметить. Наверное, погрузив золото на корабль, Стефани тут же отправилась к Городу. Мой рюкзак куда-то исчез....
Попытался, ухватившись за металлическую ручку, приподнять край ящика, не вышло. Тяжелый! Присел на него и тут же вскочил, вдруг усомнившись: "А золото ли в ящике?". Открыв защелки замков, приподнял крышку. Наверное, Стефани пришлось потрудиться, выбирая из множества самых разных изделий клада только монеты. Я улыбнулся, представив ее сидящей на куче золота у изваяния большеухого божка, выбирающей по одной монетки. Глупости! Наверняка монеты были как-то упакованы теми, кто прятал сокровище.
Закрыв крышку, я обессиленный снова опустился на ящик. Почувствовав приступ жалости к той Стефани, которую впервые увидел в Збычеве, погрузился в апатию. Ноги налились свинцом. Уперев локти в живот, уткнулся лицом в ладони и закрыл глаза. Сам виноват. Лучше иметь плохой план, чем вообще никакого! Есть ли у Вас план, мистер Фикс?
Минут через пятнадцать пришлось признать, что идей нет. А посему спешить некуда. По мере сил буду наслаждаться жизнью до тех пор, пока не выстроится безупречная стратегия. Не очень- то я себе верил. Ведь без информации придумать что-то толковое не выйдет. Но стало легче. Вспомнилось, как Стефани сбросила разорванное платье и вошла в одно из таинственных помещений Фальке.
Сняв берцы и носки, я под жужжание "чистильщиков", пошлепал к месту, где мог скрываться вход. Ничего... только резинопластиковая стена. Окинув взглядом рубку, я с уверенностью мог точно указать на место, где для Стефани открылся вход. С криком: "Намерение!", - я ринулся на штурм стены и, оказавшись в небольшой каюте, едва удержался на ногах. Душевая кабинка и унитаз конечно сильно отличались от привычных, земных, но предназначение того, что я увидел (лоток в полу и поручни на уровне талии, рядом низкое кресло с высокой спинкой) не вызывало сомнений.
Сбросив одежду, я шагнул в лоток и, ухватившись за поручни, представил себе, какое наслаждение испытаю от прохладных струй воды. Сработало! Но не так, как хотелось бы. На голову плюхнулся поток, как из ведра, затем из потолка и стен ударили тонкие струи пенящейся жидкости. Не успел протереть глаза, как снова сверху рухнуло неимоверное количество воды. Пенка смылась сразу, оставив приятное ощущение на коже. Эх! А хорошо бы понежиться под душем.... Фальке "решил" иначе. Мощные потоки воздуха из стен и потолка быстро высушили помещение и меня. Стена "выплюнула" сверток. Неужели с размером все в порядке? Сомневаться не стоило: "умный" комбез, едва я приложил его для примерки, наделся сам, уплотнившись в районе ступней.
Забывшись, присел в кресло и тут же вскочил: уж очень непривычными оказались ощущения. Наверное, не стоит рассказывать об этом хитроумном устройстве. Первые дни, пользуясь им, испытывал иррациональное чувство стыда....
Собираясь выйти, я с удивлением обнаружил наличие двери. Ну да! Стефани будто тоже вошла через нее. Помню, удивлялся еще, что не заметил. Вышел в рубку и увидел очертания еще одного прямоугольника на стене. Новая дверь услужливо открылась передо мной. В каморке метр на полтора я увидел свой рюкзак, какие-то инструменты и ящики. От зрелища двери без петель, будто ее вырезали из стены с трех сторон и согнули, к возвращению рюкзака остался равнодушным. Чудит Фальке! Я стал опасаться, что столь развитый интеллект корабля сможет как-то навредить мне. Умничка Надежда успокоила, гарантируя абсолютную лояльность корабля к пилоту с допуском на управление. Она пообещала, что по мере изучения шаблонов моего поведения Фальке обучится, оптимизируя процессы на корабле и управление под нового хозяина.
Приняв к сведению столь оптимистичный сценарий, я решил подлететь на Фальке к ящику с золотом, оставленному в Городе и погрузить его на корабль. Еще сомневаясь в результате, положил руки на консоль и присел. Пол трансформировался в кресло, и я почувствовал присутствие корабля. С Надеждой все было иначе.... Я слился с Фальке и понял, что управлять им просто. Режим диалога не нужен, достаточно просто делать это.
Одним из симптомов болезни Паркинсона является брадикинезия - непредсказуемость движения: в какое то время, например шаги, даются больному легко, в следующий момент он уже не может координировать это действие и замирает будто разучился ходить. Со мной произошло что-то подобное. Я собрался взлететь, но за доли секунды до старта перестал чувствовать свое тело. Да что там тело, я даже мыслить не мог! Весь обратился в слух. Стефани оставила для меня на Фальке послание. И сейчас я помню его слово в слово.
"Кто ты и откуда? Я хотела узнать тебя лучше.... Но должна убить,, хоть и не знаю - почему. Это приказ. Приказы не обсуждаются. Мне жаль....
Как только я закончу погрузку золота на Фальке, модификатор на тебе самоликвидируется и ты исчезнешь.
Я грущу и смеюсь над собой, но все же решила оставить для тебя инструкции на случай, если ты...".
Наверное, Стефани так и не убедила себя, что такой случай вероятен. Переживаемые мною эмоции автора послания вдруг исчезли. Она продолжала уже без них.
"В Карах мне, как баронессе Анастари принадлежит замок. Даю доступ к кодам управления охранных систем и оборудования....
В лаборатории ты найдешь Стефани Анастари. Разбуди ее, Существо...".

Фальке взлетел, но я им не управлял. Моя брадикинезия теперь не отпускала от пережитого. Надежда взяла управление на себя, и мы зависли в тридцати километрах над материком.
Мой романтизм в этом мире стремительно шел на убыль. И если "вчера" узнав о спящей красавице, я бы наверняка тут же бросился ее "спасать", "сегодня" саркастически ухмылялся, полагая, что сон вряд ли повредит баронессе.
Медленно снижаясь, я рассматривал сельву и пытался увидеть развалины. Заметив Разрушителя, уверенно пошел на посадку.
Погрузив на Фальке золото, уснул рядом, улегшись на пол.

Всем привет! Спасибо, что читаете Попробовал вдумчиво прочесть, у самого мозги закипели. Писал два года назад, тогда казалось, что хорошо Над текстом работать буду, но чуть позже


Глава 12 Побег

Она мне мозг вынесла - избитая фраза из прошлой жизни. Внутреннее напряжение, апатия или головная боль ничто в сравнении с тем, что устроила мне Надежда. Я почувствовал себя машиной! Бред, конечно.... Обычно, мы считаем, что думаем головой. Я понял - это не так! Мысли плывут бесконечным потоком цифр мимо нас. Мозг, наверное, в зависимости от нашего настроения, интерпретирует символы избирательно. Так появляются наши мысли.
Я спросил ее: "Что теперь?", - и мир вокруг стал цифровым. И до сих пор точно не знаю, от чего мне стало плохо. Подкатила тошнота от скоростного мерцания перед глазами или от страха, когда почувствовал вместо мозга клубок проводов под напряжением.
Паутина вокруг тоже двигалась. Каждая из биллиона нитей жила своей собственной жизнью. Я видел схему подземного бункера и узнавал предназначение любого из отображенных объектов.
Стражники у костра в паре метров от ворот, шатры и суетящиеся вокруг них люди, воспринимаемые как цифры и элементы паутины, в какой-то момент становились обычными. Желудок от всей этой путаницы выворачивало наизнанку. Надежда безучастно сообщила:
- Настройка восприятия завершена. Интеграция новых функций, поддерживаемых нейронными сетями, подопытного организма выполнена частично, успешно. Модификация без имплантации невозможна.
- Что? Подопытный организм? Имплантация! Совсем охренела?!
- Дмитрий, не злись. Теперь можешь снять интеграторы, - ответила Надежда голосом Ксюхи, когда та от меня чего-нибудь хотела. Приятным и вкрадчивым.
Злиться я перестал. Уже оценил свой апгрейд. Откуда-то знал, что импланты, разработанные совместной группой ученых из Абвера и СМЕРШа, были бы мне полезны. Только все, что осталось в научном секторе, спионерили шахтеры. Модификатор в виде броши, подарок незнакомки, уже ценился по-другому. Никакой имплант не смог бы заменить столь полезную вещь. Нащупав его под воротником, отколол и положил на куб. Стал снимать одежду некроманта. Натянув камуфляж, прицепил брошь к внутренней подкладке куртки в нагрудном кармане. Кобуру с дезинтегратором надел сверху. Шпагу Вильта с ремня снял и засунул в рюкзак. Мини куб теперь был бесполезен, но я по-прежнему собирался в Кары. Оставил его в рюкзаке. Продам вместе с кольцами. Их я положил в карман к большим самородкам.
Проверил крепеж и фиксацию лопаты, все ли змейки на карманах застегнуты, надел рюкзак и попрыгал на месте как заправский спецназовец. Звенел, конечно, но ничего не мешало и не болталось. Потопал к складам.
Дыру заметил сразу. Именно дыру в стене ангара, что раньше использовался для обслуживания техники пришельцев. Когда-то тут все походило на заводской цех. Теперь остались только бетонные подушки, на которых стояли станки, еще железная балка под потолком.
За разбитой стеной укрепленный сваями, круто вверх уходил лаз. Нора! Согнувшись, протиснулся в него, метров через пятнадцать пришлось опуститься на четвереньки.
Свет от налобного фонарика выхватывал массивные балки под сводом. Под ними приходилось ползти.
Я смог оценить апгрейд Надежды. Нити Паутины схематично показывали тоннель и пройденный путь. Знание, что завала или каких-нибудь других препятствий нет, позволило не паниковать и уверенно ползти вперед к выходу на поверхность. Он должен был оказаться у подножия улитки. Странно, что я его не заметил, когда бродил там или расчищал элементы батарей.
Почувствовав свежий воздух, взбодрился и выключил фонарь. Теперь полз совсем как робот, ориентируясь по схеме из светящихся нитей перед внутренним взором.
Звезды.... Как же я обрадовался, увидев небо, усыпанное синими и белыми мерцающими точками. Выход на поверхность осыпался и зарос колючим кустарником. Мне пришлось немного вернуться и снять рюкзак. Иначе выползти наружу не получалось. Захотелось закурить. Сплевывая песок, осмотрелся и, не заметив поблизости людей, лег на спину, поразмыслить.
Из-за холма были слышны крики и гомон егерей, взявших в осаду ворота. Как спасти девушку? Может, воспользоваться магией? Приказать первому встречному привести ее. Вряд ли выйдет.
Хруст сухой ветки отразился в теле волной страха. Сердце на мгновение остановилось, и забилось чаще, кровь пульсировала в висках. Перед глазами вспыхнула сетка, похожая на изображение сканера в какой-то компьютерной игре. Зеленая точка двигалась справа от меня. Замерла.... Как вышло заставить бродившего по лесу человека уснуть, тогда я не понял. В тот момент просто захотел, чтобы он уснул. Но паутинки, обвившие его голову, заметить успел.
Окрыленный успехом, поднялся, надел рюкзак, достав дезинтегратор, отправился в обход холма по лесу. Мысленный приказ Надежде показывать "сканер", тут же "включил" картинку. Сетка висела в полуметре от головы слева и не мешала смотреть на сосны и звезды. Хотя последние за густыми кронами были почти не видны.
Особо не таясь, я подобрался к лагерю людей и эльфов. До костров оставались не больше ста метров, когда на сканере увидел часового. Наверное, он крепко спал и только сейчас, что-то его разбудило. Поэтому раньше на сетке я его и не заметил. Он находился близко, и я кинул нити на отображаемую точку. Может, и глупо поступил, но моего желания усыпить часового оказалось достаточно. Он свалился на землю.
Я стал отправлять в объятия Морфея каждого, появляющегося зеленым светлячком на сетке сканера. Все засыпали мгновенно, и это вызвало тревогу в лагере. Кто-то заметил, что с сидящими у костров на окраине лагеря егерями, что-то происходит. Появились стражники с алебардами и обнаженными шпагами в руках. Их было немного, и успели они прежде, чем присоединились к храпунам, всего-то пару раз пнуть спящих.
Постояв несколько минут у края поляны, не решаясь выйти на освещенный кострами участок, лег на землю и пополз, стараясь изо всех сил остаться незаметным. Когда половина лагеря уже спала, с опозданием пришла мысль: Как найти девушку? Не зря я встревожился. Ее я нашел в одном из шатров, вот только она тоже спала, опутанная нитями Паутины. Их я убрал. Но это не помогло. Традиционный способ приведения в чувство, когда поблизости нет воды, тоже не привел к успеху.
Я вынес ее из лагеря, держа на руках перед собой, и понял, что далеко не уйду. Плюнув на куртуазность, взвалил красавицу на плечо. Идти стало легче.
Обойдя холм, я углубился в лес, двигаясь к реке. Планировал дойти к месту второго лагеря у золотоносного пляжика. Там перейти речку и затаиться.
На сетке сканера появилась точка. За мной кто-то шел. Вероятно, преследователь потерял меня из виду и теперь ускорился. Опустив девушку на ковер из хвои, я развернулся к следопыту лицом и стал ждать.
Он появился очень быстро. И зрение как для ночи у него оказалось отменным. Засек меня стоящим у дерева с метров десяти. Эльф-маг тут же бросил десяток нитей. Жаль, что тогда я еще не умел различать намерение чарующего. Интересно, чем он меня хотел уделать?
Надежда ответила, мгновенно создав щит настолько плотный, что я физически потерял эльфа из виду. Только, когда атакующие паутинки вспыхнули, столкнувшись с защитой, маг снова стал виден. Он стоял в полной растерянности, и я позволил себе попытаться напасть. По моему замыслу, запущенные в него нити должны были обездвижить.
Поначалу так все и получилось. Атаку он проморгал, но когда паутинки прилипли к рукам и ногам, кудесник совершил что-то новое, не имеющее отношение к Паутине. Его тело покрылось наростами и бородавками, быстро обратившимися в древесную кору, и нити отступили.
Я слишком поздно обратил внимание на легкие поначалу касания. Какие-то корни вылезли из земли, обвили ноги, и медленно сжимаясь, как змея удушающая жертву, поползли выше. Надежда бездействовала, а я запаниковал. Уже и грудь путы сжали так сильно, что полноценного вдоха не получалось.
Кудесник мог меня убить. Его подвели эмоции. Он торжествовал и решил покончить со мной эффектно. Театральным жестом его руки взметнулись вверх и резко опустились. Корни сжались и наверняка убили бы меня. Но включился модификатор и с треском путы разлетелись в клочья.
Я не стал терять время: обозленный, накачанный адреналином, подскочил к эльфу и влепил ему кулаком в челюсть. Дитя природы весил килограмм шестьдесят, не больше. Ему хватило, чтобы сразу отключиться.
Что мне теперь делать? Убить его? Зарезать или разорвать импульсом из дезинтегратора? Гребанный эльф! Угораздило тебя увязаться за мной! С такими мыслями я постоял над ним мгновение и услышал стон девушки.
Попросил Надежду присмотреть за виртуозом магического поединка и бросился к Стефани. Наверное, к Стефани. Ведь на подаренном ею платке было вышито это имя.
Она сидела, отперевшись о ствол сосны, и смотрела на меня. Именно смотрела: ее глаза светились в темноте, как у кошки. Опешив, я остановился.
- Дмитрий! Не бойся. Это импланты. Позже объясню. Как я рада!
Она попыталась встать, но, вскрикнув, опустилась к корням.
- Что с тобой? Где болит? - я интересовался не потому, что рассчитывал оказать медицинскую помощь, скорее надеялся избавиться от иррационального страха. Откуда она знает мое имя? Значит и подарок ее не случаен? Что, черт возьми, происходит?! Не удивлюсь, если окажется, что попал я в эту дыру по ее прихоти.
- Все хорошо. Отец позаботился и об этом, - ответила она.
Опаньки! Папа значит, заботливый имеется. Мне сразу же стало не по себе. Папе может не понравиться, что на дочке почти нет одежды. Глупости! Но что-то нужно с этим решать. Я полез в рюкзак и, достав штаны и куртку Вильта, швырнул их к ногам девушки.
- Надень. Теплее будет.
- Спасибо.
Она стала одеваться, а я мысленно вернулся к проблеме с магом.
- Надежда, ты сможешь сделать так, чтобы этот парень не пришел в себя еще пару часов?
- Да хоть до утра, - объявила и хмыкнула, мол, дело плевое.
- Будь добра, сделай.
Хотел добавить - Ксюша, но она и так узнала, ведь разговор с ней велся на ментальной частоте.
- Я не стану возражать, если ты будешь называть меня Ксюшей.
Так недолго двинуться мозгами: она рассмеялась. И этот, звучащий в голове смех... да уж лучше вам никогда такого не слышать. Тряся головой и прижимая ладошки к ушам, я сказал: "Нет. Оставайся Надеждой!".


Глава 13. Первым делом самолеты!

Как Стефани бежала! Она летела, наверное, едва касаясь ступнями земли. При этом тащила меня за собой, ухватив за руку. А ведь еще полчаса назад вырванная из лап Магистра Ульриха дева стонала от боли и не могла самостоятельно подняться. Человек ли она?
Ночное видение, обеспечиваемое Надеждой, практически не помогало ориентироваться. Зеленые мутные пятна стремительно проносились мимо, утомляя глаза. Пару раз я пробовал остановиться, но Стефани с настойчивостью питбуля тащила меня вперед.
Я споткнулся обо что-то и загремел, кувыркаясь. Невероятно, но я радовался падению. Рука выскользнула из цепких пальчиков. Стефани, наконец, остановилась.
- Куда ты меня тащишь?
- Вставай, нужно идти. Ну, давай же!
Она подхватила меня подмышки и легко поставила на ноги. Я почувствовал на своем запястье крепкую хватку и кулем повалился на пахнущую грибами землю.
- Никуда не пойду, пока не скажешь!
- Осталось совсем немного! Тут, недалеко, отец спрятал Фальке! - Она снова подняла меня.
- Сокола? Что ты имеешь в виду? Самолет? Вертолет?
- Фальке! Мы улетим! Вперед!
И мы снова полетели, только на своих двоих. И летела по большей мере реактивная дева, а я так, катился за ней, полагаясь на счастливый случай. Больше падать не хотелось.
Бежали действительно недолго. По крайней мере, я не успел устать. Стефани резко остановилась, и на этот раз мы загремели вдвоем: моя тушка, утяжеленная рюкзаком, двигаясь по инерции сбила ее с ног.
Она рассмеялась, показывая пальцем на громадный, зеленый в ночном видении валун.
- Фальке!
Хохотнул и я, но по другому, наверное, поводу: уж очень этот фальке походил на тарелку. Конечно летающую - классическое изображение НЛО на Земле. Я, наконец, рассмотрел стоящую на трех высоких, выше меня, опорах, приплюснутую юлу.
Стефани поднялась, походила вокруг Фальке, измеряя шагами расстояние. Обернувшись ко мне, сказала:
- Копать нужно тут.
Я не стал надоедать расспросами. Достал фискарь и начал копать.
Неглубоко, на штык, выкопался маленький куб. Если бы не чиркнул по нему лопатой, то мог бы и не заметить. Размерами кубик был не больше коробки спичек.
- Это? - спросил, протягивая Стефани находку.
- Ключ! - Она схватила его и побежала к тарелке. Став под ней, замерла.
Фальке вспыхнул огнями и я проморгал момент, когда Стефани исчезла. Понимая интуитивно, что голубой столб света, бьющий из днища, возможно, поднял ее на корабль, не стал затягивать с экспериментом. Шагнув в "лифт", я увидел Стефани уже без помощи Надежды. Перемещение на несколько метров вверх заняло мгновение, доли секунды.
Щурясь от яркого света, сразу же почувствовал себя виноватым. С фискаря на белоснежный, пластиковый на вид пол насыпалась земля. Шаркая ножкой, принялся упаковывать лопату в рюкзак. Стефани отнеслась к моим манипуляциям с пониманием: ждала, странно улыбаясь.
Едва закончил, как подскочил на месте от послышавшегося за спиной жужжания. Из пола выдвинулись сантиметров на пять пирамидки с соплами на гранях. Меня напугал шум механизмов. Устройства стали всасывать воздух и быстро почистили все вокруг, сбрызнув напоследок несколько струй воды. Втянув излишки влаги, пирамидки исчезли.
Я провел рукой по полу и не обнаружил ничего. Глаза меня не обманывали - ни единого стыка пальцы не почувствовали. Пластик на ощупь походил больше на резину. Технология, однако!
- Оставь вещи тут и не беспокойся о мелочах, - Стефани указала на панель управления под панорамным стеклом, за которым, впрочем, я ничего не увидел, - Пойдем.
Бросив рюкзак, пошел за ней, стараясь не пялиться на спину и ягодицы, едва прикрытые обрывками платья. Одежду гайстербешверера Стефани оставила у "входа". Она подошла к мерцающему огнями выступу в стене и, поймав мою ладонь, слегка потянула так, что бы я стал рядом.
- Делай, как я! - Мой командир опустила ладони на пульт и стала присаживаться. Я сделал то же, с подозрением косясь на нее, и охнул от неожиданности, когда упругий сгусток ударил снизу, обволакивая ноги и спину.
Позже я узнал, что инженеры Раска добились потрясающих успехов в области материаловедения. Они с неподражаемым совершенством манипулировали молекулярными связями, а главное, сумели запрограммировать процессы такой сложности, что вещи и механизмы, созданные гениями, мне, например, казались живыми.
Жидкий резино-пластик принял форму моего тела и затвердел. Полулежа, я смотрел на черный экран. Как управлять Фальке из такого положения? И испытал приступ детского разочарования, когда понял, что "рулить" будет Стефани.
Экран перед глазами заиграл сполохами. В верхней его части стали видны звезды, по центру отстроились диаграммы, цепочки пиктограмм, какие-то графики, а внизу появились две картинки в ночном и инфракрасном видении, демонстрирующие, как я понял верхушки деревьев.
Старт прошел для меня практически незаметно. Понял, что взлетели только по изменениям на экране: силуэты деревьев исчезли, а звезд стало больше.
- Куда мы летим, - спросил у Стефани и попытался повернуть голову. Не вышло.
- Позже, ты узнаешь позже. Поспи пока.
Поспать?! А почему бы и нет? Всплеск возмущения сменился апатией, и я действительно сумел быстро отключиться.
Сквозь пелену из образов сновидения пришла мысль о пробуждении. Вспомнился поединок с магом и бег по ночному лесу. Едва открыл глаза, сон, как рукой сняло. Наверное, Фальке летел, наклонившись к земле и за стеклом я увидел синее море и стремительно приближающиеся горы на берегу, заросшие тропическим лесом.
. Похоже, я проспал часа три - четыре. Солнце встало недавно. Небо еще не утратило розовых тонов. На сколько же мы улетели от Готланда? Судя по пейзажу внизу - на тысячи километров.
Жгучее любопытство терзало меня, но я молчал, размышляя на тему заблуждений. Какой я увидел Стефани в Збычеве, и что она вытворяла ночью! Ангел, женщина моей мечты превратилась в терминатора. Куда делись скромность и очарование прелестницы, нуждающейся в защите? Как с имплантами, обладая нечеловеческими возможностями, Стефани попалась в плен к Ульриху? Ничего, мы еще потолкуем об этом.
Фальке достиг берега и летел медленно, не быстрее автомобиля, катящегося так, что вполне можно любоваться заоконным пейзажем. Я с интересом разглядывал зеленый ковер под нами, восхищаясь то стаей обезьян, несущейся по верхушкам деревьев, то слонами, пасущимися на обширной поляне.
Стефани затормозила корабль, и мы поплыли, касаясь верхушек реликтовых шорей. Таких огромных деревьев мне еще видеть не приходилось.
Дома любил подолгу зависать перед телеком, просматривая канал Дискавери. Помнится, шореи относятся к семейству диптерокарповых и на Земле достигали шестидесяти метров. Эти вымахали на все сто, если сравнивать с обычной панельной девятиэтажкой высотой около тридцати пяти метров.
Фальке нырнул в густую крону и приземлился. Легкая вибрация, толчок, и кресло подо мной стало мягким. Я невольно встал на ноги, и оно, теряя плотность, впиталось в пол.
Стефани без стеснения сбросила с себя платье и легкой походкой скрылась за дверью. Я и предположить не мог, что в корабле есть еще помещения. Зато остро почувствовал, что и мне тоже не помешало бы куда-нибудь отлучиться на пару минуток.
Проверив дезинтегратор в кобуре и пистолет в боковом кармане штанов, стал на предполагаемое место выхода из корабля. "Сим-сим" шептать не пришлось. Легкий ветерок и я оказался между стартовых опор Фальке, провалившись в опавшую листву почти до колен.
Двигаясь осторожно, дошел к дереву, отлил и, с облегчением выдохнул. Хорошо-то как! Под кораблем сверкнуло, и материализовалась Стефани уже в белом комбинезоне, сапожках и шлемом в руках. Ее глаза метали молнии. В три прыжка она оказалась рядом и, повалив меня в листву, зашипела:
- Троттель! Кретин! Идиот! Тут опасно! За деревьями стоит на страже Церстерер!
Я привык слышать время от времени готские словечки. Она хотела сказать - Разрушитель. Шепотом возразил разгневанной деве:
- На мне модификатор, что твой монстр сможет сделать?
- Идиот..., - она отвернулась, спустя мгновение добавила, - А Фальке, я, наконец!
Она права. Стало стыдно за пагубную самонадеянность и действительно - глупость.
- Прости, Стефани. Могла бы ответить на мои вопросы....
- Да, сейчас.
Ее сейчас растянулось минуты на две. Она морщила и терла тыльной стороной ладони лоб, покусывала губы, в общем, задумалась не на шутку.
- Золото Дмитрий. Много, очень много презренного металла. В слитках и монетах... посуда и предметы быта тоже из золота. За деревьями старый город. Эта планета, когда-то знала лучшие времена.
Отец возглавлял экспедицию, обнаружившую Город. Часть золота вывезли в Лабор, большую, закопали где-то у подножия руин храма. Только отец знал, где и не сказал слэйвам. Их коммандер поставил у входа в город Церстерера. А когда с Раска пришли вести о войне, вопрос о разделе золота перерос в кровавую бойню.
Папа сумел выжить и даже неплохо устроился у подопытных. Я не знаю, как ему удалось, но он обеспечил тебе переход в Мир и дал мне знать об этом.
- Зачем! - Невольно вырвалось, и тут же ладошкой Стефани закрыла мне рот.
- Он знал. Все случилось так, как он обещал. Все происходит по его плану. Нам нужно решить, как пробраться в Город и найти сокровищницу.
- И что дальше?
- С золотом нам везде будут рады, только улетим подальше от Ордена Матери.
Если не принимать во внимание, что я тут оказался по вине ее отца, который дал мне кольцо зита, ее план воодушевлял.
- Давай посмотрим на твоего Церстерера?
- Да. Мы должны его обнаружить. Но я боюсь, что он опередит нас и тогда - шреклихен тод!
Я улыбнулся, ведь страшной смерти не бывает. Говорят, что ожидание - гораздо хуже....


Глава 14 Город

Надежда, что-то ты рано задембелевала... кто такой или что такое Церстерер? Помнится, мысль была мимолетной. Я не взывал к неорганическому сознанию с вопросом, но получил сполна и сразу. Мир снова, на какое-то время стал цифровым.
- Соединяю с контроллером Разрушителя, - доложила Надежда, и мир вернулся разноцветным, с деревьями, небом над головой и Стефани. Она смотрела то ли с испугом, то ли с тревогой и казалось готовой в любой момент побежать.
- Что с тобой? - спросил я.
- Ты человек? - Стефани поднялась с колен и отступила на шаг.
Я рассмеялся, чем напугал ее еще сильнее.
- Знаешь, совсем недавно я хотел спросить тебя о том же. Я человек, конечно, человек. Пойдем, усмирим твое чудовище.
Стефани мне не поверила. Ланью побежала к Фальке, и спустя какое-то время - минуту, может, две, корабль взмыл в небо.
Сука! Я расстроился. Ну, какие нафиг отношения, когда есть недоверие! Рюкзак увезла.... Ладно. Где наша не попадала?! Мне предстояло топать по джунглям около четырех километров, и оно того стоило!
Уже через пятнадцать минут я понял, что без помощи Надежды дойти к цели по тропическим зарослям у меня не получилось бы. Темень вокруг, лианы и полусгнившие стволы на каждом шагу, густые кусты, сунутся в которые, мог только безумец. Я петлял как заяц в поисках мест, где можно пройти.
Пару раз, упираясь в непроходимую стену из растений, я прокладывал дорогу с помощью дезинтегратора. На меня нападали орел и ягуар. И если кошка, отброшенная модификатором, предпочла скрыться в зарослях, то глупая птица нападала снова и снова, отправляя меня полетать за компанию. Гнездо у нее рядом было что ли? Пришлось воспользоваться оружием "богов". Выстрелить получилось почти в упор. Я поймал большое перо и, торжествуя, заложил его за ухо.
К руинам я добирался часов восемь. Увидев громаду разрушителя, уже не мог радоваться. Валился от усталости с ног, хотел есть. Хотя нет, жажда мучила меня сильнее, чем голод.
Как полковнику Кривому удалось переправить в Мир орбитальный атакующий комплекс, который даже тогда, во времена строительства лаборатории считался раритетом, история "устами" Надежды умолчала. Мне тысячетонная универсальная машина с полным комплектом ракет, пушечными снарядами и патронами для крупнокалиберных пулеметов понравилась. Да что там - понравилась, я был в восторге! Понимал ее не только потому, что Надежда загрузила в мой мозг информацию, эта машина вполне соответствовала представлениям человека с планеты Земля о военной технике будущего. Не то, что интеграторы в виде бижутерии и прочий, безусловно, полезный шмот, нахабаренный тут, в новом мире.
Технологии на Раске стали стремительно меняться после контакта с неорганическим сознанием. До этого момента гонка вооружений между сверхдержавами ничем не отличалась от противостояния в Холодной войне между СССР и США. Готы отправили на орбиту новые комплексы противоракетной обороны, способные уничтожать баллистические ракеты и обладающие высокоэффективными системами наведения и захвата цели. Слэйвы ответили дерзко и непредсказуемо. Запустили на орбиту свои машины, только атакующего назначения. Такой корабль стартовал с поверхности планеты, становился на орбите и в случае необходимости мог даже в беспилотном режиме буквально падать на голову противнику, уничтожая любые наземные цели до полного расхода боеприпасов.
Кривой поступил просто: через командный центр запрограммировал контролер Разрушителя на атаку любой движущийся цели. Двадцатиметровый железный монстр возвышался над руинами. Деревья вокруг не росли, но было заметно, что машина не один раз использовала арсенал. Воронки от взрывов и свежие шрамы на пожелтевших камнях в стенах зданий.... Он функционировал безотказно, уничтожая даже опоссумов. Последнего зверька он расстрелял вчера, и я об этом узнал, получив контроль над машиной. Каждый выстрел регистрировался Надеждой, и велась запись результатов.
Разрушитель напоминал мне сидящего кенгуру. Особенно "морда" в очках умилила. Очки, понятное дело - окна обзора рубки. Еще выцветшая, но вполне различимая звезда на лбу....
После команды допуска на борт из брюха монстра на выжженную землю опустился трап. Волоча от усталости ноги, я преодолел шлюзовую камеру, трюм и, поднявшись по лестнице в жилой отсек, совмещенный с рубкой, открыл кран. О чудо! Хоть и пахла вода какой-то химией, но оказалась нержавой. Хм... это за сотню лет хранения в резервуаре. Ее точно можно пить? Надежда дала добро, сообщив, что реагент в емкостях консервирует жидкость, но рекомендовала, при случае заполнить баки свежей.
На полках в камбузе я обнаружил ящики с тушенкой и кашей. Рассматривая жестяные банки, скользкие от солидола, сделал вывод: советский менталитет - категория вселенского масштаба! Сбегал в санузел, надергал туалетной бумаги. Обтер смазку и вскрыл банку ножом. Запах вроде нормальный... и на вкус тушенка оказалась хороша! Правда, позже старался питаться не из запасов на Разрушителе. Удовольствие такие питье и еда не приносили.
Подкрепившись, бросил взгляд на кровать, прикрученную к стене, но отдыхать передумал. Спустился в трюм. Не стану утомлять читателя описанием боксов, загруженных ракетами и хитроумных конструкций рельсового типа для подачи их в пусковые шахты. Меня заинтересовал экзоскелет. Он стоял у стены, между ящиками со снарядами, опираясь трехпалыми руками на приваренные к обшивке стальные подлокотники. Обычный погрузчик, наверное. Но какой же он обычный, если я видел такое чудо впервые! Мне захотелось его испытать, как ребенку новую игрушку.
Получив от Надежды инструктаж, залез вовнутрь и большим пальцем правой руки нажал кнопку активации на клешне. Экзоскелет загудел, и тут же сработали зажимы на руках и ногах, жесткий пластиковый корсет плотно зафиксировал мой корпус внутри машины.
Закусив губу, поднял стальные руки и сделал первый шаг. Получилось! Освоился быстро. Наверняка неорганическое сознание помогало, обеспечивая необходимыми рефлексами. Осмелев, я начал подпрыгивать и чуть не оглох от грохота. Спустился по трапу на землю и отправился в Город на экскурсию. Решил Храм поискать.
Я никогда не был на Юкатане и на развалинах Чичен-ица, но о колодце в разрушенном городе и его сокровищах читал.
В начале девятнадцатого века американский путешественник Джозеф Стефенс случайно обнаружил отчет испанского офицера Антонио дель Рио, написанный в шестнадцатом веке. Конкистадор утверждал, что в джунглях Юкатана находился огромный индейский город. Джозеф пригласил друга, и они отправились туда, чтобы установить истину.
Город они таки нашли. И колодец необычный. Священный! Индейцы на протяжении многих веков бросали туда золотые и медные украшения, оружие, нефритовые статуэтки. В самом городе Джозеф не обнаружил сокровищ, а из колодца с помощью водолазного снаряжения достал их немало. Он погрузил добычу на пароход и отплыл в Америку.
Мексиканское правительство, опомнившись, потребовало вернуть вывезенное добро. Понятно, что уже никто ничего возвращать не собирался. Джозеф за приличное вознаграждение передал находки в музей Пибори.
Это еще не конец истории. В пятидесятых годах двадцатого века с помощью лучшего на то время оборудования, колодец был очищен до самого дна. Джозеф Стефенс достал оттуда лишь малую часть! Представляете?!
Не удивительно, что и в этом заброшенном, заросшем джунглями городе, экспедиция готов обнаружила сокровища. Как они нашли сам город? Даже сейчас стоя на широкой улице, не знай, я, что вокруг развалины старого города, мог бы и не догадаться об этом. Камни, обвитые лианами - остатки колон, стены заметны лучше и то, из-за отметин оставленных огнем Разрушителя. Где же мне искать Храм? Предположу, что где-то в центре этих развалин.
Медленно продвигаясь по городу, я стал уже отчетливо различать улицы и старался идти по ним. Так легче было ориентироваться.
Заметив широкие ступени, исчезающие в сельве, я направился туда. И не напрасно! Храм стоял в лесу, почти не тронутый временем. Переплетенный лианами густой тропический лес вплотную подступил к многотонным каменным плитам, из которых древние люди этого мира сложили стены Святилища, и остановился. Сил у природы, что бы разрушить творение людей, в этом случае не хватило. Но спрятать от моего искушенного поисковым опытом взгляда следы земляных работ, которые наверняка оставили те, кто прятали под землю найденные в Городе сокровища, лес смог. Ничего! Я не обнаружил ничего, что бы как-то определиться с местом поиска клада.
Поминая Стефани неласковыми словами за то, что улетела с моим прибором, отправился в обратный путь к Разрушителю, от души развлекаясь экзоскелетом. Лианы толщиной в руку, разрывались без усилий, словно катушечная нитка!
Припарковав экзоскелет на место, я, поковырявшись на складе металлолома, стал обладателем полутораметрового прута. Поспав не больше двух часов, снова залез в погрузчик и, захватив стальной щуп, пошел к храму.
История приборного поиска началась относительно недавно, с конца девяностых, но люди искали в земле всякие древности и раньше. Глазами на распашках и металлическими щупами. Умение работать с оным, а точнее с его помощью определять наличие в земле объектов и пустот, приходит со временем. Это как езда на велосипеде. Кто-то сел и поехал, а кому-то пришлось несколько раз тренироваться. В земле при ударе щупа о камень, кость, дерево и металл получаются различные ощущения: звук, упругость. Большим плюсом такого приспособления является его длина. Не каждый металлодетектор сможет найти цель на такой глубине, куда дотянется щуп. Я не часто пользовался им, но опыт имел.
Без экзоскелета работать прутом вряд ли вышло бы, но я все равно утомился. И, к сожалению две сотни проколов грунта, а щуп я вгонял в землю почти на всю длину, результата не дали. У храма, перед ступенями и вокруг, похоже, клад никто не зарывал. Я даже вылез из погрузчика и попробовал землю вокруг храма на однородность. Как мне тогда не хватало сигарет. Несколько пачек остались в рюкзаке на борту Фальке. Присев на ступеньки, я машинально стал надкусывать подобранную тут же веточку.
Не стала бы Стефани рисковать жизнью, если бы не была уверена - сокровища тут где-то спрятаны! Почему я решил, что их зарыли? Ну как же! Стефани именно так и сказала: "Зарыли у подножия Храма...". Она не могла сказать об этом образно. Их именно зарыли. Может, это не тот храм?
Залез в погрузчик и, очистив вход от лиан, вошел в помещение. Темень, хоть глаз выколи! Пришлось тут же остановиться. Не хватало еще свалиться куда-нибудь. Нажал на кнопку с изображением лампочки. Прожекторы на плечах и "голове" мигнули и погасли. Надежда сообщила о выходе из строя аккумуляторов. Тут же вернулся на базу.
Работать в экзоскелете мне понравилось. Решил изучить материальную часть погрузчика и сделать ему техническое обслуживание. Провайдохался за этим делом дотемна, но засыпал удовлетворенный сделанной работой, с мыслями освоить техническую часть и Разрушителя. Надежда пообещала "залить" информацию, пока спать буду.
Проснулся под утро от выстрелов. Разрушитель мочил кого-то из крупнокалиберного пулемета. Стало интересно, но подниматься не хотел. Надежда выручила - дала картинку боевых действий. В кого целилась машина, я не рассмотрел, но огонь велся по храму. Случайность? Сон улетучился. Я решил проверить по горячим следам, кому ночью приспичило прошариться на объекте?
Скакал я резво. Приноровился двигаться в погрузчике. Чувствовал его почти как свое тело. В мощных пучках света цель я видел издалека: ворох отстрелянных веток и лиан - новая просека в лесу. И, кажется, кто-то попался! Точно попался! Через десяток прыжков я стоял над трупом огромной обезьяны. То, что она могла потягаться со мной в погрузчике, было уже не важно. Возле нее валялся ящик. Она тащила из храма ящик!
Насилу сдержался, не бросился сразу открывать его. Просканировал окрестности. И только убедившись, что вокруг никого нет, вылез из экзоскелета и от щелкнул замки на ящике. Он был полон сокровищ! Гребни, маски, статуэтки, браслеты и ожерелья, кинжалы в роскошных ножнах, сверкающие в свете прожекторов самоцветами....
Как говорят, у меня появились две новости - хорошая и плохая! Клад зарыт в Храме, а не у его подножия. Вторая никак не могла найти подходящего определения. Громадные обезьяны тырят мои сокровища! Ну, зачем горилле золото? Мысль о том, что обезьяну кто-то послал, имела право на жизнь и огорчала.